廖中吉没跟着萧煦进阁，而是在廊下跟陈九说话。
“小九，你我许久未见了。”廖中吉望着比自己小几岁的陈九，心生欣羨，他保养得很好，但年岁到底难逆，眼角细纹丛生，眸底阴翳，衰败之气还是藏不住。
陈九恭顺地喊了声三哥。
“王爷身体可还安康？”廖中吉问。
陈九兀自摇头，“前几日犯头风吐了好几回，若非杜小姐及时赶来施针怕是这两日都起不来身。”
廖中吉见他神色不像说谎，便上前轻拍他的肩膀，“王爷如今内宅无人，还需要你多看顾。”
“是。”
“今儿上朝且有得等，小九，你随我去值房歇歇吧。”廖中吉望向暖阁，萧煦和皇帝交谈声隔着毡帘隐约透出来。
陈九朝暖阁看了眼，应声跟在廖中吉身后离开。
第三通鼓响起时，皇帝和萧煦从暖阁走出去，两人沿着回廊缓缓向乾元殿走去。
寒风卷起两人宽大的朝服袖摆，皇帝步履迟慢，衣料华贵，压得他的身形微微发沉，萧煦紧随在侧，始终落后半个身位，脊背挺直如崖壁，步履稳而沉。
乾元殿内文武百官依品级分列东西，人人垂眼，不敢有丝毫逾矩。
鞭鸣三响，全体亲王、文武百官行三跪九叩大礼，内阁大学士们依次上前至贺词，结束后百官再拜。
朝毕时已近临近正午，按照原有流程，百官此时该按品级依次退出，但今天没有一个人走。
文宣帝安坐龙椅，等着内侍把纪瑄带进乾元殿。
这边穿青衣的太监正领着纪瑄往乾元殿走，她右腿旧伤未愈，又跪了几个时辰，走起路来半边身子倾斜着，步伐拖沓迟缓。
太监回头催促了她几次，她依旧不疾不徐走着。
乾元殿前站着一排套金盔甲，戴金凤翅盔，手持礼钺的仪卫，这些仪卫前站着个戴纱帽，胸背绣斗牛补子的太监。
青衣太监三两步上前，朝这太监行礼，“支公公，您怎么来了？”
这太监口中的支公公乃是内廷十二监之一御马监掌印太监支天元，年三十一，是廖中吉的第七个干儿子。
支天元睨了纪瑄一眼，“搜身了吗？”青衣太监摇头，他又说：“御前觐见要搜身，姑娘没带不该带的东西吧。”
纪瑄缓缓双臂抬起，掌心朝上，脊背挺直，“你搜便是。”
支天元示意，青衣太监便上前，手指抚过她腰侧衣襟时忽然一顿，“姑娘，拿出来吧。”
纪瑄抽出腰侧的匕首，露出青玉刀柄上雕着五爪云龙，她道：“此乃御赐之物，依例许我随身携带。”
青衣太监斜眼望支天元，见他微微点头，又继续搜身，“支公公，搜完了，什么都没有。”
“进去吧。”支天元懒懒吩咐一声，声音没了刚才那样紧绷。
纪瑄掀起衣裙跨过乾元殿乌木门槛，一袭素白衣衫从百官身后缓步上前，右腿旧伤每走一步都扯着筋骨发疼，她伏身行礼，“臣女叩见陛下。”
“你就是纪崇岳独女？”文宣帝问。
“是。”纪瑄挺起胸膛，目光径直望向文宣帝。
“你可知朔朝只行贺礼，不陈词讼？”
“臣女知道。”
文宣帝偏头轻咳一声，“不管你今天所陈是否冤屈，廷杖二十是免不了的。”
纪瑄眉心微动，还是逃不过廷杖，“臣女知罪。”
“纪崇岳通敌叛国，通信穆谷军残害五万纪家军，铁证如山，你替你父亲喊冤，冤在何处？”
纪瑄喉头滚动，提高声音，“敢问陛下，证据在哪？”
上一世，皇帝手中有纪崇岳与穆谷军将领那图延往来书信，正是那些书信和消失的尸身坐实他通敌叛国之罪，这一次......
文宣帝看向身旁的随侍太监，他端着托盘走到纪瑄面前，“这是北御司在纪府找到纪崇岳与敌方大将那图延往来书信。”
纪瑄不用看也知道信的内容，“陛下，这是伪造的！”
“你看都不看便说这是假的？”
“臣女当然知道这是假的，北御司诸位大人到纪府时纪府早就被火烧没了，诸位大人是从何处找到这些‘证据’？”
皇帝瞥向随侍太监，那太监先是心虚低头，转而又抬头，“这自然是北御司从纪府遗留的暗室中找到的。”
“若真像这位公公所说，这些信是从我纪府遗留的暗室中找到的。”纪瑄拆开信件，将军印展露在众臣面前，“纪府那场大火烧了两天两夜，即便这些信藏在暗室，长时间烘烤，印文会发黑，可信件上的印文却是鲜亮如初。”
“纪府暗室藏在阴暗处，许是并未受火烧。”太监越说越没底气。
“是吗？”纪瑄从容笃定，目光直直落在满口谎话的人身上，“若真如公公所言藏在阴暗处，那为何信纸干燥，半分潮气也无。”
“这、这......”太监哑口无言，目光摇摆没有落点。
纪瑄一一翻开信纸，末了看向高位上的皇帝，“陛下，十几封信件墨迹并无暗沉鲜亮之分，纸张也并无黄褐浅淡，分明是同一时间伪造出来的！”
上一世纪瑄骤然见到这些所谓的证据一时慌了心神，忽略了这漏洞百出的细节，这一次，她定要彻底推翻这所谓的证据。
太监神色骤然僵住，脸色血色褪得干干净净，眼底的慌乱一览无遗。
文宣帝目光落在太监身上，嘴唇紧抿，等他说话。
良久，太监经受不住这样的目光，哐当跪地，“陛下明鉴，这些真的是北御司从纪家暗室搜出来的。”
文宣帝双手拍桌，力气之大震得案上奏章簌簌跳动，声音响彻大殿，“好大胆子！竟敢在朕面前造伪证！”
殿中群臣下跪，高呼：“陛下息怒。”
文宣帝胸膛起伏剧烈，喉间发出嗬嗬的粗喘，“给朕拖下去杖毙！”
几个侍卫冲入殿中将跪在地上的太监带走，一时间众人耳边只剩太监越来越微弱的尖利嘶哑的求饶声。
“陛下。”群臣中有人持笏板向前一步，高声道：“虽然纪崇岳并未通敌叛国，但他轻信谍报，决策失误，白白葬送五万纪家军性命，罪责难辞。”
纪瑄仰头望去，这人穿着二品狮子补，略一想便知他是兵部尚书徐忠云，“父亲并未错信谍报。今年十一月初，父亲收到谍报，穆谷三万大军打算绕开玉城，横穿喀达岭，直攻九城防线最末的落平城。”
“你说你父亲收到谍报，谍报何在？为何不上报兵部？为何不等内阁商议再行军？既无粮草为何不早点下撤？”徐忠云站在百官前列，脊背虽挺却不见沙场的刚硬。
一连串的发问并没有将纪瑄震住，“我父亲一接到谍报便加急传回兵部，沿途有驿站记录为证。至于你说为何不等到内阁商议再行军，落平城在九城防线之末，守军不过一万，又无天堑可守，若穆谷军当真横穿喀哒岭，不出两日，落平城必破，九城首尾隔绝，前后策应不通，多等一天便多一分威胁，我父亲必须要出兵。”
纪瑄字句条理分明，大殿中一片悄然。
“这……”徐忠云指着纪瑄，一时说不出话。
纪瑄不看他，继续道：“且我父亲并非畏罪不敢撤兵，而是不能撤。”
“为何不能撤？”文宣帝问。
“我军在喀达岭守了二十天，军中粮草尽绝，我父亲本欲下撤，却发现穆谷军踪迹，便书信联系玉城守将李宏肆，望他与我军合围穆谷军，却迟迟收不到玉城回信，我父亲恐玉城被破，不敢贸然下撤，且即便玉城未破，我军一旦撤离，穆谷军便会回头攻打玉城，所以不能撤。”
此话一出，刚还寂静的大殿漫起一阵私语。文宣帝轻咳一声，又很快安静下来。
“玉城守将并未接到你父亲的急报，我们怎知是不是你胡说？”徐忠云道。
纪瑄唇边勾起一抹轻蔑的笑，“玉城军先是没收到我军急报，后又发现穆谷军绕道玉城直抵喀哒岭，三万穆谷军，铁蹄踏过的尘土都够封他李宏肆十座坟，他就是听不见看不见？若真要论通敌叛国，李宏肆才是最值得怀疑的。”
“大胆！”徐忠云猛喝一声，身居高位，从未听过这番粗鄙之言，胸口剧烈起伏，嘴角胡须一颤一颤。
“徐尚书，大殿之上不要失了礼仪。”身旁传来沉稳的语调，说话之人正是内阁次辅孙万海，他手指轻轻搭在朝服玉带上，目光淡淡扫过徐忠云，对方沉默站回队列。“纪姑娘，边报虚实未分，一纸谍报真伪尚难堪定，你父亲仅凭只言片语便动摇九城既定布防，他是守关大将，不该这样冲动。”
“孙阁老想说我父亲的谍报是假的？难道落马镇那三万穆谷军的尸体是从天上掉下来的？”纪瑄仰头看向孙万海，目光如炬。
“边关十三城，为何你单单你父亲收到谍报。”孙万海声音依旧平稳，多年宦海沉浮，他早已练就一颗金刚之心。
萧煦自始至终静立在侧，面上瞧不出太多起伏，却在听到孙万海这句话时指尖不自觉收紧。
纪瑄默然片刻，抬眼看向文宣帝，“那是因为朝中有人要害我父亲。”
“纪姑娘，你父亲是一军主帅，朝中谁敢加害于他。”孙万海道。
“是吗？”纪瑄垂首，“那为何他刚死于落马镇，我家便遭火灾，我潜回家中欲又遭杀手暗杀？天下竟有如此巧合。”
孙万海垂在腹前的手指尖反复摩挲玉带上的玉珠，“纪府遭火灾是因为民愤难平，纪崇岳生生断送了五万纪家军的命，他们的家人悲愤交加这才烧了纪府，并非有人设计。至于你说的有人想杀你，你可知是何人？又为何要杀你？”
纪瑄冷冷望着孙万海，“我不知是何人要杀我，但我知道想杀我的人就站在殿内。”
“荒谬！”徐忠云蓦然出声，双眼瞪大，“你有何证据？”
纪瑄眸底一片寒凉，“我自然有证据。”
“有证据就拿出来！”
纪瑄仰首，沉默望着龙椅上的皇帝，拔出腰襟处的五爪云龙匕首，
“大胆！你竟敢带兵器进殿！”文宣帝身旁一个太监尖声喊起来，“来人，快来人！”
正喊着，就见纪瑄抬起半跪的右脚，眼中未见半分迟疑，握住匕首的手猛然刺向右膝，鲜血瞬间染红素白衣衫。
萧煦瞳孔骤然一缩，他能看见她肩头压抑的颤栗，可嘴里半声痛哼都不曾溢出，这般决绝，狠狠撞在他心上，先前的焦灼变成了难以置信的惊恸。
匕首如削泥一般划开血肉，直抵森白的骨骼，一枚带着血痕的圆形弹珠落在地砖上，声响不大，却像重锤一样砸在每个人心上。
纪瑄额头早已浸满冷汗，脸颊和嘴唇因为剧痛而显得苍白，她捡起弹珠，“皇上，您应该知道这是什么吧。”
这是一枚近圆的小铅丸，周身铸有几道细浅棱纹，那是神机营造弹独有的记号。
太监将铅丸呈给文宣帝，他只看一眼便知道这出自神机营，专供京畿禁军，绝不该出现在一个女子膝盖的旧伤里。一丝错愕转瞬即逝，滔天怒意自眉眼深处翻涌而起，“段子春，你说说这是怎么回事？”
纪瑄身后一个穿赤红朝服的男人倏然跪趴在地，他便是神机营提督段子春，“启禀陛下，微臣、微臣不知，神机营一切火器出入库皆有册簿登记，绝无私用或流落在外，这铅丸为何会在姑娘伤处，臣实在无从知晓。”
龙椅上文宣帝怒目而视却不再发作，目光一一扫过殿内群臣，良久，他将目光定在纪瑄身上，目光似是在沉思又像是在审视。
纪瑄迎上他的目光，“臣女身上的伤痕便是在纪府被人暗算所致，神机营乃陛下亲统京营亲军，臣女敢问陛下，是您要杀臣女吗？”
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