潮州府城的城东，黄员外府上，继室夫人黄陈氏陈金凤志得意满。
上个月给黄府添了个长孙，如今白白胖胖，咿咿呀呀，是个机灵小子。她这个继室位置终于稳当了，甚至可以说是稳如磐石。
陈金凤身穿蓝色簇新绸缎，发髻堆砌，红色丹寇轻抚脸颊，对镜自赏，打量着脸上的细纹，心中得意溢于言表。想她陈金凤，出身寒微，如今却成了这潮州府里名门望族的女主人，一步步走来，哪里是命运垂青，分明是她步步为营、巧取良机的结果。
陈金凤本是农户之女，家贫如洗。幼年时，她常见父母为生计发愁，直到某个寒夜，她无意中听到父母打算卖掉女儿换钱糊口。心中凛然的她主动提出去城里的刘家做丫鬟，换取工钱救家。起初，她只为保家人周全，但她很快意识到，靠本分过日子，永远是困兽之局。
她伺机而动，在刘家谨小慎微，勤劳持家，处处讨好刘老太太，又在私下学认字、练算盘。不出几年，刘家寡母看她能干，甚至提出让她嫁入刘家为媳。刘少爷虽然丑陋无能，但刘家毕竟是地主，嫁进去，她便可借刘家的势脱离农家困境。
可惜好景不长，婚后三年，仅得一女，死鬼相公染上天花，撒手人寰，婆婆一气之下，卧病而死。留下孤儿寡女，宗族威逼，眼看田地宅院不保。
陈金凤欲找娘家周旋，又逢老父身亡，幼弟也被赠于宗亲。陈金凤无路可走，朝不虑夕，忧心忡忡，唯恐母女流落街头。只能咬紧牙关，打起精神，终日满脸堆笑，周旋于各路宗族亲友中，纵横联合，竟然有了立身之地，三年过去竟把刘家家业越做越大，开了布庄，买了座宅院。
刘家亲族喜笑颜开，这可是个金鸡蛋，每年给他们挣大笔的分红，比直接夺家产强多了。
若仅止于此，陈金凤仍不过是一个富裕的寡妇。可她知道，女人的财富若无靠山，迟早会被人蚕食。
于是，她将目光投向了邻居黄员外——潮州府内有名的乡绅黄九郎。黄员外出身书香门第，中年丧妻子夭，膝下只剩幺女——黄五娘，且依旧家财万贯，势力深厚。与他结成夫妻，不仅能稳固她的地位，摆脱困境，还能为女儿铺就一条光明的未来。
她与黄员外几次巧妙地接触，处处示弱，言语间流露出孤女寡母的无助，同时不着痕迹地展现出自己能干持家的能力。她知道黄员外心存顾虑，便主动提出将全部家产作为嫁妆带进黄家，还保证自己的女儿改姓黄，绝不会有二心
这一番心机果然奏效。即便黄员外的亡妻是总兵郭大人的亲姐，黄家在郭家的庇护下显赫一时，但中年鳏夫终究敌不过身边一个温柔体贴的女人。他一边带陈金凤去见亡妻的弟弟郭总兵，得到首肯后，便将陈金凤娶进了黄家。
半路夫妻，又各自为女儿打算，难免互相猜忌。更何况，黄员外还有个强势的妻舅，隔三岔五就来一趟，表达对外甥女的爱护，唯恐受到继母虐待，陈金凤处境难免尴尬。
婚后一年半，她谨守继室本分，表面上对黄员外和继女黄五娘百般关怀，暗地里却步步为营，处处为自己和女儿争取利益。她在黄员外面前柔声细语，日常则安排家中护院、丫鬟等下人都归自己直管，慢慢掌控了整个黄府的日常事务。直到去岁怀孕，黄员外对她更加依赖，她趁机拿到大院钥匙。麟儿满月，她进一步稳固了自己的地位，彻底成为黄府的主母。
表面上看，陈金凤如今是个风光无限的继室夫人，但她的心思从未放松过。以门第论，她是低门小户的寡妇，还带个拖油瓶，黄员外是世代富足的员外郎，纵然有个女儿，也是丈人丈母眼中的香饽饽。这世道，终究是女子艰难。
她清楚，五娘黄五娘有总兵舅舅撑腰，而她的女儿六娘虽已改姓黄，身份却始终低五娘一头。
一路高嫁，有女有儿，丈夫日渐爱重，陈金凤如何不喜笑颜开。
要说不足的，那就是母家实在势弱，不说跟继女黄五娘的外祖郭家没得比，就算跟黄家，刘家比，也是远不及。
陈金凤轻轻咬唇琢磨，幼弟出生时，她已经去刘家做丫鬟了，更何况幼弟早已过继给别人，要想亲近也没打小的情分。妹妹陈秀秀，与她倒是有幼年的情分，只可惜是个立不住的，越过越穷。她有心帮扶，也拉扯不动，只能偶尔避开刘家，给些钱粮。
自从嫁进黄家后，万事不由已，更是帮不上忙。
现下站稳了脚跟，自然要去照看一番。妹妹嫁到田家，虽然不富贵，但也是吃饱穿暖。
可怜留下外甥女代阿桃住在二叔家，不知如何艰难度日呢。陈金凤想到这，哀其不幸怒其不争，就算要嫁人，为何不把女儿带上？去了那田家，也只偷拿过一点吃的给女儿代阿桃，哎，罢了，再嫁女身份低啊，她又何尝没吃过这种苦呢，不是每个人都能有自己的心机能力。
陈金凤自己早年历经磨难，代阿桃如今寄人篱下的生活，更让她心有戚戚焉。代阿桃的母亲陈秀秀并不争气，代阿桃过得难免委屈，甚至受人白眼。陈金凤心疼外甥女女的境遇，想到她小时候的苦难岁月，更感同身受。这种心疼，不仅是对外甥女对女儿六娘的关怀，更像是对自己过去未竟幸福的补偿。
接娘家外甥女进门，是一件容易引起议论的事情。若处理不当，容易让人认为她徇私。但陈金凤恰恰是以中秋这个“团圆”的节日为契机，接代阿桃回府，既合情合理，又显得她重情重义。这样的“大气”，正是一个主母应有的担当。
黄府上下，少不了议论纷纷的下人。陈金凤的这一举动，看似微不足道，却可以让府中下人看到她的“宽厚”和“能容人”。这些人表面不敢妄议，背地却会传播她“有情有义”的形象，反而进一步增强她的威信。
在黄府，她和六娘作为一个“外来人”，通过关怀娘家外甥女，间接展现出她的“无私”和“仁义”。这种看似对外的宽厚之举，其实也是她对家中每一个人的暗示——她能如此待娘家亲人，自然也会对黄府子孙一视同仁
“护院，快到中秋了，你去宋家村，接我那外甥女代阿桃来过节吧。” 陈金凤一手扶着椅背，慢悠悠踱到前厅，语气虽柔和却不容置疑。
“……啊这”护院略为迟疑：“夫人，小的不认路啊。”
“去村里再打听呗，找代文就是了。你带上六娘，她认识她表姐。”
“办好了差事，自有你的好处。办不好嘛……”
夺权之法，陈金凤无师自通，使唤不动管家，还能使唤不了护院？
“阿母，人家不去嘛……” 一道脆生生的童声响起，打断了护院的应答。掀开帘子，黄府的小小姐“黄”六娘蹦蹦跳跳地跑进来。她才不过十岁，头顶一朵艳丽的大红花，身穿绿纱衣，脸上涂满了五颜六色的脂粉，整张小脸都透着东施效颦的滑稽感，却自觉美得冒泡。
护院不由得低下头，嘴角一抽。夫人这女儿，虽说是亲生的，也是随了她的模样，眉眼娇柔灵动。但那一张嘴啊，真是遗传了丑鬼亲爹——嘴大唇厚，任谁看了都忍不住倒吸口凉气。
“啊呦，心肝哎，脸怎么化成这样了？”陈金凤嗔道，却掩不住语气中的宠溺，对这个宝贝女儿，真是没一点办法。
“看什么看，非礼勿视，下去！”面对外人，陈金凤气势很足，护院赶紧离开。惹不起，躲得起，暗自撇嘴不屑一顾。
“阿母，我美吗？”六娘转身，撅起嘴扭动着身姿，挤眉弄眼，一副自我陶醉的样子。
“美！美美美！心肝哎，快去把你这脸洗了。”陈金凤围着女儿打转。
“哼，不洗。”双手反叉腰，扭头赌气，嘴巴嘟如油瓶，又厚又大的嘴唇并没有嘟嘴的可爱，只觉得是扮丑。
这哪有点小姐做派，乡村野丫头都比她会打扮会做事，两旁擦窗的丫鬟忍不住偷笑。
“啊呦。不洗便不洗吧，心肝哎，那让你去接阿桃表姐过中秋，好不好呀？”
“不去！”
“为什么不去？”
“家里有瓜果饼干，鸡鸭鱼肉，还有弟弟玩，阿桃表姐家有什么？”一脸不信。
“……”陈金凤顿时语塞，耳边传来丫鬟们忍俊不禁的笑声。她瞪了过去，几个丫鬟立刻垂下头装模作样地忙碌起来。
“心肝宝贝呀，弟弟还小，不能玩呐。”女儿天真烂漫，陈金凤语气无奈。
“那还有阿姊哎。”六娘勾着手帕玩手指，不为所动。她很喜欢五娘这个姐姐，长得漂亮，温温柔柔的，还会读书写字。
“行行行，那让五娘和你一起去，好吗？”
“再给你拿上你爱的瓜果饼干，好不好呀？哦呦，心肝哎，你还要什么嘛？”
六娘已经意动，不敢置信：“阿母，你真的让阿姊和我一起去吗？”
“可你平日都不让阿姊出门耶。”阿母偏心她，六娘是知道的。
“啊呦，那是为了你阿姊安危，去接你阿桃表姐，能有啥问题？”陈金凤嘴上不承认自己偏心。女儿六娘是随轿女，身份始终低五娘一等，她作为阿娘怎会不心疼女儿。
得了准信后，六娘也不提要求了，拉着贴身丫鬟欢天喜地去阿姊的绣楼报喜。她一边走一边念叨：“阿姊听了一定高兴！阿母果然最疼我！”
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