作揖起身的瞬间，司徒嘉宁一眼便瞧见了人群中带着面纱的女子，一双杏眼不敢置信地瞪大了几分。
“你怎么会在这里！”
话音刚落，却见刺史夫人倏地起身，“宁儿！你这是什么态度！这位言姑娘是我们府上今日的贵客。”
她带着满身贵气环视众人一圈，继续道：“言姑娘是前镇北将军独女，将军一生为我大夏戍守边疆，乃大夏百姓恩人，如今将军亡故，但其血脉仍在，我等理应敬重！”
说完，她竟弯身向言冉鞠了一躬。
一众丫鬟家丁们自是跟随行礼，年幼的公子姑娘们也随之效仿，就连钱氏也碍于刺史夫人在场，摁着冯衍微微垂了头。
只司徒嘉宁，腰杆挺着笔直。
在听见面纱女子竟是将军独女后，原就生气的眉眼中竟透露出几丝恨意。
……居然是她。
那个满城都知道的、三年孝满就要嫁入冯府的言若卿。
“将军遗孤就可不知检点，当街幽会外男吗！”
司徒嘉宁几步上前，一把挽住刺史夫人，高声道：“娘，我昨日都瞧见了，她！在洛阳街与外男私会！”
她这话一出，身后的小丫鬟又是急得直跺脚，只想把自家姑娘的嘴给缝上。
偷偷溜出去的事情，怎能就这样说出来呢！
果然，刺史夫人闻言，脸色瞬间就冷了。
“昨日你出府了？”
“……我。”
司徒嘉宁语塞。
倒是言冉微微一笑，她原先担心自己身份被刺史夫人拆穿，现下看来，夫人已把她当做真正的言若卿，只要刺史夫人不与她为难，这司徒嘉宁不过也就是个被宠坏的大小姐，不足为惧。
“夫人，是这样的，”她略一欠身，解释道，“昨日黄昏，我与府中丫鬟出门，欲采买点头面。行经洛阳街时，却被一白衣公子相撞，弄脏了衣衫。那公子心生歉意，买了衣裳赔罪。因此才让司徒妹妹误会。”
她柔声开口，将事情始末解释一二，却故意隐下了老妇人之事，原算是卖司徒嘉宁一个人情。
可司徒嘉宁哪里知道言冉是为她着想才没说出，只当是对方是以此为把柄，故意不说在威胁于她，扭头便走了。
闹剧似的开场过去，午膳时间尚早，众人四散开来，赏荷，品茶，也品鉴着的各式荷花糕点。
言冉寻了个靠池边的僻静处坐下，有一搭没一搭撒些鱼粮。
寻思着按这个时辰，齐暮川应该已经行动了。
钱氏跟在刺史夫人身边忙前忙后讨好，至于冯衍，今日倒是一幅斯文书生模样，还拿了把纸扇坐于池边，眉目深沉。寻着他余光瞥向的方向看去，正是端坐着浅笑的司徒嘉宁。
两人眉目传情，皆被言冉看在眼中。
不多时，刺史夫人唤大家过去用午膳，言冉一把抛下手中剩下的鱼粮，又用净水洗过了手才跟着丫鬟去了席面上。
刺史府的席面精致极了，言冉闻着香味便觉腹中空空，只是碍于带着面纱，着实不方便大快朵颐，便只拿些糕点递入面纱下，小口吃着。
这席上坐了满满一桌人，除了自己和钱氏、冯衍外，便是刺史夫人，司徒嘉宁，还有两个年近三十的女子，和五个不足十岁的孩子。
昨日归府后，她向春桃夏竹打听过，这刺史夫人姓林，单名一个婉字，原是江州人士，十八年前嫁给刺史，只生了司徒嘉宁这一个女儿，之后再无所出。十年前，一向洁身自好的刺史突然纳了两个小妾，才又得了三儿两女。
原本备受宠爱的长女司徒嘉宁，也不知因为什么，五年前开始突然就被禁足家中，平日里难得外出一次。
昨日碰见她，也真是不巧中的凑巧了。
一桌人默默吃着饭，原是无人说话的，还是一个七八岁模样女孩突然对着身旁的女子开了口，“娘亲，我听说将军女儿是要嫁给冯哥哥的，那便是这位带面纱的姐姐了么？”
听此一言，言冉还未开口，司徒嘉宁倒是将碗重重磕在桌上，“都是传言，做不得真的，小孩子吃饭，不要讲话！”
说完她还瞪了女娃一眼，女娃立刻噤声，默默扒着饭。
司徒嘉宁原本就气不顺，听得此言更是满心不悦，只碍于冯衍也在，才勉强维持着闺秀淑女的模样。
言冉倒是没在意司徒嘉宁的小心思，她只留意到那女娃唤自己的母亲为“娘亲”，可按大夏律，妾室所出，理应交由嫡母抚养，认嫡母为“娘亲”，妾室只能唤做“小娘”。
莫非釜州刺史也做着宠妾灭妻的事情？
想到这里，她不由抬眸看向刺史夫人，只见夫人正端庄的夹菜慢食，举手投足都是名门闺秀的模样——
等等。
透过夫人略显宽松的衣袖，能隐约瞧见她右手手腕上似有淤青……
“言姐姐，”司徒嘉宁端了两杯果酒，行至言冉身旁，打断了她的思绪，“方才是我鲁莽了，我敬姐姐一杯酒，还望姐姐不要怪我。”
她脸上挂着笑，眼中却满满全是算计。
言冉正欲抬手去接，却见司徒嘉宁的手猛然向前一抖——
她原是能躲开的，可思及当下人多嘴杂，不能冒险露出破绽，便未曾移动，任凭紫红色酒水洒上衣襟浸湿了一大片。
“哎呀，对不住姐姐，这，我帮你擦擦。”司徒嘉宁装模作样惊叫一声，拿起手帕就要帮忙擦拭，趁着靠近言冉衣襟的一刻，猛地就将面纱拽了下来——
事情发生的太快，只短短一瞬，像蠕虫般扭曲的疤痕就这么暴露在众人的视线下。
司徒嘉宁似乎也被吓住了，都忘了要惺惺作态，捂嘴惊呼出声。
她听说过将军孤女脸上有伤，但着实没想到这伤痕居然如此恶心，只是这样面对面看着，似乎都能闻见伤口恶臭。
近旁年幼的女娃被吓得哭出了声。
钱氏只略微瞥了一眼，满脸厌恶，眼珠却提溜直转。
一边是她本该护着的将军孤女，一边是她明确想讨好的刺史夫人的女儿。
一时不知帮哪一边才是此时最合适的选择……
言冉轻轻抖了抖衣袖。
……原来闹这么一出就是为了掀了面纱看她出丑？
那自己是不是应该配合着装一下委屈呢……
言冉一扫众人，正欲装出个梨花带泪的委屈模样，却忽然感觉自己左手被人握住了。转头一看，竟是是刺史夫人，夫人眼中含泪，满满全是心疼，拽着言冉就迈步走上长廊，向一旁屋子行去。
不多时，言冉就被刺史夫人带到了她的卧房中。
“孩子……”刺史夫人探手似是想抚摸言冉，却又心疼地缩回了手，“先把衣裳换了吧。”
她转身打开一个箱子，里面装了许多件衣裳，看着衣服大小，从七八岁到十多岁，竟都是不同年岁女孩儿穿的，想来应该是司徒嘉宁的旧衣，可仔细一看，模样崭新，又不像是有人穿过。
“来，这件，应该合适。”夫人挑出一件鹅黄色长衫。
言冉谢过夫人，进了里间换好衣裳，穿着略有几分大了，不过也宽松舒适。倒是刺史夫人略带了几分疑惑，按着言若卿的身型推算，应该刚好合身才是。
可转念一想，这孤女爹娘皆亡，这几年过得应该十分辛苦，身子才会比她预想中更瘦弱几分，不由又多生出了几分疼惜。
她握着言冉的手，带她到桌边坐下，嘘寒问暖地说些关切的话。
言冉心中疑惑，一面尽量避免引起她疑心，一面旁敲侧击地问着，几番对话下来，总算是大略明白了。
原来这刺史夫人是阿姐娘亲的闺中密友。
十八年前，她们一人嫁到梁京，一人嫁到釜州，从此便再也没有见面，只通书信互诉心事。
阿姐娘亲不擅长针线，这位刺史夫人每年便依着好友信中所提尺寸，帮孩子缝制新衣，她总觉得裁缝铺子里做的再精致，自家娃娃总得有几件自家缝制的衣裳。
这样看来，刺史夫人当真是关心阿姐的。
……可惜，阿姐已经不在了。
言冉蹙着眉，一时未语，刺史夫人只道是自己提起了伤心事，又宽慰道：“若卿，你若不嫌弃，便可唤我一声姨母。”
她顿了顿，抚了抚给言冉新换的衣裳。
“……三年前你来釜州，我也曾去看过你。你那时发着烧，身子也不好。我看你舅母忙前跑后地照顾，以为她是真待你好……若卿啊，你跟我说实话，这三年究竟是怎样过的？”
她一把握住言冉的手。
“……”
怎样过的？
言冉心中一时思绪万千。
她想起郊外那个漏雨又透风的小房间，想起逆来顺受把苦当糖吃的阿姐，想起钱氏一家人前人后两幅嘴脸……
若是阿姐能遇见刺史夫人，能看见那满满一箱的衣服，该有多开心啊……她自幼便穿过这位夫人缝制的衣服，也和半个娘亲一样了……
可苦都是阿姐受的，她没有资格代替阿姐来享受这样一份并不属于自己的关爱。
“……刺史夫人，都是过去的事情了，我现在很好。”
言冉抽出自己的手，抬起胳膊轻拍夫人肩膀宽慰，却见夫人似是吃痛般猛地后缩。
刺史夫人肩上也有伤？
想起她腕上的伤，言冉眉目一沉，问道：“夫人，你做了这么多衣裳，为何后来就没有再寄给我娘亲了？为何这三年前也未曾去看望我？”
刺史夫人眼神躲闪，不予作答。
“可是发生了什么事情？”言冉又问。
可刺史夫人只是摇头，言冉一把抓起她的手腕，撩起衣袖——瘦弱胳膊上，大大小小全是淤青。
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