前世，向宅内。
春夏交接之际，花院子里的芍药开得正艳。
婆母周氏便与凌嫣商量着，延请几家闺秀来府赏花。
说是赏花，实为相看。
向家二郎向晚舟，年十九，已然不小了，此时相看，也有些晚了。
向晚舟自幼失怙，养在周氏膝下，名为堂侄，其实周氏当他为自己幼子。
略一沉吟，周氏看向凌嫣：“也不知道晚舟喜欢什么样的？”
凌嫣奉上清茶，服侍着周氏喝了一口：“母亲选定的，定与堂弟相称。”
两人笑谈几句，因要置办宴席，凌嫣请辞离去。
带着春絮，离开正堂，凌嫣走在小道中。
沿道直行，又至九曲回廊中，倏忽听得天穹中有破空声传来。
凌嫣抬首去望，只见半空中有一活物，扑棱两下翅膀，直直往下，掉到她的脚边。
她俯身去瞧，是只云雀，似被打伤了腹部，挺直了身躯在地上抽动着。
下一瞬，有人凌空翻过白墙，脚踩湖面，轻点几下，落至九曲回廊内。
来人剑眉星目，神采英拔，展颜俯首，向凌嫣问安：“嫂嫂晨安，可用过早点了？”
似是方练过武，向晚舟仍着一身练功服，宽肩窄腰，身姿挺立。
吃了一惊，凌嫣冲他摇头：“什么时辰了，哪能没用过早膳。堂弟，你这么大了，怎么一副小儿作派。”
说着，觑一眼地上扑腾的云雀。
投石打雀，实是小儿作派。
“嫂嫂也不大，何必学伯母，小儿学说大人话。”
两人年岁相当，今年皆是十九。
站在一处，凌嫣身长只到向晚舟胸前，微垂下眸，他就能见到她乌黑茂盛的发顶。
笑一声，他也不恼，俯下身，捡起地上这只云雀：“我拿石子练准头呢，只一下就打下来了，送予嫂嫂养着玩。”
他将云雀递来，凌嫣抽出帕子，小心托着，转身递给身后的春絮。
云雀还在抽动，春絮低呼一声，双臂僵直地托着帕子。
这番作派逗笑了向晚舟，他也不出言轻讽，只接过帕子：“我替嫂嫂拿一会儿。”
两人沿着九曲回廊一道往前走。
向晚舟问：“嫂嫂去哪儿？”
凌嫣回：“院子里的芍药开了，母亲说要请闺秀们来瞧，我回屋拟请柬去。”
言罢，她瞥一眼向晚舟的神色，却见他不甚在意，只是微微颔首。
凌嫣奇道：“你不问问要请哪几家小姐来？”
向晚舟摸摸头：“这有什么好问，左不过就是那几家相熟的人家。”
停下脚步，凌嫣仔细打量着向晚舟，却见他只是摸摸鼻尖，一脸不解：“嫂嫂怎么了？可是要请的人家有什么不妥？”
“那倒不是。”凌嫣踌躇着，一跺脚，索性说了出来，“你是真不知道还是装不知道？你都十九了，这时节家里办宴，是为着什么，你不知道？”
向晚舟摇摇头。
他是真不知道。
瞧他愣头愣脑，凌嫣也不藏着掩着，直说道：“你大了，家里要为你择新妇了。过几日办宴，是为着替你相看。”
“你心里……钟意什么样的姑娘？”
自入向家，凌嫣一心为着向沛打算，连带着向晚舟，她也当作亲生弟弟。
此时问他，自是真心想为他择选合心意的姑娘。
可向晚舟搔搔后脑勺，脸上一红：“这我怎知，我见天儿往军营钻，哪知道什么样的姑娘合心意。”
若说有……
他低头，眼前只见凌嫣被日头晒得微红的侧脸，鼻尖是若有似无的花果清香。
摇摇头，挥散心里的不明绮思。
若真有，只希望未来新妇能像嫂嫂般温柔知意。
长舒一口气，向晚舟偏过头去：“不知道，我真不知道。”
既他不知，身为长嫂，总要为他费心张罗。
凌嫣觑着他的神色，还想嘱咐几句，却见他面色微囧，一个劲儿张望院中草木，不肯转过头来瞧她，便按下心思。
两人行至垂花门洞，再往前，就要分开。
将帕中云雀交到凌嫣手上，向晚舟生怕她再问些什么，忙垂首告别：“嫂嫂，我去前屋寻阿兄了。”
言罢，便疾走远去。
凌嫣张了张口，瞧着他的背影，到底没说什么。
*
过了几日，向府延请几家闺秀，来府中，赏芍药。
各府夫人携自家闺女，按约前来。
夫人们由周氏接待，闺秀们则由凌嫣引着逛花园子。
来向府的闺秀皆为十五六岁，花一般的年纪，有着一颗七窍玲珑心。
此番前来，为了什么，自是心知肚明。
妆扮得各有千秋，她们携手自花间而过，竟是人比花娇。
这么赏了会儿花，几人皆有些乏了。
恰行至湖边花厅，凌嫣便引各位闺秀去花厅小憩。
为赏湖景，花厅大开窗扉。
几个姑娘倚着窗观景，见湖边停着一片小舟，不由出声相问：“向家嫂嫂，这湖景甚美，不知能否登船一游？”
因是人造湖，此湖并不大，但胜在湖中遍植荷花，此时花虽未开，却荷叶连连，不失意趣。
且湖面上有九曲回廊蜿蜒，湖中又有座湖心亭，亭上似有人影晃动，远眺颇有诗趣。
当即，便有闺秀附和：“是呀，向少夫人，春日里泛舟湖上最是有趣，我们能不能乘这小舟呀？”
客人相询，凌嫣自是无有不应。
且，这小舟本就是为今日宴客所准备。
略一沉吟，凌嫣行至窗边，只见亭上人影眼熟，定睛一看，似是向晚舟与向沛。
倏忽福至心灵，她会心一笑。
大陈惯例，男女相看，隔得远远的，对望一眼，也是常有的事。
今日婆母命她带闺秀们游至湖畔，又备上小舟，自然别有用意。
湖上广阔，湖心亭又无遮挡，让闺秀们于舟上遥望一眼向晚舟身姿，并不逾矩。
思及此，凌嫣点点头：“自然可以，我这便去吩咐仆从。”
小舟不大，只能坐下四五人。
嘱咐好婢子招待花厅中剩余闺秀，凌嫣带着方才意欲游湖的闺秀们登上小舟。
有婢子在船尾划船，小舟晃悠悠的，晃荡至湖心亭附近。
亭中人影，依稀可见。
船头站立着几个闺秀，一边遥望着湖心亭，一边“吃吃“笑着。
待看清亭中男子面容，一时笑声渐歇。
忽有一声暗呼传来。
“呀，那可是向家二郎？不曾想他竟长得如此俊秀。”
“想来这二人便是向家郎君了，那坐着的瞧着年岁小些，眉眼俊些，身姿挺拔些……”
“二位姐姐可是芳心暗许了？咱们这就掉头回去，去跟向夫人提亲。”
此时，湖心亭中，向晚舟正与向沛一同饮茶。
他本不欲来，奈何自小他便听阿兄的话。向沛出言相邀，他只好硬着头皮前来。
粗散惯了，向晚舟喝不惯这金贵玩意儿，只浅嘬一口，皱起了眉头：“伯母宴请别人，怎的要我枯坐亭中，喝这苦茶。”
饮一口茶，向沛拍拍向晚舟的肩膀，示意他抬首：“娘让你在这儿，自有她的道理。”
向晚舟依言抬首，只见湖面之上，飘着一片小舟，舟上站着几个姑娘，正推搡着踮脚张望。
见向晚舟抬起脸来，一姑娘笑着推身侧之人：“看，他抬头了，你站前面点，好让向二少瞧清楚些。”
“呀，你别闹！”
那姑娘羞得低下了头，一推一搡间，小船晃动。
凌嫣忙探身相劝：“姑娘们仔细脚下，小舟不稳，可别打滑，跌入湖中”
话音刚落，就听得“噗通”一声，有人脚下一滑，往水下摔去。
湖面击起一片水花。
顿时，惊叫声四起：“呀，有人落水了。”
平静的湖面泛起波澜，落水之人挥舞着手臂，在水里上下翻腾。
凌嫣忙迎着闺秀们避进船舱。
待闺秀们坐定，她行至船头眺望，只见深绿色的湖面不断翻涌，落水的姑娘时而浮在水面，时而潜在水底。
湖心亭中，向沛听到动静，忙站起身来，对向晚舟道： “快随我去叫仆妇。”
落水的是姑娘家，身为男子，他们理应避嫌，此时去寻会洑水的仆妇才是正经。
向晚舟点点头，站起身来，动作间，却见舟上站立的俏影凌空一跃，跳入湖中。
他站定一望，只见嫂嫂自湖水中探出头来，扶着落水之人的臂膀，牵着她，游至湖畔。
*
虽是春日，湖水却冰冷刺骨。
凌嫣带着落水的姑娘爬上岸时，全身湿透，衣摆下方缀着水珠，直往下滴水。
婢子们早抱来大氅，披在她们身上。
可凌嫣身上僵冷，叫风一吹，忍不住连打几个喷嚏。
携着这姑娘一同回了住处，凌嫣取出衣裙与她一同换过，再让炭火一烘，身上一热，脸色渐渐红润起来，这才带着姑娘回花厅继续宴会。
可宴会一散，夜里让冷风一吹，凌嫣却发起热来。
连夜请了大夫看过，只说是风寒，开了药方，让将养着。
一连三日，凌嫣都躺在床上，起不来身，双颊带着红晕，只闭着眼，昏睡过去。
嫂嫂病了，还是为救与他相看的姑娘才病的。
向晚舟心中惦念，终忍不住，一日午后，行至内院，站在廊下，寻到春絮。
“嫂嫂怎么样了？”
春絮答道：“人是醒了，可还烧着，看这样子，没个几日好不了。”
也不知该寻什么来讨嫂嫂开心，向晚舟点了点头，只嘱咐春絮：好生照看。
听到动静，凌嫣睁开双眼，隔着窗棱，轻声问：“是谁在外边？”
张了张口，春絮刚要说，却见向晚舟摇了摇手，打了个眼色。
话到嘴边，却又咽回去。
春絮高声应道：“没人，我正嘱咐小柳儿去熬药呢。”
再看眼紧闭的窗户，向晚舟提足离去。
*
破晓时分，天微微亮。
向家小厮，行过庑廊，至房门前停下脚步，轻叩房门，高声道：“二少爷，卯时了，此时起身，方能赶上营里启程。”
屋内人应了声，又没了声响。
那小厮贴着门缝听了听，屋中一片寂静，又拿不准是不是该再叫一声。
屋内床榻之上，向晚舟睁着迷蒙的双眸，怔忪地望着帐顶。
又梦见凌姑娘了。
这一回，他清晰地记着梦中情景。
“嫂嫂……”唇齿张开又闭合，他轻叫着这梦中称呼，眼前浮现出那张美人面。
不知道凌姑娘，此时在做什么呢？
某庐：卯时欸，当然是在睡觉啦！傻舟！
作者有话说
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第8章 前世
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