桃瑞丝的邀请具有令人心动的效用。她是一位女巫。
阿诺因被“女巫”这个类似于同类的身份说服了，他没有不参与的理由，何况对方的态度就明显是“我已经知道你的身份了，所以我跟你开诚布公”，这样的表达足够有诚意。
于是在当天晚上，原本不打算参与联谊晚会的阿诺因，最终还是出现在了大厅角落边缘的位置里。昏暗的偏僻边缘，只有蜡烛投影下的、晃动的光芒。
凯奥斯的手按着他的肩膀，并不用力，沉寂而妥帖，稳定如一种永恒的木石。他只字不问、只字不提，但却切实地给到阿诺因一股支撑的力量，正是有这力量平和地扶着他的脊梁，阿诺因才增添了许多面对新事物的勇气。
阿诺因的手里拿着那个紫色的惊吓魔盒，探出来的小丑脸在弹簧的摆动之下上下摇晃。他伸手摁住弹簧，看着小丑人偶猛地蹦出，再剧烈地晃动，组装的零件里散发出“灵”的波动。
察觉到视线的投射，他抬起眼，见到方才还在人群中如鱼得水的桃瑞丝走了过来。她精心打扮，穿着漂亮的礼服，眼下的莱茵石水钻闪闪发光。
女巫遁入阴影之中，整个身形都被掩去了光芒，她看向阿诺因手中的惊吓魔盒，又看了看对方的脸庞：“欢迎你到来，这真是你我之间的奇遇。”
她转头看了一眼聚会上的众人，见到没有什么人特别地关注着这里，便指了指离开大厅的通道，微笑道：“我们去吹吹海风，怎么样？”
阿诺因转头看了一眼凯奥斯，对方也在低下头向他询问意见。一旁的桃瑞丝看到这架势，忍不住调侃了一句：“放心，我们对同类可不会有敌意的，你哥哥留在这儿，我姐姐也留在这儿，互相做一对儿绑定人偶，你总该放心了吧？”
她拉过一旁的红发女郎，跟优雅淡漠的高挑女人商量了一下，那个名字叫“梅”的吟游诗人果然向对面的两人露出友善的笑容，转身靠了下墙，留在了这个看起来危险系数比较高的男人身畔。
对方的诚意确实非常有分量，阿诺因也不是对凯奥斯的实力没有信心，恰恰相反，他对骑士先生的实力太有信心，只是担忧对方会做出什么异于常人的举动、或是自己一时不察，成为了要挟凯奥斯的弱点。
“好吧。”阿诺因道，“麻烦梅女士您了。”
红发女郎手里拿着一把来自于东大陆的繁丽蕾丝折扇，微微向阿诺因致意了一下。
达成协议之后，阿诺因与金发少女一同离开大厅，沿着向上的木板登了一层，来到了游步甲板上。
月光如霜般在甲板凝结，两侧共旅客散步的宽阔道路上，此刻空无一人。两人慢慢地走着，沿着护栏，望向光影细碎的海面。
一切都遥远得不可思议，月光与水光，望不见边际的海面，自由与远方的气息随着风奔涌而来，灌入阿诺因的肺腑——他停下了脚步。
桃瑞丝也随之停下脚步。她的一只手臂抵在护栏上：“我理解你的警惕和谨慎，实际上，在外流浪、在追捕之下东躲西藏的每一位……每一位魔术师，都是这样的。”
她采用了含蓄的说法。
“你们不是吗？”阿诺因问。
“我当然不是，我可是声名在外的魔术师。我的姐姐梅是优秀的吟游诗人，以后也会是优秀的音乐家。我们走过数个公国、从奥尔堡到克拉克斯维克，经过火焰郡跟蔷薇王国……我们是浪漫自由的旅行者。”
“旅行者……”
阿诺因转头看向她，只见到少女金灿的长发。
“浪漫与自由。你以后也会明白的。”桃瑞丝笑着道，“被迫逃离和主动离开可不是一回事儿。本来我该送给你同胞的见礼，或者赠予你专属于黑色衣袍的馈赠，但很抱歉，我没有充足的准备，只能把这个送给你，作为我们成为朋友的见证。”
她抬起手，轻轻地打了个响指，在波涛掀起，波纹四荡的海面上空，周围的灵开始汇聚，一道无形的光芒辐射过来——随后，她手里不知道什么时候出现了一本书籍。
说书籍有些勉强，这几乎是人工装订而成的破旧报纸。报纸上都是一些奥兰语写成的、没有什么用处的过期新闻。而在阿诺因的眼中，穿插在奥兰语之中的每一行单词，却都是巫师语的奇妙构成。
“我的导师跟我说过，最好的馈赠，是知识。”
她将手里的报纸交给阿诺因，重新望向海面：“说谢谢就不用了。我不是一个探索宇宙无穷的人，这是我一直亏欠导师的地方，所以才想要帮助你们，帮助你们这些萌芽的求知者……好了，这里面应该有一些你用得着的求生方法……你要去哪里？”
永恒号这趟航船有好几个停靠的地点。
“阿尔萨兰。”阿诺因还是对她说了一遍谢谢，“请问，如果要继续学习的话……”
他话还没有说完，旁边的金发少女已经无奈地勾住了他的肩膀，把头靠了过来：“你去的方向是对的，但到了那里之后还有其他的路要走，这一点我也知道的不是很清楚，等你到了阿尔萨兰，只要稍微显露出一点迹象，就会有人来找你的……”
照这话听来，阿尔萨兰的巫师力量似乎并不弱。
“谢谢你。”阿诺因诚心实意地道，“我第一次遇到……同胞。”
他不知道使用这个词是否恰当，但却从对方的盛满笑意的眼睛里看出她并不讨厌。桃瑞丝拍了拍他的肩：“你也太客气礼貌了，我都说了不用谢谢我。你这样我反而不好意思了……这样吧，我给你留一个通讯标记。”
通讯标记？那是什么？
还没等阿诺因问，她就轻轻抬起一根手指，在空中画了个圈儿，然后眼前闪过一丝很淡的蓝光，空中的“灵”聚集到耳侧。桃瑞丝的声音忽然遥远无比，连通了阿诺因体内的巫术基础模型。
少年愣了一下，随后用意念将聚集在耳侧的一层隔膜戳破，迎来了包裹在巫术公式之下、以“灵”转换传播的声音。
“只要有了这个通讯标记，我就可以给你传达信息，只不过会受到巫术水平和环境的限制，当然，你也可以拒接。”
阿诺因单手捂住耳朵，第一时间就想到了骑士先生：“你能不能……”
“在我们的见面礼里。”桃瑞丝仿佛知道他要立刻询问施法方式似的。
金发少女说完这些，趁着对方沉迷于通讯巫术的奇妙时，蓦地拉近距离，不拘礼节地贴着阿诺因的耳畔，暧昧地问：“你跟……你的哥哥，有没有上过……床？”
阿诺因本来下意识地要躲开对方的气息，结果脑海里被这句话炸懵了，他呆呆地看着桃瑞丝那张精致活泼的脸，半晌都没说出话来，直到滚烫的温度从耳根烧到脸颊，他才连忙澄清：“我们不是你想的那个……我们、我们是好朋友。”
“哎呀，现在就不是你哥哥啦？”
“不……现在也是，对，是我的哥哥来着。我……”经验不足的少年斗不过娴熟的魔术师，他习惯性地捂了下脸，然后用手指搓走脸上的热意，呼出一口气，小声道，“他这个人很执着很古板，你不要乱说，我们真不是你想得那样。”
“我想的是什么样子啊，我也没告诉你呢。”桃瑞丝背靠着栏杆，那张少女脸庞此刻笑眯眯的，竟然有些坏性子的恶劣味道。“可是他一直看着你，从不看向其他人。”
“那是因为凯也不认识其他人。”
“哦？原来是这样。”桃瑞丝摸着下巴，“这么英俊高大的男人，居然是一个对陌生人避如蛇蝎的孤僻人士吗？”
阿诺因哑口无言，不知道说些什么话才能挽救凯奥斯的形象。
两人绕着游步甲板走了很久，直到海风吹得头疼时，桃瑞丝才带着阿诺因回到了大厅之中。此刻旅客们已经走了大半，而梅和凯奥斯还在那个僻静昏暗的角落静坐着，连一寸地方也没有挪。
阿诺因脑海里又莫名想起金发少女那句惊人的提问，他控制着想法。两人把各自的哥哥和姐姐领了回去，达成友好的暂时同行约定，才掉头分开。
他抱着怀里的那几张装订好的报纸，另一手牵着自家异父异母的盲眼哥哥，一直到回了1917房间才彻底松懈下来。阿诺因关好房门，将紫色的小丑惊吓魔盒放到床角，转过头看了看凯奥斯。
凯奥斯也在“凝望”着他。
阿诺因想要说些什么，可话到嘴边又突然梗住。他常常逃避的一个现实，在这个夜晚随着那阵海风不间歇地叩问着他——你凭什么为了自己的追求就把隐居的圣骑士带离森林，凭什么让他踏足一片陌生的土地经历陌生的一切，难道这不是用珍贵的感情在要挟对方吗？
桃瑞丝小姐可以陪同她的姐姐去各地旅行，前往音乐的殿堂。梅小姐也对她特别温柔，言听计从，怎么到了自己这里，就是骑士先生无条件的迁就和纵容了呢。
就在小怪物黑发耷拉，柔软的发梢在半空微晃时，凯奥斯的手忽地勾住了他的腰，把明明有了很大收获却还是兴致不高的少年抱到了怀里，这具纤细修长的身躯还未脱少年的稚涩，透出可以任人摆布的脆弱与柔软。
凯奥斯的呼吸紧迫地压制过来，像是某种浓稠而带有灵性的海水。他的下巴半压在少年的肩膀上，语气很沉郁，带着一丝困惑：“她问我，你是不是我的恋人。”
阿诺因愣了一下，眨了眨眼，反应过来了，炸毛似的反驳：“我没有，我不是，你不要什么都听！”
凯奥斯：“……”
阿诺因极力维护自己和对方的清白：“我根本不是那种人，凯。你一定要相信我，我一点点冒犯你的心思都没有，我绝不是那种龌龊下流的人！”
凯奥斯：“……”
“她们是开玩笑的，桃瑞丝也是，梅小姐也是，她们都是在开玩笑而已。”阿诺因坚定道，“我没有那种想法，绝对没有……”
就在阿诺因不断保证的时候，扣着他肩膀的力气稍稍轻了一些，眼前的询问也好像一下子不需要答案了。凯奥斯低下了头，金发轻微地扰动耳根。
“知道了。”骑士先生道，“晚安。”
狭小的圆窗映出波澜起伏的海面。蜡烛熄灭，月下的阴影无限大。在阿诺因看不到的背面，把他笼罩在怀里的半个身躯，脊背与缠满绷带的关节，都如液体般化为粘稠的不知名物质，融入地面的影子里，融入空气中冒出的肉芽和眼睛里，触手们狂热地警告他，警告作为骑士的凯奥斯：“我要代替你，我会代替你……”
而他只是抱紧珍藏的漂亮怪物，没有理会。
“可他只看向你一个人。”
作者有话说
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第14章 014
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