玄门中人身具灵脉，自古通鬼神之力，长于术法，另有派别专于兵法器械。
近百年间，鬼神精怪已渐消隐，门中转攻兵械者众，尤以南地剑阁为其中翘楚，立身于剑而纳百兵之长，可谓成就斐然。
戚放鹤侧身坐在书案边，先后将左右手腕搁至桌案上的脉枕，隐去负伤流落时的种种坎坷，只说了要处。
她师承叶轻云，偏好剑道，不曾修习术法强健灵脉，十三年前身负重伤，得以幸存至今，有赖于通身的灵脉——
“筋骨寸断，灵脉俱损……”戚望舒一面诊脉一面听她叙说，沉着声道出了她何以“幸存”至今。
“能用灵脉换回一条命，我已觉得万幸，何况身体已经大好了，未尝不可与人一战，不好教前辈忧心，”戚放鹤偏过脸去，语气讪讪，“前辈还是说说今日为何邀我前来吧。”
戚望舒收回脉枕，道：“你需得静养，不好教你忧心我派中事。”
戚放鹤当即告饶道：“阿姐大人有大量，念在我是初犯，还请饶了我吧。”
她幼时随叶轻云初入临安拜访戚家，就唤戚望舒为“阿姐”，此后一直不曾改口，日前拜访逍遥宗才改称“前辈”。如今复又说起这个称呼，连戚望舒都微微讶异：“我还以为你不愿意再叫我‘阿姐’。”
她二人并非骨肉血亲，论序排辈亦不可以姊妹相称，“阿姐”虽是戏语，到底流露出往日的几分亲昵。
戚放鹤假模假样，如此这般再赔了几个不是，终于等到戚望舒在书案上平展开来的一纸正题。
纸寻常，笔墨寻常，字义却非寻常。她低眼细细看去，低声念道：“‘七月朔日亲至贵宗，倘承赐教，不胜感激’……”
无题无款的一纸拜帖，满含了“来者不善”的意味。
“你应当不曾听闻近年来鹊起的‘隐阁’一派——”戚望舒放出又一沓纸稿，其上尽是对某派某帮的请教之语，“隐阁重在一个‘隐’字，人员、行事隐而不宣，以请教切磋之名，行烧杀掳掠之实。渭北金家庄、西南云河谷、缥缈派尽为隐阁所屠戮，缥缈派一仆从奉主家之命携拜帖出逃，半途也遭遇了截杀，当时恰好过路几位有识之士，救下了那名老仆，才有了我誊录的这些帖子。”
“……讲经楼之后，我确实少有听闻玄门中事了，”戚放鹤点了点最先的纸页，“如此说来，这是‘隐阁’对逍遥宗下的帖？那几位侠士护下那名老仆，知晓隐阁行径后又告知了玄门各派？”
戚望舒道：“几位侠士确有此意，只是未能践行，已被尽数诛杀……隐阁命那名老仆来到云中境内，向逍遥宗呈上拜帖，另附了之前投给金家庄、云河谷、缥缈派的帖子。那名老仆昨夜将拜帖送到，夜里便自尽了，我与晋安观他形容，却像是惊惧而死，而非自尽。”
如非自尽，犯者除隐阁外还能作何人想？
云中境内风光旖旎，夏季清凉宜人，正适合出行。
作客以来，戚放鹤三不五时地游逛近处山水，昨日乘兴赏玩了石窟大佛，夜间回来吃过晚饭，洗漱完毕后倒头便睡，不知世上万事……不承想一夜间风云忽变。
“……如此行径，当真是其心可诛，”戚放鹤许久才回道，“五日后便是七月初一，逍遥宗可有应对之策？”
逍遥宗以术法起家，年轻一代多是文弱之辈，对上吊诡莫测的隐阁，胜算实在微渺。
戚望舒回道：“我只有个不情之请。”
谈及正事，戚放鹤也改了口：“前辈但说无妨。”
戚望舒侧眼看向室外，似是追忆：“我当年执意远嫁逍遥宗，委实拂逆了族中长辈，如果你来路有所耳闻，应当知晓我与戚家业已疏远。”
她流转目光，再次望向戚放鹤，郑重道：“与隐阁交锋当是势所难免，我决意和逍遥宗同生死、共进退，膝下稚小却何其无辜，因此烦请你将衡芷、芳洲送去戚家。戚纨之后，族中继任尽为犬儒，旁系有意谋夺家主之位，苦无名目，你送回衡芷、芳洲，说清来龙去脉，也教他们师出有名——得与剑阁后人联袂，同心戮力，整肃玄门，想来……不会有人不动心的。”
衡芷、芳洲这对姊弟现年不过七岁，生得伶俐可爱，近几日与戚放鹤渐渐相熟。戚家家主戚纨，颇好剑术，早年与叶凌舟结为莫逆之交，从话中推及，该是过身已久了。
戚放鹤重返玄门，身入云中，只为请戚、李二人相助，却白白捡了这样的“便宜”——成功送回衡芷、芳洲，能得戚家这一助力，反之亦无损于她，毕竟她孑然一身，除去性命，实在没什么好交代了。
“前辈恩情，晚辈铭感五内，”她作了个苦笑，自知留在云中对逍遥宗全无裨益，因此正色道，“此事还需从长计议，前辈另有何筹划？缥缈派那位老人家可已入殓？”
戚望舒为她斟了茶：“且容我细说。”
次日，天色微明，几队人马先行，分道下了山去，戚放鹤驱骡车自后而出，装束与一般菜贩无异。
车到旅店，天色已大亮，店内伙计迎上前来，引人与车去了后院。院中拴着不少马匹，几无落脚之处。
伙计将车停顿妥当，准备卸货。正此时，两个灰头土脸的娃娃推开菜叶跳下骡车，轻手轻脚躲至戚放鹤身侧，伙计也权作不知，继续埋头卸车。
这两个娃娃便是衡芷、芳洲了。
戚放鹤借马匹遮掩，换了一身常服，引两个娃娃移步院门近侧的拴马桩。那处早已候着一名老妇人。妇人鬓有风霜，神情肃穆，望见两个孩子方才缓和了几分神色——正是昨日唤戚放鹤去听雪庐的扫地仆妇。
娃娃们齐唤了一声“青玉婆婆”，青玉婆婆微笑颔首，解下两匹马的缰绳，将芳洲抱上马鞍，随后自己也上了马。行动之利落，竟然丝毫不逊于抱衡芷上马的戚放鹤。
两匹快马踏出云中城，穿山过水，且行且停，日暮时分终于真正停脚，在一户农家歇了下来。
一整日奔波跋涉，老少四个皆面带倦容，娃娃们吃过饭，不消多时便睡沉了。
戚放鹤收拾了行囊以备明日继续起早赶路。行李无多，愈发衬出奔逃的仓皇，所幸两个娃娃聪敏知事，路上并未添乱。
她这般想，有人这般问：“两位少宗主年纪尚小，已有过人之识，戚姑娘以为如何？”
是青玉婆婆和农户主人换得干粮，回了卧房，闭门后轻声发问。
“两位少宗主天资过人，宗主与夫人教养有方。”戚放鹤同样轻声。
青玉婆婆道：“我观戚姑娘亦是天资了得、根骨不凡，难怪夫人会劳烦姑娘出手。”
天资、根骨之说尽是虚言，如此对谈，显是话中有话。戚放鹤直截道：“婆婆谬赞。我学艺粗疏，担此一任，盖因我出入云中、临安两地，对沿路多有知悉。婆婆有话不妨直说。”
“戚姑娘率性直言，我也便挑明了，”青玉婆婆微笑道，“我想在明日傍晚之前独身赶回逍遥宗，戚姑娘意下如何？”
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