宝翔的血流仿佛凝固。他忽然想：如果说，“叶先生”早在翼城立下了根基。那多年之前，假如皇帝没有神来一笔，将自己和父王发配去了杭州。那么幼年的他，是否早在叶先生的眼皮子底下了？当日的蔡扬……他到底盘算着哪一盘棋？今日的蔡述呢……实在更深不可测……
“奇缘里”，果真该有段奇缘！宝翔暗下决心，要在这稳稳当当扎住了。
他思忖（cun）之间，墙外那二人和大狗的脚步声渐渐遁去。
宝翔换口气，手指一压。熟料墙缝里长了青草，他手没落在实处，指甲顺着砖划拉而过。
宝翔一惊。却听隔墙起了“嘶唰”一声。紧接着，门墙上瓦片微微发颤。贴着墙根的宝翔低头，看到了月光下的青黑倒影。有人斜站在围墙之上，那应是季东。
哈哈，不愧是叶先生，强将手下无弱兵啊，宝翔心叹。此时此刻，他绝不能动。只要季东稍移位置，躲着的人一定会被发现。
宝翔正焦灼。好巧不巧，对面的门打开了。他那个亲随，披了件大棉袄，呵欠连天，冲出来直往茅房去。大约天太黑，那亲随仿佛谁都没瞧见。出了茅房，他低头咕哝梆子腔，径直回屋。
地上的影子和暗处的宝翔，僵了好一会儿。“嗖”一声，黑影不见。过一会，宝翔听见对面大门关上。他这才松口气。开春时夜寒，宝翔的手指冻得发疼。可他兀自站立许久，咧开嘴笑了。
若回寝室，难免惊动陈妃。谁知道那位季里长，是不是还在侧耳倾听？
宝翔就近推开亲随房门。他那亲随，果然在黑暗中坐起来，并不出声。宝翔往他的炕尾一坐，亲随默默将棉被递过来。宝翔“嗤”一笑，飞脚踮起被子还到对方身上，自己拉过大棉袄掩住半身。
宝翔闭目养神半天，听里巷里有了鸡鸣，方开口问：“欸，你会不会下象棋？”
亲随倒吸口气：“小的不……太会。但小的不怕丑，可以学。”
宝翔跺脚笑道：“你呀，真是得了太监们精髓，啥话都说得模棱两可。你不进宫可惜了（liao）。”
亲随陪笑：“小的当年也有旁的门路。可身为‘燕雀’却倾慕‘鸿鹄’，才投到爷门下的。”
宝翔忍不住哈哈：“我是个无正事的主儿。你撮哺（cuobu）我——算大材小用。”
他说完了，便回陈妃那边去。他刚站床前，陈妃静静张眼，道：“相公去好久。”
宝翔笑嘻嘻俯身：“打扰妃子清梦了，我在外头散会儿步。”
陈妃似感到了他周身的寒气，皱眉说：“您又不是荀奉倩（1），为何在外头受冻？”
宝翔一愣：“他谁啊？”
他见陈妃掀开了被子，不禁向后让，讪讪笑道：“哈哈，我身上冷。”
陈妃叹道：“那是位您一辈子都不会欣赏的古人。”
她起身，指着被窝对宝翔点头：“妾身已睡足矣。相公，您请吧！”
宝翔不便推辞，脱了外衣往被里一躺，扑鼻是陈妃惯用的梅花冷香。
陈妃自来山西，因没有几件像样家具，便把一条她陪嫁的素绫桌披，改制成围裙，经常束用。
她围上围裙，借着天光，捏着根玉钗，对镜挽发。碎发下露出一段纤细的脖子，比玉更莹洁。
宝翔慌得眼皮一跳，赶紧背过头。
他想：姥姥的，老子可不是“饥不择食”的。这不是别人老婆，而是自己的老婆！看啥看啊？
宝翔装睡时，陈妃走到外头，问道：“冰儿，烧水了吗？”
冰儿兴高采烈地说，她从干娘那儿才拿了一笼新蒸的枣糕来。
只听陈妃道：“这我从没尝过。我龆龀（tiao chen）（2）之年时，老爷放山东学政。官舍背靠着济南府一条大街，商家鳞次栉比，熙熙攘攘。我老听人叫卖此物，可太太不让吃，说民间的东西不干净。嗯……闻来倒香……”
宝翔听她们絮叨，真入睡了。他一觉醒来，天光大亮。陈妃让小云送热好的枣糕和烧卖进来。
宝翔正吃着，见他那亲随背着褡裢，兴冲冲到窗前给他请安。
原来，这位亲随每隔一日，便会去镇子上为全家买菜和添置杂物。
宝翔嚼着烧卖：“看你像是淘到了好玩意儿啊。”
亲随弯腰：“爷神机妙算呐！小的找了这个，还有此书，爷您给赏个眼瞧瞧。”
小云趴窗台上接过来：“呃，是一幅象棋子？红绿棋子真喜气。爷，还有——《适情雅趣》！（3）甚么好书？”
宝翔闭眼，满意地点头。寻思这个亲随，还好是个男人，可当自己一辈子跟班。若是个丫头，那这事麻烦了……
宝翔小时在杭州帮闲，又是钱塘帮少主，双陆棋子之类的游戏，对他自然不在话下。打从这日开始，他开始教自己的亲随下棋。没过两天，小云这好事孩子又拜在他的门下。小云和亲随，正好是一对新手。而宝翔多在一旁观战指点。不知不觉间，日子到了三月末。
这日午饭过后，陈妃去房里诵经。亲随和小云对坐在院中，开始在棋盘上新一轮的对峙。小云本是个好胜争强的，在府里都要争个尖儿，何况棋盘上。而宝翔的亲随则是闷使劲儿，蛮能沉得住气。双方下了半个时辰，局面难解难分。
宝翔指点了亲随几句，小云扁了嘴。宝翔为示公平，再点拨了小云几句。忽听他背后有人笑道：“俗话说：君子观棋不语。白爷您心里不落忍，殊不知他俩个却因为您而难以长进。”
小云和宝翔都扭过头去，只见里长季东站在竹子旁，一副旁观者清的笃定模样。
宝翔的亲随放下棋子，去厨下捧了杯茶，敬这位季里长喝。
季东接了，对宝翔说：“想不到白爷您也熟谙此道。”
宝翔哈哈笑道：“我是个有名的混世魔王，有什么我不会？可惜他两个都不是对手，我只能过一把嘴瘾。季里长，听你的意思，你也懂棋道？何时有空了你露几手啊，给大家伙瞧瞧？”
季东喝了口茶：“好说，小的全凭白爷吩咐。只小的手重，万一开罪了您，怪小的越份了。”
宝翔打个哈哈：“我不怕手重的，只怕手轻的。是骡子是马，季里长，拉出来溜溜便知。”
季东瞅瞅天空：“好说。今儿小的要去衙门办事儿，赶明儿，敢不听爷的差遣。”
二人正说着，二娃挎着篮子进了院子。少年见了宝翔和季东，连忙给两人唱喏。
宝翔说：“好个孝子，天天为你娘病奔忙，天不黑不能上我这来。今怎没去城里伺候邓大官人？"
二娃摇头：“大爷您不知道？京里赛马会快开了，邓大官人想必下了大注，昨儿动身观战去了。”
季东咳嗽：“二娃，你混说吧？邓大官人忒谨慎个爷们，能和你说他下注和赴京的事儿？”
二娃耸肩笑着说：“季里长您教训的是。小的是泥地尘，大官人是天上云。这种话能是他老人家告诉小的么？小的堂兄富贵儿，您见过没？现在邓大官人身边跟马，是他离家前告诉我的呢。”
季东恍然道：“原来他和你是一家。富贵儿这狗崽子，嘴皮子可够快的。”
二娃说：“他的手脚更快，不然大官人肯用他？小的嘴皮子严实。要不是白大爷和您老在，小的几斤几两，敢人前议论这事儿？季里长，小的穷。您就没跟着大户下注输赢，预备发笔小财？”
季东又喝口茶，道：“谁输谁赢，可不好说啊。”
宝翔哈哈：“这我敢打保票，十有**又是成国公蓝辛胜出啊。京中好手虽多，可他那匹‘黑雷音’，这两年从无败绩。”
二娃变色说：“白大爷，您没看昨儿到的顺风耳？黑雷音出事了！”
宝翔顿足：“你说啥？”
“啊呀，这是昨日看见的头条，传得沸沸扬扬。昨晚县城里下注的地方都被人给砸啦。报上说：前几日蓝小公爷夜间去赴宴，有个醉汉马车失控，把黑雷音给冲撞了。黑雷音折了腿，不中用了。小公爷，所幸老天保佑——摔得不重，只得在家躺个把月罢了。”
“啊？”宝翔一阵心口疼。他几乎气急败坏说：“天下哪有这么巧？姥姥的，真黑！连小公爷都给黑上了。”
季东喝完了茶：“所以说，小的是从不下注的，也不想跟大户。”
冰儿闻声出来，取个果子递给二娃。二娃忙道谢，放下篮子。
冰儿眉飞色舞问：“如果小公爷不能参加，那就是林将军的天下了？”
小云探头说：“嘿嘿，大家得押宝林将军！‘林将军，颜如玉；霜月白，世无双’，外头早吹过啊。”
宝翔不以为然：“你们小孩子家大门不出二门不迈的，懂什么？哈哈，他一个拍马屁出身的赘婿，没上过一日战场，算哪门子将军？这世道，赛马便赛马，比得是本事，不是比漂亮。男人但凡有真本事，不会脸上下功夫。霜月白本是御赐给蔡家的马。他林镇，狐假虎威——算鸟威风啊？”
小云吐吐舌。冰儿赶紧拉着二娃避去厨房，帮她择菜。陈妃的念经声，倒始终不紧不慢。
季东放下杯子说：“白爷，您似对姓林的好大意见呐。”
宝翔哼哼，不想再多嘴。他想起林镇那厮素日耀武扬威，打马长街的鬼样子，气就不打一处来。大家都是跑过江湖的，门儿贼清。谁敢说蓝四弟的“天降奇祸”，与这帮人绝无干系？
所谓“宣威将军”林镇的底细，宝翔可太清楚了。这小子是个破落户儿，从小上京跟着从兄林康过活。后来他长大，林康担忧风声不好听，念及他前程，举荐他去了蔡文献府里。蔡文献公虽是只手遮天的能人，但从未放弃给儿子找个小伙伴的想法。他看重林镇的机灵秀美，伺候殷勤，过两年便为他谋得武骧左卫（4）的百户一职，不几年又超拔他成千户。等蔡文献下世，蔡述因不喜骑马，把御赐的宝马“霜月白”给了林镇驯养。林镇借此契机，在禁卫军中受到了皇帝的瞩目，被指配了一门好阔的亲事。他三十岁不到，便成了武骧左卫的指挥佥（qian）事(5)。此人长得好，热衷修饰。说起骑马驯马，确实是一等一的好手，所以他在京中颇有人气。但宝翔蓝辛等锦衣卫众兄弟，看这家伙不顺眼已好久了……至于蔡述，似乎事与愿违。这些年，他与林镇不咸不淡相处着，但好像始终没有变成蔡文献希望的好友……蔡述啊，还是孤独鬼一个……宝翔想着，叹口气。
赛马会的事，在宝翔他们所在的小县城里，不过是死水微澜。可是在京中，真是轩然大波。
一波未平，一波又起，叫苏韧颇为头疼。
宝翔他们白话的当口，苏嘉墨正坐在锦衣卫衙门里，紧锁双眉，如坐愁城。
他听到金文文匆匆进来，方解开眉，将江齐奉上的热茶再倒一盏，迎面道：“五哥请坐。”
金文文解开帽子，刚要说话，苏韧递上清茶道：“不忙。这是闵地新贡的芽茶，五哥定一下神。”
金文文摆手道：“顺天府尹不肯放人。他是蔡文献学生，对大人难免成见。但十二弟，此番糊涂啊。先是老四损马摔伤，现十二弟又等候处分。锦衣卫中本来的赛马双强，如今均不能出赛了。”
苏韧叹道：“俗话说:人算不如天算，但咱们这次是‘算不过他人‘。蓝四的事出得蹊跷，已不必提了。那醉汉说：他迷糊之中，都不知怎会忽惊了马，冲出里巷正撞着成国公……昨夜十二的事，我问过他的人。他素日常去’醉花荫‘喝酒取乐，从未宿夜过。偏昨夜喝醉住下了，恰好，顺天府尹就查了那地方，正抓着他‘朝廷官员嫖宿女妓’，这不是个大坑，是甚么？十二是年轻后生，犯此错情有可原。他被关上几天，不过是按例降级罚款，却偏错过了赛马会！锦衣卫这回在明，人家在暗，防不胜防。我寻思虽棋差一招，便这么认输了？五哥，咱们可还有好手好马？”
金文文掏出绢帕，擦拭桌上水痕：“大人，好手是有的，好马也不是没有。可好手配好马，能天人合一技压群雄的。除却那两位，一时难以选出。”
苏韧瞅着桌上那白润如玉的茶盏。想到自己初来此地的时候，杯盘全是宝翔所喜的描金团花盏。而今天锦衣卫内堂的饮具，已全换上了自己所欣赏的淡雅的景德镇白瓷。
所谓“事在人为”，他苏嘉墨，自然要临阵赌一把，哪怕“成事在天”。
他想到这里，听得院中有口哨人声。他和金文文，一齐向窗外望去。
只见海棠半开，烟柳绿幕之中，小飞牵着匹高头大马，踏着石板路，昂首阔步走来。
少年口里衔着根青草，给马头编了个花环。他吹下口哨，凝露紫便似通人性，点一点头。
回眸看到他们，小飞止步，赧然笑了笑。
苏韧心中一动，望向金文文。
金文文抚着胡须道：“好马。小飞左手虽少几根手指，但下得苦功，因此控马自如，远胜他人。”
苏韧徐徐说：“他好风骨。我公务繁忙，特命他带马去郊野放风。凝露紫与小飞，才是真投缘。”
金文文静了片刻，才说：“大人，千里马常有而伯乐不常有。您既慧眼识人，不如您来说服小飞。这孩子固然好风骨、好胆识，可是块硬骨头、倔性子。以前除非老大出马，否则无人可说动他。”
苏韧微笑，心想自己在这点上，还比不了宝翔么？谁知接下来一个时辰，任凭他苏韧有三寸不烂之舌，正说反说，高压劝诱，小飞就是不肯。到最后，苏韧不得不掏出那块宝翔留下的木牌，对小飞说：“好，我不是老大。假如宝翔在，问你一声：究竟为何不肯放马一博，你如何答复？”
小飞看见那块牌子，一怔，忽而鼻子抽动，半低下头，才小声说：“大人，我不是不敢，也不是不听您。就是我……大家都叫我小飞……我连个姓氏都没有，怎么能去争夺锦标（6）？”
苏韧没成想，竟然是这么回事。他踯躅间，想起自己同是没有“真”姓氏的人，不禁有一丝酸楚。
他问小飞：“这事，老大怎不替你想想？”
小飞语塞道：“他……叫我跟他姓……但宝是国姓，我……不能这么占便宜。”
苏韧笑叹，捶他肩膀：“你真晓得好歹，姓国姓倒占了便宜……嗯……好，明儿上午你来我家。”
虽说苏韧神态常是和蔼的，但这话口气斩钉截铁。小飞身为下属，自然得应承下来。
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且不提苏韧此日回家后，如何布置。只说次日，小飞到了巷口，便听见一阵鞭炮声。
小飞素日骑的是匹良马，一时受惊。亏得小飞单手遮住马眼，才将它安抚下来。
他下了马，望见一打扮得极光艳的少妇迎面走来，大声说：“好兄弟，可把你盼来了。”
小飞定睛一看，原来是谭香。
谭香头戴鎏金银丝特髻，身穿朱红菱纹罗夹袍，下罩织孔雀羽翠色妆花缎裙。脸上傅粉，唇上嫣红，和画中人差不多少。
小飞讶然：“谭大姐，此番隆重。是甚么好日子？”
谭香大方拉住小飞，笑盈盈说：“今天自是吉日良辰，我俩好结拜成金兰姐弟。昨儿你苏大哥回来和我说啦：叹你这般人才，尚没个姓氏。我爹可是英雄好汉，在世时常可惜他没个亲子。今儿你跟了我姓，老爹牌位前喝了酒，拜了关老爷，从此咱潭门姐弟同富贵共患难啦！”
小飞直发愣，想要推辞都找不出话。谭香硬把少年拽进门槛，说：“相公，弟弟来啦！”
“我……”小飞见门内披红结彩，一大群人看着他眼睛发亮。
苏韧笑如春风：“小飞，你来了？”
苏韧难得穿得鲜艳，一身织银宝蓝云纹锦袍，简直仙姿玉貌，与他老婆正好凑成一双。
“小飞开心吧？”谭香杏眼笑得弯弯得：“你错过这个门，就没这个姐啦！”
众人跟着哈哈笑，谭香抓了些桌上的瓜子仁，塞入小飞口说：“咱结拜，我还请了邻居韩文襄相公的孙子来作见证人。你先给人鞠躬，叫声老哥。”
韩家当家的，忙拦住小飞道：“果然小兄弟一表人才。苏大人和夫人，实在好福气。”
小飞宛若坠入梦中，由着谭香夫妇与他换帖子，喝了酒。谭香悄悄告诉他：“跟我来。”
小飞跟着走到后屋，见里面堆着一堆木料，还有些没有完成的摆件。
他不由问：“谭大姐，你现还做这些个？”
谭香喝了酒，脸上酡红，手背压着腮，道：“该叫姐姐了，还叫大姐？我是闲不住的，有空便做些活。你别看你姐夫如今富贵了，保不准将来还是靠姐姐手艺吃饭不是？”
她推开小门，里面是个小祭台。方寸之地，但贡品香烛放得格外严整。
祭台中间是尊三尺高红木关公像，栩栩如生，不怒自威。
在关公像前面，竖着个灵牌，上面写着“**谭忠梁之位”。
谭香正色说：“这便是咱爹的名讳了。此关公是咱爹生前作品。爹一生嫉恶如仇，急公好义。你入我谭门，可不能辜负了老爹的姓氏。凡事你要大胆心细，牢记天有神明！”
小飞点头激动，与谭香双双跪下叩头，焚香叩拜。
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话说苏韧谭香今非昔比，风吹草动都有人盯着。这结拜金兰之喜事，便有人传扬出去。
没几日，苏家便堆满了各豪门显贵送来的贺贴，礼物。更有亲自上门道喜的，有位一品命妇宜春侯夫人，因她娘家也在江苏，年岁又不大，与谭香几番来往已相熟。此日，居然她亲自来提亲，说家有个侄女，豆蔻年华品貌俱佳，愿意多出些嫁妆，许配给小飞。
谭香晓得小飞这几日与世隔绝，只在成国公家的郊外马场内，由养伤的蓝辛指点马术，笑道：“这都是好事。可我弟弟是个一穷二白的闷罐子，也不知他心里有没有人。待我将来问他。若是有了，只怪俺弟没福罢了。”
宜春侯夫人会意：“夫人识大体，说得一点没错。姻缘自有天定，旁人勉强不得。我听闻令弟顶替成国公参加赛马大会。若他一举成名，想必我小侄女高攀不上。赛马会男女宾客分开，亲友们都定了坐席。我家前些日已订购，坐不满白费银子。这几日我备好物品，想冒昧邀请夫人赏光。前儿金婳婳到我府里送药，我知她与你相熟，也邀请了她。她已应了，只看夫人意下如何了。”
谭香高兴：“那敢情好。这女眷席位贵啊，至少十个起订，我家哪有这许多人？相公要帮我开后门订好位子，我还不乐意呢。本想跟着沈学士夫人去，可她病了。既然侯夫人是咱的乡亲，不嫌弃我多嘴，那我和苏密还有婳婳坐一起去看赛马吧。”
宜春侯夫人听了，脸上笑开花，频频点头。
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到了赛马会当天，谭香醒来，天还蒙蒙亮。她裸着臂膀，摸了摸苏韧的枕头，尚觉余温。
苏韧事先说过：今儿忙，他三更天要起来，先去白云观场地查看，然后到城内与沈凝会合。
谭香想到赛马，又惦念小飞，赶紧起床，早早催促苏密梳洗吃饭。
苏密此日打扮亮眼。飘飘巾上缀着玉叶，海棠红锦袍，他对镜自照，忍不住抿嘴，笑出个酒涡。
谭香拍手夸赞道：“哎呦，这可是位仙童吧？”
顺子正预备给谭香更衣，三叔来禀，说宫里传信：皇太子病了，很不舒服，请谭香赶紧去看看。
谭香心里一急，无心更换新衣，吩咐三叔赶紧备轿入宫。
谁知苏密不乐意了，哭丧着脸说：“我不去。今儿人人看赛马，我为何要去宫里？”
“宝宝生病了啊。小祖宗，我不去你也没法去，别闹了成不？”
苏密干嚎：“宝宝生病，又不是我病。我这身衣服，谁都看不见了。”
谭香团团转，宽慰他道：“那让顺子陪你，送你去宜春侯府，你跟他家人去看？”
苏密抽噎说：“顺子长得不好看，我才不要她陪。宜春侯家见了我一个，还不知如何取笑呢？我要和爹爹一起，你们快去找他！”
谭香急火攻心：“那可不行。你爹忙都忙不过来，哪能照应你？你别废话了，先跟我进宫。再胡搅蛮缠，小心我抽你！”
她拽着苏密，火撩撩入东宫。到了东宫，苏甜跟着葛大娘在宝宝寝室外面刺绣。
苏甜赶紧丢下手里针线，欢叫道：“娘！”
谭香抱住苏甜，忙问葛大娘：“太子怎么啦？”
葛大娘似一夜没有睡好，小声说：“想是太子昨晚吃海鲜吃错，半夜里浑身痒痒起疹子。太医说是殿下阳虚，感了邪气，刚吃汤药睡着了。太医讲：退了疹子就好，只不能吹风。”
谭香拉着苏甜往里边走，轻撩开帐子，只见宝宝脑袋绯红，耳朵肿胀，像小猪头，怪可怜见的。
谭香挡好帐子，检查一遍殿内所有的窗户卷帘，生怕有一丝风吹进来。
苏甜转着黑眼珠，轻声问：“弟弟呢？”
谭香说：“伤心呢——大概在外头。”
“因为娘来这儿，他不能去看赛马？”
谭香说：“是啊，宝贝你怎么在这儿，你就不想去看赛马？”
苏甜笑道：“我跟着爹来探望太子的。姑老太太不让我抛头露面，我自己也不想去。”
谭香诧异：“为什么？”
苏甜捂着嘴：“爹爹和我亲爹，一个期许林将军赢，一个希望锦衣卫胜。不管谁输赢，都有人不顺意。那我还不如不去呢，何况姑老太太气闷呢。待会儿宝宝醒来，我陪他说话，他便没那么难受。娘，你带着弟弟去吧，他盼了好久的。”
谭香抚摸苏甜的头：“我不能去。我是宝宝乳母，平时受了皇家恩，有事甩开手——我是做不来的。”
母女说话间，苏密蹦蹦跳跳跑进来，脸上转阴为晴道：“娘，蔡叔叔说宝宝没大事儿。我可以跟着他去看赛马，可以吗？”
谭香有些茫然。苏密跟着蔡述去……好像是有点不妥。究竟哪里不妥，她一时说不上来。
苏甜用帕子给苏密擦了眼角，嘱咐说：“你跟着爹爹去，要乖，不能调皮。”她找出个彩绸布袋子，掏出个东西，递给苏密说：“这匹小布马——是我新给你做的。我还找到块小皮子，上边有古怪花纹的，不知原来是何用处——想是你折纸时拉下的。我缝在这小马身上——当成马鞍啦。”
苏密抱住那匹布作的小马，夹在腋下，得意说：“姐，我听你的。蔡叔叔说：今天有场好戏看，但是要我无论如何不许慌张。他还讲：见市面多了，人便不会慌。他说我岁数说小也不小，以后既然要当大官，可以先锻炼起来。蔡叔叔是内阁首辅。我跟着他去马场，可比跟着啰里啰唆的女人们要风光多了！”
谭香本想抢白：他不是你亲爹，风光你个头啊？
但她转念：蔡述本是好意。苏密今早哭哭啼啼，毕竟是个幼童。何必扫了大家的兴？
因此，她郑重说：“你去便去，别给人家添麻烦。”
她送苏密到东宫门口，只见晴空蔚蓝，殿外已是满园春色。
天光草影之中，蔡述仅着一件天水碧单衫，负手背立。巾长袂薄，迎风飘拂，似随时淡出风景。
谭香垂下眼帘，蓦然间微觉不安。她只得将苏密轻轻推向那个人，再赶紧卷下了门帘。
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苏韧从白云观赶到沈府时，已是巳（si）时。沈凝早在庭中翘首以待。
风寒初愈，沈凝清秀的脸更显苍白，他穿了件织金黑底仙鹤纹夹袄，外罩了件白虎皮半臂。
苏韧携他手道：“这身装束是前几日御赐下的吧？马场的风大，人更是多，只怕把你腌臜了，万岁爷打我板子。”
沈凝也笑：“都当我是纸糊的人。我身子骨弱，这两年经了事，倒是比往日坚强了。”
二人有说有笑，一起往白云观去了。越是靠近马场，道路越是拥塞，几无立足之处。
随从车夫等人，吆喝开道，花了九牛二虎之力，才把这二位老爷平安保驾入场。
一入场中，沈凝不禁“啊”了一声。苏韧明白：卓然是不爱热闹的，可此地太热闹了。
只见士女云集，万头攒动，锣鼓喧天。东西南北四个看台，均彩旗飞扬，璀璨夺目。
那乌压压的人群，人声鼎沸，在他们耳朵里只是“哗，哗”的杂音。
劲风吹过，看台上一阵阵人浪，此起彼伏，望不到边际。
除却东边是预留给女眷们的一面。翰林院和锦衣卫所在的看台，坐南望北。苏韧的衙役们和沈府家丁们在前。苏韧撑开身子，扶沈凝往里边走。一行人和杂役及卖各种饮食的小贩们擦肩而过。
正走着，听得有人高呼：“林将军！”
那一声“林将军”，好比石破天惊。本来走得好好的人，全往一方向涌。
江齐被踩掉了鞋子，单脚站那儿扯脖子大喊：“官人在此。不得无礼！”
可帝京这地方，官儿太多，无人在意他。人们互相拥挤，近处远处都在呼喊“林将军”，“林将军！”
苏韧拉住沈凝袖子，示意他别动。片刻，人群自动分开条道路，路中间，出现个骑马的武官。
那武官是个唇红齿白的后生，金缨玉带，白马宝鞍。马鬃都被编成小辫，穿满猫儿眼和翡翠珠。
他持根金鞭，斜跨马鞍上，青眼向天，神情倨傲，似不耐烦与众人为伍。
苏韧认得他，这便是大名鼎鼎的林镇。沈凝向来也有傲气，见了此人张扬，微微一哂。
林镇本已经过他俩，可他猛地勒住缰绳，回望沈凝，似在辨认。
下一刻，他跳下马，对沈凝欠身道：“沈学士，在下林镇，久仰了。”
沈凝没想到对方特为向自己致意，但他似乎不喜欢林的前倨后恭之态，仅点了点头。
苏韧在旁展颜，对林镇说：“百闻不如一见。林将军，这果然是匹宝马。”
林镇似也认出苏韧，扯了下嘴角：“多谢苏大人谬赞。”
说完话，林镇对沈凝苏韧拱手，再次上马，拨过马头，直往场内去了。
苏韧他们走了几步，就听欢声雷动，都在叫“林将军”，“霜月白”。
若说赛马会是场群英会。无疑林镇是最亮的明星。苏韧望沈凝，沈凝撇了撇嘴。
苏韧他们在北看台的中间最好一排位置上。各位学士及锦衣卫们早已就坐，苏沈不停打招呼，好不容易安坐下来。对面的南看台上，六部官员俱都在场。有个身材高大的男人走到前排俯身，和马上的林镇窃窃私语。那正是新任吏部尚书林康。毕竟同族，二人面貌有几分相似，神情十分亲热。
除了林镇，各位选手都在骑马绕场热身。众人纷纷说这个指那个，讨论得不亦乐乎。
小飞和凝露紫，悄悄上了场。少年身子尚单薄，头发只是用青布束起，穿得极其朴素。
苏韧发现：凝露紫身上的七宝马鞍也卸下了，只有小飞常用的旧马鞍。
小飞举目，望向苏韧这边，二人遥遥相对，只看了一眼。苏韧想：事已至此，自己不如沉默。
除了京城各位好手，还有来自其他卫所的几位军官。苏韧是个好记性，察觉其中有人是生面孔。他听说有北部边境的骑手是今早才能到京。寻思路途遥远，那是辛苦了。
对面最佳位置中间，有副紫纱帷幕向两边拉开。人们都在留心，苏韧知道，那该是蔡述的位置。
沈凝用只有苏韧听到的声音问：“嘉墨，你说小飞有胜算吗？”
苏韧笑笑未答。胜算几何，他真不知道。
但初生牛犊不怕虎，小飞没有成名，所以，他其实没有林镇的压力——这才是他最大的优势。
场子中间，有一群禁军。有个禁军吹起唢呐，还有个军士手持大锣。
在终点处，悬挂着本次锦标：一根雕花的龙形包金柱，龙口里挂个大红绸带的彩球。
众选手骑马走向起点，群马跃跃欲试，苏韧的心都提到了嗓子眼。
突然，满场静了下来。几乎所有的人都翘首朝向南看台，连选手们都齐刷刷向南看台张望着。
紫纱幕的中间位置，出现了一个儒生打扮，穿一袭浅青衫的秀逸青年。
他面色怡然，正是蔡述本人。说起来，蔡阁老已经久不在公开场合露面，坊间传说他病了。
可如今众人看他，依旧芙蓉玉面。那天水碧衣，更衬得他蔡述竹清松瘦，仿佛真能与春天斗个长久。
奇的是，蔡述还牵着一个极俊美的小男孩。海棠红袍，配玉叶冠帽，不是苏密是谁？
苏韧吃惊。他本来以为，谭香母子早已在女眷看台就坐，可是为何儿子却在蔡述的身边呢？
沈凝看向苏韧，面露狐疑之色。可瞧苏密的样子，明明童心十分欢快，
所以，沈凝低声安慰苏韧：“嘉墨，此事必有缘故，不必担心。不过是看个赛马。”
众人交头接耳，似在议论小男孩的身份。毕竟大部分人，并不知道那是苏韧的儿子。
苏韧莫名有一丝酸涩，骤然心乱。蔡述旁若无人，飘然坐下。苏密抱着个玩偶，坐在蔡述边上。
这时，裁判终于举起三角的鹰旗，一声令下，金锣打响，赛马开始了。
比赛共分五圈，规定最后一圈夺取龙口彩球——即“锦标”者胜出。
第一圈，众马你追我赶，难分伯仲。场内的喝彩声，排山倒海。
第二圈，有马意外跌倒，连带旁边骑手也摔倒了。人们惊呼之下，其他赛马飞驰而过。
第三圈，群马已经分成三节队伍。霜月白一马当先，所过之处，万众振臂。凝露紫，还有一匹来自张家口卫戍的花马，并驾齐驱，只差了霜月白几个马身。其余众骑手，还挤在一堆。
苏韧的眸子跟着凝露紫转动。他捏着掌心，掌心出汗，几乎连对面的苏密都被他忘了。
第四圈，花马终于被凝露紫甩到了后边。又有一个选手靠边，伸手示意，意外退出。霜月白还跑在前头，凝露紫紧追不舍。苏韧注意到：林镇第一次回头望了眼。好多的人站起来，还喊着“霜月白”。
唯有苏韧这边的看台，众锦衣卫摇着彩旗，个个声嘶力竭，还有人赤膊上阵，站位子上，高喊着“凝露紫！”
对面的蔡述，蔚然不动。林康急吼吼跑到马场边。苏韧屏住了呼吸，连沈凝热得甩去了半臂。
最后一圈，满场呐喊，气震山河。苏韧耳朵都快被震聋了，甚么词句都已听不见。
不知不觉中，苏韧被人浪推向前方，他眼里只有白马与红马撒开的四蹄。
只见林镇，频频回头，小飞则贴紧马背，二马喘着粗气，不时齐头并进。
眼看靠近龙首，霜月白已快了半个马身。苏韧心中那口郁气，呼之欲出。
谁知凝露紫却如天马一般，腾跃到半空。小飞伸手一抓，抢先一步，将锦标抓在了手中。
众人呆呆看这幕，好一会，才反应过来。掌声四起，鲜花如雨。
沈凝摇着苏韧，不知说的甚么。苏韧想要笑，眼睛先润了。
北面看台，欢庆沸腾。满场民众，热火朝天，都高呼起“凝露紫”，“谭飞”，一声高过一声。
小飞抱着彩球，跑到看台前，抛向苏韧道：“大人！”
苏韧伸开手，彩球正落掌中。他轻笑了声，把彩球递给了沈凝。
有人认得沈凝是状元，不禁叫道：“沈状元，沈状元！”
沈凝苍白的脸，已红如明霞，他举着彩球站起来，对小飞道：“好样的！！”
小飞骑着凝露紫，面色平静，绕场致意。有杂役们已经跑去，给凝露紫披挂上了锦绣。
林镇抚着霜月白，呆在一角，面色沮丧。但碰到小飞，他还是侧身伸手，与少年握了下。
苏韧兴奋想：这一回，锦衣卫真扬眉吐气。如果自己不敢试一试新人，便没有这场胜利。
对面的紫纱帷幕，不知何时，悄悄被放下来。周围有些蔡派的官员垂头丧气，与满场欢乐格格不入。
苏韧正要寻觅苏密的身影。
蓦然发现，那个陌生面孔的北部骑手，正将马匹催近对面看台，手里捧了个圆形物件。
苏韧怀疑：这种场合，那是何物？此种时候，他拿着……哎，不对啊！
他警觉道：“来人！”
说时迟，那时快。苏韧刚一开口，那骑手已猛力扬手，将手中圆球，用力抛向紫幕。
“霹雳”一声，南看台中间起了爆炸。那紫幕顿时化作一大团烈火，起了股浓烟。
有人尖叫：“刺客！杀人啊！”
刹那，南看台乱作一团。北看台的学士们，不少人也战战兢兢，面如土色。
苏韧附近的锦衣卫中，有识者道：“是‘石雷’（7）！”
苏韧眼前一黑，膝盖发软，心说：苏密……
有人满面鲜血，头发衣服上着火，从幕布里狼狈爬出。
苏韧撑住心慌，一边朝南看台奔去，一边稳声道：“快来人，抓刺客！”
混乱之中，小飞与林镇，从不同的方向，策马追上那刺客。
二人几乎同时出手，将那人一把擒住。
（本章完毕）
进度条过八十万字了。12月底我年度休假再见。
那时候能否结局，何时结局，该很清楚了。
前面断断续续花了十几年 。 后面大结局，肯定也不会光为赶时间而草率为之的。
看到下面许多朋友说自己已经四五十岁了，我不禁回想当年我开始写网文时，还是挺年轻的，经常收到“姐姐”读者留言。
有的姐姐在家庭工作忙碌之余，还牵记着书中人物的命运。有的姐姐是大学中文老师，给我写了不少信，帮助我学习写作技巧。还有的姐姐非常热心，除了网上聊天，甚至还帮助我在国内朋友的家人接洽专家和病房，自己跑去医院看望。那时，作者几乎挣不到钱，读者也全凭热爱读书。
我记得，姐姐们苦口婆心，劝我不要那么脾气急躁，凡事要有耐心（我二十多岁时，曾是个火气极大的人，说话非常冲。对此，我的几个晋江老作者老读者朋友都是蛮清楚的。为此，我还闹了不少笑话。如今我把部分隐藏起来，因为许多事连发火都不值得。其实，社会上大家各有立场，所以我认为是没有什么对错的。但因为每个人处事方式不同，真会有“处得来”和“处不来”之分。）
二十年快过去了，没想到我文下还是有一些与我年纪相仿的读者在关心与支持。感谢你们！
希望大家能保重好身体，注意劳逸结合。对爱人孩子的事情要放宽心，享受人生中细微之美。
在今后作品里，我要为我们这样年纪的角色，创造个出彩角色，写一个别致的故事。
另外，我发现我孩子显然对于创作文学有比较浓厚的兴趣。我对于孩子学习是不大管的，兴趣则基本任由本人自由发展。
有一次，我忽然说：“其实你知道吗? 我也会写小说呀。”
“真的吗？不可能吧！”
我笑了笑说：“是真的。就是我写得不多，而且一直觉得这个很难。”
其实我内心觉得，我因为种种原因，并没有坚持不断写，才是我最大的问题。
对孩子来说，我在这方面并不是很好的榜样，所以并没有什么可以多谈的。
我小时候，和现在的孩子们环境不同。父母都很忙。我外婆是个开朗有趣经历传奇，但几乎不识字的人，所以我接触文学的机会不多。我小学时作文不及格，被老师指定去上补习班。补习班老师对我们特别好，还送给大家可爱的卷笔刀和香味橡皮，我便有点喜欢上写作了。后来我考上了以理科为主的中学，该学校不重视语文。我野生学习，凭兴趣看些文史书籍。图书馆老师发现我常去，让我去当了图书管理员，每次可以带多本书回家。
我上的大学是以工科为主的学校。大部分同学比较实用主义，并不喜舞文弄墨。当时中国才开放，许多大学里的风气不好。我对于看不惯的事情，不会参与。所以大学四年，我除了交作业以外，几乎就没写过什么文章。毕业前，我曾有一个短评论，被地方报纸拿去发表了（还寄给我100元不到的稿费。）出国第二年回国，在西安的酒店里，我被清洁阿姨认为是外国人。我连写个中文字条，几个常用字都忘了。这样的情况下，我自己有点危机感。无意中我发现了晋江文学网，开始写第一篇小说。第一第二章，加起来没有60个点击，但有好几个留言。后来，读者忽然多了，才知道有个我不认识的在排行榜前列的作者，在自己的连载下面请大家来看看我的文。这个作者早不写网文了。她现在生活很舒适。我们有时会微信上聊聊，上星期还交流了。
当时，我还认识了一些朋友（许多到今天都和我还有联系）。听他们说，晋江曾经营困难，站长维持相当艰辛。那时谁也没有想到，以后晋江的规模能如此大，作者和读者能有那么多。十几年前，有些点击或者收藏不高的文，往往是有不少精品的，评论区更是卧虎藏龙。新一代的读者，总是根据数据看文，忽略了一些好文，有点可惜。
虽然如今有许多文学网站。但一些老作者聊起来，大家还是觉得：晋江是最舒服的土壤。
我还记得我小时候看一本作文选时，我爷爷在旁边说：“文章千古事，得失寸心知。”
回忆至此，想起来，“恋旧而创新”，大概就是我这样人到中年的作者应该努力的方向。
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注释
1荀奉倩：即荀粲，荀彧之孙，魏国名士。他与妻子感情甚笃，在妻子生病发热的时候，他跑到庭院里受寒，回来后用身体贴着妻子。此事出于《世说新语》。妻子去世后，他也因悲伤过度而死。
2龆龀之年：儿童换齿的年龄。“男八岁龆齿，女七岁而龆齿。”即指儿童七八岁的年龄。
3适情雅趣：明代的一本象棋专著。前八卷为残局（相传来自“梦入神机”一书），九，十卷选自《金鹏十八变》。列全局着法，介绍各种 变化。还附有《棋经论》，这是早期的论象棋的理论文章。
4武骧左卫：明初，让逃兵供养马役，称为勇士。后发展成为“四卫营”，包括武骧左卫、武骧右卫、腾骧左卫、腾骧右卫。
5卫指挥佥（qian）事：正四品武官，比千户高一级。实际上，在明朝世袭千户已经是对功臣很高的封赏了。戚继光世袭四品登州卫指挥佥事，后来他虽然立了大功，这个级别也没有再能提高过。林镇的这个“宣威将军”，是个散阶头衔，光是叫着好听而已。
6锦标： 锦标一词，最早使用于唐代的赛龙舟。为了裁定名次，人们在水面上插上一根缠绕彩旗的长竿，称之为“锦标”。竞渡船只以率先夺取锦标者为胜利。“标”成为了冠军代名词，为后世沿用。
7石雷： 就是明代的“手榴弹”，常用于长城防卫。圆形石块中填满火药，抛出去，可以爆炸。
作者有话说
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第124章 锦标
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