戚珩洲不料谢凤林真敢这般不给他面子，当即变了脸色。
两旁宫人看见这一幕，只当是皇上情切，吓到了谢凤林。
虽说二人是一同长大的表兄妹，也早有传闻说谢将军要入宫，但入宫之前便这般亲近，着实不妥。
祝太后被嬷嬷扶着从里间走出来，她身材稍胖，杏眼旁堆叠着几道皱纹，脸颊的肉有些下垂。
谢凤林愣了下，祝太后比她记忆里的姨妈老了好多，像极了小时见过的外婆，那时候外婆已有六十多岁，而祝太后今年才四十出头。
“我的儿，快过来。”祝太后看见谢凤林，甩开嬷嬷的手，快走几步。
谢凤林大步上前，盈盈一拜，“参见太后，太后万福金安。”
祝太后扶起她，这回谢凤林没躲，静静让太后打量。
“好孩子，这些年受苦了。”祝太后拉她坐到身边，又对默默立在一旁的戚珩洲道：“陛下也坐，这回你妹妹回来，你可算能安心了。”
戚珩洲颔首，看了谢凤林一眼，坐到另一边。
祝太后握着谢凤林的手指细细摩挲，摸到她指尖的薄茧，不由红了眼眶，“这些年，哀家常梦见你母亲，她怪我没照顾好你，让你一个女儿家在塞外受苦……”
谢凤林一笑：“梦是反的，我娘在世时，常说羡慕我爹，只恨自己不会武艺，不能和我爹一样上战场保家卫国。”
祝太后拭了拭眼角，“保家卫国本就不是女子本分。”
谢凤林不言，对面的戚珩洲温声说：“之前是朕无能，身边无可用之人，才辛苦林儿，如今朝中安定，朕不会再让林儿受苦了。”
祝太后颔首，看向谢凤林，“你表兄这些年一直挂念着你，之前还说，宁愿自己镇守塞外，也不愿让你出生入死。”
谢凤林：“表兄乃一国储君，怎能以身犯险。”
她说完，突然想起被她一剑斩了的图延，鞑靼诸部，别说王子，就连可汗也亲自率军打仗。
大齐的皇室金尊玉贵，百余年来，无一人去过关外。
“况且陛下在洛阳也甚是辛苦，为朝中政务殚精竭虑，能替陛下分忧，是臣的荣幸。”
祝太后微笑着拍拍谢凤林的手臂，“好孩子，越发稳重懂事了。”
谢凤林似笑非笑瞄一眼戚珩洲。
戚珩洲薄唇紧抿，眉毛微微拧着。
客气话说的差不多了，谢凤林好奇祝太后如何引入正题，谁知祝太后话锋一转，又问起北地风物。
“听说北地女子不读女四书，泼辣彪悍，可是真的？”
谢凤林点头，“不仅是女子，男子亦少有能读书识字的。”
关外人口本就不多，鞑靼人凶残暴虐，屠村之事时有发生，镇北军驻守后，关外百姓才有了休养生息的机会，但北地生活艰苦，能有个温饱已是不易，读书对普通百姓来说，实在有些奢侈。
祝太后蹙眉，看了戚珩洲一眼，戚珩洲面沉如水，“北方人本就擅武不擅文。”
谢凤林想说什么，嘴唇动了动，最后只作一笑。
祝太后也笑，又聊起去年进贡的貂皮和人参。
三人聊了大半个时辰，戚珩洲要去太极殿和阁老们议政。
他走后，谢凤林也想起身告辞，祝太后这才一拍大腿，轻描淡写地说：“对了林儿，珩洲娶了程阁老的女儿为后，那孩子比你小两岁，很是乖顺，她今日替哀家往护国寺上香去了，等明晚设宴时，你便能见着了，以后你二人好好相处，替陛下管理六宫，开枝散叶，哀家也可放心了。”
谢凤林：“……”
祝太后的语气实在太理所当然，谢凤林一时竟不知说什么好。
“怎么了？林儿？”祝太后温和地看着她。
谢凤林也换上无辜神色，“姨妈，您说什么？臣女从未答应过要入宫。”
祝太后睁大一双杏眼，“虽未答应过，但你从小和珩洲青梅竹马，入宫不是天经地义的？”
谢凤林：“哪里天经地义，在臣女心中，陛下就跟兄长一般。”
“这……”祝太后当真意外，“当初你二人那般亲近，连先帝都说，日后让你做太子妃……”
太后想起什么，话音戛然而止。
先帝说的是太子妃，是戚珩洲的正妻，而如今，他们却只能让谢凤林为妃。
“当初表兄和臣女尚年幼，不过是因姨妈原因，我二人亲近一些罢了。”谢凤林起身，惶恐地跪伏在地，“是臣女之过，这些年表兄在书信中言辞暧昧，臣女只当是兄长对妹妹的关心，并未作他想，实在没料到，会造成这样的误会。但入宫一事，恕臣女无法从命。”
祝太后：“……”
谢凤林眼眶微红，无措地看向祝太后，“姨妈……”
祝太后摆手，“这，这样吧，你先回去，哀家再与陛下商议商议。”
谢凤林闻言，立刻破涕为笑，谢恩告辞。
待谢凤林走后，祝太后仍百思不得其解，跟身边的李嬷嬷道：“还以为林儿听说要入宫，会欢喜非常，谁料她竟然不乐意，难道她对洲儿，当真没有一点爱慕之心？”
李嬷嬷笑起来，“太后娘娘呀，二姑娘为了陛下出生入死，这还不算爱慕？”
祝太后思忖片刻，点头，“的确如此，可她为何不愿入宫？”
李嬷嬷道：“不过是因陛下娶了皇后，二姑娘心中吃味，闹小脾气罢了。”
祝太后默然片刻，“这点确实委屈她了，可她也不能不入宫罢，就算没有皇后，洲儿身为天子，不可能只有她一个女人。”
“二姑娘只是和您这么说，封妃的旨意送到府上，她还能不接？”李嬷嬷道。
祝太后点头，有些无奈，“这孩子真是任性，好在洲儿宠她，皇后也是个能容人的。”
谢凤林回到侯府，去祠堂给谢家先祖上香。
在祖宗牌位前，谢凤林只说边关战事，对皇帝只字未提。
当初她时常进宫玩耍，谢敞就不太乐意，还吓唬她皇宫里有吃人的妖怪。
可惜他在洛阳的时间不多，无暇管她。
侯府里只有她和姐姐二人，姐姐性子安静，担心她在家中无趣，便带她入宫。姐姐出嫁后，她已习惯了亲近戚珩洲。
谢凤林在蒲团上跪了许久，直到云禾来给她送药膏，她才离开祠堂，回到堂屋。
云禾今天才听说皇帝已经立后的事情，哭了一上午，双眼肿得跟桃儿似的。
“他……他怎么能这样？”云禾道：“你骂他了吗？”
谢凤林：“我吃了熊心豹子胆，敢骂天子？”
虽不敢骂，却有好几个瞬间想一剑捅死他。
云禾抱住谢凤林，“早知道这样，咱们就不回来了。”
谢凤林：“圣旨让我回来，我敢不回？”
云禾：“……”
她发现，谢凤林在这件事上就如同砧板上的鱼肉，根本无力反抗，甚至连不满都不能表现的太过。
冬日昼短夜长，暮色将至，谢凤林想让云禾留下陪自己。
云禾迟疑，“不行，我哥一会儿要去安乐侯府给世子看病，我得回去看店。”
谢凤林想起昨天在醉仙楼晕倒的安乐侯世子，随口问道：“那小郎君怎么样了？”
云禾：“已能下地走动了，只是四肢无力，还需吃几服药。世子当真好说话，把责任全揽在自己身上，说是自己不小心吃错了东西，痹症发作，与醉仙楼和同他吃酒的大人都无干系。”
谢凤林笑说：“你兄长竟连此等疑难杂症都能治，当真厉害！”
云禾摇头叹气，“兄长说这位世子乃先天不足之症，随着年岁渐长，病情会愈发严重，到时候他也束手无策。”
谢凤林说：“寿数自有天定，能让病人活着不受罪，已属不易。”她至今仍未想起安乐侯是哪家，便叫来乔叔询问。
乔叔听她问起安乐侯，不由笑起来，“六年前，容太妃五十生辰，先帝想封赏容太妃的娘家，担心太后不允，便带着宫里几位老太妃的娘家一起封。这安乐侯江家的老夫人，是什么李才人的堂姐，先帝便给他们家封了一个侯爵。”
容太妃是先帝宠妃，姿容绝世，可惜是个出身卑微的舞姬。祝太后可以忍受先帝宠爱其他女人，却不允许这些女人的娘家入朝掌权。
先帝为了给容太妃的娘家一些荣宠，只能以孝道之名，把自己父皇的妃嫔找出来，连带她们的娘家一起。这下祝太后也无话可说。
谢凤林隐约听说过此事，但江家准确来说只是李才人的堂姐夫家，这关系也太远了。
“大家都说江家是祖坟冒青烟，原本祖上只是个县令，就因为这八竿子打不着的关系，混了个侯爵。”乔叔道：“江家大概也知道自己这爵位是捡漏捡来的，很是低调，很少和洛阳其他达官贵人结交，族中子弟有在朝为官的，也都是五品以下。”
如果不是怕哪天丢了爵位吃不上饭，江家人没一个想入朝做官的。
安乐侯江文铮在吏部任考功司员外郎，他已经在这个位置上待了十年，几次升迁的机会，他都让给了别人，偏偏他又是吏部的，让自己保住想要的位置并不难。
每日晨起，江文铮都是一副半死不活的模样，闭着眼睛让夫人赵氏替他穿衣。
“今晚不必等我吃饭。”江文铮道。
“又是哪位大人要请侯爷吃酒？”赵氏一边给江文铮系腰带，一边问，按理说江文铮这个位置是肥缺，经常有官员为了升迁来讨好他，江文铮偶尔也会给对方面子，应酬一下。
“陛下设宴给谢将军接风，都中公侯及六品以上官员均要参加，”江文铮不耐，虽说宫中宴席极为丰盛，但天子在座，谁也没心思品尝佳肴。
“这么大阵仗？”赵氏挑眉。
江文铮冷哼一声，“谢将军为国效力，封侯拜相都不为过。”陛下却想一顿饭就把人打发了。
二人去外间用早饭，却听人说：“世子来了。”
江文铮皱眉，“病还没好，一大早跑过来做什么？”说着忙让江术进来。
江术给父母请过安，对江文铮道：“爹，今晚陛下设宴，我也要去。宴席本就是光禄寺承办，光禄寺官员理应到场。”
“已派人帮你请了病假，你不用去。”江文铮道。
“不好总是请病假。”江术说：“我下午先去一趟光禄寺，看看有没有要帮忙的。”
“这有什么，你爹就是吏部的，还能降你的职不成？”赵氏坐到江术身边，把自己的暖手炉塞他怀里。
“若是让人知道了，参父亲一本，可如何是好？”江术说着，偏头咳嗽两声，早晨天寒，他一路走来感觉又灌了凉风，喉咙发痒。
江文铮皱眉，自己这儿子今天怎么突然转了性子，以前都是能偷懒就偷懒，要不是自己不允，他恨不得一年四季在家躺着。
“我的儿，你看你病的这幅样子，万一在宴席上晕倒了怎么好？”赵氏心疼道：“而且你前几日不还说，天冷不想出门么？”
“您放心吧。”江术一笑，“我会照顾好自己的，只要我不乱吃东西，便不会晕倒。”
“你既知道不能乱吃东西，那晚在醉仙楼，为何又吃了鱼虾？”江文铮皱眉。
赵氏瞪一眼丈夫：“术儿不都说了，他不知道那丸子里有虾。”
江术低着头，一副乖乖认错的样子。
江文铮叹气，板着脸叮嘱：“外面天寒，多穿点。”
三人正说话，云秩来给江术诊脉施针。
江术趴在榻上，回头问云秩，“谢将军喜欢吃什么？有什么忌口？”
他昨日已经问过云秩和谢凤林的关系，知道云秩父亲是镇北营的军医。
云秩动作稍顿，“世子问这个做什么？”他发现江术对谢凤林十分感兴趣，一向少言寡语的他，昨天问了不少关于谢凤林的事。
江术：“今晚宫宴由光禄寺负责，这时调整菜品还来得及。”
云秩这才明白过来，“世子有心了，可惜我和将军也不太熟，只知道她喜欢高粱酒。”
江术：这回保证不晕。
A few moments later.
被抬回侯府。
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第4章 任性
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