常氏看到捧了筷子到眼前的那双手，答了谢后接了过来，不禁再次观视眼前这位少年。
往时她见他不多，往年偶尔赵沛在年岁过节带了来、多在前堂造访完便走，极少留下来吃席，便是在席上见了，赵谨也是静静坐在他父亲身边，少言寡语，乍一望去跟发呆一样，还多少显得冷淡疏离不大好亲近。
三年前，她押着江荨带江芙去赵府赴宴，不知为何，江芙回来后并不大高兴，嘟嘟囔囔把赵谨上上下下数落一通，自那以后两家走访得更少了。
这回竟是她三年后第一次再见赵家的二子。
不得不承认，赵谨身形拔高不少，相貌虽然仍显得稚嫩柔润，但已可见眉眼鼻庭都继承了他父亲的清正风骨。过些年再长大些，到了弱冠年龄，那外貌也应当是一挑一的。
若仅从外貌上来说，与他们江家的江芙自然是般配的。
而从方才见她掉了筷子，他立刻捧了双洁净的递过来，看着也不像资质愚钝、生性冷淡不好相与之人……
且她的夫君江荨，怎会这么肤浅短视、独断专主，只求赵家的相府门楣、赵二的清正相貌，却置他的品性及她们母女的意愿于不顾？
甚至，他们的芙儿还只有八岁！
抑或是她多心了罢！毕竟，再寒碜的没落门第也得讲些起码的体面，惯来定亲都是先请了媒人递拜名帖，再交换庚字、纳吉采征，最后拟定婚书、下聘迎娶。遵循古礼、依序而行，方显敬重珍视。
哪个出身相府的官宦名门上门求亲，无媒无聘，只自己端个木盒子来？
常氏不觉心下涌上一阵怄气，给江荨夹了满满一碗荤食，推到他眼前——江荨向来喜欢素食，闻不得荤腻。
最好！但愿！是她常景宁以小人之心度君子之腹！
那边江荨正回复赵沛，说：“发热昏迷是解了，但这几日又多了些症状，正在想法子多请些郎中来看看。”
此时，摸进来一个婢女，用手捂着嘴巴，贴在常氏耳边小声说了几句，又悄悄退下。
常氏听完那婢女的禀诉后，面色一变。
江荨见状，放下酒杯说道：“府里有什么事情，有要紧的便先派江善去料理了吧。”
常氏轮流望了一圈众人，最后视线停留在赵谨身上，说道：“我家芙儿请赵公子到后院书房小坐。”
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赵谨跟着一个敦实的婢女一路走到江芙的书房。
那个婢女在开门之前，忽地转身，语气颇为不善地对赵谨大声说道：“赵公子，我家小姐是念在两家有些旧识、你们又是同修，出于礼节才请你到她书房小坐。虽然她还年幼，但毕竟也是男女有别，奴婢建议你只在门口站了说话就好，勿要走到里间，让旁人瞧了生出些闲言碎语！”
而后，她左手将房门一推，指着门后一个角落，意思让赵谨站那就好。
赵谨说不惊讶是假的，但面上的神情尽量克制住了，也从善如流地站到那位置。
那婢女则抱了双臂站在门口守着。她本身就长得高大、敦实、粗壮，现在还睁大两只眼睛直直瞪着他，端端跟门上贴的神荼、郁垒那些门将一样。
屋内的光线原先不亮，但随着赵谨进屋，就见伴随着一声声“咚咚咚”的声音，屋内一些些敞亮起来了。
那“咚咚咚”的声音，听起来像是用木棍一下下杵着地面。
赵谨不自觉摒了气息听着，心里也估量着，每一次“咚咚咚”结束，屋内就会敞亮些，随之又响起远近不一的“咚咚”声，又有灯亮起。
有人走来走去，在点灯。
他动作有点慢，有点不方便，靠拄着木棍或拐杖行走？
“赵公子！”婢女双目锁住他，语中威胁愈加重些，“奴婢劝你管住眼睛，不要乱瞧为好。”
又冲屋里大声说道：“小姐，赵公子已经请到屋里了！有什么话请说吧，江大人、赵大人还等着公子回去继续用膳！”
屋内传来江芙的声音：“屋外冷，请赵谨到屋内坐吧！”
声音不似以往清亮，也略微有点虚弱。
婢女面色一变，忙挤进门去，挡住赵谨，生怕他自己往里走了：“奴婢觉得，就让赵公子在这边说吧！男女有别！男女有别！”
赵谨抬起眼睛细看那婢女，看到她胖胖的脸上，冒着一层细细的汗。
这大冷天的竟把她热出汗了？
还是急的？
又一阵连续的、不均匀的“咚咚”声由远及近，而后帘子被掀开一半，只是婢女过于高大粗壮了些，挡住了后面的人。
赵谨放下视线，自婢女的裙踞下看过去，看到一根双拐驻杖。
一只手从婢女的身后伸过来，轻轻把她往旁边推了推。
婢女面上的汗流得更急，但紧紧咬着牙根，攥着双拳，愣是不走开。
那只手浮肿得像个馒头，紫斑点点、深浅不一，还爬满了渗着淡淡血水的脓疮。
赵谨不自觉睁大双眼，呼吸一滞。
身后的人叹了一息，软声讨饶道：“芸姐姐，我这般站着，浑身痛得很，求你了，依着我吧！”
婢女面色如被一拳击溃了的墙，满面坚韧不屈瞬间倾塌，许久，终于无可奈何地往旁边移了半分，但是忽而她又瞪起眼睛，手臂叉在腰间，对赵谨道：“赵公子！若你见了我家小姐的样貌后，敢到你们那学堂或坊间去传播，我江灵芸定然不放过你！我拳上这力气，全定安也没几个男人敢招惹的！”
打你这小身板是绰绰有余！
赵谨听着她这番话，隐隐有了些预感。
父亲说，江芙病了。
她已有三日未去章麟学府，那当是病了三日。
江伯父说她发热昏迷后，这几日又多了些症状，正在想法子多请些郎中来看，那江芙的病当是比较棘手的。
“不妨事。”
江芙这般说着，再轻轻一推。
这回灵芸不再僵持，满面郁色，给她让开了。
胳臂下左右拄着双杖木拐的江芙出现在他面前。
赵谨不大相信这是江芙，因为他三天前刚见过她——虽然她正眼都未瞧他，但她的衣着相貌、眼神举动都望在他的眼里。
那个女孩儿，较三年前赵家府宴上见到时长大些许，但一身聪慧、骄傲和倔强，和往时仍一模一样。
若有变化，就是从小狼犬变成了小狼，只管咬住秦家那少年，只咬他一个，往死里咬，半口都不松，一直到他绝望死透！
那学堂她既然去了，就不容许自己退，无论承受多少奚落、刁难、嘲弄、排挤，在胜负未分之前，绝不因为她是个女子就退缩，绝不！
但是现在眼前这个人，一时都分不清男女了。身形较三天前肿了两倍不止，连衣服都撑得胀了，前襟的扣子勉强撑着，腰臀臃肿不堪，原本灵巧如鹿的脚穿不得鞋，只能跟贫家一样包上好几层布，隐隐可以看到有淡黄的水渍从里面渗出来。
更可怕的是她的脸，原本舒展清冽的五官被生生挤得凑在一起，眼睑晶莹发亮，眼睛只能勉强睁开一道缝，整张脸布满跟她双手一样的瘀斑。
如果不是左侧额头留着之前书匣磕碰导致的瘀色，他怎能相信这是江芙？
而且不知道是否因躯体浮肿不适，需得佝着身子驻拐杖行走，她原先挺得笔笔直直的腰杆也跟虾子一样弯了下去，那天才少女固有的灵秀、自信和骄傲跟被扫进簸箕、倾倒了一般，再也不见。
若没有光线照明，拄着双拐蹒跚行走，伛偻佝偻又臃肿的身影，倒像个年迈的老妪。
“小芙……”
赵谨不知道自己喊了声什么。
但是，江芙却听清楚了，她停顿一会，说了声“你进来坐吧”，便转回身去，驻着拐杖慢慢走回里面书房。
半路，她停下来喘了会气，微微咳嗽几声，对灵芸道：“芸姐姐，给赵谨上杯茶来罢。”
灵芸知道是江芙在支开自己，只能沉默着将门带上。
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屋内灯座上的烛灯，近乎掌齐，室内已明亮无比。
赵谨看到围着墙壁摆放的三四座书架及上面摆放的各式机巧制具，还有一座挂放了行色各异兵器的武备架，屋旁一个角落里堆满了制造这些机巧、军械的斧锤规尺等工具。
还看到这个屋子的窗缝都用纸细细糊过了。
但跟之前王青梧看到的不同处是，江芙现在的书案极整洁，上面只铺了些纸，搁着一座笔山，余者只摆着一个琉璃罩子的鸟笼。
鸟笼里面一只木制的翠鸟站在竿子上，不停抬头、低头，似在不停啄食饮水一般，那翠鸟羽色鲜艳，眼珠能随着起落一眨一眨，活生生跟真的一样。
江芙撑了身子艰难坐下后，抬臂指了左前方一把椅子，对赵谨说：“你坐罢。”
赵谨坐下后，犹豫了一会，忍不住问：“你得了什么病，怎会这般严重？”
江芙回避这个问题，顿了一会，反说道：“谢谢。”
赵谨知道她所谢为何，亦停顿许久，回道：“那些解析是你三年来自己所悟，勿需谢我。而且秦浦云入读章麟已近十年，这十年他本有无数时间参悟《算经》的解析，但是他既没有，输了便也是应当的。”
“何况你还只有八岁”，这句话赵谨按了不语，因为三年前，他就领教过江芙有多不服气别人说她小。
赢了便是赢了，输了便是输了，与是男是女、年大年小或者旁的干系都无关。
江芙右手执着那支笔，却久久停着：“若不是你出的题与当年赵伯父对你我出的题一样，我也断不能这样轻易胜了那秦家公子。”
三年前在赵家府宴后，赵沛想考较一下自己的幼子与江芙，随手拿了一本《算经》，挑了几个条文让他们在规定时间内默写出来，并附上自己的解析。
江芙将原文都写出来了，解析却是差了些，而赵谨的纸却空白一张、一题原文都未写。
赵谨奉了命将江芙带下去玩耍，在他的暖阁内，江芙问他为什么一题原文也不写，他回说“背默这些经文倒也容易，但若只知其一、不知其二，便是背了写了，也是照本宣科、鹦鹉学舌，算不得领悟，你还小，可能还不大能理解”。
此番话听在江芙心里，却是含沙射影、指桑骂槐，她顿时觉得不忿、不服。
于是，她提出与赵谨比试制造机巧。
赵谨虽然不理解这小小的女孩为什么一下恼了，但也好奇她能做些什么机巧，说了句：“你先画了看看？”
书画自来是江芙的弱项，她又觉得受了刁难奚落，更加气恼，便执了根笔在纸上乱画一气，画的鸡不似鸡、鸟不似鸟，又随便圈了个罩子在外面，指着说：“这是饮水鸟，自己能低头饮水啄食的，灯会上卖五两银钱一个，你这么见多识广，当是见过的，你会做吗？我们便来比试做这个！”
完了后，如同下完战檄一般，她气鼓鼓地带着她的下仆走了。
几日后，那下仆果然捧了只木头鸟过来，与他说：“我家小姐已经将饮水鸟做出来了，只待罩上罩子便好，她问赵公子你的呢？你若做好了，便让我带回去给她瞧了，你若真做的好，她自然也会服你的！”
骄傲的口吻与他的小主人如出一辙。
赵谨一时无语，先不说他根本不会做什么机巧，便是会做，之前也没答应与她比试吧！
但十一岁的赵谨也不愿就此被看轻了去，就拿了那小仆手上的鸟，说了句“稍等”，而后回了自己书房。
他给那木头鸟上了些颜色，让它看着更为生动些，这样便能分得清是鸟是鸡了。
至于比试制作这机巧？他一不擅长，二未应允，输了便输了罢！
那小仆手里拿到被绘饰过的木鸟成了一只活灵活现的翠鸟，一时惊得说不出话。
事后赵沛曾问他，你明明《算经》背诵得极好，为什么与江芙比试时却一题都不写？
他回答父亲说：孩儿虽然能背了，但许多条文知义不明、释意不清，日日思量便好，何须写了？何况小芙还只有五岁，我与她比试，不是以大欺小？
生病变丑，不是你的错。喜欢你的人，无论是亲人、爱人、朋友，看到你因病变丑，只会心痛！[爆哭]
ps：为江灵芸摇大旗[撒花]
作者有话说
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第24章 议亲（五）：赵谨见到了小芙
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