柳舜华扑通一声跪在地上，“二叔，千错万错，都是侄女的错，您莫要逼我父亲。他还在病中，实在经不起您这样折腾。”
柳棠华一见柳舜华跪下，虽不明就里，还是跟着跪了下来。
柳仁傻眼了，他不过是想借机讨点好处，哪曾想两个侄女就这么给他跪下了。如此一来，岂不真坐实了他苛待晚辈的名声。
柳桓安看两个妹妹跪了下去，心内已是恼到极点。
他上前急道：“父亲，蓁蓁她们到底做错了什么，要让她们这么跪着？”
柳奉愈加不满，面上尽量维持平静，他凝眉道：“蓁蓁，芊芊，地上凉，你们快些起来。”
柳舜华起身，对着柳仁道：“二叔，方才我一时口不择言，请二叔莫要与侄女计较。还有，萋萋妹妹之事，的确是我们思虑不周。”
她转头望向葛氏，语气诚恳，“叔母，我们要做些什么，才好让萋萋妹妹不那么伤心难过？”
葛氏素日里拿捏惯了柳舜华，不知她心底的盘算，只当她上套了，当即喜笑颜开，“你们也知道，蔓华与府尹家公子的亲事黄了，这说到底，还是你叔父不争气，官位不高，门第不够。”
她笑道：“大哥，你看老大如今不但深受圣上信任，还被相府邀去参加寿宴，不如让他出面，给你二弟寻个正经的官做做如何？”
柳舜华虽早知叔母德行，也是震惊不已，她还真是敢想。
柳桓安也惊呆了，叔母这是疯了不成，如此无礼的请求，也说得出口。
柳奉脸上愈加难看，他看向柳仁，淡声道：“二弟，这也是你的意思？”
柳舜华幼时最是顽皮，不少惹父亲生气。
她了解父亲，此刻他已是愤怒的边缘，就看二叔能不能将这把火燃起来了。
柳仁在柳奉那里，一向求仁得仁，当即点头道：“大哥，萋萋一连遭受这么些委屈，我看着实在心疼。总不能因为我，耽误了她的大好姻缘吧。再说，我若得了官，咱们同气连枝的，你面上也有光不是。”
柳奉再忍不下去，一掌拍在桌上，杯盏晃动叮当作响。
“一派胡言。柳仁，这话你也说得出口。你的女儿是女儿，我的儿子便不是儿子？你竟要为你女儿的姻缘，去毁我儿前程？”
柳仁头一回见柳奉发这么大火，愣了片刻，慌忙道：“大哥误会了，我一向对大哥恭敬，对老大怜爱，我这么做，都是为了咱们柳家，怎么会断送老大的前途呢？”
柳奉懒得再与他周旋，冷笑一声，“为了柳家？这些年，你为了柳家做了什么？”
柳仁下意识想要反驳，可嘴一张开，却发现根本无话可说。
柳奉揉着头，“你口口声声说对老大怜爱，可自打老大进屋，脸色苍白，咳个不停。你作为叔父，只一味责怪于他，可曾关心过他一句。”
他满脸失望，“我今日身体欠佳，已是强撑着起来，蓁蓁方才亦提醒过你，我尚在病中，你……”
柳仁并非没心，当即羞愧得低下头。
柳奉叹了一口气，狠下心来，“还有，方才我一直不好说，总觉得说了，显得有失偏颇，又伤了咱们兄弟的情分。既然话都说到这个份上，索性一起说了吧。”
“你家萋萋是个金贵的，可蓁蓁与芊芊，也是自幼被我捧在手心。两个小丫头一时说错了话，你一个做叔父的，竟逼得她们下跪。二弟，你将我这个做父亲的置于何地啊？”
“幼时父母身体有损，人道长兄如父，我便担着照看你的责任。我亲自喂养你，读书习字都带着你。成年后，我外放为官，心中挂念着你，担心你吃不好睡不好，每隔一段时日便休书一封于你，连同我那些俸禄兑换的钱财，全都供你读书之用。这些年，我处处以你为先，事事为你着想，何曾亏待过你。”
“二弟啊，我做这些，从不曾希望得到什么回报。可你，怎么就是不知足呢？”
柳奉越说越伤心，越说越失望，将这些年压的心头的委屈全倒了出来。说到最后，已是潸然泪下。
柳仁本就羞愤难当，又见兄长说到痛处流下泪来，不顾葛氏在旁眼神暗示，捂脸道：“兄长，别说了。我错了，都是我的错，是我让兄长失望了。”
柳奉拖着病体，早已精疲力竭，他缓缓闭上双目，“二弟，我累了，要歇下了。你也，请回吧。”
说罢，他踉跄起身，脚步虚浮，柳桓安兄妹上前，扶着他出了正厅。
一场闹剧落幕，柳仁与葛氏第一次从柳府空手而归。
送完父亲回房，又与柳棠华煮了姜汤端给兄长，柳舜华才得以喘口气。
柳棠华尚有些兴奋，赖在柳舜华屋里不肯走。
“姐姐，今日真是痛快。我原本还以为，父亲要怪罪我们呢，没想到，父亲竟会同叔父说那样的话。”
她越说越激动，“苍天有眼，总算让父亲看到了他们的嘴脸。以后，我再不担心她们过来抢我的东西了。”
柳舜华摸了摸膝盖，这一跪，跪得值了。
柳棠华沉默了片刻，抬头道：“姐姐，你是故意跪下的吗？”
柳舜华看向柳棠华，清澈的眼神中夹杂些许懵懂。
她揉了揉棠华的头：“你都看出来了，看来这些日子长进了不少。”
柳棠华听到柳舜华夸赞，乐不可支，“其实一开始跟着跪下的时候，我也有些疑惑，怎么姐姐前些日子将叔母杀得片甲不留，今日这么容易就下跪认输。后来，看到他们一时得意露出真面目，我才明白，姐姐这是引他们入局。”
柳舜华笑道：“你这都是从哪里学来的词，打打杀杀的。”
柳棠华仰起头，“我听说书的说的啊，高祖起义的故事。高祖出身草莽，生性豁达，胸怀大志。时值前朝苛政致中原疲敝，百姓流离失所，高祖聚众而反。初时，高祖实力尚不足，暂居一隅，暗中积蓄势力，待时机成熟，一举攻破长安，杀昏君，夺天下。”
柳舜华笑道：“听书能听出门道，你倒是机灵。你说说，这次你都看出了什么？”
柳棠华想了想，“我也是在父亲发怒后，才想明白的。若是放在平日里，二叔与叔母瞅准时机，直接说出那些话，或许父亲顶多驳斥他几句了事。可今日，他们选的时机却不对。而这个时机，似乎是姐姐引导的。”
柳舜华有心点她，缓缓道：“有时候，谦卑反致祸，只会让对方变本加厉地索取；可有时候，若一味冒进，非但达不到自己想要的结果，反会适得其反。暂退一步，因势利导，反占先机。”
柳棠华好像有些明白了，“姐姐，我好像懂了。就像相府门前，贺二公子直截了当，轻而易举地让萋萋妹妹不敢再纠缠；方才厅内，姐姐以退为进，顺利摆脱了二叔他们的无理取闹。”
听到柳棠华提到贺玄度，柳舜华心下一动，不觉笑了，“你说得没错，差不多是这个意思。你可要记住，日后万不可被人欺负了去。”
柳棠华抱住柳舜华的手臂，“有姐姐在，谁能欺负我。”
柳舜华垂头看着她，沉默半晌，问道：“棠华，若是有朝一日，你能过人上人的生活，但要舍弃如今的安逸，你愿意吗？”
柳棠华仔细想了一下：“人上人，像那个贺小姐一样吗？”
柳舜华：“差不多吧。”
柳棠华摇摇头，“我不喜欢，相府虽然轩峻壮丽，但这也不能吃，那也不能吃，规矩太多，无趣得很。”
她甜甜一笑，“我觉得像现在这样，有兄长与姐姐陪着，就是最好的。”
十五岁的棠华，还没有身为皇后的端庄沉静，稚嫩的脸上带着几分娇憨，眉眼格外灿烂，宛似院中精心呵护的山茶花。
她多想，棠华能一直这么无忧无虑。
上辈子，人人都说他们柳家烧了高香，生了两个女儿，一个是皇后，一个是相府长媳。
可前世，她和棠华都未能善终。
她被束缚在相府，度日如年，最终**而亡。
而棠华，也自有她的苦处。
新帝登基，棠华被册立为后。为替毫无根基的新帝拉拢可用之人，棠华尽其所能与朝中贵妇周旋，呕心沥血。两年后因生产不顺，便早早撒手人寰。
棠华在时，新帝对她百般宠爱不假，可她去世不足三月，新帝一见贺容暄，便惊为天人，当即将亡妻忘得干干净净，火速册立贺容暄为后，唯恐冷落佳人。
棠华为新帝熬干了自己，却是这个下场。
柳舜华替妹妹不值。
她本是天真娇憨的女孩儿，却在权力倾轧中不得不收了心性，与后宫嫔妃，朝中权贵争来斗去。她想，若是棠华嫁与普通人家，是不是会快乐些。
柳舜华轻轻摸着柳棠华的头，这辈子，她定会竭力避开棠华与新帝刘九生的相遇。
……
立夏后，桐花繁茂到极致，大朵大朵紫色的花沉甸甸开在枝头，极尽春日最后的绚烂。
柳棠华捡了许多掉落的桐花堆在廊下，柳舜华闲来无事，一边串着花串打发时间。
花串还未串完，芳草便气冲冲走了进来。
“小姐还有闲心串花呢，简直气死人了。”
柳舜华边串边问：“什么事这么生气？”
芳草忿忿道：“还不是葛氏，原以为她消停了点，没想到憋着坏呢。”
柳棠华不解，“这几日未见叔母过来啊？”
芳草四下瞅了一眼，这才低声道：“方才我碰到了隔壁院的一个姐妹，她同我说，昨日她们那里来了一位贵人，悄悄向葛氏打听小姐你。”
柳舜华一愣，“打听我？”
芳草点头，“正是。我那小姐妹说，那妇人看起来非富即贵，张口便问小姐你年龄性情。”
柳舜华骤然紧张起来，这个时候来打听她，还问年龄性情，多半是有求亲之意。若她猜得不错，这个人多半是丞相府的人。
芳草兀自生着闷气，“葛氏对着来人，竟说小姐你牙尖嘴利，不知尊卑，行为粗鄙。总之，将小姐贬个一文不值，你说气不气人。”
“哦。”柳舜华微微挑眉，“那可真是太好了。”
有叔母这般说辞，再加上贺容暄对她的敌意，丞相夫人对她就算不死心，恐怕也会多掂量掂量。
芳草看着柳舜华，“小姐，你是气傻了吧，葛氏如此诋毁你，你还说好？”
柳舜华一笑，将最后一朵桐花穿起，“不管来人是谁，能打听到叔母那里，必然同她关系密切，都是一丘之貉，管他作甚。”
虽是这么说，可她清楚，丞相夫人能暗自打听，必是得到贺丞相的默许。贺留善之所以看重她，无非就是因为兄长。
诸侯接待事宜，鸿胪寺办得极为妥帖，皇上对兄长愈加看重，近日更是频频召见。皇上欲培养兄长之心，贺丞相必然已知晓，断然不会轻易放弃拉拢。
总之，贺玄晖一日不成亲，丞相府便有可能再将主意打到她头上。如今这个节骨眼上，她要想办法避避风头才行。
柳舜华正想着，便看到柳桓安手里握着一封信，大步跨了进来。
柳桓安举着信，笑道：“舅舅来的信。”
柳舜华起身，迫不及待问道：“信上都说了什么？”
柳桓安将信递过去，“大约是外祖念咱们念得紧，舅舅这才来信询问，让咱们若是得空，别忘了回凉州一趟。”
柳舜华将信展开，仔仔细细看了个遍，心内百感交集。
前世，自离开凉州来到长安，她便再也没有回去过。
接到这封信的时候，柳府正忙着筹备她与贺玄晖的婚事。
距她的婚礼尚不足四个月，她只得让兄长回信，告知外祖大婚在即，脱不开身。
后来嫁进相府，回家尚且不便。凉州，哪里又回得去呢。
柳舜华攥紧手中的信，“兄长，我要回凉州。”
作者有话说
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第26章 第 26 章
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