“苏大人，苏大人！”
苏愠走出万华楼，沿着小路打算回到客栈休息，身后却传来了声音，苏愠回过头，看到了追上来的是周清源。
他停下来，等周清源追上来：“周大人，怎么了？”
周清源追上了苏愠，一上来便是追问苏愠：“苏大人，我刚才问过葛大人了，他承认事情不是落在咱们几个新人的头上，这件事完全可以交给工部其他人做……万一，我是说万一，这次去廷北遇到了什么意外，苏大人你也要被牵连其中。”
他十分诚恳地把自己想说的话全部告知苏愠，并且真诚的希望苏愠不要踏入这个早已准备好的陷阱。
苏愠看着周清源，心中涌现出几分感激，他也知道周清源是在担忧自己的安危，但是现在他有不得不这么做的理由。
“周大人，多谢你的好意。但我想成为一个好官，为百姓办一些好事，也想早点儿有机会抓住杀害文大哥的凶手……所以无论如何，我都要去廷北。”
他毫不掩饰自己的部分私心，可他也不是全然都是私心，因为文大哥与他的梦是站在同一边的。
周清源看见了苏愠眼中的光，他像是抓住了什么东西，忽地道：“我和你一起去吧。”
苏愠啊了一声，没想到周清源竟然也要跟去，他愣神之际，周清源已经向他袒露心声：“苏大人，实不相瞒，自从我读书以来，一直浑浑噩噩，不知道自己为何而读书，朝中大臣们多半是我的长辈，爷爷和爹也告诉我只管读书就是了，以后他们会给我安排道路，可那不是我的路，是他们强加给我的。”
“今天听了你这一番话，我心中有愧，愧在我还没有行动就退缩了，你说得对，为官者该为百姓做主，我不该贪图享乐，在原地踏步，所以明早我想跟你一起出发去廷北。”
周清源一番肺腑之言，令苏愠十分惊讶，他知晓周家是世家，如果周清源想，他的家里人会保证他一辈子有权有势，衣食无忧，可是自他见到周清源第一面，就觉得周清源很不一样，他更像个文人而不是政客。
几番接触之后，他更觉得周清源是个好人，如果他能和自己一起去廷北，这桩差事或许更容易办，想到这里，他点点头，道：“好啊，正好我在路上也没有相伴的人，我们一起去廷北。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了希冀。
而两个青年人未曾想到，就在宫中，另一群人也在讨论他们。
“文国之死了，咱们清流一派又要被压制了，需要尽早选出另一个代表。”
“不能押宝在老人身上，他们都被浊党给摸透了，给不了他们往上爬的机会。”
“那就找个新人吧，清廉明正，并且刚刚展露头角……”
“谁？”
暗房内，几个御史台官员互看一眼，异口同声：“苏愠。”
“苏愠？文国之举荐的新人，他能行吗？”御史大夫李鸿垂眸发问。
“李老。”起居郎王逸道：“工部才向陛下禀报，苏愠主动请缨去廷北查账，他与文大人关系匪浅，应该不会抗拒与清流接触，我们可以在这次查账里帮他一把，等苏愠班师回朝，他得了陛下嘉奖，自然会感激咱们，咱们也能依靠苏愠在朝中站稳脚跟，继续与浊党抗争。”
李鸿捋了捋胡须，沉吟片刻，点了点头：“好，那我们派谁去？”
王逸道：“太医院刘太医，他虽然只是个太医，但是手中握着独一份的医术秘籍，廷北知府家族都患有遗传病，只有刘太医能够医治，若是中途出了什么茬子，刘太医可以用手中医术帮苏愠一把。”
“这倒是个好主意。”李鸿又道：“不过先让刘太医暗中跟随吧，等到苏愠行事艰难时再出场救援，更容易获得他的好感。”
“李老言之有理。”王逸附和，他想，苏愠啊苏愠，你注定只能是清流一派，逃不掉的。
苏愠被任命为钦差的消息很快传遍整个朝廷，唐刹听到这个消息的时候，卫无珩刚刚从将军府出发。
“快把这个消息告诉将军。”唐刹立刻修书一封，递给卫兵。
“是。”卫兵领命，立刻骑马追赶将军府的马车。
唐刹站在院中，遥望南方，心中默默对卫无珩道：将军，不是属下能力不足，是苏愠根本不在京城，属下也没办法啊！
第二日，苏愠已经收拾好了行装，昨夜太监深夜前来文家，将圣旨和钦差印信交给苏愠，才得知苏愠早已搬了出去，太监派巡街卫找了大半个京城，才在城东客栈里找到苏愠。
宣旨的太监是陛下身边最亲的亲信，名叫郭世安，自去年陛下登基后就一直陪伴在陛下身边，至今仍得圣宠，地位可见一斑。郭世安瞧苏愠住在客栈里，大为惊奇：“苏大人，您是新晋举人，又是堂堂五品侍郎，怎么能住这种地方？”
苏愠哑然，他苦笑一声，道：“苏某暂时没找到合适的住所，所以只能暂居于客栈。”
“原来如此，苏大人啊，你放心吧，等你办完这件事回京，陛下一高兴，说不定就会赏你府邸，以后你就不用再住客栈，更不用租房子住了。”
苏愠低头，低声道：“多谢公公指点，去廷北查账是苏某份内之事，臣不奢求陛下赏赐，只想为陛下分忧罢了。”
这话说的让人挑不出毛病，听的郭世安也连连点头：“苏大人这话说得好，为陛下分忧才是正事。苏大人，接旨吧。”
苏愠撩开衣袍，双膝跪地，双手举过头顶，朗声道：“臣接旨。”
圣旨被放在他手上，苏愠看着明黄色的卷轴，心中一沉。
而如今，它被他安安稳稳放在马车里，比自己的命还要金贵。
他和一同前去的工部司员外郎钱在城门口等着周清源，本来他们一行还有一位太医，昨夜临时家中有事，估计过几天才会跟来。
苏愠不知道为何他们去查账要带着太医，不过既然这是陛下的旨意，他也没什么意见，此刻一行人轻装出行，只等周清源到来他们就能出发了。
然而他们等来了周府的管家，却没等到周清源。
苏愠瞧管家身边没有周清源，不由得从马车上走下来，问管家：“怎么不见周大人？”
周府管家面带微笑，恭恭敬敬给苏愠行了个礼：“苏大人，小人是代老爷给大人传话的，我们家老爷说少爷有自己的路要走，苏大人也有自己的路要走，路不同不如尽早分开，否则将来二位半途歧路，少爷也会难过。”
“……这……”苏愠哑然，没想到周家人不许周清源出来，更直接让人传话给自己。苏愠眼中有些失落，但他很快掩饰掉了这些情绪：“好吧，既然如此，那我先出发了，请代我向周老爷周大人问好。”
“小人记住了。”周府管家恭恭敬敬答应，然后才扭头离去。
钱坤坐在马车上问苏愠：“苏大人，既然周大人不来，咱们是不是该出发了？”
苏愠回过神，点点头，扶着栏杆上了马车：“走吧。”
十几人的车队刚要出发，身后又有一辆轿子出现拦住了他们，苏愠掀开帘子向外探头，发现那竟然是文府的轿子：“钱大人，请停一下车。”
“停车。”钱坤说完，没忘记揶揄苏愠，不过与其说是揶揄，不如说是羡慕：“苏大人，找你的人还真多啊。”
苏愠有些无奈：“钱大人……”
钱坤了然地笑笑：“苏大人，快下车看看吧。”
苏愠下了车，走到文府的轿子面前，帘子被从里面掀开，苏愠见到了乔芸娘的面。
“嫂子，你怎么来了？”
乔芸娘朝他笑笑，柔声道：“我听说你要去廷北，所以想来为你送行，这一路或许会遇到很多麻烦，希望苏大人一路平安。”
苏愠心下一暖，忙答应她：“嫂子放心吧，我一定会平安归来，到时候我会找到杀害文大哥的凶手，替文大哥报仇！”
“你真的决定了吗？”乔芸娘问他：“要替夫君报仇的事。”
“当然，嫂子别担心，苏某必定说到做到。”这是苏愠的承诺：“时候不早了，嫂子快回府吧，我们也该走了。”
苏愠朝轿夫点了点头，让他们送乔芸娘回府，乔芸娘想了想，突然叫住他：“苏大人，等等。”
苏愠回头，眼中带着不解：“怎么了？”
“如果你已经决定了的话，可以去找卫将军，他……说不定能帮到你。”
自乔芸娘口中说出了一个令人惊讶的名字，苏愠眼中一凛，还以为自己听错了：“卫将军？嫂子指的是卫无珩？”
乔芸娘点点头：“其实卫将军与夫君是敌，也是友，夫君他对卫将军颇多赞叹，两人亦有交情，夫君曾告诉我，若我有难，可以找卫将军。夫君入土后，我曾求他帮忙找到凶手，卫将军说，如果你愿意找他，或许他会帮忙的。”
卫无珩，又是卫无珩？难不成卫无珩这回改变策略，用文大哥的案子来威胁他了吗？
苏愠转念一想，又觉得不对，如果是因为他，卫无珩也不可能在嫂子口中，与文大哥是敌也是友，莫非他们二人之间还有故事，莫非卫无珩真能帮他？
他不知道，也没时间细想。因为他现在要做的是去廷北苏愠与乔芸娘告别，快步上了马车，至此，马车终于悠悠走出京城。
而在这条从京城到廷北的必经之路上，已经有人埋伏他们了。一张画像在黑衣人之间传递，画中人虽然只有寥寥几笔，却让人一眼就能看出他是谁。
“我们要杀的是画像上的人，苏愠，二十岁，工部侍郎。”
“只能成功，不能失败。”
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