一位头发斑白的老者立在这云雾山头之间，周遭是嶙峋崔嵬的怪石，如剑戟般直刺苍穹，又似沉默的鬼魅般耸立。这此处山势险峻异常，壁立千仞，一年中有半载都吹拂着能将血肉砭骨裂石的奇寒之风，风声在山谷间呼啸回荡，凄厉如厉鬼哭嚎。连最坚韧的松树都难以扎根。他身前的悬崖更是令人望而生畏，深不见底，少说也有几百丈高，任是寺庙中铜浇铁铸的金刚，跌下去也难逃粉身碎骨。
云层上此时尚能见到夕阳余晖，老者对着面前翻涌的云海，缓缓吐出一口气，那气息在他身前凝而不散，随即猛地一冲，面前云层竟似被一只无形的大手拨开，现出一扇“窗户”，露出下方模糊的世间景色。如此俯瞰红尘百态，难免回想过往年月。
这几十年过得，容易也难，值也不值。现在一看，了结之时已近矣。
他再吸了一口气，仰天大笑，笑声只震得眼前片片乌云剧烈翻滚。
就在这时，一缕低沉却异常清晰的涌经声，穿透风声和他的笑声，不卑不亢地从西面传来。听着声势，是正朝着山顶逐渐逼近。老者凝神听去，听得真切了，那涌经声中仿佛蕴含着宏大愿力，虽低回却纯净异常。经中说的却是地藏菩萨舍身入地狱之事。
未及一盏茶的功夫，东南边隐约听见有人唱着小调，还有铜器敲碗的声音。这个声音起得远得多，但传来的速度却比佛号更快。凝神仔细听，原来是一段莲花落，唱的是请大老爷赏饭吃的段子。
几乎是同时，西南则传来芦笙奏乐之声，这声音幽幽绵绵，颇具勾魂摄魄之意。若是见多识广的人，一听便知这是苗疆的乐曲。这调子若隐若现，仿佛在山峦间游走，令人难以捕捉其确切来向。
这曲子响起还没一会儿，正南方又响起一段悲壮的歌声，唱的竟是昔日荆轲刺秦时所歌的《易水寒》。这歌声格外慷慨激昂，竟是将那词句中的悲意消减了五分，而壮烈之气则凭空增添了三分。唱到那“风萧萧兮易水寒”一句时，自有一股睥睨天下、视死如归的气概。
这笑声、佛号、小调、乐曲、歌声，五种声音时而混为一体，时而泾渭分明，各成一格。仅凭这份隔空传音、以声比拼内力的功力，在江湖中已足称一流高手。若是有个功力差的人在此地，只怕几个呼吸的功夫就会内力逆乱，心神大受干扰，甚至可能直接疯癫失智。
眼看这五道声音就要汇聚到山顶，却在这时，一声清越嘹亮的“无量天尊！”从正东方向的乱石岗中传来。这声音时机拿捏得妙到极点，恰好插在几道声音转换的空隙之间，只凭这一声，便将其他几人的声音全部压下，令四方皆寂。老者眸光微闪，脸色微微一变，心道这道士的功力，倒是在这几人中拔得了头筹。
就这么一下子，这五人便将老者围在了当中。
正东方向，是一位身着深紫色八卦锦绣道袍的中年道士。他远看便气度不凡，仙风道骨。背上斜插着一把三尺长剑，那剑鞘看着像是紫金打造，其上以北斗七星之形镶嵌着七颗不同颜色的宝石。他见到其他几位，微微一笑，合抱双拳，稍稍欠身行礼。
从东南方向来得最快的，却是个衣衫褴褛、满头乱发的老丐。他背上斜插着一段翠绿的竹棍，腰间挂了八个小袋子，右手里托着一个油光锃亮的大铜碗，左手则是一双银色的长筷子。他光着脚走在这布满砾石的崎岖山路上，却如履平地，半分不见艰难。他神情大大咧咧的，还在随手敲着碗，似乎一点都不在意刚才那惊心动魄的音律较量。
从西面现身的，是个背着拂尘，一身灰色僧袍的尼姑。看着虽然上了岁数，但眉宇间风华犹存，年轻时显然是位极为秀丽的美人。此刻她左手结施无畏印，右手轻捻一串红檀木佛珠，眼睛微微眯着，里边透露出的锐利精光却如闪电般慑人。
从西南方向来的，却是一位苗族老妪。她晒得黝黑的脸颊上，一道道深如沟壑的皱纹，仿佛写满了沧桑与过往的故事。背上背的一个巨大的竹篓，比她瘦小的身躯还要高出两个头。此时，她已将先前吹奏的芦笙重新挂回了腰间。
正南边来的这位，却是六人中显得年龄最小的。他个头较高大，身材格外魁梧壮实，穿一身黑布金线做的短襟便服，行动间透着一股利落。他背上挎着一口雁翎刀，也是黑底错金的物件，显得低调却不失贵气。不止如此，他右臂上还戴着一个熟铁打造的大盾。若是不知内情，乍一看恐怕会以为他是个沙场上的军人。
老者目光如电，环视左右。他暗自思索，心中已然猜到了这几位的身份和大致来意。
但是，眼前这五人的组合，却与他先前预料的有所差异，那么他应对此事的方式，也就不能按照先前所想而行了。
他对着这几位不请自来的访客，微微拱手为礼，笑道：“诸位贵客齐聚此地，老朽未能出门远迎，有失远客之道，实在是愧疚啊。此处山野简陋，也无甚好物，恐难以好好招待各位。”
那老丐性子最是急切，也不多绕弯子，直接道：“老丈客气了，咱江湖上讨生活的，四海为家，天天随波逐浪，哪里有那么金贵。这次来，也无非是想找老丈讨口饭吃，顺带问几句话罢了。”他不唱莲花落时，声音甚是洪亮粗犷，如锣鼓一般，在这山间回荡，显得气势十足。这几句话说得也是颇为露骨，带着几分直接的逼迫之意。
老者也不着恼，只是微微一笑，点了点头：“足下这身打扮和做派，怕是丐帮的八袋长老，人称‘铁脚神丐’的吴七安吴长老吧？”
吴七安哈哈一笑，算是认下了这个称号：“什么神丐不神丐的，不过是江湖上朋友赏的面子，图个好听罢了。”他话音刚落，似还想抢先发问，老者却已别过头去，将目光转向那位中年道士，向他行了个礼。
“这位想必就是龙虎山当代天师，‘七星剑’张至学张天师吧？”老者目光定在那道士身上。他心中明白，在场众人中，就属这位张天师的功力最为深厚莫测。他不但内功承自祖传正宗的道家玄功，家传的上清剑法也已臻至化境，造诣非凡。张至学如今已是五十有三的年纪，却因道行高深，驻颜有术，看起来不过三十左右。老者对龙虎山上清一脉的内功和剑法倒是有几分了解，但此刻并不多言。
张至学微微一笑，同样回以抱拳礼，口宣道号：“无量天尊。老施主法眼如炬，正是贫道张至学。见过诸位。”他说得言简意赅，也不急着发问，只是静静站在一旁，等待老者继续会晤众人。
老者接着看向那位美貌尼姑，眼神中徒然生出一丝极为隐秘的、令人难以捉摸的遗憾。他迅速压下这一丝怅然，语气温和地笑道：“这位大德，可是昔年琅琊王家的三小姐当面？”
尼姑眉头微微一皱，波澜不惊地回答：“阿弥陀佛。贫尼如今在九华山清修，法号明厄，早已断了尘缘，不识什么琅琊王家。”
老者也不深究，没有接她的话茬，只是周身气机稍稍紧绷又迅速放松下来。旁人都是顶尖高手，察言观色能力极强，见状便都明白，这位老者，看来与昔日的琅琊王家曾有过一段不为人知的恩怨纠葛。
老者又转向那位苗族老妪，语气带着几分客气：“恕我见识浅薄，对苗疆五圣教中的高人，了解得不算多。”
老妪听他准确地说出“五圣教”而不是常被误称的“五毒教”，脸上便挂上几分愉悦的笑意，笑得脸上的深邃皱纹都堆叠起来。她这几日行走中原，自待出了苗疆后，遇到自称“五毒教”的人多得是，能一口叫出“五圣教”真名的却没几个，有好几次，她都不得不放出圣物小小的教训那些无知之辈一番。
老妪开口回应，声音听着甚是年轻悦耳，如银铃般动听，与她苍老的面容形成了诡异的对比。只是她的口音略重，有些字的咬字不太清晰。“老身不过是圣女身边的一个老奴罢了，没有什么值得一提的名气。”
敢自称是五圣教“圣女身边的人”，那绝对没有一个简单的角色。这老妪面相虽老，但既然能被派出来，且听其言语和气质，恐怕深谙施毒、御使毒虫毒物之道，应是五毒教中举足轻重的长老一级人物。
见她也不愿多透露身份，老者便将目光投向最后一位年轻壮汉。壮汉见状，迈步向前，对他恭敬地拱手道：“也不劳烦前辈辨识了。在下是金刀门现任门主，高越。这次晚辈来此，也是为了寻访一人。不知道前辈可曾见过一位身受重伤的剑客？他容貌看起来像而立之年，个头比晚辈略矮一点，身材匀称，长得比较俊朗，肤色偏白，轻功更是出类拔萃。”高越的描述，正是他们此行所寻之人，钟临槐 。
老者将手背在身后，两袖被山风吹得猎猎作响，却没有立即作答。他左手边的张至学，却在这时开口了：“高门主也是心急了。贫道见这位老施主气宇轩昂，实非一般人等所能企及，不知该如何尊称？”
老者心中瞬间千念流转，还是避开了这个问题。他对着众人，语气缓和地说道：“诸位皆是名震天下、声名赫赫的人物，今日屈尊来访，寻人想必也是有十万火急之事。老朽我不卖关子，我的确见过方才高门主所描述的那个人。”
吴七安一听老者承认见过，不由得心中大喜，几乎就要按捺不住，忍不住向前抢步，洪亮的声音再次响起：“那他如今在何处？！”
老者闻言，轻叹了一口气，略带忧郁地说道：“他伤势过重，老朽也无力回天，已经逝世了。”
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