季伸手在脖子边抹了抹。“没有流血。”羽昆笑道。季也笑了起来：见她三次，就有两次被利器抵住脖颈。
“下次能否不要再如此相见了？”季问。羽昆笑而不语。
他们起身走出藏身之地，易叔他们和羽昆带来的四人一起上了山岗。站在山岗的树林边上远望，驴队早已成了一个小小黑点。
羽昆看着那黑点，转头急道：“我还要往下追，咱们下次再聊。”说罢朝季他们拱手便要离开。
季却伸手拦住，道：“我们也是追踪他们而来，一起去。”羽昆有些讶异，但立即道：“成，那就一起。有什么话咱们路上说。”一行人当即下了山岗，逐驴队而去。
一行人脚不停歇。好在驴子身负重物，时常需要加料喝水休憩，因此他们虽被甩得极远，但在驴队两憩之后还是赶了上来。白日之下，他们不敢跟得太近，只敢远远伏在草丛中，等待驴队走远后再跟上去。
如此追追停停，到了下午时分，远远看见前方有一座城池。此城建址很大，远望有巍峨之意，环城有壕沟，壕沟内外均有村落人烟。一条直道直通城门。眼看驴队进了城，羽昆从埋伏地小心起身张望一阵后，转身向季他们道：“走吧，他们进了城，追不下去了。”
没有符契，只能在此停步，纵然不甘心也只能如此。他们往回走，到了日暮时分已远离大城。一行人偏离来路找了一处近河之地，生火准备烤食。
河中泥水翻滚，除羽昆外，余人都在河中捞鱼，弄得人人从头湿到脚，倒好像洗了一回澡。幸而还是捞到了几条鱼。
羽昆他们身上带了盐，鱼熟后将盐撒在上面，是季他们这么多天来第一次吃到的美味。
羽昆分给他们几块饼，吃完饭，星星逐渐在深蓝天空上闪烁。季坐在火堆旁烤着打湿的衣服，火光反射下，他的衣服比白日里看着更为破烂。
同行一路，此时羽昆才终于发现他们形容不对，奇道：“你们怎弄得如此狼狈？”
“我们出了一趟远门。”季正有许多话要问她，便说了一个长长的故事。
季从羽昆他们走后说起。说到姜寨如何来人，姜珺如何坚持要带走象，又如何久不送还，他们如何出山去寻找羌地，一路如何走到郑城，又如何转回等等经过说了一遍。这个故事叙述十分长，羽昆微皱着眉倾耳聆听，未曾中途打断。
到他们从羌地返回后故事就停止了，季看着羽昆，终于开口问：“你和那姜环，在山中遇到大雨，山洞倒塌之后去了哪里？”
羽昆却道：“未想到后来还发生了这么多事……”她面上不能说没有一点歉意。
易叔和序听闻此语互望了一眼。季看着她，道：“你……”
羽昆带着回忆之色道：“当时风雨太大，又是深夜，逃出山洞后根本不辨方向，慌不择路，根本不知道自己是朝哪里跑，到了天明风雨停歇，才发现已在山中迷路了。”
“后来呢？”
“后来？后来我们找不到来时的路，也辨认不出去路，只能在山中瞎走。”说着她仿佛仍心有余悸，道：“我们找了一条水流，沿着水流一直往下走。如此一连数十天。”
“那个姜环，和你一道出山了吗？”季又问。
易叔他们三个都没说话，但耳朵都朝着这边。羽昆伸着棍子拨了拨柴火，却道：“去年冬天，你弟弟到了吕良。”四人万没想到羽昆会有此语。季不敢相信，双眼紧紧盯着羽昆，只听羽昆道：“姜寨人带着他，说你弟弟可以做证，证明当初在伏牛山中我杀了姜环……”
季直到此时，才终于将这一切都拼凑了起来：为何姜珺坚持要带走象，为何他们迟迟不通知羌地，为何那郑城守不让他们去吕良。是了，这才是真正的原因！
他当即否认道：“当初象从山中跑回来，说他当晚因为大雨什么都没看清，又半路失足滚落山涧，好容易抱着一根倒木才活了一命。他如何会说这个话？”
“我母亲也不相信。当时我超期未归，族里正不知情形，既然你弟弟说看见我杀了姜环，我母亲自要问个仔细：何时，何地，用何物所杀，姜环的尸首又在何处，等等。一一细问下来，你弟弟的回答漏洞百出。我母亲当即就说，象之言前后矛盾，必有隐情，不能放象离开。姜寨却说什么也不肯将他交给我母亲，只道姜环生死未卜，到底如何只有象一人知情，誓要带他回去王城。”
“后来呢？”季急问道。
“姜寨和我族各持一词，互不相让。你弟弟见如此争夺，可能心中压力极大，突然大喊大叫
‘我不知道，我什么都不知道！’事出突然，我母亲本要细问，可你弟弟只是胡言乱语，什么也问不出来。我族里遂逼问姜人象之言何意。姜人却一口咬定是你弟弟告知她们亲眼见我杀人，因此才带他来质问。因象宛若疯狂，时哭时笑，姜寨人只能提出告辞。”
季闻言心痛难言，牙关紧咬。
羽昆看着季这副样子，心里涌起同情：“我母亲因你弟弟前后言辞矛盾，恐中间有隐情，欲留下你弟弟，但姜寨不肯，因此提出两族携象一起进山搜寻。后来我弟弟领一队人随之入姜寨并一起入伏牛山搜寻。历时近三月方回。据舍弟回来说，当时搜寻无果，姜寨只能将你弟弟送回你家中。此乃我弟弟亲见。”
“这是什么时候的事情？”季哑声问道。
“去年十二月左右。”羽昆道。
如此说来，象已回家将近三四个月了。
自从家中出来这大半年来，季心中沉重非常，尤其在羌地寻找羽昆未果后这种沉重达到顶峰。谁知如今竟然峰回路转，他不仅找到了羽昆，甚至连象的下落也已清楚。虽然不知象如今情绪如何，但是好歹已回到族里，有什么事情都尽可解决了。想到此，季心中那种沉重渐渐消散，情绪逐渐变得高昂起来。
易叔也在一旁露出笑容，如今他们终于可说不负族中所托，他心中自极为高兴。他带着笑看了序一眼，却见序脸上虽有笑，眼神中却显然有疑惑。
序将羽昆所说从头到尾想了一遍，道：“我有一事不明：姜寨为何要逼迫象做出伪言？”羽昆看了序一眼，眼里的笑意虽仍有，却淡了些。
序又道：“这明显就是极容易穿帮之事，象年龄尚小，必然会经受不住盘问，姜寨明知如此为何还要如此做？”
他其实更想问的是为何羽昆能走出伏牛山而姜环却死在了山里，只是到底不好如此直问。
羽昆看了序一眼，淡道：“这个，你该去问姜寨。”
序看着羽昆：他当然知道她没有说实话，却不明白她究竟为何不肯说。
“让象做伪证，此时极容易暴露。姜寨为何要如此？”季也问道。
羽昆摇摇头，只道不知。
羽昆真的不知吗？恐怕更多是因为她们和姜寨之间有一番龃龉不好向他们明言罢？不过，象既然已经回到族内，事情也算有了个完满结局。因此，见序跃跃欲试还想要继续探询，季出言岔开了话题。
一弯月牙从西天升了上来。长途奔袭，极消耗人的体力。一行人分成两边卧在火堆两旁。上半夜由羽昆那边一人来守夜。四下万籁俱寂，季却怎么也睡不着。他干脆睁眼而起，让守夜人自去睡觉，换他来值守。那羌族人推辞一番，终究耐不过季的坚持，便躺在外围休息了。
季看着火堆，视线忽然落在了一旁的羽昆脸上。夜晚寒冷，她侧身向火堆而卧，一只手臂遮住眼睛，睡得正安稳。季看着火光在她头上，脸上，身上跳跃，这跳跃毫无规则，却又有些意趣。他正看得入神，忽然发现羽昆将手臂移开，眯着眼看着自己。季顿时有些赧然，他将视线移向火堆，旋即又强迫自己镇定看向羽昆，问道：“怎么醒了？”
羽昆翻了个身，双手揉了揉眼睛，嘟囔道：“你这么看我，就是睡着也让你看醒了。”这话季听得一清二楚，他那点镇定再也坚持不住，满脸通红，幸而是黑夜，又在火光之下，瞧着并不明显。
季不能说话。羽昆揉了揉眼睛，清醒一些后翻身坐起，向季道：“我们去那边说吧。别吵他们睡觉。”
季当然无有不可。他起身走在羽昆身后，见羽昆脚步有些不稳，想伸手扶一把却到底没有伸出手。
两月来连番奔波，羽昆疲累异常。此时梦中乍醒，意识醒了，身体却还没完全醒过来。她走了几步，随意找到一处坐下，然后招手让季也坐下。季慢慢走过来，在离她一臂宽的地方坐了下来。
两人并排坐着。这里离火堆的光远了些，倒可以看清楚河面上升起的一层白雾。羽昆双手抱膝，将头隔在膝盖上，眼睛直闭。
季看她这幅困得不行的模样，道：“你还是回去睡吧，我来守夜。”
羽昆却摇摇头，含混道：“你再等我一等，过了这阵就好了。”
季便不再说话，安静眺望远方。后来他见火堆快熄灭，起身去加了一次柴火，回来坐下的时候惊醒了羽昆，羽昆睁开眼见是他，“啊”的轻叹了一口气，然后伸了个懒腰，起身挥展手脚。
她比去年夏天在尼能所见要瘦一些，当然也黑了一些，穿一身褐红色长袍，身上别无装饰，比前两次所见都要朴素许多。
季想起去年在尼能时她所穿的白色长袍，不知怎地脱口而出：“你穿红色比穿白色好看些。”话出口后他当即有些后悔。羽昆闻言回头看了他一眼，笑了笑没说话。
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