“想要——短途旅行吗？可以。”
“真的、可以吗？”
“如果阳子真的想去。”
真子挺直脊背正襟危坐，从手提袋里翻出那份她舍不得扔掉的旅游手册，几乎是颤抖着在桌面上摊开。见到小册子上的内容，阳子原本还紧张的脸色转变为难以置信的欣喜：“真子难道也一直在计划旅行吗？”
“不。但也算是……现在可以下定决心了。”真子笑着答道。
“既然如此，旅行的地点可以让真子来定吗？”
“让我做决定？阳子没有特别想去的地方？”
“……其实，东京之外我都没去过。”
“我知道了。”
“婚宴定在这个月的23号，还有八天。所以……咱们得快一点儿决定。”
“我知道了。”
真子将手册翻得哗哗作响，仔细将每一处景点和路线看完，翻回到最后一页。上方以油墨印着山水掩映间的一座造型别致的和洋折衷风建筑，图片下方印着四个小字“月见山庄”。
时间定在了五天后。两人为期两天一夜的短途旅程，在少女谨慎又细致的密谋交谈中落定。
目的地是在东京都市中心几十公里外一处山中休闲度假胜地——月见山庄。以周围漫山遍野香气袭人的月见草闻名，有月可赏，有湖可游，更有温泉可泡，景色柔和幽深。位置也交通便利，铁道转电车可直达。对不愿远行的初阶旅行者而言，是不错的选择。
在牛奶馆门口，真子与坐上人力车的阳子招手道别。走在回家的路上，她整个人脚步虚浮，一颗心咚咚咚地提到嗓子眼，整个人仿佛因对即将到来的旅行而飘飘欲仙起来。
这是和阳子的旅行，一定一定一定不能搞砸——真子雀跃地想。
——但是，五天着实有些仓促。真子加快了脚步，在内心紧锣密鼓地算计着。恍惚间她仿佛有种回到自己婚前忙乱准备时的错觉：应付一次次上门的警察、终于清空的米店赔款、仓促定下的结婚式流程、迟来的退学手续、嫁妆的准备、与夫家人的每一次会面……昏暗的画面如电影胶片在眼前快速跳转着，恍如隔世。
但此时的心情也不止怅然若失。额外的惊喜是与自己心意相仿的阳子，她比谁都清楚，这趟旅程真正的意义。还有阳子状似自若地提出邀请，背后是怎样悲壮的觉悟在支撑。
归家前，真子在路旁的一家老牌香堂稍作停留，购入了一小盒芬芳馥郁的熏香。
“真子！人呢？！我饿了！有什么可吃的？”
粗暴地推开家门时，田边良太郎的心情尚算愉快。这天他难得在赌场小赚一笔，而非像往常那样输得精光，回家时便久违地摆出了好脸色。走上楼梯时他先是闻到一阵香喷喷的米饭味，紧接着就看见真子跪坐在楼梯口迎接他，那温柔平静的面色与恭顺的姿态，令他一下就将前段时间夫妻厮打的不快抛诸脑后，内心感动于自己轻易谅解了妻子的忤逆。
“您回来了。有刚煮好的碎肉咖喱，这就端过来。”
妻子亲手替他脱下外套挂在墙上，田边良太郎心情大好，大摇大摆地来到起居室，在矮桌前坐下。真子没有多话，弯着腰钻进台所，不一会儿用托盘盛着满满一碟咖喱端出来。熬得浓稠的褐色汤汁黏糊糊地包裹着洁白的米粒，散发着浓郁诱人的香气。田边良太郎用勺子戳了一下，发现咖喱中除了肉碎还加了青豆、胡萝卜与土豆块，荤素搭配很得宜。真子又盛出一碗热腾腾的杂菇豆腐味增汤，一顿家常便饭被他风卷残云般在几分钟内吃得干干净净。
吃饱喝足的田边良太郎伸了个懒腰，趁真子去洗碗的功夫从怀里掏出今天赢来的钱清点一番。女儿的身体也好得差不多了，这钱自然不能交到那婆娘手里，得留着做今后的赌资或嫖资，他得意地想。
将钱放回衣兜里，田边良太郎用小指剔着牙，摇摇晃晃地站起身，想起来去旁边的房间看看女儿青枝。但他很快就心口一凉，僵在原地，只来得及艰难地发出一声长啸。
“啊！！！！”
一把锋利的大剪子以极大的力度与速度，由后方贯穿了他的胸膛。血花缓慢地浸润开来，田边良太郎拼命挣扎着想回头，抻着头抽搐了几下，一只手在空中徒劳地抓了两把，终于倒在不甚结实的破旧榻榻米上，发出一声闷哼。
男人的身躯缓缓落下，露出女人如观音般悲悯的脸庞，散乱的鬓发上沾上几点血珠。
真子两只手紧紧攥着剪刀的握把，指节泛白。五、四、三、二、一——她心中默数，为确保对方真正毙命，又一次从后方用力扎下去。鲜血喷涌而出，一部分顺着缝隙滴落。
男人的瞳孔开始变浑浊。真子颤抖着松开手，默念着自己内心的无数次演练，开始紧张的“善后工作”：先将尸体如同卷被褥那样用力蜷曲弯折，装进早早准备好的麻袋，用手将其顺着楼梯推到铺好被褥的一楼地面；用锤子撬开松动的地板木条，将麻袋扔进下方土层中早早挖好的深坑里，再盖上厚厚的一层土，将地板木放回原处。
完成这一切的真子回到二楼，将自己脸上、身上和家具表面能擦掉的血迹用力擦拭干净，在榻榻米上铺上一块麻布。她又换了一身衣服，用包头巾将自己严实地裹起来，提着竹篮匆忙出门，趁着午后无人在临近的汤屋洗了个澡。约莫半个时辰后，真子回到了家，面对空无一人的房间，因为喜悦而开始小声啜泣。
她终于疲惫地迎来了彻底解脱的第一步。
真子进了厨房，先开窗通风，而后狼吞虎咽地吃起煮锅里冷掉的咖喱和剩米饭。她很少吃得如此张惶，差点要用手抓着往嘴里送，又觉得舌头发麻，什么滋味都尝不出来——但并不重要。匆忙填饱肚子，她将灶台收拾干净，来到女儿在的小房间。
青枝还在安然熟睡，小脸通红，刚刚这座房子里发生的一切变故都与她毫不相干。真子以熟悉的节奏晃悠着摇篮，彻底松了一大口气。刚开封的卡莫汀她舍不得用，只从一锭上切下来少量粉末，加在了喂给青枝的水里。庆幸的是，药物生效非常快。或许要到晚上才能醒来，给她留下了喘息的时间。真子胡乱地想。
在房间里铺开被褥小憩了一会儿，真子再次醒来，抽出一支香来点。随着时间流逝，空气中淡淡的血腥味终于散去了一些。
但距离万事俱备，尚未达成。真子独自度过了平静的一天，在夜晚再一次给青枝喂下微量的卡莫汀粉末。
时间流逝，来到静悄悄的凌晨时分。换上厚实棉服的真子，用竹筐背着裹上里外三层襁褓的青枝，在凛冽的寒风中踏出家门。她一路行至商店街附近，等了好久才等来一辆人力车。车夫沿着街道，一路向西奔跑。
霓虹灯与街灯交错行程的光影迅速从身边略过。车子远离了繁华的不夜城，穿过宁静的住宅街区。真子将竹筐紧紧抱在怀中——庆幸的是，青枝并未因为颠簸而醒来。
幽微的弯月下，疲惫的年轻母亲抱着女儿，像昔日父母对自己所做的那样生疏地唱起歌谣。她知道这是最后一次了。
“望穿秋水，等待一个不来的人。
宵待草的忧闷情怀，
今宵月儿，似乎又不露脸了……”
待てど暮らせど来ぬ人を
宵待草のやるせなさ
今宵は月も出ぬさうな
人力车在一幢尖塔造型的大理石建筑物前停住。尖塔顶端竖着小小的十字，那是一家隶属于基督教的养育院。真子跳下车来，付了车资，抱着竹筐踏上养育院前的长长阶梯，在紧闭的大铁门前停住。她将装着女儿的竹筐放在门口的地毯上，头也不回地离开了。
又是夜幕降临时。
大多数人奔波劳累一整天过后陷入酣睡，意味着充实一日的圆满终结。但对某些人来说，属于自己的时光从此刻才开始。
绫小路宅邸内，阳子坐在妆台前，一丝不苟地梳着自己乌黑的长发。为了这一天，她以换心情为由特地去了趟美容室，将烫好的卷发重新拉直。阳子将梳好的长发分成几股，在耳后盘成低垂一侧的发髻，在靠上的位置插上那支此前修补好的红白双色菊花绢花簪。两绺流苏顺着发簪的弧度垂在肩上，任谁看去式样都称得上简约优雅。
阳子在脸部淡淡地上了一层定妆粉，在缺乏血色的双唇点上口红棒。妆台的镜子里映出一张雪白的脸，看上去应该不会太吓人吧？她想。
梳妆完毕，阳子在振袖外系上袴裙，穿好毛织袜与小羊皮靴，套上长羽织外套，最后将提包从衣架上拿下来，放在膝上。提包里有两张她从秋月时子那里拿到的火车票。阳子检查了一下钱包，摸到熟悉的纸钞后感到非常踏实：她从结纳金里偷拿了一点儿出来做旅行的费用。
整所大宅内只剩下楼梯口那座立式座钟在有规律地滴答滴。滴答滴。滴答滴。阳子绷紧神经，打开掌心的怀表，视线跟随秒表移动：还有不到一小时。
晚餐后泡澡之前，她还偷偷拜托管家将新煮的咖啡送到房门口，为免晚上睡着特地比平日多喝了两杯。但咖啡因似乎没起作用——生物钟的惯性太强大。一个人候在安静的房间里，阳子逐渐产生了困意。
——哒哒。哒哒。哒哒。
皮靴与湿软的草皮接触，发出轻微得足以忽略不计的声响。
阳子悬着一颗脆弱的心脏，顺利从侍卫官看守懈怠的后门溜出宅邸。沿着雕花铜栅栏快步行至正门那一侧的马路旁，一辆锃亮的金属自行车稳稳停在马路对面的人行道上。阳子捂着嘴防止自己叫出声来，真子正用力朝她挥手。
阳子三步并作两步跑过去，与真子很快地拥抱了一下。但她们没有时间在此过多停留。
“走吧。”
真子先坐上车座握住把手，挑眉示意。阳子点点头，跳上铺好柔软坐垫的后座，揽住真子的腰。如同女校时代每一次寻常的双人出游那般，自行车在静谧的街道上开始威风凛凛前行了。
眼前的景色从富人住宅区的广阔庭院，逐渐转向庶民町家的成排房屋，路面也从平整变得坑洼。
“真子这辆车是哪儿来的？新买的吗？”
“不是……租车行租的。”
“哦。之前的呢，还在骑着么？”
“早就没有啦。不知道丢哪儿去了，也可能被我爸卖掉了。”
“噢，”阳子略感惋惜，“但现在这个也不错，感觉坐着比那时候稳当。”
“租车行的人说，这是现在最时髦的款，亮闪闪的。”
“是呀，夜里远远地瞧见，只觉得晃眼呢。”
“在没灯的地方骑着，最好不过了。”
“像天上的月亮一样亮！”
“真神奇呀。”真子抬头望了一眼，喃喃道：“月亮像婴儿的脸一样圆润。”
“很可爱吧？一定是因为老天爷听说我们要旅行的缘故，感觉空气都比昨天新鲜好闻。”
阳子姿势夸张地吸了一下鼻子。但说的的确也是实话，连续下了三天阴雨，终于在今天下午彻底放晴。之后的几小时内，太阳短暂地现世又渐渐消融，余下一片粉霞色的天空，朝地平线的尽头无限蔓延。
“阳子今天可真兴奋。”
“因为严格来说，算是第一次出远门来着……我还没见过月见草呢。”
“咦，丰岛的植物园里没有吗？”
“不记得了。我在书上看到，说是从美洲大陆来的新植物，只在夜晚开花，天亮就凋谢了。”
“也就是说，明天这时间就能看见开放的月见草了。”
“明天这个时候，我们还会醒着吗？”
“不知道呢。”
“哎呀，那可不能早睡。”
“那就白天……稍微打一会盹吧。”
真子专心致志朝车站的方向加速骑行。一路上说了太多话的阳子逐渐感到困倦，将头伏在真子的脊背上。今天的真子穿着那件葡萄唐草暗纹的缩缅着物，身上散发着甜美的香气。她抬眼去瞧墨黑的天，圆月的轮廓在云间时隐时现，与她们以同样的频率移动着。陷入半梦半醒的少女发出呓语。
“……从未缺席的月亮，又圆又大的月亮。
一个人默默地看着它，
我怎么就流下了眼泪。
最近的我很奇怪，不知为什么，很奇怪呀……”
いつも出ている お月様
丸く大きな お月様
ひとりでじっと見ていると
いつか泣いてる わたしなの
わたしこの頃変なのよ
なんだかなんだか 変なのよ
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