两人并未惊动太多人，只带了两个精干的心腹侍卫，换了寻常富家公子的便服，悄然出了玄镜司后门。
马车并未驶向任何官署或豪门府邸，而是穿街过巷，最终停在永宁坊边缘一处略显陈旧却收拾得颇为干净的宅院外。
青砖院墙有些斑驳，黑漆木门紧闭着，门前石阶缝隙里探出几丛细弱的青草。
这地方萧以安认得，正是谢珏赁居的小院。
“此处？”
萧以安难掩讶异，目光在紧闭的门扉和谢珏沉静的侧脸上来回逡巡。
难道那关乎数条人命的案子，就藏在这清寒简朴的院落之中？
谢珏并未解释，只从袖中取出一枚黄铜钥匙，插入锁孔轻轻一旋。
“咔哒”一声轻响，门开了。
他没有立刻进去，而是侧身让开一步，目光意有所指地投向院内正房那扇紧闭的窗户，压低了声音：“王爷，请轻声。”
萧以安会意，收敛心神，随着谢珏悄无声息地踏入小院。
院内干净整洁，墙角几株晚开的茉莉散发着幽微的甜香。
沈棠不在院中，想是出门了。
谢珏引着萧以安并未走向正房，而是径直走向西侧一间较小的厢房。
厢房的门虚掩着。
谢珏轻轻推开，一股新打扫过的、带着淡淡尘土和阳光味道的气息扑面而来。
房间不大，陈设简单，只有一床、一桌、一凳，角落里堆放着些旧物。
窗下，一个身着鹅黄色小衫、梳着双丫髻的小女孩正背对着门口，安静地坐在小杌子上，手里拿着一面小小的菱花铜镜，似乎正专注地照着。
那背影，那发式，那身衣裳，赫然是谢瑜的模样。
萧以安瞳孔骤然一缩，几乎要失声叫出“瑜儿”，却在瞬间反应过来。
不对！
那小女孩身形虽与谢瑜相仿，但肩膀略宽，坐姿也过于板正，全然没有小孩子的活泼灵动。
是假的。
谢珏竟以自家为瓮，以其妹为饵。
萧以安猛地转头看向谢珏，眼中是毫不掩饰的震惊与薄怒。
谢珏迎上他的目光，眼神沉静如古井，几不可察地微微摇头，示意他噤声。
他无声地指了指那“谢瑜”的侧脸。
萧以安凝神望去，借着窗外透入的光线，这才看清那小女孩的侧脸轮廓略显生硬，肤色也过于均匀白皙，细看之下，竟是一张制作极为精巧的人皮面具。
面具边缘与脖颈肌肤的衔接处处理得堪称天衣无缝，若非刻意细察，又在如此近的距离，几乎难以识破。
那“谢瑜”察觉到门口动静，缓缓转过头来，面具上那双描绘得栩栩如生的大眼睛看向他们，眼神却锐利沉静，带着成年人才有的机警和恭谨。
他对着谢珏和萧以安极其轻微地点了下头，复又转回去，继续“专注”地摆弄铜镜，将一个天真好奇的小女孩模仿得惟妙惟肖。
“你……”萧以安压低声音，几乎是咬着牙挤出字来，“你竟拿瑜儿作饵？”
“下官岂敢。”
谢珏的声音压得极低，目光却牢牢锁在暗卫扮演的“谢瑜”身上。
“昨夜之后，家母与舍妹已被妥善安置。此间唯余空城，静待入瓮之影。”
他顿了顿，语气里透着一丝冰寒的笃定，“凶手既已投石问路，以那红绢为引，岂会放过这‘瓮’中最后一块饵食？”
萧以安看着他沉静的侧脸，那眼底深处却似有幽暗的火焰在无声燃烧。是保护至亲的孤绝，也是誓要将凶手绳之以法的锋锐。
他不再多言，只将身体隐入房门后的阴影里，手已悄然按在了腰间软剑的机簧之上，屏息凝神。
时间在令人窒息的静默中缓慢流淌。
暗卫扮演的“谢瑜”偶尔发出一两声模仿小女孩的、细碎的自言自语，或是轻轻晃动一下手中的铜镜，让镜面反射的光斑在墙壁上跳跃，一切都显得那么正常，却又在这过分的安静中透着一股诡谲的张力。
不知过了多久，日头渐渐西斜。就在萧以安感觉四肢都有些僵硬，院墙外市井的喧嚣也渐渐淡去时，一阵极其细微、几不可闻的窸窣声响，极其突兀地钻入了他高度戒备的耳中。
声音来自院墙之外。
萧以安与谢珏瞬间交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底骤然凝聚的锐光。
来了！
那窸窣声贴着院墙根移动，极其谨慎，走走停停，像是在确认着什么。
片刻后，声音停在了谢珏家那扇并不算高、有些年头的后墙某处。紧接着，是更为细碎、带着某种试探意味的刮擦声，是手指在粗糙墙砖上摸索的声音。
还夹杂着极力压低的、短促而浑浊的喘息。
萧以安眉峰一拧。
这声不太对劲。
不像是身怀武艺、行动利落的凶徒，倒像是两个笨手笨脚、力有不逮的人？
未及深思，只听墙外传来一声极力压抑的闷哼，伴随着“噗”的一声轻响，像是什么重物笨拙地摔落在墙内的泥土地上。紧接着，又是一声更轻的落地声。
萧以安与谢珏如同两道蓄势已久的影子，无声无息地自厢房门内滑出，借着正房屋檐和墙边一丛茂盛茉莉的阴影，瞬间掩至通往后院的月洞门两侧。
萧以安指间已扣住两枚边缘锋利的金钱镖，谢珏的手也按在了腰间短匕之上。
后院狭小，角落堆着些柴薪杂物。
此刻，院墙根下，两个灰扑扑、缩成一团的身影正狼狈不堪地从地上爬起来，动作迟缓笨拙，带着惊魂未定的慌乱。
并非预想中阴鸷的凶徒，而是一对穿着粗布短打、满面尘灰与深深皱纹的中年男女。
男人身材干瘦佝偻，脸上刻满了风霜与愁苦，一双浑浊的眼睛里布满血丝，此刻正惊恐地四下张望。女人同样瘦小，头发用一块褪色的蓝布包着，几缕灰白的发丝散乱地贴在汗湿的额角，她紧紧抓着男人的胳膊。
那男人一边拍打着身上的土，一边用带着浓重外地口音、因紧张而变调的嗓子，朝着西厢房的方向，用气声嘶嘶地喊道：“囡囡…囡囡别怕，别出声啊，叔和婶子，救你来了！快，快开开门缝儿！”
女人也哆哆嗦嗦地附和，声音带着哭腔：“娃儿啊，快开开门，跟俺们走，离开这儿！那杀千刀的，要害你啊！”
他们喊话的对象，正是那假扮“谢瑜”所在的西厢房。
两人一边喊，一边慌乱地试图去推那扇紧闭的厢房门，动作毫无章法，甚至带着一种近乎绝望的笨拙。
男人还从怀里哆哆嗦嗦地掏出半块干硬发黄的饼，似乎想从门缝里塞进去。
萧以安眼中的杀机瞬间凝固，化为惊疑。
谢珏按在匕首上的手也微微一滞，锐利的目光如探针般刺向这对形容狼狈、意图“救人”的不速之客。
预想中阴险狡诈的凶徒并未现身，却来了这么两个看着比猎物还要惊惶的“猎人”？
“动手！”
谢珏低喝一声，当机立断。
无论来者何人，擅闯民宅，且目标明确指向“谢瑜”，绝非善类。
话音未落，萧以安的身影已如离弦之箭，带起一道凛冽的劲风，瞬间便扑至那对惊慌失措的夫妻面前。
那干瘦男人只觉眼前一花，一股巨大的力量已狠狠攫住了他试图推门的手腕，那力道如同铁箍，痛得他眼前发黑，闷哼一声，整个人被一股无法抗拒的力量猛地掼倒在地，激起一片尘土。
“啊——！” 那农妇发出短促凄厉的尖叫，下意识地就想扑向倒地的丈夫。
“找死！”
萧以安冷叱一声，腰间软剑“呛啷”一声清越龙吟，雪亮如匹练的剑光在夕阳余晖下骤然闪现，带着刺骨的寒意，精准无比地停在了农妇那布满皲裂和泥污的颈前半寸之处。
锋锐的剑气激得她颈后汗毛倒竖，那声尖叫被硬生生卡在喉咙里，化为惊恐至极的呜咽，身体僵直如木偶，再不敢动弹分毫。
她怀中一个用粗布仔细包裹的、巴掌大的小物件，因这剧烈的惊吓和身体的僵直，“啪嗒”一声掉落在布满尘土的泥地上。
几乎同时，谢珏的身影也出现在萧以安身侧，手中短匕寒光吞吐，已稳稳抵住了地上那干瘦男人的咽喉要害。
暗卫扮演的“谢瑜”也瞬间撕下了那层天真无邪的面具，眼中精光四射，身形矫健地自厢房内闪出，堵住了这对夫妻唯一的退路。
后院狭小的空间，瞬间被冰冷的杀机和绝对的掌控所充斥。
那农妇看着颈前寒光闪闪的利剑，又看看被匕首抵住咽喉、脸色惨白如纸的丈夫，巨大的恐惧终于彻底压垮了她。
她双腿一软，瘫坐在地，浑浊的泪水混着脸上的尘土滚滚而下，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的呜咽。那干瘦男人被谢珏的匕首逼着，连吞咽口水都不敢，只能绝望地闭上眼睛，干裂的嘴唇哆嗦着，似乎在无声地祈求着什么。
尘埃落定，小院重归死寂，只有那农妇压抑不住的抽噎和男人粗重的喘息。
萧以安并未收回剑，锐利的目光扫过地上那对抖如筛糠的夫妻，最后落在那从农妇怀中掉出的粗布小包上。
他手腕一翻，剑尖极其灵巧地一挑，将那小包挑了起来，稳稳落入掌中。
入手微沉，触感坚硬。
他解开系着的粗布结，里面并非什么凶器毒药，而是一个小小的、陈旧的木头相框。相框里嵌着一张早已褪色发黄、边缘磨损的纸片，上面用简陋的笔触画着一个少女的半身像。
画工粗糙，却依稀能辨出那少女眉眼弯弯，笑容腼腆，梳着两条粗黑的辫子，穿着件洗得发白的碎花小褂。
萧以安：“说！此画中人是谁？你们是何人？为何鬼祟翻墙，意欲何为？”
那农妇被剑尖的寒气一激，吓得魂飞魄散，涕泪横流，语无伦次地哭喊：“饶命，官爷饶命啊！俺们不是坏人，不是坏人啊！那是俺妞儿，是俺苦命的妞儿啊！”
她指着那画像，枯瘦的手指抖得不成样子，浑浊的眼泪大颗大颗砸在脚下的尘土里。
地上的男人也艰难地睁开眼，看到萧以安手中的画像，眼中瞬间涌上深不见底的悲恸和绝望。
他被谢珏的匕首逼着，只能梗着脖子，用尽全身力气嘶哑地喊道：“官爷，俺们是城西柳树屯的，张老栓。这是俺婆娘，画上，画上是俺们的闺女，小翠儿啊！”
泪水顺着他沟壑纵横的老脸滑落，“她，她去年，被柳侍郎府上的公子，给，给糟蹋了，还推下了河。俺们去告官，那些天杀的，收了柳家的银子，硬说，硬说俺妞儿是自己失足落水淹死的！连尸首，都没让俺们捞全乎啊！”
那嘶哑的声音如同受伤野兽的哀嚎，字字泣血，充满了滔天的冤屈和无尽的悲凉。
“柳侍郎？”
萧以安眉头猛地锁紧。
工部柳侍郎？那个声名狼藉、仗势欺人的纨绔儿子柳文斌？
此案竟与朝中大员有涉？
谢珏抵在张老栓咽喉的匕首纹丝未动，眼神却愈发幽深锐利，“既为女儿伸冤无门，为何今日翻墙至此？意欲何为？”
他的声音不高，却带着一种直指人心的压迫力，每一个字都敲在张老栓濒临崩溃的神经上。
张老栓：“俺们，俺们走投无路，只想着，想着，跟那畜生同归于尽！可，可柳府高门大院，护院成群。俺们，连那畜生的面都见不着啊！”
他声音哽咽，充满了无力感，“就在，，就在俺们恨不得一头撞死的时候。前些日子，有人，有人给俺们门缝里，塞了一封信…”
“信？” 萧以安追问。
“是，是一封信，” 旁边的农妇王氏颤抖着接口，声音细弱游丝，
“信上说，说，能帮俺们，帮俺们找回妞儿的魂儿，让妞儿，能入土为安，不用做那孤魂野鬼…”
张老栓猛着血红的眼睛，嘶声道：“可那信上还说，要，要七个不同年岁的闺女‘心甘情愿’地，去死！用她们的魂，才能换回俺妞儿的魂！这，这是要遭天打雷劈的啊！俺张老栓再不是人，也干不出这种断子绝孙、丧尽天良的事啊！”
“俺们，俺们把那信，一把火烧了！” 王氏哭着补充，身体抖得厉害，“俺们只想报仇，只想给妞儿讨个公道，不想害别的闺女啊！”
“那今日为何来此？” 谢珏的声音依旧冰冷，“翻墙入室，意欲何为？此宅中的女童，与尔等何干？”
张老栓被问得一滞，脸上显出巨大的茫然和一种走投无路下的孤注一掷：“俺们，俺们也不知道为啥要来这儿，真的不知道！是，是昨天，昨天俺在街上，浑浑噩噩地走，听，听见两个官差打扮的人，在街边茶摊嘀咕，”
他努力回忆着，眼中满是血丝，“好像，好像说什么‘永宁坊谢家’‘八岁’‘红绢花’‘时辰快到了’还有什么‘倒数第二一个’”
他的记忆混乱不堪，只能抓住几个零碎却极其关键的词，“俺，俺当时就觉得这就觉得心惊肉跳！那信上说那信上提过的要七个不同年岁的，俺妞儿出事时，就是十五，俺想着，想着八岁，是不是，是不是也…”
他不敢再说下去，巨大的恐惧再次攫住了他。
“俺们，俺们想着…那杀千刀的，要害这家的闺女！俺们…俺们虽然没用，救不了自己的妞儿。可，可也不能眼睁睁看着别人家的闺女被害啊！”
“俺们，俺们就想翻进来要是能碰上，就，就拼了这条老命把闺女救走。藏起来，总好过，好过……” 王氏泣不成声，后面的话被绝望的呜咽淹没。
张老栓闭着眼，浑浊的老泪混着脸上的污垢和汗水，在泥土上洇开一小片深色的湿痕，：“官爷，俺们句句是实，若有半字虚言，叫俺们死后下十八层地狱，永世不得超生！俺们，俺们只是想救人，真的只是想，救人啊…”
最后几个字，气若游丝，耗尽了他全部的力气。
他瘫软在地，不再挣扎，只剩下胸膛剧烈的起伏和绝望的喘息。
夕阳的最后一点余晖彻底沉入西山。
萧以安手中的软剑，不知何时已悄然垂下。他低头看着地上那对如同被抽去了所有生气的夫妻，看着那幅跌落尘土、画着与小翠儿神似的褪色小像，再抬眼看向身侧的谢珏。
谢珏手中的匕首也缓缓离开了张老栓的咽喉。
他依旧站得笔直，官袍融入暮色，像一尊沉默的石像。那张清俊的脸上没有任何表情，薄唇抿成一条冷硬的直线，唯有那双深不见底的眸子，在渐浓的夜色里翻涌着难以言喻的暗流。
是冰冷的愤怒，是对无辜者被碾碎命运的悲悯，更是对那幕后操弄人心、视人命如草芥的凶徒，刻骨铭心的杀意。
风掠过院墙，带着深秋的寒意，卷起几片枯叶，打着旋儿落在张老栓夫妇沾满尘土的破旧衣襟上，无声无息。
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