云州是鹤霜梧巡检的最后一站。
云州之北，尽是崎岖的山路，就连官道都十分难行，深山密林，几乎不见炊烟，到了永安地界，久违的广袤耕地才显现出来。
北玄巡检仪仗队浩浩荡荡，在官道上显得无比扎眼。
临近永安城，道路两旁再无低矮树木，取而代之的是一片已经被收割完了的稻田
坐在马车里的鹤霜梧忽闻一阵马嘶后，车猛然停了下来，她掀开车帘一看，队伍前面的护卫已然抽了刀，而挡在道路中央的是一个身形瘦削的男子。
那人一手持刀，一手捏着一纸诉状。
鹤霜梧走下马车时，那男子已经被摁倒在地，手上的菜刀也被抢了去。
“你是何人？你可知，拦驾钦差是为何罪？”鹤霜梧示意护卫放开那人。
拦驾之人跪步上前大喊：“钦差大人……草民金长庚，要告威源县县衙，捕快周厚诚，主簿文谦，胥吏陈拓，以及县衙一干人等受财枉法修改钱粮账册，牟取私利，收授贿赂，杀人越货，还插手人事调度，干扰司法！”说罢，他双手奉上手中诉状。
鹤霜梧面上瞧不出情绪，她问道：“你这是越诉，告到本官这，当笞五十，你还要告么？”
来人抬起坚定的眸，朗声道：“告！”
鹤霜梧接过诉状，展开来看，不由地皱眉：“你为何不告往永安府？这事只需告予府衙推官，便可受理此案，你不妨先去那一趟。”
金长庚怎会听不出来鹤大人的暗示，她是不想叫自己挨这顿打的。
“草民已经往州府送过了，可州府迟迟却没有调员来威源问话……”金长庚要往州府送诉状，必然要先送至府衙的吏员手中，可知府事物繁忙，任何事情都需要底下吏员将状子梳理好才能呈报。
鹤霜梧听罢，想到两个可能，要么威源县衙的人在州府内有人，可以将状书截留，要么是府衙已然派员去了威源，但办事的吏员却没能办成事情。
“既是向府衙呈报过的，那也不算越诉，你且先回去，这事本官会细查。”
金长庚走后，鹤霜梧让人驾车继续走官道，而自己却与一名随从下了车往小道去了。
离了官道，走上城边阡陌，又是一番景象。
与官道不同，小路两旁，不常行车，路上尽是晒稻谷的，年岁不大的孩子拿着棍子弹弓驱赶鸟雀，田里的大人们则在堆叠秸秆。
“看样子收成不错，百姓安居乐业的，与本官先前听说的并不相同，外面为何会说，云州百姓食不果腹水深火热呢？”鹤霜梧瞧着眼前到一派祥和心中疑惑。
“仅瞧着一面也得不出定论，大人不妨去问问，兴许是早些年收成不好留下是印象。”随从丰举答。
鹤霜梧继续向前走着：“也好。”
“沐二娘子来巡查庄子了……”
不知是从哪传来的一声喊叫，在田里收拾的人们停下了手中的动作，不约而同地看向同一个方向。
鹤霜梧一愣，目光也随之投去，就见远处有一支浩浩荡荡的队伍，队中的位置是一顶轿辇，坐在辇上的，是一个戴着青色幂笠的妇人。
“好大的排场，若不是没穿盔甲，本官都差点以为那是哪营的兵。”鹤霜梧冷眼瞧着队伍逐渐走近。
丰举问：“大人，过去么？”
“不过去了，进城吧，直接去永安府衙。”鹤霜梧说着，就离了小道。
———
庭院吵嚷，夏蝉满树，吱嘎叫个不停，玄萧的鱼竿被晾在了一旁，凉亭中，他一手拿着根紫竹，另一手拿着曲刻刀把算着距离。
前些日子，宣帝因皇女被害一案欲灭沈家，但此事不能放在明面上，否则便是昭告世人北玄皇室无后。最终权衡后，宣帝只杀了沈家谋事的沈若安一等人，沈家缴罚了二百万银，这事便揭了过去。
沈家管事长辈一蹶不振，沈家掌家之权又落在了沈无厌手上。
“晚辈见过国师大人……”
玄萧吹了吹竹屑，将竹竿放到一旁：“十二公子怎么有空登门，事情都忙完了？”
“没有，我是给大人送瓜来的。”沈无厌将一个硕大的西瓜搬到桌上：“这盛夏酷暑的，还得清凉清凉，大人尝尝看？”
“什么玩意？”玄萧转着轮椅上前，直接走到石桌前拍了拍西瓜：“这瓜除了水，食之无味，给我这玩意做甚？”
沈无厌一掌砸在西瓜上，瓜瞬间裂开几道口子，他掰开瓜，鲜艳的瓜瓤中流出淡红的汁水：“庄子里的瓜农培育的，这跟东都的瓜可以不一样，味道好着呢，大人尝尝？”
玄萧接过沈无厌递来的瓜咬了一口后，将瓜放在一边，他皱着眉拿手帕擦了擦手指：“你小子又在憋什么坏？有事说事。”
“那个……沈家的方子我已经整理好，拍卖也准备得差不多了，您看什么时候动身去一趟？”沈无厌显得无比乖巧。
“老夫什么时候说要拍方子了？”
沈无厌一愣：“沈家没落了，要是现在不把方子放出去，反倒引得更多人觊觎，到时候别说守不住产业，命能不能保住都难说。”
“老夫费九牛二虎之力才保下你，你当老夫是善心大发？九牧还不能乱，沈家倒不得，欲改九牧，只能徐徐图之。”
“您的意思不就是叫沈家不能垄榷产业，也不再干扰司刑么，有何分别？”
“原来那么机灵一个孩子，现在怎么傻成这样了？”玄萧嗤笑：“你要是真拍出去了，你将再无立锥之地，九牧不需要第二、三个沈家，若他们起来了，你就完了。”
“除此之外，那也别无他法啊。”沈无厌犯难道：“有您搁这卡着，我们也没其他活路。”
“办法有是有，就看你肯不肯做出些牺牲。”玄萧故作神秘。
“再坏也坏不到哪去。”沈无厌摊了摊手：“大不了改穿粗布衣裳。”
“不至于，”玄萧将紫竹以及刻刀递给止丘，示意他离开：“二百万银虽多，但对你沈家来说，也没多夸张，吃饭少个菜罢了，产业不能拍，但需下放。”
“有用么？”沈无厌觉着不现实：“就算我沈家将琉璃烧制和纺织的技艺授出，依旧改变不了九牧，大族依旧能把底下人制得死死的，就算普通人家会这技艺，可他们没有本钱。”
“本就是做样子给九牧百姓看的。”玄萧毫不掩饰：“他们当然知道老夫这么做的虚伪，可他们能拿我们怎么样？若人人都能烧琉璃，你还做什么生意？除了九牧的老牌世家，也没有人有能力来分沈家的羹，与其拍卖遭人嫉恨，不如叫他们觉得自己占了天大的便宜。”
沈无厌听罢，只觉得玄萧这人可怕：“不愧是肉食者，一手阳谋，算得叫人感恩戴德。”
话毕，他又暗自庆幸，选择了玄萧作为盟友，而非敌人。
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