苍莽旷野之上，田地干裂如龟甲，白骨堆积如山丘。
从前还能看到结伴逃离的流民，如今放眼看去，了无人烟。偶见三三两两的残兵，或是瘦骨嶙峋的妇孺，一个一个都目光涣散，脚步蹒跚，似乎根本不知要去何方，也不知活着的意义，不停地走走走，最终再也走不动，摔倒在地，被野狗秃鹫分食。
情势紧急，刘隽日夜兼程，吃喝都在马上完成，时不时还要和胡人、流民作战，故而即使看了这般人间地狱般景象，也没多少闲情逸致据鞍感慨。
直到有一日，刘隽一行人已经行进到了陈县，却听闻有人在大声疾呼，“世子！”
刘隽一回头，“敬道？”
来人竟然是先前一面之缘的刘乔之孙刘耽，再看他一身戎装，仿佛也在赶路。
刘耽纵马上前，刘隽这才发现除了他之外，还有刘乔的长子刘祐、次子刘挺以及数百部从，心中暗忖，他们不陪在刘乔身边，在此作甚？
果然刘耽解释道：“去岁接到旨意，祖父官复原职，豫州刺史都督豫州诸军事，先前东海王传檄各州拱卫京师，祖父也响应。率兵去了项县。前几日斥候探得项县兵马异动，我等担心祖父，便出城接应。”
虽然曾经因政见不同，和祖父一起被刘乔所虏，但刘乔到底不是大奸大恶之人，甚至还算是个忠臣，刘隽自不会记仇，又想起当年眼前这几位曾为自己说过话，便关切道：“那如今诸君可有眉目？”
此时刘氏剩余几人也已上前，刘祐翻身下马，向他作了一揖，刘隽吓得也跳下马还礼。
“多谢世子进言。”刘祐言简意赅，谢的便是刘隽对刘琨美言，最终败军之时，刘琨留了他一条命的往事。
刘隽正色道：“当年诸君对隽亦是多有照拂，投桃报李罢了，何必言谢？”
都是将门子弟，自不会矫情造作，寒暄了几句，往事便也不再多提，刘祐道：“如今世家纷纷南渡，越石公仍打算死守晋阳？”
刘隽点头：“他是朝廷的并州刺史，自当恪尽臣节。此番隽也是受父命往洛阳救驾，顺便接祖父母回并州。”
“我们在许昌，都读到了广武侯的《扶风歌》，‘麋鹿游我前，猿猴戏我侧。资粮既乏尽，薇蕨安可食？’可见当时穷厄到何等程度。”刘耽似乎颇为敬仰刘琨，对他的诗竟如数家珍，“现下并州屯田千亩、聚众十万，拨乱兴治、平乱救民，都是尊侯父子二人的功绩啊。”
刘佑轻咳一声，提醒刘耽双方都急于赶路，刘耽这才恋恋不舍挥别。
刘隽扬鞭疾驰，过了数十里才找到一条干净些的小河饮马，刚喝了没几口水，就见河对岸漂来一具尸首。
他静静地看着那肿胀发白的脸孔，平静地翻身上马，继续赶路，半晌麻木的心内才感悲怆，满脑子都是《扶风歌》的后几句——烈烈悲风起，泠泠涧水流。挥手长相谢，哽咽不能言。浮云为我结，归鸟为我旋。去家日已远，安知存与亡？
又走了三四里路，刘隽猛然顿住，回头对陆经道：“方才那尸首，我怎么觉得像是刘豹？我记得他当时无颜面回来，依旧是跟着刘乔？”
“是。”刘勇与刘豹曾同为家将，见当年同伴身死，颇为感伤。
刘隽陡然驻马，“那就麻烦了！取图来。”
现下他们正在苦县，再有十余里便是宁平城。按理说石勒应是冲着洛阳去的，为何会出现在东面的苦县？
刘隽想起先前刘耽的话，又想到司马越已死的消息，瞬间领悟，气道：“当真是衮衮诸公，一群虫豸！”
陆经跟随他日久，倒也有些长进，立时问道：“可要小的回头去寻刘小将军？”
“速去，此为我的凭证。”刘隽想了想，取出一片写有自己名姓的简牍，“追上他们后，让他们不要轻易入城。”
说罢，他自己带着剩下将士继续往前突进，约莫半里后，刘勇便顿住，“世子，有马蹄声，应是突骑。”
刘隽神色凝重，“听闻石勒用兵，最喜纵骑围而射之，我看那些王公怕是难了，外围的那些百姓士卒，倒还可以救上一救。”
见天色已晚，他咬了咬牙，“再前进三里。”
“唯！”虽然知道越往前，碰见羯胡骑兵的概率就越高，但所有家将均毫不犹豫地纵马向前。
不一会前方大亮，一副人间炼狱的画卷便在眼前徐徐展开。
羯胡骑兵们举着火把，似乎弓弩手的箭已经快射光了，正举刀四处劈砍，而他们刀锋正对的，大多是毫无招架之力的大晋兵卒，还有不少高冠博带的朝廷官吏，最多的还是手无寸铁跟着东逃的百姓。
刘勇咬着牙，眼看就快冲过去，却被刘隽按住，而后者冷声道：“这时候咱们若贸然行事，不仅谁都救不了，自己也会折进去。”
他凝神远眺，只见晋人尸横遍野，还能动的也都在四散而逃，相互踩踏，而羯胡坐在马上，狂笑着将包围圈越缩越小，仿佛仍在草原上围猎无助的羔羊。
“再过一会天便完全黑了，”刘隽压低声音，“往西五十步有一个豁口，有些士卒甚至还有几个骑马的，好像还能砍杀得动，咱们试试能不能把那几个胡虏杀了，好让这些人突围，兴许还能带更多人走。”
虽然都是中山靖王之后，可他自认没有刘皇叔那般爱民如子，情势更是危如累卵不可能携民渡江，他唯一要做的，就是尽可能救能救、好救、该救的人，而不是侥幸逃脱也会在这世道自然而然饿死的人。
“杀！”终于在那个豁口最大的时候，刘隽低吼一声，第一个冲了出去，一剑刺中一羯胡的胸膛。
血溅到脸上时，刘隽才恍惚想到，上一次杀人，自己是深宫刀俎上的鱼肉，而这一次，华夏所有人都成了待宰的羔羊。
当真一点长进都无。
永嘉之乱 五胡乱华开始
作者有话说
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第23章 第七章：宁平不平
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