宴厅中灯火通明，永安士绅陆陆续续入坐，相互寒暄着。
人与人之间看似熟络友好的表象下，是深深的防备与利益考量，在永安，没有一场饭局不建立在利字之上。
很快到了开宴的时间，鹤霜梧却迟迟未到，厅上士绅不知鹤霜梧在打什么主意，吃也不是，走也不是。
半盏茶后，鹤霜梧姗姗来迟。
她踏入宴厅的那一刻，厅内一切的嘈杂声尽数消失，所有人的目光都聚焦在了她脸上，士绅们无不知道鹤霜梧，是来“抢银子”的。
权贵士绅们早在来前就已经想好了托辞，此时此刻，所有人都在等鹤霜梧直入主题，可鹤霜梧入席后却只字不提云州税事与驻边军屯饷银事，只抬起酒杯，为自己的迟到自罚了一杯。
杯酒下肚，鹤霜梧见所有人依旧瞧着自己，她浅笑一声，道：“诸位，鹤某不日就要离开云州，想着这些时日政务繁多，都未来得及出府衙瞧瞧，今夜之后，就当是见过了。”
半晌过去，依旧无人动筷。鹤大人什么意思？
“诸位放心吃，酒菜由府衙置办，本官还不至于要客人自掏腰包。”这话说罢，鹤霜梧便低头吃喝起来，不再多言。
这话说得倒反天罡，明明堂下众人才是东道主，现下他们反倒像是来客。这顿饭，除了鹤霜梧，其他人吃得都食不知味，他们准备的一肚子说辞夜随着酒肉一块咽在了肚里。
整整一个时辰，鹤霜梧一言不发，可她越是不吭声，众人便越心焦，眼看着就快到亥时，有乡绅试探着想要离席，却被鹤霜梧的卫队拦住了去路。
这一拦，众人皆慌，忙问：“鹤大人这是何意？”
鹤霜梧没有直接回答，她起身挥手，几个被剥了外裳的人被护卫架着进到宴厅中。
离那人近一些的乡绅瞧了一眼被架近来的那人，竟惊呼了出来：“知府大人……”
“什么……知府？”
厅内哗然一片，有人忙问鹤霜梧这是为何。
“安静！”丰举大喝一声。
“鹤大人，您今日宴请大伙，那知府大人这又是在做什么？”说这话的人，不是旁人，正是白日里被奕逸坑了一把的沐子康。
鹤霜梧能看出，此刻的云州士绅都不约而同地站到了魏知府那边，或者说，他们本就是一张网上的，此时此刻，只不过是都盖过来罢了。
“瞧不出来么？”鹤霜梧抽出尚方宝剑指着魏知府冷哼道：“魏友常等一应官员，呈天圣命抚牧云州，然其负圣恩，贪赃枉法，不察民疾，至使官民罅隙，冤错满籍，不考官吏之擅势欺人，罪责深重，国法难容！你说本官来此是做什么？”
话音落下许久，场面一度寂静，士绅将目光投向沐子康，这人是保是留，全在他一句话，在云州各家心中，沐家依旧是头。
魏知府一直是给他们行方便的，但毕竟流水的官吏，铁打的世家，人没了再换个也一样，鹤霜梧拔除他们当下好不容易扶植起来的傀儡，纵有不愿，但也总比把自己牵扯出来强，此刻，只能弃车保帅。
沐子康说：“鹤大人英明，小可曾经托人上过折子述明云州之事，奈何云州官官相护，如今大人驾临，实乃我云州百姓之福。”
这番话，便是在敲打鹤霜梧，沐家在北玄朝廷中树大根深，警告她不要轻易拿他们开刀，同时也是告诉魏知府，他已经是弃子了。
“沐子康！你……”本来静静跪在地上的魏知府听了沐子康的话，突然暴怒，指着他便破口大骂起来，骂完沐子康，又转头来骂鹤霜梧。
鹤霜梧并不满意沐子康的回答，她拍了拍手，又有五个瞧着沉甸甸的大木箱被二十来个壮汉抬了上来，她走上前去，揭开其中一个木箱子的盖子，箱子内金光乍现，闪得周围人不自觉地眯起眼睛来。
“鹤某秉承圣上旨意，巡查云州，惩奸除恶。不敢妄言能除尽虫蛇，只不过是行分内事，遂了云州百姓的心声罢了，沐子康，魏知府到任不过三年，那先前你们各家干的事，便不究了？”
“大人，凡事都得讲求个证据。”沐子康依旧强硬。
鹤霜梧面上无一丝怒意，不徐不疾悠悠开口：“东西都摆在这里，这里头，有多少是尔等打点的孝敬？”
有了沐子康开头那句话的底气，众人纷纷道：“鹤大人，我等士绅仰慕您的才能，故此赴约，我等虽薄有家业，但维持运转已是费劲，这样多的金银怎是贿赂得起的？您无凭无据地强留我等，这般只怕会寒了云州百姓的心啊。”说话的士绅特地将“强留”二字说得极重。
“的确，这些不是你们贿赂的。”鹤霜梧暗道，这都是他们从云州百姓身上搜刮来的。
果然如她所料，各家都以证据相挟，不漏一丝破绽，试探到此为止，这些人的斤两她已经掂得差不多了。
鹤霜梧一声令下，知府等一干悍臣酷吏，便被拖至院内，一刀斩去了头颅。
屋中士绅瞧了，齐齐皱眉。
“大人，州府不可一日无官，您这样将他们都杀了，州中政务又当如何？”
鹤霜梧当即取出一卷龙纹缘边黄纸，展开文卷：“应天顺时，受兹明命，敕巡按监察御史：近因西南军费繁琐，国费察亏，朕疑原各州直额派各项钱粮，州府力有不逮，今鹤霜梧专委责成，清盘秘库，宜省则省，宜杀者杀，有司官如有侵匿润橐及科敛害民者，听尔指名参治。尔受兹兼任，须殚竭心力，稽核周详，务使钱粮尽完，国用充裕，斯为称职。如或因循玩愒，责有所归。尔其钦承之。故敕。”
这一封敕书下，众人沉吟不语。
鹤霜梧冷笑出声：“本官这些天不出来是在等圣旨，你们在等什么？新任官员已经在来的路上了，限尔等三日，将这些年来秘库所有被你们吃进肚子里的，全部吐出来，否则，今日云州大小官吏，就是你们的明日。”
“你……大人无凭无据，如此相逼，是觉我等好欺负是吗？”
“凭据？是你们自己说的。”
话音刚落，巫铭就从门外闯入，将状纸当中展开：“百姓联名状纸与尔等家人供词在此，不出一个时辰，鹤大人手下就该查出点结果了，你们说，是你们主动些好，还是等大人自己查清楚的好？”
鹤霜梧看着沐子康意味不明道：“秘库直供边军，守卫国门，尔等身居边陲，若敌国长驱直入，第一个遭殃的就是你们。事有万一，又要有多少无辜百姓因尔等的目光短浅，自私狭隘而妻离子散流离失所，这便是你们世家大族，科考试卷上写的作为吗？北玄不是旧靖，国师大人可不好写青词那套，因才学用你，敢罔顾法度，也可杀你。”
鹤霜梧刚来到云州时，并非没有想过通过笼络士绅来缓和云州各方矛盾，可自威源一案后，鹤霜梧觉得云州今日之象，便是已亡的靖之缩影。
云州如今的士绅，大多都是当年南靖小朝廷的遗留，早些年受南樊影响，玄萧未能将新政完全在此推行开来，以至今日成了气候，正是因为想到了这些顽固不化的问题鹤霜梧才下定决心，不以笼络士绅来治云州，而是直接将云州官吏彻底换血，落实了太祖之制，依律察吏。
就算鹤霜梧话已经说到这个份上，但云州士绅仗着自己人多，想着法不责众，便有人仗着这一点跳出来：“鹤大人，您也都知道了，云州地界但凡是与官府沾上点关系的地主，无不从中获利，得利者众，您这样做便是与咱们所有人对着干。”
一个人跳出来后就会有第二个人：“俗话说得好，断人财路如同杀人父母，云州税赋说到底从未短朝廷的，上面要多少，交够数就是了，您何必为了一帮泥腿子贱民较真？您不过来云州几日，待到时新的老爷来了，依旧奈何不得我们。”
一番话下来，两方终于不再虚以委蛇，已然撕破脸，事已至此，无法善了。
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