玄武门外。
明景朗低头看着眼前的妹妹，说：“若是结束的早，便差人去东华门告诉我，我找人送你回府。”
明珠点头道：“知道了，太子殿下说，‘今天李太傅要露一手’，我想不会太早离宫，兴许你换完班还要在宫门口等我呢。”
明景朗听着明珠镇定自若、言辞得体的一番话，忍不住想到刚才他特意回府接妹妹进宫时，她黏在母亲身边，不肯离开地撒娇道：“娘，你陪我一起去，好不好。然后你找个借口，把我从太子宫里叫出来。”
宫外之人岂能随便入宫，即使明夫人是皇后的妹妹也要一步步走流程，哪是说进便能进去的。饶是如此，明珠还是忍不住逞口舌之快。她实在好奇，为何娘很少进宫去看皇后娘娘，皇后娘娘可常常在嘴边念叨着娘亲。
距离明家兄妹不足三尺的宫门内，一群侍从正等候着明珠的到来。为首的宫女闻言再次行礼，“明大人，有太子在，您还用惦记明小姐？太子殿下自然是将一切都安排得妥妥当当。”
说话的宫女是太子宫里的管事姑姑。太子辛霖文最近得了个新乐子，上周他偷偷出宫去了李明旭李太傅家，无意发现了李大人的独家绝活，便约了明珠今日进宫来一同观赏。
明珠乃陕甘宁总督明家卫将军之女。明家五代满门忠烈，现在还活着的明家血统只剩明家卫和他的四个孩子，明珠是唯一的女子。
太子与明珠乃是两姨亲，明珠的母亲秦盈是皇后娘娘的嫡妹，但两人非同一母之女。皇后姓秦名敏，乃中堂大人秦玉风和原配王湘之女。原配过世后，原配之妹王沐嫁进秦家，照顾秦敏，生育了秦盈。
管事姑姑在前带路，刚到太子的毓庆宫门前，便听到一声即尖又粗的声音响起，“明小姐，奴才给您请安。”
小林子是太子身边伺候的小太监，他年纪不大，做事机灵，颇得太子的喜欢。
太子让他在门口候着明珠，这个差事小林子是极喜欢的，因为明珠小姐仿佛是一个刚从画里走出来一样的仙女。明珠，他只敢偷偷在心里叫她的名字，明珠这个名字，是对她容貌最好的形容。
明珠长发如瀑，肤白如玉，樱桃红唇，鼻小而挺，这些都不及她那双明亮的眸子，眼波流转间吸住其他人的目光。眉毛弯如月，眉梢微微上扬，尽显俏皮和灵气。
明珠走路极快，哪怕她故意放慢脚步也比同等身高的人走得快一些。她宽大的衣袖带出一阵香风，“小林子，又是你来接我，太子殿下已经开始了？”
小林子站在门口，低头回复道：“回明小姐的话，太子殿下正在书房等您。”小林子带路，掌事姑姑安排两位宫女跟在明珠身后，便告退了。
入宫虽难，但明珠也不稀罕，准确地说她不喜欢进宫，若不是太子殿下的邀约，她应该要等到下一个重要的节日庆典才入宫请安。
就比如今天，她应该先去拜见皇后姨母。巧的是，刚才掌事姑姑告诉她今日皇后娘娘邀了青风道长论道，明珠便免去了一项繁琐流程。
“明珠，快来看”，太子辛霖文听到脚步声回头招呼表姐明珠。
他们俩同年同月生，秦盈早产，明珠大了辛霖文十几天。因此，从小到大，两人从未在口头上以姐弟相称。
明珠许久未入宫，今日一见，辛霖文有些移不开眼，只见她身量变高、容貌又长开了些。如此一来，他一时忘了给明珠介绍接下来即将隆重登场的一幕：揭画。
“咳咳”，李明旭忍不住假声咳嗽，吸引太子殿下的注意。不是他不懂事，实在是时间不等人。
李明旭的绝活是古画修复。一大早上，他便来到了太子的书房里进行清洁工作。古画修复的步骤很多，最核心的四步是：洗、揭、补、全。
这幅芙蓉美人图，他已观摩多时，按照太子的吩咐，今天进行洗和揭的工作。
明珠进屋之时，他已经完成了古画的清洗步骤。洗便是清洁除画作表面的灰尘、污垢和霉菌等。
这一步结束，下一步便是揭。
揭可是考验技术的一步，太子殿下在李明旭家瞄到的便是他在全神贯注地揭画。
李明旭心想，明将军的爱女到了，可以揭了吧？
听到李太傅的咳嗽声，辛霖文回过神来，他侧过身抬臂邀请明珠近距离观赏揭画之美。
“李太傅，请您开始揭画吧。”辛霖文道
明珠笑靥如花，对着李明旭行了个礼，“李太傅安好。”
明珠爱好不少，但不包括琴棋书画的画。得亏辛霖文是叫她来看揭画，要是让她看补画，她可能会看着看着便打起了瞌睡。
太子书房中多了一张不眼熟的桌子，明珠心想，这张黄花梨木桌必是为了修复此画，特意从库房找出来的。
长约五尺，宽不足三尺的黄花梨木桌上放了一张古画。古画经过浸泡和清洗已然露现出它本来的模样。
明珠站在李太傅右侧虚靠桌沿，她微微向前探身，裙摆前低后高，前面几乎贴地。
便见桌上暗黄色纸上画着一位女子，头发乌厚重，偏髻上点缀着一支簪子，女子嘴角微微上扬。她身着罗裙，袖口和裙摆处绣有花纹，腰间束着一条丝带，勾勒出婀娜的身姿。
女子站在一片盛开的芙蓉花前，芙蓉花开得层层叠叠，可惜现在画心上颜色暗淡，不好看出芙蓉花的颜色。
明珠轻微的叹息声，传到了其他人的耳中。
辛霖文笑道：“惜画怜画，乃人之常情，更何况此画的笔触甚是精湛，料想修复好后，必是一幅良作。”
辛霖文与明珠分站在黄花梨木桌的两侧，李明旭自然是将二人的对话尽收耳中，他心内冷笑：平日里，我想教他赏画鉴字，他总是无甚兴趣，本就没几分墨水，今日倒是卖弄了起来。
李明旭一心二用，手中揭画的速度和力度却丝毫不变。
明珠没再说话，屋内只剩李明旭揭画的声音。
许久未见明珠，辛霖文的注意力只在揭画中耽了一小会儿，他的心思便转到了明珠身上。
前几日，他偶然听到父皇和母后提起明珠的名字，便偷偷摸摸藏在窗外命令其他人别出声。
“明珠大我儿十二日，下个月麟儿便到了束发之年，算一算，是时候定下来了。”
“不急，明家大子尚未崭露头角，若明家卫有个三长两短，明家便不过尔尔。你若是因为妹妹而偏心明珠，可就本末倒置了。唯有麟儿才是我们的根本...”
辛霖文听到这里，便离开了，后面的其他人选对他来说都是陌生女子，谁知道她们长得是圆是扁。
今日见到明珠，才发现她竟然长得比他高了！不知是否与武将世家有关，明家大哥和二哥的身材都人高马大，连明珠小小年纪都超过了他的身量。
今日见面的喜悦不经意间打了个折扣，辛霖文心中喜忧参半，心思飘到了自己的选妃之上，自然没注意到明珠正全神贯注地观赏李明旭的揭画过程。
明珠安静是因为她生怕自己的说话声打扰到李太傅揭画。
她家世代尚武，虽不轻文，但是还到不了阳春白雪的层面。她以为琴棋书画之画全是画来画去，未料今日她看到了画的另一面。
近距离旁观揭画，她觉得甚是有趣，只见李太傅手中的工具小巧灵活，他夹住湿软的纸，稍微在空气中定了定，似乎在感受这片纸需要用多大的力度揭下来。随后，定心下手直揭下来。
揭画不是一气呵成之活，揭画之人需全神贯注，脑中不断感受这幅画的纸感和手中要用的力度。
明珠虽只望着李太傅揭画的手和动作，但也能感受到他的脑子在不停地思索。
辛霖文在神游中听到李太傅道：“明小姐，你想试着揭一下吗？”
明珠闻言，虚靠在黄花梨木桌上的手实实地贴在了桌上，她稍一思索回道：“想是想的，但我从未接过画，若是第一次失手揭坏了，岂不是坏了画和大家的心情。”
李明旭似乎也累了，他双手扶在腰后，哈哈一笑道：“明小姐不必担心，我有分寸，你若是想，何不试试？”
辛霖文跟着李明旭学习三年，从未有过如此和谐的氛围，他内心不悦：还真是远香近臭，平日里给我做师傅，怎没见你笑地如此畅快过。”
他不痛快自然也不会让别人痛快，辛霖文凑到李明旭身旁，“太傅，我也想试试。”
李明旭：“太子殿下自然是要试试的，那请您先来，您拿好我这把镊子，您看到女子腰带这里了吗？拿稳镊子，夹住这里，对，对，轻轻揭起，好，好。”
辛霖文想完全按照李明旭的指挥动手，但手不听使唤不停发抖，最后他用左手握住右手手腕才能止住右手的哆嗦，成功揭起腰带的一小块。
揭下来后，他眼睛发亮地看向明珠和李明旭，等待二人的赞赏。
李明旭：“殿下初有所成，日后勤加锻炼，必能成为精通此道之人。不过殿下的时间和精力关乎重大，浪费在此事上，未免可惜，还是让臣等庸碌之辈代劳吧。”
明珠：“李大人所言极是，太子的爱好众多，这不过其中之一。”
两人一唱一和，仿佛他们才是师徒关系。
辛霖文落座后突升无趣，他给角落里的小林子使了个眼色，小林子立刻走到门外和宫女接耳。
不多时，小林子低身慢走至辛霖文身边禀告：“太子陛下，皇后娘娘正在寻您，姑姑回了春杏嬷嬷：您正在揭画。春杏嬷嬷说：那我便回了皇后去，等太子殿下揭完，打发个人去坤宁宫禀告一声。”
辛霖文听完小林子的禀告若有其是地点了点头。
明珠转头看过来，“太子殿下不去看看吗？”
李明旭弯腰继续揭画，说：“这幅画揭完还要些时候，太子殿下可以酌情考虑时间的安排。”
辛霖文装了会儿为难的样子，放下手中的茶杯起身道：“那就有劳李师傅了，明珠，你是和我走还是留在这里。”
明珠略微思索，回道：“皇后娘娘寻太子殿下，必是有事相谈，我改日再去给皇后娘娘请安。况且我想留下来试着揭一下。”
辛霖文点头离开。他一走，一些宫女太监也跟着离开，屋内有两名宫女伺候二人，门外有两位把守的侍卫。
李明旭缓缓直起身，将镊子柄朝着明珠的方向轻放，示意她接过揭画，口中却不疾不徐地说道：“明珠快到及笄之年了吧？我这老眼昏花，今日见你，竟恍惚以为是当年秦夫人待字闺中的模样。”
*
待明珠和李明旭揭完了这幅芙蓉美人图，太子仍未回到东宫。
玄武门。
明珠早就看到了马儿白啸和坐在上面的二哥，她不由得加快了步伐。
掌事姑姑安排了一对宫女和一对太监送明珠出宫。
明景朗亦是远望到了明珠，他不由自主地笑着摇头，他这个妹妹，走路时毫无别人家姑娘的摇曳生姿，全然是大步向前。
送明珠出宫的宫女太监见到明景朗低头行礼。
一上马车，明珠便挨着她的丫鬟秋霞坐下，将自己半个身子的重量压向彩霞，嘴中抱怨着：“渴，渴，渴，每次进宫都是瘪着肚子出来。”
“明珠！小声点，你恐怕马车外的人听不见你说话吗？”
明珠：最讨厌去宫里了，说话要三思，喝水要小心，连走路都受限制。
明景朗：呵，我天天在宫内执勤都没事，就你事儿多
我：所以明珠是女主角，人家天生就有人人平等的认知。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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