邦托星与至朝星之间，一道庞大的军舰群如长城般横亘在太空中。人们称它为"上宫长城"——这道防线的存在，就是为了阻挡邦托星和鲁伯特星的野蛮人入侵至朝。接到求救信号的瞬间，军方火速派出三艘最精锐的战舰驰援。毕竟，这关系到灵师的安危。
“团长，我们检测不到信号源。”年轻的士兵坐在探测屏幕前，紧张得直发抖。
从来没有过这样的情况。能探测到对方的个人通讯设备信号，却无法探测到所在军舰的信号。
墨无眯了眯眼睛，站到士兵身后，道：“让开。”
士兵惶恐地起身。
墨无动作利落地滑入座位，修长的手指擦过全息投影。
年轻士兵盯着那双手——曾经徒手拧断过机械异种颈椎的手——此刻正在调取围剿程序的加密层。
为什么队长要调用围剿异形时的工具？他们的任务应该是营救啊……
墨无的语气如他的名字那般，空无幽冷：“既然是菲涅都对付不来的异形，那就把目标锁定在附近异能最强的方向即可。”
“原来如此！”士兵恍然大悟，一拍脑袋，却对上墨无锐利如鹰隼的眼神，顿时冷汗直冒。
“等等，这段频率，是求救信号？”士兵喉结滚动，“这不可能...异形怎么会用军方的电码？”
这简直闻所未闻。
……
经过了几分钟的快速跃迁，他们终于到达求救军舰的附近。
跃迁引擎的蓝光尚未完全消散，某种刺鼻的溃烂与甜腻交杂的气息充斥舱内，操作员们忍不住干咳作呕。
控制台的士兵颤抖着放大影像，众人实在不愿意承认那是军舰——那是一团肉团，暗紫色的表皮布满皲裂纹路，其间渗出橙黄色的浓液，在真空的作用下凝成密密麻麻的珍珠。
“那是求救信号源。”通讯士兵锁定了目标。
墨无惊愕半秒钟，立刻下令：“开启对接通道，你们留在这里。”
“队长，你去哪？”
墨无转身背对他们，衣摆扬起潇洒的弧度。
“把灵师带上来。”
这是一团巨大的异形，甚至是超乎人类认知的异形，也是首个模仿人类的异形——至少那段求救信号，是异形发出的。
它在向人类求救？不，它只是在模仿人类的语言。墨无不清楚对方有多高级，更不知道异形的文明进化程度，他只知道两件事——第一，灵师不能出事；第二，队伍的牺牲要控制到最小。
……
大量的蓝血喷涌而出，异形的体力已经透支。万幸，菲涅他们的挣扎换来了十分钟的喘气时间。
“找到黑核了。”
漆寻的消息如一道电光劈开死寂。
“需要立即破坏吗？”他的指尖正抵住黑核表面突起的血管。
“先别冲动，我们在宇宙中，若这只异形消亡，我们也会死。”菲涅对对讲机说道。
“明白。”
菲涅的骨翼突然发出断裂的脆响。牵机伸手欲扶，他却如受惊的野兽般躲开。牵机伸出的手悬在半空。
“牵机小姐。”菲涅咬着牙，潋滟的眸子垂下望着地面：“我……”
血珠沿着青年眉骨蜿蜒而下，染红了他的眼睛。是刚才撞到了头？牵机没留意，但直觉告诉她，菲涅很不对劲。
他站起来，抹去脸上的血迹，胡乱抹脸的动作又扯动了溃烂的伤口。转身时，他对上牵机担忧而困惑的目光。
一瞬的挣扎，一瞬的怨念，最后化作释然的笑：“我会保护好你。”
他越过牵机，张扬的红发如凋零的羽毛，狼狈不堪。体内的异能在这一刻轰然暴动。
到了这个地步，什么都不重要了。为灵师而死，是军人最大的荣耀。
异形也是生物，若让一切化为焦炭，若废掉这个“器官”，或许牵机小姐能等到救援到来。
一步、两步……
手腕突然被扣住，那力道柔和却不容抗拒。
“你想牺牲自己。”
他听到牵机小姐以一种不同于往常的冷峻语气说出这句话。
他张口欲辩，最终沉默。想要挣脱那只手，却徒劳无功。
“我的属性是火。”他平静道，“只要异能爆发，异形的这部分就会死亡。我们的士兵已经精疲力竭，你也是。更何况，你的两位朋友正处险境。”
“我还能撑住，不用担心我。我也会保护好朋友。越是疲惫，越不能溃败。”
牵机的目光落在菲涅的翅膀上。刚才还能飞得那样高那样快，现在却丧失了战意……菲涅是为了她才受伤的……
菲涅的原型是不死鸟，可世界上哪有真正的不死之身？他会不会是害怕从此再也无法翱翔，所以才有了赴死的冲动？
牵机深吸一口气，血腥味灌入肺部。
“别担心，你的双翼一定会痊愈。以后，依然能够飞翔。”
所以，不用太着急放弃自己……
她的声音太过笃定，反倒显得生涩，像个不懂安慰人的孩子。
“牵机！小心头上！”
宋纤瑶大声喊道。
牵机瞬间侧身翻滚。就在她闪避的刹那，腐蚀液砸落在地面的蓝血中，发出刺耳的"滋滋"声，白烟腾腾升起。
不对，还有！密密麻麻的腐蚀液如暴雨倾泻而下，牵机来不及思考，本能地向菲涅扑去。
“快趴下！”她的声音里带着不容置疑的命令。
砰——
菲涅仰面倒在冰冷的地面上，牵机的身影笼罩着他。她一手揽住菲涅，一手握剑，灵力在剑锋上迅速凝聚，展开一道小型防护罩。
菲涅的额头贴着她冰凉的衣服，她的呼吸急促而温热。他看到正上方的腐蚀液急速落下，条件反射地扬起双翼包裹住牵机。
那对曾经骄傲的翅膀，此刻已经残破不堪，羽毛参差不齐，有些地方甚至露出了下面的骨架，却依然倔强地张开。
少女被这对残破的翼翅环抱着，仿佛被困在一个破碎的茧中。
预想中的剧痛没有降临，取而代之的是水晶碎裂般的声响。
菲涅睁开眼，只见防护罩与酸液相接之处，一圈青烟正缓缓升腾。
纵横战场多年，见惯生死瞬息，此刻的菲涅却陷入前所未有的慌乱。他浑身僵硬，难以置信牵机小姐会如此保护他。这简直——倒反天罡！
一股无法言喻的羞愧和回避心理冲击他的大脑，令他呼吸急促，本能地想要逃离这个令他无所适从的处境。偏偏始作俑者瞪着无辜的、带有长辈一般的轻微责备意味的眼神控诉他：“别退开。结界越大越耗灵力，现在最重要的是撑到支援到来。”
她的语气太过严肃正经，硬生生把他的思绪拉回现实中。
墨无到来时，见到的就是如此戏剧性的一幕。女孩面颊鲜红，大概是剧烈运动后的气血上涌。本该保护灵师的军人被压在身下，而应该柔弱的灵师却高举长剑。不过，即便在如此危急的时刻，菲涅的部队依然保持着惊人的纪律性，这多少让人感到欣慰。
“是墨无上校！”有人认出了墨无。
墨无的步伐从容不迫，仿佛在散步，军靴踏过地面的污秽时发出轻微的响声。他落地的地方，一道金色的光柱从天而降，笔直地指向地面——所有人都心知肚明，这位黑衣上校此行的目的只有一个：营救灵师。
“太好了！我们得救了！”
“灵师大人这下也安全了。”
墨无——这个名字仿佛就是为他量身定制的。除了那张苍白的面孔，他浑身上下都笼罩在化不开的黑暗里：那头略显凌乱的黑发，那双深不见底的黑眸，那身笔挺的黑色军装，直到脚上那双锃亮的黑色军靴。
“牵机小姐。”他走到牵机面前，漆黑的眼眸中闪过一丝难以捉摸的戏谑，“看来菲涅与你搞错了身份。”
没有人敢说话，但每个人的目光都不由自主地落在菲涅背后那对残破的翼翅上——曾经火光闪闪的羽翼，此刻已经黯淡无光，几近枯萎。
菲涅挣扎着坐起身，声音沙哑却坚定：“我会接受惩罚。”
“等等？为什么你要受罚？”牵机困惑地皱起眉头。
“我没能保护好你，反倒被你保护。”菲涅低垂着头，牙关紧咬，“我失职了。”
牵机：“就这！？”
“墨无上校！”比洛普跌跌撞撞地冲到墨无面前，他佝偻着腰，面色姜黄，还未从方才的惊吓中缓过神来。
“菲涅根本就没出多少力！”他的声音尖利刺耳，“你们说，是不是灵师大人耗费自己的灵力在保护你们！？”
比洛普习惯性地想要掌控局面，将这句话如同一颗石子投入平静的湖面。但他期待的涟漪并未出现，人群中只传来细碎的低语。是的，他们都清楚是灵师大人保护了他们，若要他们对灵师大人表达感激，他们心中自然是一万个愿意。
但更深的地方，每个人的心里都泛起一阵酸楚。尤其是对这群同样拥有翼翅的战士们来说，他们比任何人都更能体会失去翱翔能力的痛苦。
所有人都知道，失去翼翅，就意味着永远失去了翱翔天际的资格，意味着他将永远被困在地面——这对一个习惯了空中战斗的战士来说，无异于失去了生命的一半。
“菲涅也保护了我。”牵机神色一凛，“我希望军方调查清楚后才做决定，他的伤口不是假的。”
“灵师大人不用为他说话。”
菲涅还想说什么，牵机就站起来了。
“牵机小姐，我们是担心您的安全。”墨无的语气突然转变，仿佛冰冷的刀锋顷刻间裹上了一层蜜糖，“无论如何，我们希望你的生命得到最高的重视。”
他说话时的声调刻意抬高，与方才对菲涅时的冷峻深沉判若两人。
牵机却在这刻意的温柔下感知到危险的压迫感。她想起卡多的话——联邦不需要会自主思考的灵师。
这个时候，她应该聪明地闭嘴。
众人在墨无的安排下，有序进入金色通道。牵机好奇地感受通道下的能量脉冲，眼前的一切突然眼花缭乱起来，意识模糊了一瞬，恢复清醒后，人已经在军舰中了。
等待她的是专业的医疗队员。他们里衣是军用衬衫，外面套着白大褂，整整齐齐地站成两排，俨然一副严阵以待的模样。
“灵师小姐，请配合我们做身体检查。”
……
军舰的引擎发出低沉的轰鸣，震动透过金属地板传来。检查结束后，牵机被带到军舰大厅，脚步还带着些许恍惚。
大厅里挤满了获救的军员，弥漫着一股消毒水的气味。布拉莉虽然面露疲惫，眼圈发青，却仍坚持为每个伤员细心包扎。
宋纤瑶和菲利斯依偎在角落里，如同往常一样形影不离。
“你们有受伤吗？”牵机走近他们，声音里带着关切。
宋纤瑶轻轻摇头：“我没事。”
“我也没事……”
菲利斯的声音轻若蚊呐。
见菲利斯病恹恹的，牵机索性坐在他旁边，道：“别害怕，无论是那个侵犯你的异形，还是这个巨大的异形，都会被人类消灭。”
菲利斯低垂着头，银色的鬈发遮住了那双金色的眼眸，像是被什么惊到了似的。
“嗯。”
他轻声应答。
沉默片刻，他突然抬起头：“牵机，你为什么要保护他们？”
牵机疑惑地歪着头，柔顺的鬓发随着动作轻轻晃动，衬得她的小脸越发显得天真可爱。
“我和他们是一起的。”她说这话时眼神清澈，语气理所当然，仿佛在陈述世界上最简单的真理，“他保护了我，我也会保护他。我们是一条绳上的蚂蚱，保护别人，也是保护我自己。”
“但我很担心你。”他的肩膀微微颤抖，“万一你碰到那些腐蚀液...你会受伤，你的脸会被毁掉，你的身体会腐烂......”
原来是在担心她。
“我知道，谢谢你。”
菲利斯又陷入沉默。
牵机环顾四周，转向宋纤瑶：“漆寻呢？”
那个独自寻找黑核的士兵去了哪里？
宋纤瑶摇摇头。
就在此时，背后的窗口传来异动。
“大家快看！那只异形自爆了！”
“是有人毁了黑核吗？”
“漆寻！是漆寻干的！”
牵机睁大眼睛，瞳孔在虹膜中骤然收缩，死死盯着窗外的一片狼藉。
蓝色的液体漂浮在虚空中，夹杂着破破碎碎的肉块。
漆寻毁了黑核？那不就说明，他牺牲自己了吗！？
牵机走到最近的军人身边问道：“漆寻上舰了吗？”
那军人脸上的肌肉忽地绷紧，在心里默念十遍军校里学的礼仪课才紧张地开口道：“回灵师大人，漆寻他为了消灭异形，选择在宇宙中毁掉黑核，他现在已经……牺牲了。”
在高强度爆炸、高浓度腐蚀液和真空环境的三重打击下，没有人能够生还。
毫无疑问，漆寻已经死了。
“明明可以把他带上来的……”牵机喃喃着，“等我们所有人都上了舰，大家再一起想办法对付它就行……”
对方沉默不语，只是直直地看着牵机。那眼神里的含义再明显不过——原因就是她。他们不怕战斗，但不能让灵师冒险。牺牲一人，换取异形的覆灭，这是最"合理"的选择。
牵机死死地抓着自己的手腕。她看懂了对方的眼神。都是因为她......可她始终无法理解，灵师的身份真的如此珍贵吗？为什么联邦一边冷落她——从邦托星辗转到至朝星，还有卡多的警告......一边又表现出"灵师至上"的态度？
“我……要回房间了。”
她本想说要去找墨无，找菲涅，可现在，找谁都无济于事。
一条人命压在身上的感觉并不好受。
……
“纤瑶，你不觉得牵机太善良了吗？”
菲利斯望着牵机落寞的背影，轻声问道。
“嗯。”宋纤瑶捏了捏衣摆，“毕竟牵机是从另一个世界来的，还带着剑。小说里总说，剑修总是矢志不移地贯彻心中的剑骨……”
所以才会有如此执着的正义感吧......
“我只是觉得，这个世界不配……”
这个世界配不上她……
菲利斯的眼神越来越幽暗。
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