城主夫人生性温良柔弱，不善管家御下，自妾室曹姨娘进门，府里那些杂七杂八的琐碎就全由她打理，正所谓“当家三年，猫狗都嫌”，曹姨娘当家快二十年，是空有苦劳和辛劳，看不见丁点的功劳。
谁让楚城主那小算盘打得实在太精明，府里一月开销四百五十两银子，他撑死就给五百两，余出来的刚好够底下人瓜分一点甜头。
曹姨娘总向另外三个姨娘诉苦：“要真是手头紧俏，我也不埋怨什么，可放眼辉瑜十二州，哪家有咱们家省，从来不请客，从来不设宴，咱们姐妹平日里几个铜板也不错用，就凑一块打打牌，不论输赢都是肥水不流外人田，老大他们听话懂事，比着赛着的节俭，只那么一个小祖宗，刚学会败家没两年，往死里花能花多少？”
每每这时，姨娘们便会打趣道：“辉瑜十二州谁人不知咱城主的名号，光吃不拉楚貔貅！能怎么办呢，姐姐忍忍吧！”
曹姨娘打心眼里忍够了，一听闻楚貔貅要宴请“未来女婿”，小祖宗那边还放话大操大办，好悬没笑得背过气去。
请客不是重点，重点是他娘的府里终于要办喜事了！
和老大老二那几个庶子不同，楚熹可是安阳楚家的嫡女，晋州都督的外孙女，大婚之日朝廷勋贵，八大世家，三十六城主都会到场，如此一来，为着体面，府里得重新修葺吧？仆人得置办新衣吧？碗碟杯盏都得换一遍吧？
楚貔貅再怎么抠门也舍不得在自己宝贝女儿的婚事上抠门，少说要拿出十万两白银筹备，就这陪嫁还得另起一张单子，用脚趾头想也知道有多大油水。
曹姨娘虽然没有婆婆，也不算媳妇，但真有种多年媳妇熬成婆的感觉。
她决心好好招待“未来女婿”，务必促成这桩婚事。
可等她去找楚貔貅要钱，楚貔貅却毫不留情的给了她当头一棒。
“怎么？恁真当那薛进配做我楚光显的女婿？”
“……妾身瞧三姑娘对这事怪上心的，老爷若逆着她的意，怕是会伤了父女情份。”
“恁一个妇人懂什么。”
如果可以，老爹也希望自己的三儿能随心所欲地去做她想做的事，嫁给她喜欢的人，即便薛进满肚子坏水，只要他入赘了楚家，在楚家的地盘上，就如同孙悟空被压在五指山下，不老实也得老实。
但楚熹的婚姻并不是表面上这样简单。
大周立朝迄今已有两百余年，早不复曾经的辉煌昌盛，今上偏信奸佞，沉湎淫逸，倒行逆施，残民害理，三十六城主无不心有愤懑，有的仍抛不开太祖恩德，终日苦思救国之道，有的早看清时局，暗地筹谋造反。
大厦将倾，山雨欲来。
而辉瑜十二州人尽皆知，他楚光显是个光吃不拉的貔貅，安阳城富得流油，却无强兵壮马，一旦战乱来临，大名鼎鼎的楚貔貅便会成为一只待宰肥羊，安阳也会成为众矢之的。
生死攸关之事，岂能临渴掘井？
老爹须得擦亮眼睛，寻一桩能庇护楚家的姻亲。
甭管未来女婿是谁，都不可能是薛进。
于是楚貔貅掏出二十两银子打发了曹姨娘。
……
昨个一场大雨彻底浇透了青山，路很不好走，楚熹奔波半日，脚下那双小黑靴都裹上了一层厚重的泥壳，别提有多辛苦。
幸而皇天不负有心人，真叫她找到一处合适开矿采凿的山头，趁着雨后土质松软，矿工向下挖出两米多深的竖井，里面确有硫磺，看样子还不少。
这对楚熹而言无疑是双喜临门。
她回到城主府，第一时间将这个好消息告诉老爹，老爹得知硫磺矿有了着落，自是喜出望外，不过他还有一个关于硝石的新想法要与楚熹商榷。
“恁昨日在山里说的那些，我简单整理了一下，恁听可对。”好学的老爹捧起自己做的笔记：“①硝与盐同宗，以地之潮气蒸成，近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。还可由土墙中刮取，虽有秽杂之物，但入缸以水浸一宿，秽杂之物便会浮于面上，然后掠取煎炼，再使其凝结成硝石。”
“差不多。”
“土墙上的硝不日仍会生出？”
“嗯，很快。”
老爹咧嘴笑道：“想必恁也知晓，安阳耕地有限，过了春耕之时便有好些百姓闲于家中，也没个正经营生，不如发动他们去采硝提炼，咱们高价收购，以此制成烟花，岂不是一举两得。”
随着硝石的出现，采硝人也会应运而生。
此刻推动历史车轮的人是老爹，与楚熹无关，这让楚熹突然间产生一丝不安。
火药……可不仅仅只作用于烟花爆竹。
老爹见楚熹心不在焉，以为她是惦记着薛进，颇为无奈道：“这事改日再说吧，恁还不快去梳洗打扮，过会薛进可就来了。”
楚熹的大脑瞬间清空，只剩恋爱：“这么早呀！”
“恁老爹请他，他敢不早来？”
“那我回去换衣裳了！对，曹姨娘那边都预备好了吧？”
“好得很好得很，恁只管放心。”
老爹说得信誓旦旦，楚熹便深信不疑。
可二十两银子好干嘛的？
曹姨娘讲话了：“堂堂城主府，破天荒的摆酒宴客，找几个舞姬是起码的吧？就算没有舞姬，也得请几个乐姬助助兴，那才能显出城主府的气派和体面，可恁老爹就给我二十两，二十两啊！这年头去青楼找个花魁陪酒都不止二十两吧！”
老大是曹姨娘的儿子，很明白曹姨娘的苦，只宽慰她道：“大钱大办，小钱小办，面上能过去就好了。”
“可冬儿昨夜里特意来同我说，那位薛统领是她家小姐心尖上的人，一定不能怠慢了，哼，我倒是想不怠慢，恁瞧着吧，恁老爹准在恁三妹妹跟前卖好，让我这个姨娘来背黑锅。”
楚熹琢磨出烟花这样一件惊世之宝，在老爹心中的地位更了不得，思及这两日老爹总和楚熹商议要事，老大隐隐有种预感，安阳少城主的位子恐怕要与他无缘了。
不论老爹想给，还是楚熹想争，他们兄弟四人都束手无策。
总之，与楚熹交好定然没错：“待会三妹妹换了衣裳，肯定会先来前厅看一看，若她不满意，娘你就说，是怕薛统领太拘束，因此才准备的家宴。”
正如老大所言，楚熹收拾妥当后便先一步来了前厅。
城主府极少设宴，她不知该是怎么的规格，见席面只比平时丰盛一点，不禁问曹姨娘：“没别的了？”
曹姨娘依照老大的说辞道：“我想着，那薛统领头一次登门，若太兴师动众了，反倒叫他拘束，简简单单吃个家宴多舒心。”
曹姨娘原是穷苦出生，比老爹还年长一岁，刚进府那会是很健壮的，养尊处优久了，身体日渐肥胖，肚子上的肉像怀胎六月，可模样却一点也不丑，看上去老实且温厚。
面对这样一个类似于母亲身份的长辈，楚熹不自觉的掏心掏肺：“嗯……姨娘说的也有道理，我就怕他觉得，我们家不把他当回事，他本来就有点在意这方面。”
“哦呦，大小姐，你得这么想呀，咱们家真心实意请他来吃饭，他该心存感激才对，若还挑咱们的不是，那就是他心眼小了，这会就心眼小，将来你们成婚后可如何是好？总迁就着他？能迁就到几时？与其以后磕磕碰碰伤了情分，不如借着这次设宴弄明白他的秉性。”
曹姨娘说这番话虽然只是为那二十两银子辩解，可她一句是一句的，句句都戳到了楚熹的心坎上。
楚熹的恋爱脑短暂清醒了一瞬：“还真是……难怪老爹叫我找个门当户对的。”
话音未落，外头有小厮唤道：“薛统领来啦，快去请城主。”
前厅灯火通明，院里光线稍暗，薛进身着玄色城卫服，乌发高束，肤白如雪，从昏暗的庭院中缓步而来，见到楚熹，原本肃穆的神情忽然一变，眉目含笑，嘴角上扬，那转瞬即逝的小虎牙透着一种窃喜意味，仿佛最紧张的时刻，看到了最可以依赖的人。
这不就是新女婿上门该有的模样吗。
楚熹当即眼冒桃心，蹦蹦哒哒的凑上去：“你刚下值呀？”
“嗯。”
“渴不渴？我给你倒杯茶。”
曹姨娘一看这情形，就知道自己无论如何也不能再干预这件事。
等楚熹回过神，想给薛进介绍一下曹姨娘的时候，曹姨娘已经跑没影了，她的心思便又全扑在薛进身上：“再过两日你是不是就要值夜了？”
“后日值夜。”
“六个时辰未免太久，身体怎么受得了呢，得跟老爹说说，让他调成四个时辰。”
老爹刚进院，正听见楚熹这话，忙附和道：“三儿说得对，六个时辰是太久了，左右这阵子不缺人手，四个时辰一轮值也是能行的。”
薛进转身，拱手施礼，体态风度那叫一个绝：“薛进见过城主。”
老爹很虚伪的拍拍他的肩膀：“以后咱就是一家人了，别见外，快坐快坐。”
职场上的虚与委蛇楚熹见过不少，可老爹待她何曾耍过这种手段，况且老爹先开口说定亲，又同意四个时辰轮值，对薛进的态度更是非常亲近，完全取得了楚熹的信任。
她真把今晚这顿饭当成了合家欢，殊不知是老爹摆下的鸿门宴。
既是商议楚熹的婚事，老大老二作为兄长，自然要出面应酬，老二不比老大稳重细腻，直来直去惯了，酒过三巡后便问薛进：“听闻你祖籍是兖州？”
“兖州安昌德茂乡。”
“安昌……离月山关很近啊，你姓薛，祖上该不会是西北荒蛮子吧？”
虽然西北关外人素有荒蛮子之称，但老二这么说薛进，甭管薛进祖上是不是来自西北，都令楚熹感到不满：“什么叫荒蛮子，你去过关外吗？你晓得关外什么样吗？说不定人家还嘲笑你们关内都是井底之蛙。”
老二要的就是楚熹这反应，他讪笑道：“三妹妹，我不过随口问问，当着薛统领的面，你也太叫二哥下不来台了。”
老爹立刻摆出一副公平公正的嘴脸：“恁二哥问这些是为你好，恁都是要谈婚论嫁的大姑娘了，怎么还这般没分寸，别在这捣乱，回你院里去！”
脾气好的人偶尔发一次火，威力不容小觑。
楚熹很不容易才说服老爹同意她和薛进的事，怎么敢在这个节骨眼上公然和老爹叫板，蔫蔫的低下头，选择服软认怂：“我不说话了还不行。”
老爹斩钉截铁道：“快。”
楚熹担忧的看了一眼薛进，薛进则回以微笑。
既如此，楚熹只得无奈退场。
她这一走，就轮到老爹大展拳脚了：“安昌有数万帝军镇守月山关，以恁这一身本事，若去投军，定会有一番作为，怎的就一路南下来了安阳？”
薛进知道老爹在试探他，他并不打算隐瞒自己的意图：“薛进宁愿死，也不愿为朝廷效力。”
“哦？此话怎讲？”
“如今的朝廷早已不是百年前的朝廷，北六州看似雄兵百万，可军饷粮饷被皇帝大臣官员层层盘剥，到将士们手里只剩下几捧糙米，说好听了是帝军，说难听了还不如佃农，安昌数万帝军，有家不能回，有田不能种，只能苦守着那一座高山，一片荒地，各个瘦骨嶙峋。”
话至此处，薛进不禁冷笑：“若荒蛮子闯入关内，就凭他们，恐怕连十日都守不住。”
老爹没想到薛进还有这样的见识：“那恁以为，荒蛮子可会入关？”
“我来安阳这一路，见南六州不少城主都在都在招兵买马，尤其是西丘守关的帝军，已经完全为宁城主所用，所以不论荒蛮子是否入关，都改变不了大周朝覆灭的结局。”
老二闻言，顿时瞪大双目：“你竟敢说这种大逆不道的话！”
薛进笑得纯粹而坦荡，仿佛字字句句都出于肺腑：“是大逆不道，可也是实话，城主还是早做打算的好。”
这一句早做打算，让老爹不由背后发凉。
薛进如此了解朝廷帝军的薄弱，他从兖州南下后哪也没去，径自来了安阳，要么是巧合，要么是有别的意图。
野心勃勃却一名不文的年轻小子，想趁着乱世大显身手，没有招兵买马的资本怎能行。
这一刻，老爹对薛进起了杀念。
可杀薛进容易，如何向楚熹交代？
老爹思忖片刻，大笑道：“这江山不论谁做主，安阳总归是我楚光显的，他们是想打想闹随他们去，咱们关起门来过咱们的日子。我本想着，恁和三儿定亲，要请晋州那边的到安阳热闹热闹，只是现下这时局，不易大操大办，自家人心里有数就好嘞，等来年开春，选个良辰吉日，再给恁两个成婚，恁觉得可好？”
薛进何尝不知楚光显这是权宜之计，但丝毫不心急。
他已牢牢捏住楚光显的命脉。
只要哄好了草包三小姐，就不愁楚光显不低头。
我仿佛听见了爹宝女打脸的声音
①出自《天工开物》
作者有话说
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第13章 第 13 章
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