孟西洲回到都督府，见自己的书案上多了一沓纸。他好奇地随手拿了起来，只见上面有首诗：
北境弥望有感
古来边荒地，朔风多苦辛。笙角连广漠，碧血铸丹心。
这是褚长史写的？孟西洲对比了一下褚司南的字迹，很明显不是。他翻了几页，后面几张有个署名。
穆文筠
想必是穆天阔了。孟西洲会心一笑，他不知道穆天阔居然有如此文采。
“都督！”忽然间穆天阔破门而入，慌慌张张地将孟西洲手里的黄纸夺过去，“这……这是独孤部和慕容部的账目和钱粮单子，请都督过目！”他一不小心将本该交上来的账本与自己的诗集弄混了，这才闹了一场乌龙。
穆天阔绰号“秀才”，孟家军内无人不知，估计这新来的都督还不知晓。在穆天阔眼中，长安来的孟西洲必然是文武双全，自己这些雕虫小技肯定是不值一提。谁知孟西洲笑道，“写的不错，格律有些生疏，不过看来你写的也是古体。大周的贡举，不单单考诗赋，还考经义，光写诗是不够的。”
“都督知道我想赴考？”穆天阔难以置信，本以为高高在上的都督，竟会为了他一个小小主簿而多花心思。
“啊，是的，长史同我说的。我书房里有一本《左氏春秋》，儒家经典也不少，你能借来看。你如今是都督府的幕僚，品阶还未入流，依靠贡举，或许可得升迁。”孟西洲思忖片刻，“对了，贡举之事，若无人举荐，也是难如登天。若你要行卷，跟孟府说一声，我便替你在礼部照应照应。只不过，能不能入第，还是要看你自己咯。”
“都督……”穆天阔感激涕零，“我就知道，将军和都督都是好人！但是我没给将军看过自己写的诗，将军只是鼓励我多看书，长长见识，把孟家军的飒爽英姿和漠北风光写下来。”
“这很好啊，毕竟贡举的举子里面，像你一样经历的不多。”孟西洲笑了笑，“我以后，也和他们一样，叫你‘秀才’吧？”
据褚司南所说，穆天阔父母皆为农民，为了减轻家中负担，他入了大周府兵，闲时务农，战时参军，借此免除一部分税务。不过，兵役时间太长，按大周律法，若是能缴纳赋税，自是可以免了此役。穆天阔一直在等待一个时机，如今大周年年丰收，家中逐渐有了积蓄，再过几年，他定能离开北境去长安赴举！
在孟西洲眼中，努力活着的人都值得敬畏。他所能做的，就是用自己的力量帮助他们。穆天阔拿走了诗稿，喜笑颜开地走了出去，“谢谢都督，也谢谢长史。”
“哈哈，你很尊敬长史？”
穆天阔点头，“长史通晓经书大义，我能写诗，多亏了他跟我讲鲍参军的诗呢。”
没想到褚司南居然有这样的喜好……孟西洲笑道，“天阔，那你同我讲讲，漠北的过去吧。我听说，慕容部曾经是漠北孤狼，为何现在归降了呢。”
“都督，这你可算是问对人了。云州城的茶楼酒肆，有不少我们的线人，每个月都去漠北偷偷打探消息。不过嘛，主管这些线人的，正是我。”穆天阔拍拍胸脯，“曾经拓跋部还不是十八部的共主，慕容部煊赫一时，漠北天王乃是慕容德。这慕容德有两个儿子，一个是如今大周的辽东公慕容欢，一个是前些日子归降的慕容策。”
“慕容欢？”
“在慕容德死后，慕容部一分为二。慕容欢的那部分投了大周，驻守在辽东。慕容策的那部分则归顺崛起的拓跋部，稳坐十八部的第二把交椅。”
“百足之虫，死而不僵。”
“所以，拓跋瀚成为天王，收当时还年幼的慕容策为义子，与长子拓跋政分庭抗礼。”
“这是在刺激拓跋政么？”
“对，生于忧患，死于安乐，多一个人敲打，总比一枝独秀好得多。拓跋瀚别的孩子都不行，就长子和义子，堪称龙章凤姿。”
孟西洲忽然懂了，为什么慕容策要投降。这样看来，慕容策的强大始终都是威胁，拓跋政继承天王之位前威胁的是拓跋政，之后威胁的是拓跋政的长子拓跋广云，尽管按照辈分，拓跋广云应该叫慕容策叔叔。不过，在权力争斗面前，叔叔算得了什么？这样看来，拓跋广云和他阿爷还真是如出一辙……不愧是亲生的。
独孤理的伤感，或也因此而来。
“天阔，你还知道漠北什么事，快跟我讲讲。”
“都督想必还不知道拓跋广云吧，他这个人，跟他爷一模一样。”穆天阔说起自己熟悉的人和事，不禁变得高屋建瓴，“慕容策就是被他爷俩逼得投降，本身慕容部与大周无衅，过去的时候都是互不相干。”
“也就是说，他们想借此机会，让慕容部元气大伤？”
“漠北天王不是傻子，孟家军有多强他会不知道？专挑硬骨头，除非一开始就没想保全慕容部。”穆天阔无奈摊手，“慕容策对大周礼义很感兴趣，为人也是温文尔雅，一再退让。退无可退，只好投降。”
“那这样说来，拓跋政长子想要上位，相当于是扫清了一个障碍了。”孟西洲点燃屋内的蜡烛，倏忽间的光亮遍布了整间屋子。
穆天阔蹙眉，“都督你还未来的时候，孟家军折损十之六七，慕容部和独孤部也是在等待援军，可以说，若是拓跋部的援军赶到，云州城陷落便是在旦夕之间。不过现在嘛，援军没到，慕容部投降，我倒是好奇，拓跋部那边会怎么做。”
面前的小小主簿，知己知彼，孟西洲这才明白为何孟家军能驰骋北境，戍守一方。寒风吹不冷热血，朔雪掩盖不了丹心，还有很多像穆天阔这样的人，努力为北境都督府献出自己一份力。
“对了，都督，前几日驻扎在城外的漠北兵马撤了，今日刚刚走的。我看来，应该是补给不够，回师休整了。不过我总觉得拓跋广云不会就这么善罢甘休，他自己的计策逼走了两大精锐，让漠北无力再战，那么攻下云州城，将会是他正位的筹码。现在都督年幼，又刚刚继任，他决计不会放过这个机会。”
“我猜也是，未来半个月，一定还会有一场硬仗。”孟西洲的半张脸沉没在黑暗中，眼睛里依稀闪烁着坚定光芒。
作者有话说
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第5章 第 5 章
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