油灯昏黄的火光一跳一跳，在帐篷布上映出五道摇曳的人影。
临时拼凑的会议桌前，那个名为伊蕾娜的女子正气定神闲品着手中的红茶。就在刚才，她用击毙自己长官的方式换来了一场谈判的机会。
会议桌周围共有六张椅子，伊蕾娜和她的副手坐在靠门的位置，对面依次坐着利威尔、韩吉和你，而主位上的椅子目前还是空的。此刻，利威尔正面色不善地向对面投去审视的目光，韩吉则兴致勃勃地鼓捣着伊蕾娜上缴的连发手枪。
明明相对而坐，却没一人开口说话，起伏的呼吸伴着持续不断地“咔咔”声，渲染着一种处于敌对和友善之间的尴尬氛围。你面色如常地坐着，实际上内心早已如坐针毡，以致于每隔十秒就要起身掀开帘子，看一眼还在外头善后的埃尔文，顺便暗自抱怨一番那家伙怎么这样磨叽，安顿个俘虏都要花这么长时间。
“呼——感谢款待~”伊蕾娜放下茶杯，投来友好的笑容，“香气、色泽、口感都在上乘，刚刚造访贵地就得到如此隆重的款待，真是我们的荣幸。”
呵，算你识货——你心里没什么好气儿，却还是回敬了一个彬彬有礼的微笑——这可是尤利西斯和雷洁德联合培育的新品，市场上千金难求，你凭关系搞来了几罐，本来是想以此慰劳利威尔的，结果让她得了便宜。
尽管以貌取人过于草率，但伊蕾娜的笑意总是不达眼底，再加上她过于从容，甚至有点反客为主的架势，属实让你难以放下戒心。
“哈啊——！原来如此！！是这样实现连续射击的啊！！”
在你暗自腹诽时，韩吉已经摸清了那把手枪的内部构造，你心下松了口气，就凭她那副枪口对着眼睛的研究方式，你十分担心万一枪走火了，她仅剩的一只眼也要因公殉职。不过更重要的是，在场唯一一个长嘴的人终于腾出时间活跃氛围了。
“抱歉，久等了。”
恰好此时，埃尔文也掀开门帘走了进来。伊蕾娜向他点头致意，等他在主位上坐定后，才开口回复韩吉方才的感叹。
“这些都只是马莱士兵的基础装备，马莱军队的一个师团约有2万人，总兵力有50个师团，约100万人。”
100万人，几乎快赶上帕拉迪岛的总人口数了，韩吉的热情被这个天文数字无情浇灭，而伊蕾娜接下来的补充，还更加令人瞠目结舌——
“这还只是陆军而已。”
“此外还有21艘战舰组成的3支舰队，新式武器也正在研发中，同时，他们还在发展航空战力。”
“航……空……”
韩吉结结巴巴地重复着伊莱娜的话，她觉得自己在壁内也算个走在时代前沿的人，但接踵而至的陌生名词实在令人应接不暇。
“简单来说，就是一种运输装置，敌人可以乘坐它飞跃海洋和墙壁，从空中袭击。”
见韩吉有所不解，伊蕾娜身旁那个副官模样的人开口解释道。他叫欧良果彭，是个皮肤黝黑、长相有些奇怪的男人，尽管如此，那种不卑不亢的态度和条理清晰的说话方式，却令你对他颇有好感。
“诶——从天上？！”韩吉一拍桌子站起身来，身后的凳子差点被掀翻在地。
“喂，再大惊小怪的就滚去刷马桶！”
“可是利威尔——！”
“不就是在天上飞的东西，难道你没见过吗？”
“嗯？”灯芯的火苗倏忽跳跃了一下，伊蕾娜抬起头，对利威尔的话表现出几分意外，“你们已经见过类似的运输装置了吗？在哪里？”
“唔……其实是……”
“我来解释吧。”你按住韩吉的肩膀，顺势压下了她的话头，“严格说来并不算见过，要解释清楚很麻烦，所以我长话短说。”
“简而言之，长期以来，这座岛上的所有人，都生活在与外界脱轨的蒙昧之中。这种情况持续了很久，直到去年，我们发现了一本至关重要的笔记，才使状况得以改变。”
“那本笔记里记载着许多我们不知道的真相，碰巧也包括您刚才所说的飞行装置，不过那仅作为背景信息出现，并没有大篇幅的详细描述，因此我也不能确定两者是不是一类东西。”
“所以严格意义上，我们并没有亲眼见过您口中的运输装置，只能勉强算是略有耳闻。”
考虑到对方的来意和诚意都不明，保险起见，你保留了有关夏季造访的那艘飞艇的信息。说话间，你和利威尔不动声色地换了一个眼神。而韩吉，由于在桌子底下一直被你踩着脚，也只是默默听着没有插话。至于坐在主位上的埃尔文，自然用不着你来提醒。
“嗯，关于这一点，似乎也有必要提醒一下其他人，别说漏了。”你在心中暗自打算了一番。
“这样啊……”伊蕾娜平静地听完你的叙述，略作思索，从表情也看不出她到底信了几分。
“那么，既然马莱的兵力如此强大，为何他们一直没有发动进攻呢？”埃尔文适时地转移了话题。
“主要理由有两点，第一，岛上有大量的无垢巨人，即便拥有先进的武器，要攻入也十分困难，这本是马莱为了将你们幽禁在墙内的策略，如今却反过来保护了这座岛。”
“不过，天已经快亮了，按理说巨人要开始活跃了，但既然我们还能在墙外游闲地喝茶，就说明你们已经清除了墙外所有的巨人——这很好，简直超出了我的预想。”
金发女人的口吻惊讶而真诚，利威尔浅浅嗤笑了一声，韩吉和埃尔文相互对视了一眼，继续追问第二个理由。
“第二，马莱如今正在和多个国家交战，无暇顾及帕拉迪岛。因为你们击退了马莱引以为豪的战士队，还一连夺走了他们三个巨人，马莱树敌众多，世界一下就团结了起来，发动了战争。”
这个回答和先前埃尔文的推测基本相符。多年来，马莱倚仗巨人之力大肆侵略周边国家，如今一下失去了一半的战力，那些忌惮巨人的国家便群起而攻之。而伊蕾娜以及她带领的义勇兵们，皆是受马莱侵略而失去故土的难民，他们流离失所，沦落为最下等的士兵，原已做好了颠沛一生打算，却在这姗姗来迟的变故中看到了希望。
“那么，诸位来到帕拉迪岛，是想寻求什么呢？”你带着探究看向两人。
“合作。”伊蕾娜开门见山，“我们义勇兵奉吉克·耶格尔之命杀死了长官，最终目的是实现对马莱的复仇，并解放所有的艾尔迪亚人。”
此言一出，语惊四座。
韩吉和利威尔脸上相继闪过惊愕，连帐篷外的风都暂停了喧嚣。
“是吗，那还真是稀奇。”
“可以大致向我们解释一下，那位吉克·耶格尔的计划吗？”
“这么说可能有些冒犯，但毕竟，我们可是有145位战友葬身于他的手笔之下呢。”
埃尔文十指交于桌前，身子微微前倾，如果忽视最后那句话，任谁都会觉得他对这个提议颇有兴趣。
伊蕾娜也不恼，她喝了口水润嗓子，简洁明朗地交代了自己的来意——
“吉克有一道秘策，可以一举解决艾尔迪亚人的问题，而行使这一秘策的条件，便是凑齐始祖巨人和拥有王族血统的巨人，只要满足这两个条件，便能拯救世界。”
“所以呢，要怎么做？”你直勾勾地望着她，言语间带着几分逼问的味道。
“具体的方法他并没有告诉我，但他表示，会将其亲口告诉始祖巨人的持有者，也就是他同父异母的弟弟——艾伦·耶格尔。”
“呵……”利威尔冷笑一声，“真有诚意啊，倒不如直接让我们把艾伦双手奉上，也免得你大老远跑一趟费这么多口舌。”
“我想我们已经展现出了足够的诚意，利威尔兵长。”面对三人的轮番攻势，伊蕾娜依旧面色从容，“无论是始祖巨人还是拥有王族血统的继承者，都是帕拉迪岛内部就能满足的条件，即便现有的巨人之力持有者并非王族，但只要拥有智慧巨人及其脊髓液，就能使王族继承巨人之力。”
“……”
“……”
“……”
方才剑拔弩张的氛围瞬间冷却，同边的三人齐刷刷看向你，眉宇间都带着难以言喻的情绪。
巨人之力以同类相食代代传承，刨去身为始祖的艾伦，若要使希斯特利亚成为巨人，那么祭品必将从你和尤弥尔之间二选一。
“呃……还有其他方法吗？”你抬起右手，将那三道视线隔绝在外，倒不是因为怕死，主要是被盯得有点心虚，“比如，帮我们和外界建立联系什么的。”
“毕竟世界那么大，要是我们决心洗心革面追求和平，总不至于连一个盟友也找不到吧？”
“况且，在对付马莱方面，我们应该也能出一份力。这么看来，同我们结盟至少不亏吧？”
“很遗憾……尤娜分队长。”与先前气势满满的样子不同，伊蕾娜垂下眼睑，表现出几分弱势，“出于历史原因，目前世界上所有的国家，几乎都对艾尔迪亚人都抱有极高的敌意。”
“虽然近几年民间出现了类似于‘尤弥尔子民救援会’的组织，但这些组织的援助对象，多是被软禁在各国集中营里的艾尔迪亚难民。就算是巨人学研究者，也多是坚持‘帕拉迪岛威胁论’的研究基调，所以您想寻求的那条道路，可能会万分艰难，最后竹篮打水一场空。”
“……呵呵，那人缘确实有够差的啊。”你干笑一声，偷偷瞟了眼默不作声的欧良果彭，只见他望着手中的茶杯出神，两根大拇指反复摩挲着白瓷把手，似要将其打磨的更加光滑。
在你揣摩那耐人寻味的动作时，伊蕾娜突然话锋一转——
“不过，仔细一想……似乎也不是完全没有希望。”
“嗯？”
“没记错的话，目前世界上还仅存着一个国家，对帕拉迪岛保持着相对友好的态度。”
“哦？那是……？”
“是一个位于东方大陆的国度——”伊蕾娜的眼里闪过一道光。
“日出的国度——希兹尔国。”
【小剧场】
“希兹尔国。”
当伊雷娜说出这个地名时，你隐约从埃尔文的眼角捕捉到一抹意味不明的笑意。
这家伙难道已经有了什么对策？
后来再询问时，他对你的问题不置可否。
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