陈叔很快寻了几个合适的铺面。缪淑婉亲自去看过，定下离皇宫最近的那家，自带后院。银钱一交清，第二天工匠们就进场动工了。
入画这几天身子已大好了，跟着缪淑婉打理前后，每天盯着几个工匠在修瓦补墙、重上门漆。等门面翻新完，门楣上便挂起了一块她亲笔写的“缪氏绣纺”牌匾。
几个伙计更是忙得脚不沾地，从早到晚扫灰除尘、置办家具。主仆几人连着忙了三天，小院才收拾出个干净模样，能勉强住人了。
缪淑婉就安排人去告示板上贴招工启事，又去街口的茶摊上给了小二银钱帮忙问：招揽绣娘，每月工钱二两，出活多的按件另算。
头几天来的人不多，有的是在富贵人家放出来的旧仆，有的是闲着的妇人。缪淑婉挨个试了针线，手艺平平。她也尽数留下，派去做些染线理线的活。
真正的绣娘是她自己出去找的。
陈叔打听来一个消息，城北有个绣娘姓严，人称严三娘，年轻时在锦绣坊做过三年，后来嫁了个小商人，日子不算富裕。缪淑婉照着地址找上门，严三娘不愿见她，隔着门缝说“家里不缺营生”。缪淑婉在门外站了片刻，从袖中取出一方自己绣的帕子塞进去。
过了一会，门开了，严三娘把帕子递到身前问：“这是你绣的？”
缪淑婉点头。
“如今京城中无人能绣出双面异色绣。”严三娘把帕子还给她，“娘子是什么来路？”
“缪氏绣纺的当家人，来京城落脚，缺个管事的绣娘。”
严三娘眼珠转了几圈，说：“你这绣法可外传？”
“绣娘都由我亲自教。”缪淑婉给她吃了颗定心丸。
“成交。”
第二个找来的绣娘是个哑女。陈叔在人市上看到她蹲在角落，面前搁着一块布，上头绣着半朵牡丹，针脚细腻，便把人带了回来。缪淑婉给了一块绢让她现绣，哑女捡起针线，半柱香功夫绣出一只蝴蝶，栩栩如生。
缪淑婉当场拍了板。
到了第七日，绣纺已经有了六个绣娘。两个做粗活，三个做细活，严三娘管工。人手勉强够用，再加上缪淑婉自己，绣纺总算是可以开门营业了。
绣纺开张的前一夜，缪淑婉没有睡。
她独自坐在后院的石桌旁，面前摊着一副针囊，里面的针比起寻常绣花针要更长更粗些。
她已经与这些针相伴了多年。
旁人只知缪娘子一手双面异色绣出神入化，却不知缪氏绣纺世代相传的针术远不止这些。
八岁到二十岁，她日复一日地穿针引线，背地里地也在练习另一件事。针尖既然能刺入绢面，也能刺入别的东西。
她用普通的绣花针扎棉布、扎泥地、扎砖墙，两指磨出厚茧。
再后来她请匠人特制了一批针，比绣花针长一寸，也更粗。她用这些针扎过飞鸟，扎过游鱼，后来在山间练习时遇上两个不开眼的盗贼，更是一针封喉。
她将一根特制银针夹在指缝间，手腕轻震，银针飞入墙壁。
绣纺建起来了，六个绣娘，一个管事，几个伙计。严三娘有经验，能管工，哑女手艺好，稍微教一下就会，入画能打理内务。但这些人都说到底都是明面上的人，真正能在暗处帮她做事的人，如今只有一个缪氏留下的管家陈叔。
若要在这天子脚下查清当年的真相，仅凭她和陈叔两个人，远远不够。
可接下来怎么做，她还没想清楚。绣纺是明面上的身份，自己不能做得太明显，锦绣坊已经在一旁盯着，怎么做事都是碍手碍脚。
她把针插回原位，眉头微微皱起。
“娘子还没睡？”
身后传来入画的声音。缪淑婉没有回头，将针囊卷好放在石桌上：“有些热，来吹吹风。”
入画捧着一件披风走过来，在她身旁坐下，开口问道：“娘子，你记得李嬷嬷吗？”
缪淑婉偏过头看她。
入画望着院角那口井：“嬷嬷以前经常说，主子就是丫鬟的天。”
她转过头来，病愈后面色仍有些苍白，但双眼已经褪去了前些日子在人市上的麻木。
“娘子，你把我从人市上捡回来，不是让我享福的。”她顿了顿，“娘子方才在想什么，我能猜到几分。你想找人，但又不知道该信谁。”
缪淑婉没有否认。
“入画无缘一直服侍娘子，”她接着说，“这条命是娘子捡回来的。苏家的事，我知根知底。你若信得过我，有什么事，交给我做。”
缪淑婉看了她很久。
入画不是练武的料子。但她眼尖心细，为人沉稳，这些年被转卖了五六手，吃过的苦头比寻常人多得多，看人的眼光也比寻常人毒得多。
缪淑婉缓缓道：“我身边能用的，眼下只有你和陈叔。我要做的事，不只是开绣坊。你心里应当有数。”
入画点点头。
“你在京城待过，知道哪里人杂，哪里人多。这些年流民不断涌进京城，人市上日日都有被卖的孤女、寡母、弃妇。我要你从里面挑几个带回来。”
缪淑婉顿了顿，思考了一会，接着说：“手指要灵活，性格要稳重，嘴要严，身世要干净，年纪不要太大，也不要太小。”
入画沉默了一会，严肃地说：“娘子，这件事交给我。”
她站起身，把披风给缪淑婉披上，一边整理一边说：“如今娘子才在这京城刚刚扎下根，不要太心急了，我知娘子心里不好受……娘子多注意休息。”
入画离开了。缪淑婉攥紧披风，起身踱步到牌匾前，“缪氏绣纺”四个字在月光下泛着银光。
她叹了口气，回到了厢房，合衣睡下。
翌日。
绣纺开张第一天，缪淑婉天不亮就起了，赶在开张前把里外又检视了一遍。铺子里挂着的有她这些年亲手绣的绣品，也有些绣娘这几天绣的成品。
辰时一到，绣纺准时开门，周围的街坊邻居三三两两凑过来看热闹，也有几个消息灵通的客商闻名而来，想看看上贡皇家的绣品有多精巧。
入画领着几个伙计在铺里招呼客人。有几户中等人家的小姐结伴来看嫁妆绣样，翻着花样册子，这个说要鸳鸯，那个说要并蒂莲。
严三娘在一旁招呼着，把绣样摊了一桌，一桩一桩地记尺寸、配色、工期，忙得连喝口水的功夫都没有。
缪淑婉站在柜台后面，一边记账一边留意铺子里的动静。新铺开张第一日，收了不少预订单，比她预想的要好得多。
京城中等人家的生意，锦绣坊是不做的，崔家攀上了官家的高枝，看不上这些小订单。她正要从这里起家，从这些小家小户中打听消息。
到了申时，铺里已没了客人，严三娘与缪淑婉核对着今日的订单，正准备打烊，只听到门口陈叔迎客的声音：“贵客里面请——”
缪淑婉抬起头，门口停了一辆公轿，轿帘撩起，一个年轻男子一跃而下。玄色暗纹锦袍，腰间没带佩剑，也没带随从，就这么一个人走了进来。
宁弈尘。
缪淑婉放下笔，走到柜台前，端端正正行了一礼。
“民女缪淑婉见过殿下。”
宁弈尘摆了摆手，示意免礼，铺里的其他人都不敢说话，不知这位贵客作何打算。
他在铺子里转了转，偶尔盯着几幅绣品看几眼，很快便走马观花看完了，又在一旁的竹椅上坐下，懒懒道：“那副江南烟雨图绣得不错，给我包一下。是你绣的吗？”
严三娘回过神，连忙取了绣品装匣。缪淑婉垂着眼，语气平平地回：“正是，若殿下喜欢，也可预订几幅。”
“你把头抬起来。上次在宫里就是这样，我是会吃了你吗？”
宁弈尘凉凉道。
闻言缪淑婉不得不抬起头，宁弈尘目不转睛地盯着她的脸，她被看得心里发毛，难道起床时面具戴得不够服帖？
严三娘双手捧着匣子递到宁弈尘面前，他看了一眼，示意放到一边，然后从身侧解下一块玉佩放在柜台上。
羊脂白玉雕如意云纹，品色上等。
“那日在偏殿，我收了你的屏风，日后你若有什么难处，拿着个去我府上找管家。”
缪淑婉立在远处，没有去拿。
当初偏殿上是他替她解围，她补好了屏风，两不相欠。如今他又留下这一枚玉牌，目的就琢磨不清了。
她不指望这是宁弈尘还记得当年的事前来报答，自己的身份绝无泄露可能。
“殿下好意，民女心领。”缪淑婉顿了顿，“民女只想好好经营绣纺，殿下若有什么需求，直接与民女说清便好。”
宁弈尘转过身来看她，突然轻笑了一声。
“我倒是头一次送出去的东西没人要。”他摇摇头，又把玉佩往缪淑婉方向推了推，“留着吧，我是你的顾客，就当是换这幅刺绣了，公平交易，你不会亏的。”
说完，没等缪淑婉回答，他直接走出门上了轿，轿起往北，很快消失在巷口。
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