袅袅身姿，娉娉如婷，淡青素衫，映照河岸。
这万家灯火，可否有一盏，是为她亮起的呢？
萧夕和将手中的花灯慢慢放远，如同自己的心绪般，弟弟宫闱中坐，自己孤身在外，何尝又不萧索呢。
叶儿在一旁蹲下也放了一盏，见公主看她，她便朝公主笑了笑。
还好，还有叶儿，萧夕和勾了勾唇。
夜晚灯幕莹亮，满河花灯，送愿者无数，只愿海清河宴，事事太平。
“清简。”喧闹的集市之中，盛云兰拿过一个鬼面具带着笑意的递向眼前之人。
江清简眉眼含笑接了过来。
“这样谁也不知道谁是谁了。”盛云兰笑着说，声音轻柔，温婉如玉。
“鬼节人多，戴上了，可不要走丢了。”江清简看着她笑着提醒道
“那清简可要跟好我。”盛如兰戴上面具，笑着向前走去，其实隐匿在人海中，也是自由的不是吗？
二人并肩游于中州城，烟花在身后的天空绽放，美轮美奂，二人同步回头望去。
“哥哥快看！”伊依开心的向后催促着姚长元喊到。
姚长元走了过去，伊依抓住她的衣袖，指着天上的烟花道：“好漂亮的烟花哥哥！”
姚长元笑了笑，侧目看她，伊依又看向了一边的小摊，摊上摆满了各式各样的鬼面具，小玩意，稀奇古怪。
看着伊依就要覆在自己脸上的面具，姚长元避了一下，拒绝道：“我可不要。”
伊依偷笑，问：“怎么样？吓不吓人？”
姚长元笑着回道：“不吓人。”
伊依撇了撇嘴，拉过真真：“真真你看这个好看吗？”
真真正看着呢，被小姐一把拉过，看着小姐说的那个附和道：“好看的小姐！”
伊依笑了，朝着摆东西的老板说：“老板我要这个，这个，这个，还有那个！”
“好嘞小姐，四两银子您拿好！”
伊依递给了阿木一个，又要给姚长元一个，姚长元又拦住拒绝道：“我不要。”
“哥哥不要也得要！”说着伊依就强势的把面具绑在了她的腰间挂着。
“鬼面除祟。”
姚长元半信半疑的看了一眼四周，几乎大半的人都戴着鬼面具。
几人同游了一阵，伊依正在挑拣着有趣的物仕，姚长元跟在身后随意望了一眼，就与一位女子对视住了，是一位戴着面具的女子，看着着装架势，该是大户人家的小姐，手底下的人都戴着鬼面具，让人难以辨认，有一种难以言说的熟悉感，让她心下疑惑。
天空突然绽起数支烟花，声势浩荡的光彩夺目。
“是景字楼的少东家在河边请大家看烟花呢！快去瞧瞧吧！”有人路过同旁人道。
姚长元看了他一眼，随后又望了回去，不同色彩的烟花同步绽放，给黑夜带来了新的篇章，炫彩夺目，像染上了新的画卷，却又稍纵即逝。
那面具女子并未多看姚长元一眼，带着人就要从她身侧离开。
在最后一刻，姚长元拉住了她。
她侧目看向姚长元。
一阵锣鼓声敲响，扮鬼神游街开始了，鞭炮四响，噼里啪啦，浩浩荡荡的队伍都快贯穿整条街道。
其中有神形异丑的鬼怪，有恶相四出的鬼神，各形各异，若不是身边人温热的体温传来，仿佛真的置身于鬼界。
行人逐渐拥挤，姚长元下意识拉进了她，四目相对，姚长元笑了笑，面具里的双眼好似也笑了。
“我送姑娘一盏天灯可好？”姚长元道。
“我已无心愿可许。”
听着熟悉的声音响起，姚长元笑了，果然是她。
“我可替殿下许。”
临走时，萧夕和不留痕迹的打量了一眼一旁的沈伊依，在启东时她便见过多回，但是攀谈鲜少。
她记得，当初在启东赈灾时，沈伊依能直接替脚扭伤的孩童复位，会帮忙削剪竹片，做夹板固定伤员骨头，会做纸鸢逗孩童开心。
这些，她都不会，而沈伊依虽是家仆之女，但明明是被姚长元带养长大的，她总一身粉裙，大家闺秀的俏丽模样，她明明被姚长元将养的极好，却也会这些事情。
“你哥哥将你养的如此娇嫩可爱，很难看出，你会做这些事情。”她感叹到。
“哥哥想照顾好我，我也想照顾好哥哥。”她答。
也对，若真只是一个依附她人生活的女子，即便有人照拂，又怎敢独身一人千里迢迢来到启东呢。
又来到了那个熟悉的河边，萧夕和亲眼看着姚长元在天灯上写下：“遂愿公主安康，喜乐无忧”
姚长元将天灯递给她。
萧夕和解下面具。
面具下的脸借着暖光相照柔美清丽，更添容颜，别有韵味，陡然一见，心脏好像漏掉了一拍，姚长元勾唇笑了笑。
萧夕和与她对视了一眼，嘴角漾起弯弯的弧度，她将面具递给了一边的叶儿，伸手接过天灯。
“那日本宫还未感谢姚大人送的竹灯呢。”
姚长元低眸笑了笑并未多语。
萧夕和侧头看她，问：“还未问过姚大人，平县当时如此贫乏，是哪里来的灯？”
“臣当日见有竹子，便自己编的。”姚长元回答道。
“姚大人手艺真好。”她夸赞道。
姚长元不知公主是否知道自己拒婚的事情，萧夕和也不知姚长元是否知道自己知道那件事情，两人就心照不宣的与往常无异。
看着眼前的一行字，萧夕和轻声笑道：“谢过姚大人好意了。”
随后放飞于天际，如同两人般即近又远。
远处水桥上戴着鬼面的少年就这样看着二人一同放飞孔明灯的背影。
“在我心里，无论是容姿，相貌，才华，能配的上的姐姐的，只有姚长元。”
方思源看了眼眼前的少年，叹了口气道：“可能姚长元志不在此吧。”
“不在又不碍，这是为何？”萧珵君侧头问。
“喜欢一事，很难评估吧。”少年将将到他肩膀高，可少年帝王的气质已经勃然而发了。
“那表兄觉得，姚大人，喜欢姐姐吗？”
方思源摇了摇头道：”我不知道。”
他确实看不透姚长元，自她们启东回来后，他一直以为二人是有情的，包括现下，让人瞧着，明明是最为般配的二人。
姚长元自许布衣，可凭她的才干，本就是一条青云之路，娶了公主，不过锦上添花，他实是想不通。
“殿下还想做些什么？”姚长元问向萧夕和，明明再正常不过的事情，可美人在侧，沂水春风，心底按捺不住的情意疯长。
我原以为我能克制，原来只是见不到你时的借口，见你，我心甚悦。
“怎么了清简？”发觉身边人止步不走，盛云兰回头疑惑的问道。
“那位就是姚大人。”江清简告诉道。
盛云兰闻言望了过去，见身边人，心下诧异，问：“宁安公主怎么会在那？”
“怕是佳人有约。”江清简垂眸调笑道，方才姚长元眼底的神色怕不简单。
萧夕和并未注意到姚长元方才的眼神变化，只是提议道：“我们去坐船吧。”
“坐船？”姚长元不解的反问。
“想随波而流，适事而散。”
看着她眼中的落寞，姚长元心中一阵酸涩涌起，为什么公主不能开心一些呢？
清波水中荡，木桨挽扶舟。
萧夕和与她一面而坐，眼前人她了解，也不解。
看着她腰间挂着的鬼面，萧夕和问：“姚大人为何将鬼面挂于腰间？”
姚长元回眸低头看了一眼，笑着道：“是臣妹妹，非要戴于臣的。”
“沈姑娘对于姚大人，很重要吧？”萧夕和问出了一直藏于心底的问题，她垂着眸，让姚长元瞧不出神色。
姚长元想到伊依，笑了笑，颇为郑重道：“臣妹妹，是臣最重要的人。”
萧夕和垂着眸浅浅笑了笑，眼底闪出一丝难过，红了红眼眶，明知是这样的结果，还非要一个答案，萧夕和，不可笑吗？
姚长元察觉到了萧夕和的不开心，想到她可能误会了，想要解释：“她...”
萧夕和抬眸看她，她？她什么？
姚长元自嘲一笑，解释什么呢，只是妹妹，她们之间就有可能了吗？
姚长元不语，萧夕和就自问：“姚大人与沈姑娘并无血缘关系，为何兄妹相称呢？”
仅仅只是兄妹吗？萧夕和带着一丝期盼的眼神望向她。
“横遭灭门之灾，我便只剩下伊依了，伊依于我，是我孤苦前行的一所慰藉，是支撑我走下去的希望。”也不知为何，姚长元说出了心里话。
萧夕和了然，却也心疼起了姚长元，那个时候的姚长元多大呢，不过十岁，水灾害人，殃及一家，自己还未长大，就带着零零弱小的妹妹讨生话，她不知道她的过的如何，但她知道，姚长元一身武艺学识，绝不会是一朝一夕得来的。
她曾派人查过姚长元，未入国子监时，姚长元在中州曾也以卖画写字为生，文人最重风骨，姚长元又怎会没有呢，与她相比，自己的遭遇又算的了什么呢。
其实她不知道的是，姚长元一家遇难，于水灾前，比起水灾的苦，亲眼所见灭门之仇才是最痛的。
姚长元看着她面露心疼的模样笑了笑，宽慰道：“如今，我不是很好吗？”
幸而，也曾是富贵窝里出来的姚长元，还是清冷矜贵的模样，不为世间所污，这样的姚长元，才是最令人喜欢的，清冷坚韧，拔而不息。
萧夕和勉强笑了笑，她知道沈姑娘在她心中的重要性，还是鼓起勇气问了出来：“姚长元与沈姑娘，只是兄妹之情吗？”
姚长元垂下眸，她没想到公主还是问了出来，但好像也在意料之中，她并未抬眸，只是看着船侧的刮痕道：“只是兄妹之情。”
萧夕和嘴角难掩的弯起，只是兄妹之情。
除了船尾的船夫，没有人跟着她们上来，所以她问：“那你为何，不愿意娶我呢？”
萧夕和紧张的不敢抬眼，这是她平身最大胆的一次，她不敢想象，她真的为了一个男子不要颜面的问出了这般羞怯的话来。
红霞爬上耳际，萧夕和强装镇定的看着河面。
“一介布衣，不敢高攀，臣与公主，云泥之别。”她淡淡道。
萧夕和看向她，她垂眸不语，让人看不清神色，连揣摩也不可以吗？
“我以为，姚大人会觉得与我结了亲，想做什么事都会更加方便。”萧夕和拿着早已准备好的话，找着台阶道。
姚长元笑了，看向萧夕和：“若是如此，岂不是委屈殿下了。”
萧夕和看着姚长元，她曾见过许多好看的男子，包括那些有钱王孙公子养的面首，竟发觉远远不及眼前之人，难道这就是情人眼里出西施吗？
萧夕和被自己的想法逗笑了。
“殿下笑什么？”姚长元疑惑。
萧夕和看向她摇了摇头，她怎么能将姚长元与那些面首相比，姚大人，可是世无双的俏公子。
“姚大人回了中州城，可是博了不少闺阁小姐的喜欢。”
姚长元看向她，竟也忍不住逗趣道：“博殿下喜欢了吗？”
萧夕和愣住了，愣愣的看向她。
姚长元笑了，清风朗月，她接着道：“再喜欢，也不会选择一个博命之人吧。”
萧夕和垂眸，也是，哪家父母会让子女选择一个可能朝不保夕之人呢，她正想说些什么，却听她道：
“我只想做好自己的事情，其余的，不想沾惹。”
像是拒绝了她人，也拒绝了自己不是？萧夕和略感失落，但还好，她与沈伊依并无男女之情，喜欢，也是可以培养的不是吗，她喜欢姚长元，让姚长元也喜欢自己好了。
想着，心情也像是舒畅了许多，她带着笑意看向姚长元
姚长元察觉也侧目看了过去。
眼前人明明是心上人，却要装的毫不在意，怕伤了她的心，又怕伤了自己的心，姚长元啊，何时，你又如小时候一般胆怯了呢，可望着她，心中的欢喜又何以平息呢？
加油！
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第32章 拔而不息
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