“你醒了？”
溯洄的回忆被打断，一位妆容精致衣饰华贵的妙龄少女走了进来。溯洄飞快扫了她一眼，发现对方还在细细打量她。
“不问问我是谁？”少女唇边噙着若有似无的笑。
“自然是这里的客人。”
“真是个妙人。”少女坐到溯洄近前，“萧辞快死了。”
溯洄心中咯噔一跳，面上仍极力维持着镇定。
“四年了，你没有寻到神医。”少女遗憾地摇头。
“是你把我带回来的？”她记得她之所以昏迷，是因为要救一位医术高明的青年，如今断了线索，又该从何找起。这般想着，更加心急如焚。“你到底是什么人？”
“终于想知道了？”少女微微一笑，“我是镇国公府的大小姐裴元秀，萧辞的表妹。”
“你与他有仇？”溯洄问。
“哦？何出此言？”
“你说他要死了，却不见你伤心难过，明知我在外寻医，却还特意将我带回，阻断其生机。不是有仇又会是什么？”
“真是个傻瓜。”裴元秀站起身来，抚平裙摆，“我说他快要死了，是因为他将在两日后举事。大昭皇族设御剑宗，皇子六岁可以挑选剑伴，皇子剑伴，一来助力皇子提升武艺，二来嘛，剑伴同气连枝，效忠皇族，若调用得当，可避免皇族同室操戈。萧辞好不容易利用一个小小妃嫔离间了萧炀萧熠两兄弟，没想到萧熠一碗毒药没能毒死萧炀，反被断去手脚，而御剑宗受此牵连，封山停宗，宗内弟子尽数编入京中各军司。萧炀顺藤摸瓜很快就会查到萧辞身上，与其等着头顶的悬刀落下，不如趁京中人事动荡反将一军！”
“若国公府认为他此战必败，为何要出兵相助？”
“你是装傻还是真蠢？若他此战必败我又何必与你费这唇舌？我要你去护他！拼死护他周全！当年若不是我姑姑捡了你，你如今哪还有命坐在这里？难不成你要守在这等着兵败的消息传来？我可提前告诉你，到时候别指望我会带着你逃命！”
“你姑姑，是太皇太后？”溯洄有片刻的错愕。
“我只有一位姑姑。”
太皇太后，印象中那位美丽且高贵的女人，从未分给自己过多的眼神，是不好奇，是不在意。没想到，那样冷淡的太皇太后竟然与自己有段渊源。
“你竟然在犹豫？”裴元秀曾听她父亲说过，当年冬狩，萧辞的剑伴拼命护主，奋战至力竭，“离主四年，难道你已经忘了自己的身份？”
萧辞从未以主人自居，他曾说，他们系属同门。只是，这些话又何必对她说。溯洄只想最后问一句：“事成之后，你会是皇后？”
裴元秀盯着溯洄看半天，忽地一笑：“怎么，你也想坐那个位置？”
溯洄摇摇头，“从未想过。”
·
四月初四，亥时三刻，正是夜深熟睡之时。
太辰殿值夜的宫人打了瞌睡，风吹倒烛台点燃了帘布也未察觉，待闻着焦味醒来，火势早已焮天铄地，更可怕的是，火舌即将蔓延至皇帝的寝殿——兴明殿。
宫人敲锣奔走相告。禁军、宫娥、内官，能叫得醒的，纷纷提桶打水，但因宫人多未经过此事，一时间人多忙乱，火势也难以压下。
皇帝近日因胞弟谋反之事，怒不可遏，夜不成寐，只能借助安神汤助眠。往日喝完安神汤，一觉睡到五更天，是夜不知为何睡得昏昏沉沉，朦朦胧胧，半睡半醒间仿佛听见人语声。他睁开眼皮，看见幽光中有人持刀挑开了床帘，心里又惊又怒，一口气卡在喉咙想要奋力叫喊却怎么也叫不响。
“皇上？皇上！”
萧炀霍然睁开眼，掀开被褥猛坐起身。
“皇上可是魇着了？”内官问道。
萧炀喘息停定后，凝神听了半晌，“外面怎么回事？”
“回陛下，太辰殿走水，宫人和禁卫们正在救火呢。”
“去，让禁卫们守着兴明殿！”
“啊？陛下，外面火势颇大，若调走禁卫，恐火势蔓延至兴明殿啊！”
萧炀低头沉吟，“如此总叫人不安。”
……
太辰殿附近，一名宫人净完手懒洋洋地往回走，嘴里念叨着：“拼死累活地打水救火又有何用，到头来指定也是烧个干净，还不如让它自个儿烧个痛快。”刚说完嘴巴突然不知被什么捂紧，他下意识地伸手去掰，还没掰上，就觉自己的脖子被一股大力拧动。他来不及思考，也再不能思考了，身体被拖入旁边的树林。
过了不久，从树林里走出来一位宫人。
背后一个声音响起，“找你半天了，说去净手怎么那么久，是不是借机偷懒！还不快点跟我过来！”
那宫人闻言低着头恭敬地弯腰转身，跟着前方那人走了几步，觑着时机贴上那人后背，捂着他的嘴巴，干脆利落地拧断了他的脖子。
又有一人从树上跃下，处理尸体，换上衣服，行动间悄无声息。
太辰殿前火光冲天，众人还在卖力救火。忽然一个宫人跑过来大喊，“快来人啊！后花园那边死了人！”
一边要救火，一边又死了人，两边都耽误不得，禁卫军只好又分了一批人过去查看。待提着灯笼去到后花园，却不见尸体。
“不是说死人了吗？尸体呢？”
“就在前头树底下，喏，瞧见了吗？”
禁卫们仔细去看，果真瞧见一个人躺在树下，正要过去查看，恍惚间似乎有暗影靠近，还没等他们反应过来，就已经被抹了脖子。
忽西边半空升起一束烟火。暗影们对视一眼，迅速离开。
……
兴明殿的宫人因着太辰殿走水，十分忐忑，忽见一队禁军气势汹汹地走来，甚是不解，正待说些什么，只觉眼前寒光一闪，身体不由自主地摔倒在地，依稀还听见其他宫人的叫喊声，但很快都像他一样倒地不起。
这队禁军直往里闯，却始终不见皇帝及其身旁伺候的内官。
“不好！”领头的人说道。
就在这时，大队禁卫鱼贯而入，分列左右呈包围之势。当先一人抬手一挥，“拿下！”双方当即鏖战至一处。
·
通往北门的宫道上，陈内官碎步跟在萧炀身后，左羽林军将他们护在中间。城门就在眼前，萧炀不自觉地加快了步伐。
“崔时！赶紧把门打开！”
羽林将军崔时面露踌躇，斟酌再三方回道：“陛下，往日里此门应有八名守卫。而如今……”而如今……空无一人。
萧炀眉头皱起，侧首仰望高耸的城楼，朝崔时怒喝道，“还不赶紧上去看看外面什么情况？”
话音刚落，沉重深远的钝响震碎了黑夜的宁静。
咚——！咚——！咚——！
众人恐慌地望向宫门，坚硬结实的铁桦木门随着每一声钝响而抖动震颤。
“宫、宫门，有人在撞宫门！”陈内官惊呼。
“还愣着做什么！”萧炀上前踹了崔时一脚。
崔时转头吩咐身边卫兵，“你们四个，快上去看看。”
就在这时，宫门发出更有力的撞击声，喀拉一声，宫门被撞开了！
“保护皇上！”羽林军护着皇帝后退，心里却仍抱着希望，万一撞门进来的不是反贼呢？
宫门大开，外面黑压压站满了披盔戴甲的士兵。当先一人自马背上翻身而下，声如洪钟，“末将救驾来迟！”
萧炀就着火把的烈烈光芒认出面前跪着的是金吾卫的大将军许超，是他登上皇位后一手提拔起来的人。
“许超，怎么回事？”萧炀并未传令让金吾卫入宫。
“回陛下，末将手下来报骁骑卫集结人马往皇宫而来，臣担心有异，当即整编队伍紧随其后，发现骁骑卫一路诛杀羽林军士兵，方才在北门外相遇，金吾卫已将骁骑卫反贼尽数歼灭。只是，臣怀疑……”
“怀疑什么？”
“怀疑千牛卫及领军卫皆参与其中！”
“千牛卫、领军卫、骁骑卫……”萧炀低头沉吟，“好你个镇国公！传令下去，让其余十二卫全部前来救驾！”
“臣领命！”
一簇簇火光接连在皇都半空爆发出耀眼光芒，若普通老百姓看到，定会以为是烟花，唯有那老资历的军户方才知道皇都里发生了十万火急的大事。
“另外，安排人手包围镇国公府及慈寿殿！若遇反抗，就——地——诛——杀！”
“那太皇太后……？”
“你耳聋了吗？朕已经说了！若遇反抗，就、地、诛、杀！”萧炀咬牙切齿道。
士兵领命而去，萧炀一扫连日阴霾，头脑前所未有的清晰，“萧辞，今日我要你死无葬身之地！”
忽然，一支支利箭破空而来，转眼间甬道里多了数具尸体。
“保护皇上！”陈内官尖声叫道。
宫门外的金吾卫涌入宫道，因天色昏黑且事发突然，未能及时发现射箭人的所在，转眼便折了两成兵力。
“往西门走！”崔时大喊道。他夺了两匹金吾卫的战马，护着皇帝往西门疾驰而去。
·
夜晚的风从耳旁呼啸而过，伏击被远远甩在身后，萧炀因死里逃生而极度紧张兴奋，眼看西门在望，朝自己洞开，萧炀催促身下骏马加速前行。
“陛下且慢！”崔时横马拦了萧炀的去路。
“大胆！竟敢阻拦朕！”
“陛下，且再等等许将军整编队伍！”
萧炀回头看了眼身后，许超因指挥反击而落后几步，步兵更是稀稀拉拉地缀在队伍后面，他明白崔时言之有理，闭口不语。
当是时，西门外火光骤亮。
萧炀眯眼看去，瞧清楚门外是一群铁甲骑兵手持火把列队以待。骑兵中间，一人身骑白马越众而出，火光将他的眉目描画得分外清晰深刻。深刻得让萧炀几乎要咬断牙根，恨不能立即生啖其肉，抽筋扒皮，挫骨扬灰！
“萧辞！朕怜你体弱多病，福薄寿短，向来待你不薄，你今日可是要造反？”
“萧炀，你伪造诏书夺我帝位，又叫我母子分离不得团聚，是为不忠不孝；十六年来治世理政不能安民平天下，致使大昭内有饥荒匪患，外有敌寇侵扰，是为不仁不义！如此不忠不孝不仁不义之徒，人人得而诛之！”
“满口胡言，狂妄至极！朕乃天命所归，天下人有目共睹，岂容尔出言亵渎！许超，还不速速将其拿下！”
随着许超一声令下，金吾卫率先发动攻击。双方人马立时陷入混战。经历伏击的金吾卫人数与对面的骁骑卫相当，战况持续胶着。
不知过了多久，排山倒海般的喊杀声由远而近。萧炀看到萧辞皱起的眉头，心知援军已到。他放声喊道，“萧辞，千牛卫和领军卫怎么还不来？再不来的话，朕的大内禁军还有南衙十三卫怕是要把你碾个尸骨无存啊！”
这时，崔时策马到萧炀近旁耳语。萧炀深深看了崔时一眼，回头哈哈大笑道：“萧辞！千牛卫和领军卫业已伏诛，你还想挣扎到何时？不若我亲手送你上西天，也好全了你我叔侄情分！”
话毕，萧炀夺过崔时手中长剑，飞身腾空而起，越过层层人群，直劈萧辞。
萧辞侧身避过，可惜身下白马无此好运，当即被劈作两段，场面血腥异常，可见萧炀出招之狠辣霸道。萧辞落下马来，方勉强稳住身形，萧炀杀招又至。多年的对招经验在脑海里已形成本能，萧辞凭借本能反应，竟在萧炀剑下走了十招，这彻底惹怒了萧炀。
萧炀将十成功力灌注于剑身，使出蛮横一击。萧辞避无可避，只得正面迎敌。
“铿”一声脆响，萧辞手中长剑在发出急促的嘎啦嘎啦声响后，乍然分崩离析。
萧炀乘胜追击，举剑直刺，正中萧辞胸膛！他大喜过望，眼中爆发出骇人的光芒，握紧长剑，欲拧送进萧辞的身体，将他的心脏搅烂！却发现剑尖竟诡异地从自己身体里穿出！与此同时，一柄软剑刺进了自己的心房。
“并……济……？”萧炀难以置信地瞪大了眼睛。并济剑，取刚柔并济之意，系御剑宗供奉的传世宝剑。
迟来的痛觉让狂热的头脑稍微冷却，萧炀弓着腰，眼睁睁地看着从身体里穿出的剑尖被人从后抽回，鲜血从缺口里疯狂涌出。手掌再无力握剑，身体带着萧辞扎进他胸口的宝剑往后仰倒。他终于看见了从背后给他一剑的人——一个血人，像是刚从血缸里爬出，满头满脸的血，浑身的血。他甚至分辨不出来对方到底是男人还是女人。他又仔细地看了看，似乎有些眼熟……
眼前猝然一花，眉间传来尖锐难当的痛，他惊恐地知道那是什么，也突然明白过来这个血人是谁，可惜，已经没有意义了。
“萧炀已死，各禁卫军速速放下兵器——！”一个浑厚的声音高声喊道。又有士兵将这句话层层传递而出。
“镇国公，你带兵谋反，该当何罪！”崔时怒喝。
一名羽林卫士兵突然暴起将崔时砍下马来。“旧皇已死，吾等当拥立新君！”
不知是谁小声说道：“谁是新君？永安王是死是活还未可知。”
疑问如涟漪般扩散。众人目光往萧辞身上投去，只见一个血人掌心抵在萧辞后背，两人纹丝不动，确实难辨生死。
“太皇太后驾到——！”
是了，众人差点忘了这皇宫之中还有个太皇太后，即便永安王死了，太皇太后也还是这宫中最尊贵的人，旧皇已死，太后无能，新君谁来做，恐怕还是太皇太后说了算。
许多人并未亲眼见过太皇太后，只知传言中生得极美，登时纷纷朝太皇太后的方向张望，想要趁机一睹真容。
有侍卫从人群中分出一条道，太皇太后虽步履匆匆，但仪态端庄，径直朝永安王而去。
许超见状不禁思索，恐怕千牛卫和领军卫并未全部伏诛，宫内禁军兴许有太皇太后的人，城中其他禁卫至今不见人影，看来也有蹊跷，眼下情形难不成自己还能拥兵自重？思及此，许超打定主意趁乱悄悄溜走。刚走出几步就被几个士兵联手抓了起来。参与了这场宫变，底层士兵都想着如何保住身家性命。
却说太皇太后迅速走到萧辞身边，掏出三枚丹药喂萧辞服下。
镇国公当即承诺今日之事只追究带头之人的过错，不再往下问责，令各禁卫军整编队伍各归其位各司其职。
众人心领神会，不消多时便走了个精光，剩下方才随太皇太后前来的侍卫清理地上横陈的尸体。
太皇太后拔出萧辞胸前长剑，不计代价地将一瓶又一瓶的止血散往伤口上倾倒，可那些白色的粉末刚挨上伤口，就被鲜血冲走，一瞬都留不住。她又换了个方法，将止血散倒在手帕上，用力压上萧辞的胸口。
“阿姐，再这样下去辞儿要撑不住了！”镇国公在旁说道。
太皇太后含泪道：“若不是爹狠心，辞儿何至于行此险招！”
“是对是错，如今又如何说得清？且爹也已去了，多说无益。如今辞儿的剑伴就在眼前，阿姐不如早做决定。”
血人闻言，缓缓睁开了眼，眼前的贵妇人，她的“救命恩人”依旧如四年前那般貌美。“你们需要我做什么？”
太皇太后深吸一口气，正色道，“我要你，替辞儿洗髓！”
“好。”
太皇太后罕见地扯开一个笑容：“我还未告诉你要怎么做。”
“怎么做都好。”溯洄语气坚定。
“不要答应她！”远处传来一个声音，随着话音落下，声音的主人轻盈地飘落在宫门前，尔后朝他们步步走近，行动间潇洒翩然，俊朗的容颜也逐渐清晰。
溯洄认出来人就是自己昏迷前所试图搭救的人，他说他叫什么来着？空……对了，空暝！
“是你？你来做什么？”太皇太后秀眉紧拧。
饶是溯洄向来镇定，此时也不得不意外于太皇太后竟与这个江湖人相识，且看起来交情匪浅。
“换血洗髓，脱凡胎，筑仙骨，以命易命，此乃妖术！溯洄，你会死的！”
“住口！”太皇太后惊恐地扭头望向溯洄，却见溯洄听完似乎并无波动，心中稍安，“我已钻研二十年，不会有事的，绝对不会有事的，我的辞儿已经等不起了！”
“就算是用我的命去换也没关系。”溯洄平静地说道，“我这条命，原就是太皇太后你捡回来的，不是吗？”
太皇太后悄悄松了口气，“原来你已经知道了。”
“换血洗髓并非人人适合。你以为萧辞不能修习内力是天生的吗？是他娘改了他的筋骨，若想复原，就得回筋溯骨，换血洗髓。她捡你回来，不过是轻你贱你，肆无忌惮地以你为炉鼎罢了。你就不想想，为何你自幼修习内外功都比同门师兄弟事半功倍，虽然你的确有天赋，但也离不开药物的加持！再想想，为何偏偏是你当萧辞的剑伴？若不是她将你卷入这场纷争，你本可以过得无忧无虑。再说了，若她不捡走你，说不定有其他真正的好心人抱养你，你也可以活得开心自在。总而言之，你千万不要被她迷惑！”
太皇太后见溯洄一言不发，显然是内心已有动摇，急道：“你不要听他胡言乱语，当时你身染重病，被故意遗弃在树林里，我捡到你时，你仅剩最后一口气，若不是我，你早就死在那个冬日了！”
却并未否认空暝前面说的话……换言之……
“你……你为何会知道这些？”溯洄不解地望着他，“空暝……难不成……或许……你与‘空园’……”
她仿若一触即碎的眼神令空暝心生怜悯，不自觉地柔声道，“空园，搜罗天下奇人怪事，在下乃空园园主，只要我想，我便能知道。”
“所以，”溯洄呆滞地看向太皇太后，“你们早就知道如何寻找神医？不对……你们……”她试图将脑海里纷乱的信息组合起来。
空暝替她总结道，“他娘有这样的医术，萧辞根本不需要另寻名医！”
混乱的大脑被强行照入一束亮光，溯洄终于看清了事实的真相，愕然地望着空暝，又看了看太皇太后，嘴唇动了动，怔愣半晌，忽地扯开唇角：“……原来如此！呵，原来如此！”她仰天望天，先是压抑的低笑，尔后放声大笑，可笑声里分明藏着悲恸，泪水终于争先恐后地涌出眼眶。她嘴里反复低喃：“原来如此、原来如此……”
太皇太后心知大事不妙，质问道：“空暝，你也是换血洗髓的受益者，今日为何现身阻挠？”
空暝瞥了眼半昏迷的萧辞，食指摩挲着下巴，笑得意味不明，“大概……是因为我嫉恶如仇？呵呵。”
就在这时，萧辞吐出一大口血。
“辞儿！”太皇太后的手抚上萧辞苍白的脸颊，眼泪断线珠子似的往下掉，“不错，当年是我为了主动示弱，给辞儿改筋易骨，为了这件事，我前后布局多年……也曾想过作罢，可眼下辞儿只剩下一口气！……都是我的主意，怪不到辞儿头上去的……什么内力不内力的，已经不重要了。若不立即换血洗髓，辞儿他……我实在没有别的法子了……”
她猛地抬头看向溯洄，仿佛抓住最后一丝希望，“辞儿待你如何，你难道不知道？就当是为了辞儿——”
“母后！”萧辞被鲜血呛得咳嗽连连，“你……答应过我的！”
“辞儿！那你为何要将她找回来，为何要将她找回来！”太皇太后哭得泪眼婆娑，将萧辞紧紧抱在怀里。
“是……我错了……”萧辞奋力地想要扭头，“溯洄……溯洄……”已然是出气多进气少。
“我求你了！求求你救救辞儿吧！”太皇太后的脸布满了泪水。
透过那与萧辞酷似的眉眼，溯洄仿佛看到过往的一幕幕如走马灯般从眼前划过。她痛苦地闭上眼睛，待再睁开时已是前所未有的坚定与果决。
比先前更澎湃的内力灌注于萧辞的身体。
“哇”的一声，萧辞吐出大口鲜血，彻底昏迷过去，不知是生是死……
“辞儿——！”太皇太后悲痛的哭喊响彻夜空。
夜深如墨。
这座残酷的，美丽的太极宫，很快就会迎来一个，崭新的清晨。
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