陈平二十八年，秋收时节，大祁产粮之地穗川突降异雨。此雨凡沾者，无不染上奇疾。田地尽毁，农人病倒卧床，收成惨淡，仓粮耗尽，饥荒遍地。流民四处逃窜，饿殍横陈，哀声遍野。朝廷虽竭力救济，终究难挽困局。
皇帝忧心国运，决定率群臣与诸皇男赴京郊祭坛，行祭天大礼，祈求上天庇佑。然而祭礼未竟，异雨忽降于京城。在场之人无一幸免，尽皆染病倒下，朝局瞬间大乱。无人主持政事，只得由一向不受重视、被留在宫中的六皇男勉力维持。然而此人心思不在朝政，智力低下，事事推托，政务多由梁妃与皇长女张明辞代为处理。
为填补京中官职空缺，朝廷从外地紧急调任官员。皇帝与京城各名贵遍寻各路名医，却无一人能解此奇疾。病者日增，工事停滞，百业待兴。
民间人心惶惶，人人惧雨，出门必戴蓑笠以避厄运。有意趁乱起事者蜂起，有人聚众称王，更多者则整日忧虑下一场异雨将至，惶恐不安。举国陷入绝望，万事停滞，四处笼罩在一片混乱与恐惧之中。
京西朝辞宫外，来人络绎不绝。
两辆马车相继停在府门之前，遥遥相对。东边的马车下来了一位面容清丽的女子，头饰衣着皆十分朴素简单。旁边搀着她的侍女虎背熊腰，显得十分强壮，女子甫一下车，侍女便将伞打开罩在两人头上。
只见那女子开口对侍女说道：“久闻朝辞宫气派不凡，今日得见，果真非凡。”
侍女身高六尺，一看便是习武之人，不见卑躬屈膝之态，只是神色之间显得十分尊敬：“明辞殿下自出生便受陛下与梁妃娘娘宠爱，吃穿用度、才学培养都是一等一的，长大后更是被允参与政事，此宫便是皇上为奖赏殿下陈平二十四年平海寇献策有功方建，足足花了两年才建好。”
“殿下聪慧非常，少年时便立下功业，实乃吾辈仰慕之人。”女子说着，便从袖口中取出拜帖欲往大门走去，门口站着的一位看着十分干练的女使立马迎了上来接过拜帖。
女子盈盈一礼，开口自报家门：“我乃昭阳何氏二小姐何清书，不知大人如何称呼。”
女使确认了拜帖上的铃印，随即向何清书回礼道：“久闻小姐才名，我乃巡霜司副司周以。殿下已恭候多时，请稍待。”
异雨大乱后，京城专司刑事断案的肃章院的官员倒了一大半，而此时正是不太平的时候，刑事案件比以前更多，于是张明辞便与梁妃商量着创立了巡霜司，选出了各有能力的十数名官员在巡霜司任职，调拨京城余下的一半兵力供其差遣，专职调查与异雨有关的刑事案件，拥有跨部门调动权。
周以将拜帖收妥，转身朝另一辆马车走去。那辆马车自始至终静默无声，唯御马的婢女颇为引人注目。婢女扎着高马尾，身着劲装，腰佩长刀，装束飒爽而不失整洁。此人虽为婢女，举手投足却自带威严，端坐马车前，翘着一腿，打量着正往自己这边走来的周以。
周以停步，微拢衣袖道：“敢问车内之人迟迟不下车，是何缘故？朝辞宫每日接待新客不过二人，再耽搁时辰，怕是要误了殿下之邀。”
“大人莫急，我素来不能吹风，今日风大，我必得确保稳妥方能下车。”马车的车帘这才被一只芊芊玉手拨开，一位穿着雍容华贵的端庄妇人慢慢地从下了车，头上尽是钗环首饰，而最为夺目的是一支点翠步摇，通体以金丝为骨，精巧镶嵌翠羽，色泽流转如晨曦初照的湖面。步摇顶端是一朵盛开的莲花，花瓣层叠细腻，点缀以红宝石花心，周围垂下数缕纤细的金链，每一缕链尾均坠着小巧玲珑的珠玉。最下方金丝卷成翩然鸟翼的形状，翠羽与金光交相辉映，仿若灵动的飞鸟欲展翅而起。
这步摇拖得老长，随着佩戴者的一举一动，珠玉轻轻碰撞，发出清脆的叮咚声。若步伐稍大，金链便会荡起微微涟漪，看着十分不妥，因此反倒像个刑具，妇人只能由婢女搀着小步小步走，观之竟如风烛老人般步履蹒跚。随即，妇人像是忘了什么似的，又回身从马车里取出一把伞，这把伞华贵至极，伞骨纤细而坚韧，由纯手工精制的乌木雕成，上面刻有缠枝莲的纹饰。
最引人注目的是伞沿垂下的一圈金色流苏，每一根流苏尾端坠着精巧的小玉铃和赤金打造的莲花饰件，玉铃在轻风中轻轻摇晃，发出清脆的碰撞声。
妇人慢悠悠地撑开了伞：“如今出门在外危险重重，我们平民百姓家里，自然是能少暴露于青天之下便少暴露。”
而她身边的婢女确实不动声色地瞥了她一眼，随即也默不作声地挪到了伞下。
“江凌。”婢女不卑不亢地代自家主人向女使报出了家门。
“墨尘，你瞧此人，既不报门楣，亦不报出身，好生奇怪。”何清书远远地看着她们，对着自己的侍女说道。
被称作为墨尘的侍女敛眉低声说道：“江阴杨氏大夫人江凌，其夫早亡。小姐，夫人临行前还嘱小姐熟记各地世家谱系，您全当耳旁风了。”
“你记得不就得了，何苦为难我？”何清书笑着看向墨尘。
江凌在婢女搀扶下行至近前，与何清书一前一后，由周以引领，踏入朝辞宫的大门。
异雨过后，朝廷广招各地贤才。如今拜帖上虽未言明，何清书也能隐隐猜到自己被请到朝辞宫所谓何事，心中不免期待。
两人随着周以沿着廊桥缓步前行，朝辞宫内并非金碧辉煌的富丽之地，而是别具自然意趣。廊桥由檀木搭建，木纹清晰，桥面泛着微微光泽，显然常有人清扫打理。桥梁两侧雕栏画栋，虽不繁复，却刻有流云飞鸟与梅兰竹菊的图案，显得雅致幽静。
廊桥蜿蜒曲折，七拐八弯，宛若一条灵动的游龙，桥下便是一条清浅溪流，溪水潺潺，水面映着廊顶的瓦影，碎光摇曳。溪岸遍植修竹，翠影婆娑，微风拂过，沙沙作响。
桥边有几处平台，布置简约，或有石几石凳，或有雕工精细的花木盆景。行至一处转角，溪流变宽，水面平静如镜，岸边柳树垂枝入水，柔条轻拂水波，似与溪中倒影嬉戏。一座小亭立于溪上，亭顶覆以青瓦，亭内摆放了几案与棋盘，显然是供人憩息之所。
廊桥尽头，一片茂密的竹林掩映着一方幽静的庭院。竹林间的小道铺以青石，错落有致。周以停步，回身道：“前方便是公主的书房，请两位稍等片刻，待侍女通传后，随我入内。”
何清书随着周以沿着廊桥一路前行，七拐八弯的路线让她早已辨不清方向。此刻虽与江凌一同站在小道上，面上看似恭敬端庄，实则心中早已被复杂的廊桥路线绕得晕头转向，暗暗屏息平复心神。
书房门尚未开启，忽见一位身着练功服的女子从屋后转了出来。此人扎着干净利落的发髻，眉眼清朗，腰间系着剑带，手中提着一柄寒光凛凛的长剑。她步伐轻快，整个人如清晨暖阳，精力充沛，充满朝气。
那女子见到两人，立刻将长剑收入剑鞘，唇角勾起明快的笑意，挥手打了个招呼：“你们到了，进来吧。”说罢，她目光颇有意味地从江凌与其婢女身上扫过，嘴角微扬，似笑非笑，却并未多言，转身朝书房正门走去。
周以对着女子恭敬行礼，而后低声对何清书与江凌介绍道：“殿下此刻刚从练武场归来，请二位随我入内。”说罢，做了个“请”的手势，引领二人步入书房所在的小院。
初入京城，母亲曾嘱咐过不要乱摸乱看，于是立于书房中，何清书一直都把头微微低着，直到听见座上的人轻笑了一声。
“你们的家世与为人，之前我都曾了解过，今日终于得见，也是了了一桩心愿。”张明辞说话的语气并不端谨，声音倒是很像何清书隔壁邻居家那个喜欢制纸灯笼的姐姐，“你们初至京城，想必还有些不惯。不妨先在这朝辞宫住下，歇息几日，再作打算。”
说着，门外便响起通传的声音：“殿下，朝远馆副使有要事求见。”
于是并没有将头埋低的江凌看到张明辞正言笑宴宴地看着她们俩：“今日实在繁忙，恕我不久留。周以，着人带她们去各自的寝房吧。”
然后便潇然离开了。
何清书平时就爱思考些奇怪的问题，比如在被带去寝房的路上，她依旧在回味这位殿下的声音，要说像邻居家那位姐姐吧，声音很像，语气却没那么像。邻居家的那位姐姐的声音像月光洒在青石路上，很是温柔；这位殿下倒像是将月光泼在大路上，带着力度，与嗓门大小无关，每一个字铿锵明亮，有着不容忽视的存在感。
她将这个发现说与墨尘听，墨尘笑了一声，解释道：“殿下显然是习武之人，讲究丹田运气，说话自然也铿锵饱满，气沉丹田，声随气出，才会有这般效果。”
“原来如此。”何清书若有所思地点了点头，“就跟你一样，是不是？”
“小姐说笑了。”
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