外门有条不成文的规矩：月例要打折。
杂役的月例，原本就少——几块下品灵石，几粒最次的辟谷丹，勉强够个温饱。可这条规矩还往下折：上头拨下来十成，管事过一手，留两成；账房过一手，再留一成；轮到杂役手里，能剩下五成，都算管事心善。
杂役们敢怒不敢言。
也不是没闹过。前年有个烧火的壮汉，月例被扣得只剩三成，气不过，在账房门口骂了一嗓子。第二天，他就被调去守后山的夜，一连守了三个月，人瘦了一圈，回来再不敢吭声。
打那以后，没人再闹。
外门的规矩就是这样：丹药可以扣，月例可以折，只要你不出声，日子就还能过。
杂役们都明白这个理。
出声的人，不是被调走，就是被记上名。记上名的，往后月例只会扣得更狠——上头不罚你，光在账上做手脚，就够你喝一壶的。
所以大家学会了认。
领月例的时候，低了头；数丹药的时候，咬了牙；回了屋，关上门，才敢叹一口气。
舒香把这些都看在眼里。
她没说什么，只是把外门这条规矩，记进了心里。
——扣月例的手，也是要过账的。
过账，就会留痕。
留痕，就能查。
舒香的月例，也被扣了。
发月例那日，账房的小执事把一袋东西丢在她面前，头也不抬：“这个月的，点好了。”她拎起来一掂，就知道少了。
一半。
她没说什么，把袋子收进怀里，转身走了。
倒是同屋的小姑娘哭了。
小姑娘叫小满，比她早来半年，今年才十四，瘦瘦小小的，睡在她下铺。她领了月例回来，看着手里那点东西，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“又少了。”小满抹着眼泪说，“上个月少两成，这个月少了一半……我都存了半年了，连一粒辟谷丹都没舍得吃，就想攒着给家里捎回去……”
“别哭。”舒香坐在她身边，“哭也没用。”
“可他们凭什么都扣我们的！”小满越想越委屈，“我天天扫院子，扫地扫得手都破了——凭什么！”
舒香没说话。
她看着小满哭了一会儿，等她的眼泪掉得差不多了，才开口：“你想不想，让他们以后不敢扣你的？”
小满抬起红红的眼睛：“……想。”
“那就别哭了。”舒香说，“哭给他们看，他们只会觉得你好欺负。你把眼泪收起来，照常过日子。”
“照常过日子，他们就不扣了吗？”
“不扣不扣再说。”舒香笑了笑，“你先照常过日子。”
小满将信将疑地擦了擦眼睛。
她看着舒香，小声问：“……那你呢？你不气吗？”
“气啊。”舒香说，“气完了，就该想办法了。”
“想什么办法？”
“现在还不好说。”舒香想了想，“你就记着一句话：月例扣的是小钱，账本子上记的，才是大事。”
小满没听懂，但还是认真地点了点头。
第二天一早，舒香没去抄经，先去了一趟账房。
账房在外门东边，一溜三间屋，堆满了账册。执事姓牛，四十来岁，精瘦，一双眼睛在算盘珠子后面转得飞快，见了她，愣了一下：“你一个抄经的，跑账房来干什么？”
“我来帮忙抄账。”舒香说。
“帮忙？”牛执事上下打量她，“你会算账？”
“会一点。”舒香说，“我在山下，当过多年书吏，管的就是文书账册。”
牛执事不太信，随手抽出一本陈年的杂支账，翻到一页，丢给她：“喏，这页算算，看你能算明白不。”
舒香接过来，低头看了一盏茶的工夫，抬头说：“这页记了十七笔，合计纹银四十七两八钱，可最后结的是四十九两——多出的一两二钱，从第九笔‘采买山珍’里加的，那笔记的是五两，实际该是三两八钱。”
牛执事的眼睛瞪大了。
他抽回账册，自己拨了一遍算盘，半天，抬起头，看她的眼神都变了：“你……你怎么看出来的？”
“做账做久了，一眼就能看出哪里不平。”舒香说，“您这儿账目多，缺个能抄能对的人，我正好闲着，来搭把手。”
牛执事想了想，一拍腿：“成！你留下！每日午后过来，帮我抄半日的账！”
“好。”舒香说，“我不要工钱，管顿饭就成。”
牛执事乐了：“行！你这样的人，我求之不得！”
从那天起，舒香的午后，就都耗在账房里了。
她抄账的手艺实在太好。
牛执事的账，原本记得乱七八糟——有些是随手写的，有些是后补的，还有几笔对不上，他自己都懒得理。舒香来了以后，一本一本替他捋顺了，分门别类，编了目录，连虫蛀的旧册都重新补了封面。
牛执事越看她越顺眼，索性把钥匙也给了她：“这屋里你随便翻！反正有你盯着，我这账，坏不了。”
舒香接过钥匙，笑了笑：“多谢执事。”
她没有急着翻什么。
她只是每天午后准时来，老老实实抄账，抄完一本，再抄一本。
杂役院的米粮账，她抄了。
上头记着每月拨给杂役院的口粮，可账面上的数字，跟实际领到的，差了整整三成。这三成去哪儿了，账上写得明明白白——先是“折损”，再是“转运损耗”，最后落在“账房留存”四个字上。
药圃的走漏账，她也抄了。
药圃每月出产灵药若干，账上记的数目，跟药圃实收的数目，又差了两成。这两成记在“虫害”“霜冻”名下，可药圃的管事年年换，走漏年年一样多。
执法堂的罚没账，她也抄了。
执法堂每月罚没的灵石、丹药、器物，账上记了数目，可有一多半，进了“罚没变卖”一栏，变卖给了谁，没有名字，只有“内售”两个字。
她一笔一笔抄着，一笔一笔，记进心里的另一本账。
那本账没有纸，没有墨，只有她自己知道。
她也不急。
账这东西，抄在纸上会烂，记在心里，才会一直长。
她抄了半辈子账，最知道这个理：
纸上写的，是给人看的。
心里记的，是给自己用的。
牛执事只当她是勤快，把钥匙都给了她。
他不知道，这把钥匙开的不止是账房的门。
它开的是外门这口井的井盖——井底有什么，要等她把水搅浑了，才能看清。
夜里，杂役院熄了灯。
舒香躺在通铺上，等所有人都睡着了，才悄悄坐起来，盘膝，守心斋。
气感从足底升起来，细细的，稳稳的，沿着经脉往上爬。这些日子她修得慢，但修得稳——批注上说过，气行太冲会暴毙，贪快冲关会废脉，她宁可慢一点，也不肯错一步。
这几日，她觉出气感比从前粗了一点。
不是一蹴而就，是一点一点，像春水涨河，慢慢地，慢慢地，漫过了一道坎。
炼气二层。
她睁开眼，窗外月色正白。
她低头看了看自己的手，指腹上还沾着白天抄账的墨迹。她把指尖在衣摆上擦了擦，心口那点气，稳稳当当地伏着。
她试着把气感往眼睛里送——观复里，窗外那棵老槐树的轮廓，比从前清晰了几分。
她赶紧把气收回来，不敢多看。
这山上高人太多，她这点气感，露出来一点，就是催命符。
从今天起，她看得更清楚了。
这一层，比一层更危险。
陆元宝这几天，一直想不明白一件事。
舒香被扣了月例，按理说该生气、该骂街、该找人理论——可她倒好，被扣了月例，还乐呵呵地往账房跑，天天帮人抄账，一分钱工钱不要。
“姐姐，”陆元宝终于憋不住了，在藏书楼院子里拦住她，“你是不是……气糊涂了？”
“没有。”舒香说。
“那你被扣了月例，还去帮账房干活？”陆元宝一脸痛心疾首，“你是缺心眼啊，还是缺心眼啊？”
“账房管饭。”舒香说。
“管饭！”陆元宝拍着大腿，“一顿饭就把你收买了！你知不知道，那账房姓牛的，扣起月例来手最黑！你帮他抄账，那不是给狼喂肉吗！”
“哦。”舒香说，“那我更得去了。”
“为什么？！”
“因为我能抄到他的账。”舒香说。
陆元宝愣了愣，琢磨了一下这句话，没琢磨透，索性不想了，神秘兮兮地凑过来：
“姐姐，我跟你说，你这样不行。人被气狠了，容易伤气——你这肯定是伤了气了！我这儿有个补气偏方，包你服了就好！”
“多少钱？”
“二百文！”陆元宝竖起两根手指头，一脸郑重，“童叟无欺！”
“什么方子？”
“你听好喽——”陆元宝清了清嗓子，压低声音，“寅时三刻，去西峰后山的温泉眼，泡一盏茶的工夫，起来再喝一碗灶房后头井里的水——我亲自试过，泡完神清气爽，气都顺了！”
“寅时三刻？”舒香问，“那会儿天都没亮。”
“就是要天没亮！”陆元宝一拍大腿，说得头头是道，“天没亮，没人跟你抢！那温泉眼一天就出水那么一会儿，去晚了，汤就凉了，效果差一半！”
“那井水呢？”
“井水是引子！你泡完身子发虚，一碗凉井水下去，叫——对，叫‘激灵’！一激灵，气就回来了！”
“……”
“怎么样，姐姐？买不买？”
舒香看着他，半天，问了一句：“那个温泉眼，你泡过？”
“泡过！”
“那井水，你喝过？”
“喝过！”
“那你现在，气顺了吗？”
陆元宝张了张嘴，又合上，挠了挠头：“……好像也没好到哪儿去。”
“那你这偏方，二百文，买的是什么？”
“买的是——”陆元宝想了想，理直气壮，“买的是一个让你不气的方子！气这个东西，你不想它，它就不气！我这是开导你的药！”
舒香没忍住，笑了一下。
她从怀里摸出二百文，数了数，递给他。
陆元宝眼睛一亮，接过去，又有点不好意思：“姐姐，你真买啊？”
“买。”舒香说，“你这偏方，二百文买不了吃亏，买不了上当——买的是个乐子。”
陆元宝把钱收好，嘿嘿一笑：“姐姐，你是个明白人！我跟你讲，我这偏方，搁外门卖了十七份了，个个说好！”
“十七份？”舒香看了他一眼，“那你一天，至少能卖出去一份。”
“那是！”陆元宝挺了挺胸，又泄了气，“可惜挣的钱，有一半又被人摸走了——我月例也被人扣过呢。”
“哦？”舒香说，“你也被扣过？”
“扣过！”陆元宝一说这个就来气，“上个月，我辛辛苦苦挣的三百文，让管账的周管事扣走了一百五！说是我‘吃相难看’，影响外门风气！你说气人不气人！”
“气人。”舒香点点头，“那你想不想，把那一百五要回来？”
陆元宝眼睛一亮：“想！姐姐，你有办法？”
“有。”舒香说，“不过这事，得从长计议。你先回去，把我跟你说的话，烂在肚子里。”
“什么话？”
“今天你卖我偏方，得了二百文。”舒香说，“这二百文，你先替我存着。过些日子，它会有大用。”
陆元宝将信将疑地把钱收好，走了。
走了两步，又回头：“姐姐，那二百文，你说有大用——是不是要拿去打点谁？”
“不是。”
“那是要买什么？”
“到时候你就知道了。”
陆元宝挠了挠头，嘀咕着走了：“神神秘秘的……妙人。”
走到院门口，又回头喊了一句：“姐姐！你可别真去泡那温泉眼！我那是胡诌的！那温泉眼在西峰后山，泡久了头晕！”
“知道了。”舒香应了一声。
她站在原地，看着陆元宝圆滚滚的背影消失在竹林里，低头笑了笑。
二百文，买一个憨憨的探子，值。
她转身回到案前，摊开白天抄账时默记的那本“心里的账”，又从头到尾，在心里过了一遍。
杂役院的米粮账，药圃的走漏账，执法堂的罚没账。
三本账，三条线。
线的一头，是外门的米缸、药圃和执法堂。线的另一头，全都通着同一个地方。
账房。
她蘸了蘸墨，在纸上写下一个字，又划掉了。
还不到时候。
她吹熄了灯，躺下，听着窗外夜风穿过竹林的声音。
月例被扣了一半，她不气。
她笑纳。
那三本账里，藏着外门的天——天塌下来之前，她得先把账，看明白了。
天不会自己塌。
可账，会说话。
窗外，夜风又起，吹得竹林沙沙响。
她合上眼，那三本账在她心里，一页一页，翻得清清楚楚。
外门的天，早晚要变。
她等着，也准备着。
笔在案上，账在心里。
她等得起，账也等得起。
天一亮，又是新账。
她也该动笔了。
作者有话说
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第44章 第44章《克扣》
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