001 国王的葬礼
高塔上的钟声连绵不绝的响了21次。
午后的阳光下，一群灰不溜秋的鸟飞过了王都上空。
地面上，人群三三两两、稀稀拉拉地顺着一个方向前进，他们身上的衣服是普通小商贩们的样子——整洁，没有什么补丁，但也没有累赘的装饰品。
偶尔有衣服破烂、躯干瘦小到只剩下薄皮贴着一层骨架的小孩子在街边上窜过去，手脚并用，像是在躲避老爷们的目光，其实手心里的是悄悄藏起来的袖扣。
这枚袖扣掉落在了街道和房屋的交界处，刚好卡在不太平整的石头路面边上。
小孩的眼睛大得惊人，她早就警觉地观察过了，扣子是老爷们前往王宫的路上无意中遗留下来的，没有花纹，没有宝石，甚至不是银子制作的，所以相当好出手，至少能值两个黑面包的晚餐！
下午是小商人们和王城里的普通居民表达对国王哀思的时刻，王室允许他们稍微走近一些王宫，脱帽致礼，或者搀扶着哭泣。
但是善于精打细算的人们，一定不会落下任何值钱的东西，只有上午的老爷们才会！
老爷们华丽的马车上有时候会掉下来几根金色的穗子，或者有仁慈的夫人会扔几个铜戒指出来。
等到大人们把上午的地面“仔细收拾”过一遍之后，剩下的“残羹剩饭”才轮到小乞儿们一寸一寸的扒拉。
今天，所有人都会有收获。
因为，这是国王的葬礼。
无论是外城、内城的人，都无言地往王宫的方向挪了几步。
手握“重金”——扣子，不能在人多眼杂的地方停留太久，小乞儿火速跑进巷子里，一路向西。
在外城和内城的交界处，有大片大片的房屋，可以远远看到王宫的外墙。虽然比不上内城整洁，但又比外城低矮破旧的的民居好一点。
这里是普通人的居所，有商贩们，有混得不好的、负担不起内城昂贵的房租、只能选择更便宜的居所的老职员，也有房子被便宜转让掉、所以不得不移居外城的人，还有出卖身体为生、但还能负担得起表面上体面的男男女女。
鱼龙混杂。
其中一栋半新不旧的房屋里有一场秘密的会面，有人拿手杖把二楼的地板戳得砰砰作响。
小乞儿经过的时候，只是无意动了动耳朵，想着“哪家租客那么有毛病，楼下邻居怎么还不上去打他一顿”，片刻不停地埋头跑。
一楼的守卫瞥了一眼跑过去的小身影，耷拉下了眼皮，没有追出去。这样的小乞儿见多了，只要不扒着窗户想偷听些什么卖出去，他也不想费那个力气去捉人。
“破坏国王的葬礼？！这是叛国罪！”一个声音响起，压低了声线，满是怒意。
“得了吧，我亲爱的总管！王宫现在已经乱了！”
“我之前就说过，要做什么，必须等国王陛下下葬以后！”
“晚了！礼仪官们已经把藏着宝剑的手杖带进去了，他们不会按惯例把自己的旧手杖折断、给老国王陪葬的。”
“你……你们！”一声长叹，“来参加仪式的有三个国王、两个王后、五个王储、十一位大公！新任的乔治八世还是王储的舅舅！还有前王后的侄子费迪南德大公，是你们要怎么收场？！”
一声嬉笑过后，有人回答道，“我们改了仪式。”
“对了，多谢你的手杖，亲爱的总管。”
离开房间的人少了一个，倒在地上的人睁着眼睛，额角不停地留下血液，但实际上，导致他死亡的并不是这个伤口，因为血液很快就凝固了。
王宫总管那根装饰特殊的手杖被人拿走了，拿走它的人从头到尾没有摘下过洁白的手套。
手杖最终出现在了一个小贵族的马车里，成为了某项罪名的证物。
不远处的内城中央，王宫被放了一把火。
水系的魔法师努力保持着正殿的不被侵袭，因为那是老国王最后的颜面，同时，前来参加典礼的大贵族们的安全也在他们手里。
就是室内越来越热，温度越来越高，不少彬彬有礼的人不得不解开了代表身份的花式领结、脱下了用来束缚自己啤酒肚的马甲。
王宫守卫们乱糟糟地在各处灭火，幸好不是最干燥的天气，宫内的水储备还够。
但，并不是所有地方都能被照顾到。
东北角的宫殿已经塌了一半，一个瘦弱的男孩被压在了下面，不省人事。
突然间，男孩消失了，灰烬和石块落下来，勾勒出一个小熊的形状，只是背部有不自然的凹陷。
不知过了多久，在乔尔感觉周围一片黑暗、自己几乎动不了的时候，乱哄哄的声音出现在了东北角。
“这里，这里！我看到他的头了，找到小王子了！”
“万幸万幸！德万斯护佑！TUITUI……天空女神保佑！”
“天空女神保佑！小王子刚好被压在一个三角支撑的空间下面，难怪还有呼吸！”有人把手悄悄伸到鼻子下面，发现还有微弱的气息。
“……叫人拿担架过来！小王子的背上有重伤！”
于是，有一个气流轻轻把人托住，放上了担架。
乔尔松了口气，放任自己进入黑甜乡。
他就说嘛，见义勇为的结果应该不会那么糟糕。
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三日后。
新任的国王陛下看望了受重伤的弟弟，赢得一圈“仁慈”的赞美。
之后，几辆一看就很有钱的豪华马车驶出了王宫的外墙。
乔尔趴在马车里，无聊地数着手上指纹的圈数——之前背上的伤势相当严重，他最好养伤的姿势就是趴着。
他想，应该算是活下来了吧？
从宫廷政变里，也从王宫火灾里。
现在的身体也叫乔尔，只不过，原来的他有个关系很好的姐姐，现在的他却有八个陌生的哥哥……
不，现在只剩下一个了。
老二，前任王储最年长的弟弟，现任国王。
国王陛下一不留神、差点把兄弟们杀了个干净，回过神来，发现还有个重伤在身、被医生断定不可能有子嗣的最小的弟弟，于是大发慈悲，允许这个早年丧母的弟弟去封地“养伤”。
——虽然乔尔弟弟的封地路途遥远，但据说“山清水秀，气候温和”。
被人搬出被窝、放到地面上、趴着进行“谢恩”的时候，乔尔感受到了二哥并未隐藏的恶意。
或许，国王周边都是他亲密的下属，他根本没有掩饰自己的意思。
在乔尔看不到的地方，也有人在议论。
“艾尔，小王子还能活多久？能到封地吗？”
“……至少，刚出王城的时候，他不会死……”怎么也得走过一半的路。
马车上，乔尔也在想同样的问题。
拉扯了一下手边的衣角，“阿尔德林，我还能活多久？”
新任乔西亚大公的语气恹恹的，面色苍白，嘴唇是淡粉色水洗了很多次之后的颜色。
他身形纤细，趴在厚厚的被子上，任由棕色的头发散落在一边的脸颊上。
“您会活很久，我的小王子。”
回答的人有着墨绿色的头发和同样色系的眼睛，看人的时候明明古井无波，不对视的时候却能感受到明显的温度，高高的个子和倒三角的身材占据了马车里大部分的空余空间，也让人一伸手就能抓住衣角。
“能换个答案么？”乔尔撇嘴。
一小时以前，马车准备出发了，东北角宫殿里的老仆人突然打开马车禀告乔尔，说，国王陛下派遣了一位特别的护卫队长，他将跟随车队一起前往领地。
一同出发的女仆们交头接耳，私下发出惊叹，为了走路方面，女仆们没有穿围裙，比在王宫中埋头干活的时候多了些活力。
露西振振有词，说那一定不是普通人，看起来是护卫队长，实际上应该是发号施令的人。
安妮掐了她一下，以免对方继续露出不合适的表情，管家看到了会有惩罚，然后追问：“理由呢？他只穿了普通的骑士装束！”
露西说，“我刚刚看到了，他的剑柄是金色的，还有宝石！普通护卫不可能在剑上镶嵌宝石！”
安妮点点头，的确，作为上层女仆，她们轮班空闲的时候会偷偷摸摸去看校场上初级骑士们的训练，挤在那个大家心知肚明的角落里，彼此挤眉弄眼，交流哪一个身材最好，哪一个装束最华丽。
初级和中级的骑士们，哪怕把剑柄擦得再亮，颜色也是银色，而不会是金色！
“而且，他长得英俊，还强壮！！一点都不粗糙！”
不仅队伍里的女仆们这么想，随从们也有想法，介于乔西亚大公的状态不佳，绝大多数时间都得躺着，他们认为，国王任命一个实权的护卫队长非常合理，说不定，是国王的私生子呢？
哪有护卫或骑士会那么精细地打理自己的外表？
当然，现任国王想要一个那么大的私生子，恐怕需要在儿童时期就得被喊“父亲”……这些细枝末节，随从们通常会下意识地忽略。
事实上，会跟随乔西亚大公出发去往东部封地的人并没有多少见识，有实力有人脉有想法的人早就站在了国王那边，因为，“跟着说不准什么时候就病死的乔西亚大公？我才不进火坑呢！”“那么远的路，遇到野兽和强盗怎么办？我可不能一拳打死一头狼！”
阿尔德林到场的时候，已经过了车队理应出发的时间了。
现场乱哄哄的一团糟，新上任的大管家明显压不住场子——因为他不过是某个小花园的园丁，皇后的贴身女仆看上了他的位子，于是把他踢了下来，园丁的活儿随手给了身体强壮的情人，送花或者爬露台，各种意义上的方便。
阿尔德林环视一周，给了下马威，等车队开始有序地离开王宫大门了，他便上了马车，探望还在养伤的大公。
“我是阿尔德林，”英俊的护卫队长自我介绍到，“或者，你可以称呼我为……舅舅。”
作者有话说
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第1章 001 国王的葬礼
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