索芙娜拎着手提箱，走了大概二十分钟，成功根据老板娘的指示，找到门口挂有“房屋租售”牌子的店。
和酒店旅馆扎堆的情况一样，这些店全开在了一起，细数下来有二十几家经营房屋租售业务的。
没等索芙娜想好该推开哪一扇门，一个西装革履的马人自己从店里走了出来。
“这位小姐，你是不是想租房子？”
“我叫霍斯，是名房产中介，手下有着整个海星石市最充裕的房源，保管你能找到自己最喜欢的房子。”他向索芙娜推销自己。
“这样啊。”索芙娜看起来轻而易举地就相信了霍斯的话，把自己对房子的要求告诉了他。
“嗯……”霍斯假作思考的模样，实则暗地里窃喜表姐说的没错，这果然是个好骗的兔人小姑娘，就是不知道能从她的身上榨出多少油水来。
他先把手头上价格偏高的几套公寓报了出来。
“豪斯大道的金兰花公寓，三百枚海星石一个月；同样在豪斯大道，但更偏僻的金盏花公寓，两百枚海星石一个月……”
“等一下，这些都太贵了，有没有便宜一点的？”索芙娜打断霍斯的介绍。
“便宜一点的有珀特大道的白珊瑚公寓，一百枚海星石币一个月；还有红珊瑚公寓，九十五枚海星石币一个月。”霍斯道。
这两个公寓的价格显然更适合索芙娜，于是她让霍斯带自己分别看看公寓的实际情况。
“好咧。”霍斯兴致高昂地带着索芙娜坐上有轨电车，先来到更靠近市中心的白珊瑚公寓。
海星石市既然在设计上仿造了海星，地段的价格自然也是按照由内到外的顺序，越靠近市中心的价格越贵。
白珊瑚公寓比红珊瑚公寓贵的那五枚海星石币，其实就是贵在了地段上，真要论起装修，两个公寓实际上不相上下。
“但红珊瑚公寓更靠近港口，每天早晚都会受许多噪音打扰，我建议您如果手头比较宽裕，还是选择白珊瑚公寓比较好。”霍斯建议道。
是这个理没错。索芙娜想了想，也觉得保证独处时的安静更重要。
“那我们来签合同吧，按照上头的约定，您应该先付我半年的租金，也就是六百枚海星石币。”霍斯从随身携带的公文包里掏出提前准备好的合同，脸上是掩不住的喜色。
他这回赚大发了，半年的租金他能抽成百分之三十，算下来够还三个月的房贷了。
然而索芙娜接下来的话打破了霍斯的喜不自胜，“海星石市的房租是按照半年结算的吗？能不能先租一个月？”
“不能。”霍斯骤然冷下脸，这也是他对待客户惯用的伎俩了，“ 租房就得半年半年的租，不然你要是突然跑了，或是频繁换房子怎么办？我们中介最讨厌这种客户了。”
通常看到他的冷脸后，那些不谙世事的客户不会被他吓跑，反而会主动反省自己，然后服软。
“可是我没有足够的钱拿来付房租。”果然，索芙娜垂下眼帘，纤长的睫毛像受惊的蝴蝶一样频繁闪动。
没错，就是这样。
接下来霍斯该怎么做呢？
他像被索芙娜的为难打动了，沉思了片刻，提出了听起来很不错的解决方案，“这样，你手头有多少钱就出多少，剩下的房租我先替你垫上，算我借你的。利息也不要多，一个月百分之五就行。”
连手段都一模一样啊。
马人，依靠比银行更低的利息诱惑客户，索芙娜实在很难不怀疑霍斯和老板娘的关系。
然而连招数都不舍得变换一下的话，只会让索芙娜感到无趣。
“有没有再便宜一点的公寓？”尽管语气有些为难，索芙娜还是抬起眼看向霍斯，仿佛已经下定了决心。
“你同意——什么？！”霍斯沉浸在又一次得手的想象中，话比脑子先跳了出去，等他反应过来索芙娜说了什么后，立刻拔高了音调转为质问。
“霍斯先生，你手上有没有再便宜一点的公寓？”索芙娜耐心地复述了一遍刚刚说过的话。
“毕竟我手上的钱不多，也不好意思麻烦霍斯先生帮我垫付房租。”
说着，索芙娜不好意思地红了脸，像是在为自己话里的窘迫难为情。
啧。霍斯在心中咂嘴，没钱就不要来海星石市啊，乡巴佬。
害得他浪费了一个上午陪她看房，结果连中等价位的公寓都租不出去。
甚至没办法靠放贷赚点微不足道的利息。
想到这，霍斯又砸了下嘴。
他手头上倒是还有更便宜的房源，问题是租金越低他到手的提成也越低，跑这一趟完全划不来啊。
算了，蚊子再小也是肉。
霍斯道：“我目前手上最便宜的房子，是在福德大道最外缘的雪松花公寓。同样需要先付半年的租金，共九十枚海星石币。”
可以，这回索芙娜利落地点了头。
于是霍斯带着她前往雪松花公寓。
在海星石市，越靠近市中心的房子越贵，而雪松花公寓既然在福德大道的最外缘，那它的破旧程度可想而知。
但真正面对它的破败时，还是让索芙娜一惊。
斑驳的公寓外立面，还有一大块未完全脱落的墙皮挂在半空。
等她和霍斯走进公寓，便看到生锈的楼梯和发霉的角落，还有莫名其妙从上层滴落的颜色奇怪的污水。
霍斯掏出钥匙，打开三楼最里边的一个房间，“进来吧。”
索芙娜刚踏进去，头顶就被滴了一滴水。
是普普通通的一滴水，没有异味，颜色正常。
但索芙娜还是希望霍斯能找人来修一下天花板。
霍斯想也不想便拒绝了。
“雪松花公寓的条件就是这样。我早说了，花多少钱就能租到什么样的公寓，你只掏得起九十枚海星石币，还想住豪华酒店吗？”霍斯理直气壮地道。
赚得多的时候，他不介意给出手阔绰的房客提供一点福利，赚的少了，休想他把仅剩的一点提成都搭进去。
霍斯分明是个马人，可他一毛不拔的样子却让索芙娜怀疑他是否具有鸡人的血统。
“霍斯先生，保证公寓设施的完善，是中介进行房屋出租前理应做到的事。”索芙娜的语气变得冷淡。
然而霍斯根本不怕她。
一个兔人罢了，她再生气又能怎么样？跳起来打他吗？
霍斯止不住发笑，他断定索芙娜最后只能捏着鼻子租下这间房子。
他甚至开始催促起来，“你考虑好没有？再不下决定，可就连这间房子都租不到了。”
索芙娜彻底冷下脸。
收敛伪装的兔人浑身不再萦绕柔弱的气质，红宝石似的眼睛盯着霍斯，竟叫他心里一阵发毛。
她说了，她的要求不高，低廉的价格租到条件简陋的房子没关系，但确保租客不必承担额外的支出，这是中介的责任。
————
“填补天花板，更换水龙头，检修电路……一共需要支付三十枚海星石币。”
“好的好的。”西装革履的马人爽快地掏钱付款。
接着他看向索芙娜，“索芙娜小姐，您看看还有什么其他需求吗？”
索芙娜羞怯地摇头，“没有了。”
“那好，这是我们的租房合同，请您妥善保管。”
霍斯递出一份两人都签好字的合同。
见索芙娜收下后，他便自觉地告辞，顺便拉着维修工人一起。
呼。
索芙娜把门关上后，开始打量这个仅有十平米的房间。
狭小的客厅正对着门，放着一张不知哪任租客留下的布沙发，边缘处尽是潦草的线头。
或许可以买块布遮一遮？
至于茶几，索芙娜暂时不需要招待客人，可以把这笔钱拿来买别的，比如一个烧水的壶，一口煮菜的锅。
房间唯二的窗分别开在厨房和卧室里，可惜厨房的窗已经完全被油烟熏黄了，上头还有各种陈年的酱料渍。
主卧的窗倒是好好的，然而小小的一扇窗，连月亮的身姿都无法容纳齐全，仅能起到一个聊胜于无的作用。
为此窗旁还挂有一盏铜制的台灯，索芙娜走过去扯了下拉绳，灯泡骤然发出炽烈的白光。
不错，又能省下买灯泡的钱了。
索芙娜满意地点了点头。
剩下的床和衣柜虽然老旧，木板上残留着好几个虫蛀的洞，但并不妨碍使用，也可以不换。
最后藏在角落里的是仅有两平米的卫生间，光是站个人进去都费劲。
索芙娜打开花洒，污黄的水从喷头中淅淅沥沥地流了出来。
好吧，喷头必须得换，水的话，或许是水管生锈了的缘故，索芙娜打算让它多流一会儿看看情况。
谢天谢地，过了一会儿后，流出来的水终于变得清澈。
看来不需要额外再换一条水管了。
索芙娜把要买的东西记下来，决定出门一趟，顺便把晚饭也解决了。
索芙娜不知道，在她出门后没多久，穿着藏青色警服的女虎人悄然来到了雪松花公寓楼下。
她借着另一栋建筑遮掩身形，鼻子在空气中嗅了嗅。
“没错，刚刚那个马人身上残留的黑暗气息，源头就在这座公寓里。”
可雪松花公寓里的气息太过复杂，她很难判断邪教徒到底藏在哪一个房间。
“喂，警署总部吗？我是0369号警员阿瑞娜，我请求总部立刻派出小队前往雪松花公寓支援。”
阿瑞娜接通了警署专线。
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