半工考核很快如火如荼地开始了。
考核设在乾清宫后的几间房舍内，仅考一日，考察雕琢、画工等的技艺，由匠女们自备工具。
这一批匠女里，总得有十三人参与考核，而最终有五人能通过，未考过的还需再考一回。
只是得要再等两个月才能参与，拖得久了，匠女们也是心力憔悴。
裴玉澍与素绵一同进了考场，手里拿着贵妃赐予她的刻刀小铜匣。
这半月来，她在贵妃宫里随同查尔斯学习制钟之术，逐步熟识了那些工具的用法。
比如在雕刻的时候，要用锉刀先搓出大致的形来，再以那特质的螺旋刀口打磨细致。
作为一个从未正式学习过工匠技艺的门外人，裴玉澍能够得到这样的训练，已经心满意足了。
“姑娘们，考核第一门乃是雕刻，要求诸位仿照样例，雕制楠木块，希望姑娘们用心造办，预祝顺利通过。”
楠木料子下发下来，裴玉澍摩挲着手里的工具，往前看样例。
那是个寿星的雕像，这种母题眼看着简单，实际仿制起来并不容易。
裴玉澍仔细检视着寿星的脸，前额饱满，笑意慈祥，但头发十分稀疏。少了头发的修饰，偏得要匠人把控好木雕的脸，才能显得好看。
况且裴玉澍已经成为了贵妃最重视的匠女，她的目标不仅限于通过考核，更要做得精致到位。
毕竟她此次考核做出来的东西，要被贵妃和查尔斯亲自查验。
好在她早就在查尔斯那儿修习了几日西洋的绘画技法。
大清的画匠画人，讲求神韵而不追求完全相似。若要仿得一样的人脸，便要用上些特殊的手段。
洋人画师常用炭笔做素描底稿，先打格子，定好五官与脸庞的点位，再逐步比较位置，一点点模画出来。（注1）
裴玉澍跟着查尔斯重绘钟座处的风景画时，便用了这种法子。
此时她葫芦画瓢，在楠木块上打好了一个个格子，对照样例，确认了五官和四肢的点位，慢慢刻下去，手中的雕像也逐渐有了人形。
眯着眼睛看，竟是和样例分毫不差呢。
裴玉澍心里暗喜，正高兴自己要顺利做完东西，却感到脚被人踢了踢。
这场考核所有匠女同在一间房舍里，桌子挨着桌子，虽有规矩不让偷看旁人，但造办活计这件事，做工艺全凭自己的手艺，光拿眼睛看也抄不来什么。
裴玉澍顺着脚的主人看上去，素绵瞪着圆溜溜的眼珠子，冲她使眼色。
裴玉澍瞥了一眼提调官，跟着素绵的眼神再看到左边的位置。
隔壁桌子上，楠木料子也被打了格子，却不是常见的大方格，而是和裴玉澍完全相同的形式。
原来是学着她的方法做的。
裴玉澍只不过侧眼看过去，就正好与身边的姑娘正眼相撞。
这一看，好不窘迫。
素绵刻意咳嗽，带着警告意味的声响让那姑娘难为情地低下头去，手里来回捣鼓着木头，却不敢往下刻。
裴玉澍别过脸，装作没看见。
抄便抄去，她才不在意这些。
自己能通过考核就好，管别人做什么。
可素绵是个静不下来的主儿，不过片刻，又哼哼唧唧地发出响动来。
裴玉澍又是好气又是好笑，只见素绵的下巴像脱了臼似地往自己后头伸，要她看那个姑娘。
难道还在抄？
裴玉澍没做出反应，忽地听见提调官重重咳嗽一声：“自个儿做自个儿的活计，看旁人做什么！”
“就是……”素绵嘟嘟囔囔地雕起自己的木头。
裴玉澍再看提调官，才发现提调官原来盯着的是自己。
当即一个大雷劈在她头上——
敢情监考以为她在作弊了！
裴玉澍有些恼了，撅着嘴把自己的木料收回去，藏在臂弯里雕，不让身旁那姑娘看。
可过了一会儿，身侧没了动静，裴玉澍又好奇起来，想看对方在做什么。
她悄咪咪抬眼，只见那姑娘的脖子都要伸到前头去了。
裴玉澍本想叫来提调官，却看到那姑娘的脖颈处有着一个刺目的掌印，皮下都乌青了。
这举报舞弊的念头一下子又给打消了。
前桌的匠女在雕刻前打了草纸，记好了该按什么步骤雕刻。
此时她已经雕得上头，忘了草纸之事，外头的冷风一吹，草纸便顺着走道掉下来，落到裴玉澍和作弊那姑娘之间。
古怪的气氛在周围飘动，两个人都坐立难安。
就在这时，那姑娘放下了刻刀，伸手往地上探去。
而提调官在她低头时转过身来。
提调官横眉瞪眼，目光像刀似地扎到那姑娘的背上。
“后边的那位，你做什么呢！？”
那姑娘的背猝然抽动了一下。
提调官一步步走近，脚步声随着心跳震动，同时吊起了考场里众人的心。
要知道舞弊之事体大，犯了一次，就会被直接逐出造办处。
而曾经舞弊过的匠人名字会被公布张贴出来，未来就算是在宫外开办店铺，也会被人指点。
千钧一发之际，裴玉澍一脚踩住了那张草纸。
提调官的身影也来到两人面前。
“你在做什么。”
那姑娘的手颤动了几下，未得争辩。
裴玉澍道：“我踩着她衣角了。”
提调官的眸子阴鸷地盯着她的脚，良久后喝道：“收回去！”
裴玉澍紧紧踩着草纸，往自己裙底拖去。
很快舍间回归平静，众人又各自忙各自的活计去了。
裴玉澍身边舞弊的姑娘被警告了一次，终于老实下来，紧赶慢赶总算在规定时间内交出了成果。
方出考场，素绵便着急忙慌地拉住裴玉澍的胳膊：“阿玉，你糊涂呀！那姑娘抄你的，你还帮她瞒着提调官……”
“哎呀……”裴玉澍摇着身子搪塞她，“我是为了不让她抄才踩着草纸的。”
“那你也帮了她。”素绵不满地看向四周，盯着原处角落里一个影子道，“嘿！她就在那！我们找她去！”
乾清宫外，方才舞弊的那个姑娘蹲在门廊下，一边抱着自己的胳膊，一边哆哆嗦嗦地四处张望。
“欸！你！”素绵叫着，“刚刚谁允许你抄阿玉的！？你怎么这么不要脸，差点害得阿玉也被罚了。”
那姑娘紧紧咬着下唇。
裴玉澍却拦着气急了的素绵，对她道：“我不告发你，你且告诉我，你身上那伤是怎么回事？”
这个姑娘也许是被分配在了其他的工坊里，裴玉澍未曾见过。
对方猝然捂住自己的脖子，把领子往上提了提。
“可是有人伤害过你？”
那姑娘似乎被提到了伤心事，眨眨眼便掉下泪来。抽抽噎噎地说：“对不起，我不是有意要抄你的，我只是怕自己做不好，没法通过考核，那就要继续留在枪炮处干活了。”
素绵疑惑地看了看她，又看了看裴玉澍：“枪炮处？那儿不是最近养心殿吗？留在那里有什么不好的？”（注2）
那姑娘抹着泪，拉住两人：“我告诉你们实情，你们不要告诉别人。”
“行行行——”素绵排斥她的靠近，摆摆手道，“你尽管说，有我们解决不了的事情，让阿玉告诉贵妃娘娘去。”
“嗯。”那姑娘咬着下唇，在背风处解开自己的领子，露出肩颈，上面竟是一大片可怖的掌痕和掐痕。
素绵当即捂着嘴惊叫起来。
裴玉澍如鲠在喉，很快回过神道：“这是谁干的。”
“我入宫就被分到枪炮处，所有事项都皇上亲自嘱咐管着，近日将军南洋海战胜利，正是靠着枪炮处新制的火炮。”她呜呜咽咽地说，“那儿承办的活计皆是大件的硬家伙，因此身边也皆为男匠役，霸道专横，唯有我一个新来的女匠役。”
她说到这里，眼泪又啪嗒啪嗒地掉下来，揪自己的领子道：“他们见我是女子，没势力，不敢说话，便欺负我。那里面有个带着我的老匠役，要我伺候他，如果反抗便要把我赶出宫去，我什么也做不了，也不敢告诉别人，恐污了名声……”
她已经对裴玉澍二人交代了全部，更是崩溃地捂着脸哭泣。
素绵拧紧了拳头：“真不是东西！”
裴玉澍帮她把领子扣上，跺了一脚地直起身来：“这事光忍气吞声受他欺负可不行，都不敢想他未来敢得寸进尺成什么样？你带我去找他！”
她这一喊，让对方战战兢兢地抱上她了的袖子，像个拖油瓶一样，低声哀求：“裴姑娘，不要这样，我害怕。”
“怕什么！”素绵争道，“咱们有贵妃娘娘撑腰，必要那个混账知道欺负匠女的代价！”
“走。”
枪炮处距离养心殿近，三人一路过去，见宫廊里都装饰了新的盆栽灯盏，似是与元旦的装饰不同。
那姑娘告诉两人她的名字叫阿螺，又小声道：“将军近日回朝，莅临枪炮处，因此众人都在做准备，那个欺负我的老匠役，可能就在偏殿里修理东西。”
裴玉澍走在前头，一个小匠女大步生风地跨进偏殿，引得众人侧目。
她毫不收敛，见着几个男匠役围着一把还未组好的西洋猎枪。
男匠役们回头，先是看了裴玉澍，之后又瞥向阿螺。
最前头的那人奸贼一笑，冲阿螺挑眉：“考完了？笨姑娘考不过，就一直留着我们这儿吧。”
周围几个男匠役都流氓地坏笑起来，有人还吹了个无声的口哨。
堂堂禁城枪炮处，偏殿里却藏污纳垢，养着一帮干脏事的人。
阿螺拘谨地藏在裴玉澍身后。
裴玉澍盯上说话的那位，上前道：“你动她了？”
那人仰着头，眼神轻蔑地顾玩四周：“宫里招女匠，不就是拿来给我们用的？”
周围人再度爆出一阵猥琐的笑声，慢慢地围住裴玉澍。
裴玉澍目光森冷，一张娇俏的小脸完全没有惧意。
那男匠役冲她的睫毛吹了一口气，伸手就要碰她的脸。
裴玉澍当即钳住他的手，对方始料未及，又被裴玉澍反手甩了一巴掌。
实打实的巴掌揍到脸上，闷响让所有人都炸开了。
“打人啦打人啦！”几个男匠役叫起来，又被裴玉澍狠狠瞪了回去。
裴玉澍转过头：“畜生，你胆敢再碰她一次，我立刻回禀贵妃娘娘，把你这只手给剁了！”
“阿玉……”素绵都快被吓飞了，她从未见过裴玉澍有这样严肃的一面。
那男匠想甩开裴玉澍，又被裴玉澍死死攥着。
他狠狠啐出一口痰：“他娘的你这小姑娘的力气怎么这样大！？”
裴玉澍眉目明丽，勾起一个挑衅的笑：“我在海船拉铰链养珊瑚的时候，你还在你娘怀里吃奶呢！”
男匠役的脸都白了。
众人想上去拉开裴玉澍。
素绵大张着嘴，望向门外：“阿玉，外面来人了……”
未及动作，门口响起了一阵缓慢的掌声。
“真是的，你们到底做了什么，才让我看到这美人发怒的样子……”
注1：纯扯淡
注2：关于枪炮处对军需的作用参考陶晓姗：《清代内务府造办处学术研讨会”综述》，《故宮博物院院刊》，2020年第4期。其余匠女什么的全是虚构。
作者有话说
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第8章 第8章
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