回到驿站后的两人发现其他三人已在等候。
金笙苑率先迎上，目光在黄沧身上打量：“你们可算回来了，我们在宝象国那遗址处并未发现太多线索，只觉那股邪恶气息仍在弥漫，似乎在等待着什么契机爆发。你们在井中可有收获？”
黄沧微微摇头，将井下所见简单叙述，又提及白灵之事，众人皆感此事愈发复杂。
姚深庚皱眉道：“这黑袍如此神秘，那井与隧道定是其阴谋的重要部分，可我们如今线索零散，难以拼凑出真相。”
商议之后，众人决定先在长安城内仔细观察，寻找黑袍及与东皇钟相关的蛛丝马迹。
那李源济截胡到太宗的指令后的两日，并没有去办，反而将赋税提高了，使百姓的生活更加艰难。
百姓们在旱灾和赋税的双重压迫下，苦不堪言，对朝廷的怨恨日益加深。
而李源济却依旧在府中逍遥，对城中的乱象视而不见。
房玄龄和杜如晦得知情况后，心急如焚，再次进宫面见李世民。
“陛下，李源济接手长安赋税之事后，毫无作为，城中局势愈发糟糕。百姓们怨声载道，恐怕会引发更大的乱子。”房玄龄焦急地说道。
李世民龙颜大怒：“这个李源济，竟敢阳奉阴违！朕定要他给个交代。”
就在此时，一名太监匆匆进入殿内，跪地奏道：“陛下，大事不好！长安城中谣言四起，皆称陛下失德，致使上天降灾，百姓苦不堪言。如今百姓们群情激愤，正朝着皇宫涌来。”
李世民脸色骤变，他深知局势已到了危急关头。
“来人！把那李源济召来，朕倒要看看，这李源济究竟在搞什么鬼！”李世民当机立断。
太监领命而去。
李源济听闻太宗召见自己，心中猛地一紧，一种不祥的预感涌上心头。
他深知自己在长安赋税之事上的所作所为恐怕已引起太宗的怀疑，但仍心存侥幸，强装镇定地整了整衣冠，缓缓向皇宫走去。
一路上，他脚步虚浮，脑海中不断思索着应对之策，试图编造出完美的谎言来蒙混过关。
“只要我能巧妙应对，或许还能逃过此劫。”他暗自安慰自己。
来到皇宫，步入宣政殿，李源济便感受到了殿内压抑的气氛。
太宗李世民端坐在龙椅之上，面色冷峻，目光如炬，仿佛能看穿一切伪装。
殿下两侧，房玄龄、杜如晦等大臣神情肃穆，整个大殿弥漫着一股令人窒息的凝重气息。
李源济硬着头皮，强挤出一丝谄媚的笑容，向太宗行礼：“陛下，臣听闻陛下召见，不知有何事吩咐？”
太宗冷冷地看着他，并未立刻说话，沉默良久，那低沉而威严的声音才在大殿中响起：“李源济，朕命你处理长安赋税之事，如今城中百姓依旧困苦不堪，赋税混乱，你且说说，这是为何？”
李源济心中一惊，但仍故作镇定地回答：“回陛下，臣一直在竭力处理此事。只是赋税之事错综复杂，加之城中妖邪之气弥漫，百姓人心惶惶，故而进展缓慢。臣已采取诸多措施，试图安抚百姓，稳定局势，还望陛下再给臣一些时日。”
太宗眉头微微一皱，显然对他的回答并不满意：“哼！安抚百姓？朕听闻你在城中不仅毫无作为，反而与一些不法之徒勾结，扰乱治安，煽动百姓对朝廷的不满。可有此事？”
李源济脸色瞬间变得煞白，扑通一声跪倒在地，额头冷汗直冒，急忙辩解道：“陛下，臣冤枉啊！定是有人蓄意陷害臣，臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴。臣一直致力于为陛下分忧，怎会做出此等大逆不道之事？”
就在此时，魏泊被带至大殿。
李源济见状，眼珠一转，计上心来，他突然抬起头，指着魏泊，大声喊道：“陛下，臣想起来了，这一切都是魏泊指使臣做的。他才是幕后主谋，臣只是受他胁迫，不得已而为之。”
魏泊被这突如其来的诬陷惊得瞪大了眼睛，满脸愤怒与难以置信：“你这无耻之徒，竟敢血口喷人！我与你无冤无仇，你为何要诬陷我？”
李源济却一脸冷笑，故作镇定地说道：“魏泊，你莫要在此装无辜。你我之间的事情，你心里清楚。你妄图利用我扰乱长安，自己坐收渔翁之利。如今事情败露，你想撇清关系，没那么容易！”
魏泊气得浑身发抖，想要冲上去与李源济理论，却被侍卫拦住。他怒视着李源济，大声喊道：“你颠倒黑白，混淆是非！我一直奉公守法，兢兢业业为朝廷效力，何时做过你所说之事？陛下，臣恳请陛下明察，还臣清白！”
太宗看着眼前混乱的局面，眉头紧皱，脸色阴沉得可怕。
他深知此事必须谨慎处理，不能仅凭两人的一面之词就定案。
于是，他目光威严地看向李源济，说道：“李源济，你说魏泊是幕后主谋，可有证据？”
李源济眼珠一转，立刻说道：“陛下，臣有证人。臣曾与魏泊在城中的一处秘密据点商议此事，当时有他的亲信在场，可为人证。”
太宗听后，立刻派人去传唤证人。
不一会儿，证人被带到大殿。
此人身形猥琐，眼神闪烁，一进殿便扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
太宗问道：“你可是李源济所说的证人？你可知道作伪证的后果？”
证人战战兢兢地回答：“陛下，小的不敢说谎。小的确实亲眼所见，魏泊大人指使李源济大人在城中散布谣言、操纵粮价，意图扰乱长安。小的句句属实，如有半句假话，愿受严惩！”
魏泊听了证人的话，气得七窍生烟，大声吼道：“你这狗贼，分明是受了李源济的指使，在此诬陷于我！陛下，此人的话不可信啊！”
太宗看着证人，心中也有些疑虑。
他转头看向房玄龄和杜如晦，问道：“你们怎么看？”
房玄龄沉思片刻，说道：“陛下，臣以为此事仍有诸多疑点。此证人神色慌张，言辞闪烁，不似说实话之人。且仅凭他一人之言，难以定魏泊之罪。臣建议陛下再仔细调查，寻找更多证据。”
杜如晦也点头表示赞同：“陛下，房大人所言极是。臣觉得可从李源济的其他手下入手，或许能找到突破口。”
太宗微微点头，觉得二人所言有理。
就在不知如何是好时，魏征出列，神色沉稳，进言：“陛下，臣以为，此刻双方各执一词，难以分辨是非。不妨先抓他几个手下来询问，或许能从他们口中探得真相。”
太宗微微点头：“魏爱卿之言，正合朕意。速去抓捕李源济的几个重要手下。”
官兵领命而去，不多时，便将几个手下押解至朝堂。
众人目光齐聚在他们身上。
魏征上前，目光严厉地审视众人：“尔等听好，今日若不实言相告，便是欺君之罪，定当严惩不贷。”
几个手下吓得浑身颤抖，面面相觑。
其中一个较为胆小的率先开口：“大人，小的愿招。这一切都是魏泊大人指使的。他给了我们许多好处，让我们听从李源济大人的安排，在城中散布谣言，说朝廷赋税繁重是为了官员中饱私囊，还煽动百姓闹事。我们只是奉命行事，求大人开恩。”
其他手下也纷纷附和，皆称是魏泊指使。
魏泊气得脸色铁青，浑身战栗，怒声驳斥：“你们这群无耻之徒，休得胡言乱语。分明是李源济买通你们来污蔑于我，陛下，您一定要明察啊！”
李源济却冷笑一声：“魏泊，事已至此，你还想狡辩。你的罪行昭然若揭，就等着陛下的惩处吧。”
太宗脸色阴沉，心中疑虑重重。
就在此时，殿外传来一阵喧闹声。
一名侍卫匆匆入内禀报：“陛下，不好了！城中百姓听闻李源济和魏泊之事，群情激愤，现已聚集在皇宫门口，高呼要严惩奸臣，否则便要冲进皇宫。”
太宗脸色大变，深知若处理不当，必将危及朝廷稳定。
他立刻下令：“薛仁贵何在？”
“薛将在此，陛下请说。”薛仁贵上前单膝抱拳跪在李世民前，道。
“你速去安抚百姓，务必平息众怒。将李源济和魏泊暂且押入大牢，待查明真相后再行论处。”
“末将遵旨。”
薛仁贵于是叫上了苏定方一同领命而去。
来到皇宫门口，只见百姓们人山人海，愤怒的呼喊声此起彼伏。
百姓们手持棍棒农具，情绪激动，局势一触即发。
薛仁贵高声喊道：“各位乡亲，陛下已知晓此事，定会还大家一个公道。朝廷定会彻查真相，严惩幕后黑手。请大家暂且冷静，莫要冲动行事，以免造成不可挽回之祸。”
苏定方也接着说道：“诸位乡亲，朝廷定会加快调查进度，尽快给大家一个交代。在此期间，还望大家保持克制，各安其业。”
在二人的竭力劝说下，百姓们的情绪逐渐稳定下来。
但他们仍不肯散去，坚持要看到朝廷的实际行动。
薛仁贵见状，向百姓承诺：“诸位乡亲，朝廷定会在三日内给出解决方案。在此期间，若有官员敢欺压百姓，朝廷定会严惩不贷。”
百姓们听后，这才慢慢散去。
薛仁贵返回朝堂，向太宗复命。
太宗陷入沉思，他深知此事若处理不好，不仅会影响朝廷威望，还可能引发更大的动荡。
不久黄沧等人在长安城中探寻线索时，也听闻了皇宫中李源济与魏泊之事闹得沸沸扬扬，百姓群情激愤围聚皇宫。
金笙苑皱着眉头，忧心忡忡地说道：“这长安城内的局势愈发混乱了，赋税之事竟牵扯出如此多的纷争，看来背后定有诸多隐情。我们本就为追查黑袍与东皇钟而来，如今这城中的乱象会不会也与之有关？”
姚深庚点头附和：“不无可能。那股邪恶气息在宝象国遗址就已有所察觉，如今长安城内又生事端，或许是黑袍暗中布局，妄图扰乱整个大唐。”
黄沧目光坚定：“先去了解一下李源济与魏泊之事的详情，说不定能从中发现与我们所追查之事的关联。若真有黑袍在背后操控，我们必须尽快阻止，否则后果不堪设想。”
“那该怎么办？”李泽通问道。
“或许只有他知道，这一系列事件。”黄沧突然眼神坚定地说。
“他？”姚琛庚和金笙苑用着疑惑的语气，异口同声。
黄沧点了点头，“没错。”
说完他就出门了，再走之前让姚琛庚带着李泽通乔装打扮去一趟皇宫看看，剩下的李雄和金笙苑则留下来等待他们的消息。
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