承德二十年秋，皇帝在齐山猎场进行秋猎。
黄草连天，树林中若隐若现出几只鹿与兔，马蹄轻轻地踩在枯枝碎叶上，不免发出几声脆响，惊了猎物。
“咻——”紧随着一声箭响，一只鹰尖唳地划过天际。
侍从跑过去，象征着皇权的的箭正正好好地插在一只野兔上。
“陛下的箭术还是一如既往的准。”
闻者豪爽地哈哈笑了几声，道：“丞相来露两手。”
“陛下打趣臣。”简怀虽这样说着，手上却有了动作，摘弓搭箭，扯成满月，对准了远处的一只鹿。
瞬时放箭，只听箭破空的声音，擦着那鹿的身边，最终插在地上。那头鹿自然受了惊吓，跑不见了踪影。
皇帝见状，牵动缰绳靠近，拍拍简怀的肩膀以示安慰，道：“丞相的准头还有待练习啊。争取有朝一日能比上谢将军。”
他看着简怀，又似意味深长地说：“将军的箭术，连朕都比不过他。”
闻言，简怀朝着面前的人笑着，道：“臣定不辜负陛下所望。”
见其如此回答，皇帝甚感满意，丢下一句“乏了”，便回帐休息了。
望着远去的背影，黑色的眼眸晦暗不明，一言不发。
他当然听懂了皇帝这番话的含义，这些年他作为皇帝对付世家的棋子，扳倒了不少家族。短短三年便坐到了丞相的位置，早已成为众矢之的。
谢家这几年风头过剩，前年谢将军与其子在北方战场上，大获全胜。民间甚至有民谣“只识忠国将，不认九五尊”。皇帝曾为此大发雷霆。
简怀知道，现在该轮到谢家了。
狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
曾经钟鸣鼎食的大家族都会有大厦将倾的一天，而自己虽为皇帝做了这些事，总有一天，会轮到自己的。
即使那时皇帝没有对付自己的想法，自己准备了这么多年，一旦动手，也就没有回头路了。
＊＊＊
秋狝持续了约一个月。
回到丞相府，简怀便收到了来自密探的信。
遣散了下人，掩好门窗。
修长的手指慢慢展开纸条，上面歪歪斜斜地写着密语，翻译过来，只有简洁的一句话。
“怀竹山人已出山，不知所往。”
看过之后便将纸条放在烛火上，待完全烧尽后，将灰烬处理干净，才着手当前的事。
没有怀竹山人的消息，总归令简怀心里有些隐隐不安，等了近一年才等到了这一点的苗头。收获可以说是微乎其微了。怀竹山人的名声显赫，这多仰仗于他的老师是追云闲人。说到追云闲人，相传其知天文，晓地理，写得了策论，上得了战场，是个奇人。过去不知多少人寻她，劝她出山，意将其收入麾下，都无功而返。
曾见过追云闲人的人，用她的话说，她厌倦世间纷纷扰扰的各种争斗，不愿参与其中，只想做个追云的闲人罢了，四海为家。
也不是没有人用强硬的方法威胁，但这位奇女子实在是神出鬼没，很少有人知道她的踪迹，更别提挖出她的身世，拿捏她的软肋了。
更令人震惊的是，三年前，竟有人拜入这位声称不愿干预因果的追云闲人门下，此人就是怀竹山人。众人秉着退而求其次的态度，既然从追云闲人那入不了手，那便从她唯一的弟子身上入手。等了近三年，才终于等到怀竹山人出山的消息。将怀竹山人收入囊中做幕僚，再获得他的老师的消息，那还不容易。
怀竹山人出山确实是个令人震惊又惊喜的消息，这意味着，怀竹山人并不像其老师一样，淡泊，反而只身入世。
有**的人才更容易用利益来牵制、拿捏。
不过，私下里搜集怀竹山人的世家、官员太多了，保不齐有人会先下手为强。
简怀深思了一会，冷静而平淡的声音响起，“鹰一。”
下一刻，一位衣着利落，束起长发的暗卫推门进来，腰间配有一把剑。面上没有多余的表情，眼神确如鹰一般犀利。
“继续搜寻怀竹山人的下落，务必要赶在其他人下手前。”
“遵命。”接完命令便转身离开了。
瞒着皇帝，简怀偷偷养了几支暗卫，专门为他抓些人，搜罗些消息。毕竟，若是让圣上知道自己私下里掌握着各种秘闻，甚至对如此富有盛名的谋士有想法，保不齐会引起些猜忌。
现在还不是时候。他想着。
写完奏折，便找了本古籍翻着。许久，恍然一惊，自己都忘了时间。他曾经特意叮嘱过，在书房时，没有要事，不准来打扰。
抬头一看，天早就黑了，月光透过院里的竹林，穿过窗户，照到屋里的地上，顺便施舍些清辉在简怀的衣摆。屋内烛火通明，根本不用借着月光。
可简怀望着渐渐圆润的月亮，在心里数着日子。
快到中秋了。
今年大概又是自己一个人。
虽然宫内每年都会举办中秋宴，推杯换盏，好不热闹。前半夜热闹的代价就是衬得后半夜更加冷寂、孤独。从回宫道上独自一人的马车，再到回府后独自一人的厢房。
躺在塌上睡不着时，就又想起了前十几年的中秋是如何过的。
沈竹带着他上集市买些瓜果甜点。街上吆喝与谈价声不断，当时他小小的手握住沈竹两根手指，四处张望，不自觉地在一个卖栗粉酥的摊前停下了脚步。
冒着热气的栗粉酥对小孩子的确有些吸引力。
感受到小孩子反应的沈竹回头看他，见他眼睛里散发着光，又偷偷地咽了口水。
他脱口而出；“你想吃这个？”
听到沈竹的话，简怀下意识地摇了摇头，心里知道哥哥给人教书、抄书赚的钱并不是很多。
沈竹无奈地笑了笑，握住了简怀的手，他不该问的。
随后，那个孩子看着沈竹与小贩谈起价钱来，两人你一言我一语，别看沈竹平时特别好说话，在这个方面，他还没输过谁。最终，包裹着几块栗粉酥的纸包出现在他的视线里，随后，沈竹弯下腰来，得意洋洋地看着他，炫耀着自己的成果。
晚上，三个人围坐在院子里地石桌旁，桌子上摆着月饼，栗粉酥，梨子，苹果还有其他水果。三个人赏着月，讲着故事。秦忠与沈竹讲着民间的轶闻，与月有关的神话。讲着讲着，沈竹与简怀接起了诗词文赋，两人丝毫不肯相让，卯足了劲要将毕生所学尽数倾出。
有时候简怀一时词穷，在沈竹的戏弄与催促下急得红了脸，站在石凳上，向一旁的秦忠求助。
秦忠嘿嘿笑着，摆着手道：“我是粗人，不懂。”
到底是简怀还小，读过的书籍比不上沈竹，结果自然是沈竹大获全胜。
欢声笑语一阵后，沈竹拿出一堆纸、木条和竹条，堆在桌子上，朝简怀招手。简怀见状，屁颠颠地凑过来，两人忙着开始动起手，靠在一起，像窝在巢里的鸟一样叽叽喳喳。
“哥，你做错了，不是在这里的。”
“不可能！”
最普通样式的花灯在两人的摸索下完成了，沈竹左看右看，满意地点了点头。最后提笔蘸墨在花灯外壁上题了句诗。
“灯前映绿竹，月下揽红尘。愿我林中客，此生不虚行。”
＊＊＊
烛火摇曳，竹影映在书页上。
简怀打了个哈欠，并没有走出书房。反而朝着书架的方向走去。在一排排装订好、编成册的书籍中，伸手摸向一块莲花纹状的凸起。
拧动。
书架竟从两侧分开，连带着后面的墙也打开一个门。
是一个密室。
简怀慢慢走进去，并关上密室的门。
密室里没什么东西，有的东西也是与沈竹和秦忠有关。被烧了半本的文集、被压坏的几个花灯、还有的就是墙上挂着的沈竹的画像。
他没有请画师，而是凭着自己十几年的记忆，将其在脑海中的印象一笔一画勾勒出来。坐在桌前写字、读书的，躺在床上假寐的，在竹林间漫步的，还有在集市上与商贩讨价的。
有的不过寥寥几笔，细节不够，但神韵十足。举手投足，眉眼含笑，仿佛故人就在眼前。过往的人，过往的事皆一一浮现。
简怀点上香，依靠着，手中拿着一坛桂花酿。桂花酿的香气很浓，度数不高，本不易醉人。
谁知到底是酒醉人，还是往事醉人。
喝着喝着，竟看着面前的画像，沉沉地睡去了。
怀竹山人其实很好猜是谁啦！
小简反而是近水楼台偏得不了月……
作者有话说
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第5章 费尽心思招揽谋士，每逢佳节倍思故人
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