马蹄踏响冻得坚硬的土地，耳边掠过呼呼风声，齐长宁率一小支虎兕军疾行十余日，终于在黑蓝色的天幕下，远远望见齐都那巍峨雄伟的城墙轮廓。
齐长宁在宫中大步行走，他不说要去哪里，谁也不敢问，匆忙赶来迎驾的宦官跟在高常侍身后，小步跑着不敢多言。
齐长宁忽然脚步一顿，高常侍立刻上前，垂头低声问道：“陛下可有吩咐？”
“太冷了。”连夜策马赶回的帝王身上冒着腾腾热气，开口时嘴边白雾都比旁人更浓，“大齐气候远比江南寒冷，各殿保暖如何？”
“启禀陛下，”高常侍禀道：“按照宫规，立冬时节烧火墙、壁炉，各殿皆暖如春日。”顿了顿，禀报后宫喜事：“陛下出征后，太医诊得云美人、章美人当娠，已遵照魏夫人示下，于其居室加烧银丝炭。”
齐长宁神色微动，眸光一掠，向昭阳殿走去。
魏昭君本已安寝，被侍女唤醒，得知齐长宁夤夜回宫，又惊又喜立刻起身梳妆，才匀面画眉，齐长宁已经到了。
魏昭君慌忙起身行礼：“臣妾恭迎陛下。”
“平身。”齐长宁一手扶起魏昭君，笑道：“朕饿了。”
除去称呼改变，其他一如从前——齐长宁还是三皇子时，每逢深夜归来，必要到魏昭君房中吃过夜宵，再与她同寝。
“臣妾已传膳。”魏昭君抬头望着齐长宁愈发俊美的面容，心中满是倾慕爱意，只觉怎么也看不够：“臣妾日夜盼望陛下得胜归来，只自惭形容不整，恐陛下见笑。”
“昭君美丽如昔，”齐长宁显是心情甚佳，笑道：“朕观之不足。”
魏昭君面颊飞红，心头突突如小鹿乱撞，定定神，禀明要事：“陛下征战济罗期间，后宫章美人、云美人当娠……”边说边偷眼观齐长宁神色。
齐长宁已听高常侍禀报此事，此时神色如常，先体恤魏昭君打理后宫辛苦，才道两位美人首次当娠恐不安，要格外照顾。
“臣妾遵旨。”魏昭君笑道：“两位美人一向克娴于礼，当娠后却都变得多愁善感，常于无人处垂泪念阿母。臣妾想，不如召章、云两位美人的母夫人入宫，陪伴一段时间抚慰两位美人心绪，对腹中胎儿亦好。”
齐长宁闻言若有所思，一时未应。
魏昭君转念便有些醋意，恰此时御膳至，她端起一碗八珍羹：“或许比起母夫人陪伴，两位美人更想要陛下的陪伴。”
“昭君，”齐长宁忽道：“朕已修书往南，令萧建德封雪霁为公主——朕要在四月芳菲时节，迎娶萧氏公主雪霁。”
惊天消息，魏昭君双手颤抖八珍羹热汤洒到手上，她却浑然未觉——齐长宁终于寻到雪霁下落，该来的总会来。
“她来和亲，恐怕会像章、云两位美人那样思念亲人，心绪不宁。”齐长宁微微皱着眉，声音轻缓：“从江南骤然来到大齐，不适应处甚多，须用更多心思在她身上。”
雪霁曾在齐都住过那么长时间，哪就不适应？魏昭君将八珍羹奉到齐长宁面前：“义妹吉人天相，万幸无事。她来和亲，臣妾欢喜无限，长姊如母，我这做义姊的正该为她多费心思。”
齐长宁点点头不再多说，吃了八珍羹将碗放下，嘱道：“好好休息。”
魏昭君心中一空，急道：“陛下这就要走……是要去探望章、云两位美人？”
“天还未亮，她们两个尚在酣睡，怎可搅扰妊妇睡眠。”齐长宁失笑：“莫想太多，朕有要紧事待办，但许久未见昭君实在想念，故而赶来用膳。”
“臣妾失仪，”魏昭君脸上一红，“陛下恕罪。”
“朕明晚再来治罪。”齐长宁拍拍魏昭君的手，温声道：“今夜好生休息。”
魏昭君送齐长宁出殿，目送俊挺身影在青黑夜色中离去，愁绪与欢喜充塞心头，久久不能消散。
齐长宁边走边吩咐高常侍：“比照昭阳殿整饰凤皇殿，亦要椒泥涂壁、挂锦绣壁毯、设火齐屏风。”想了想又道：“以雁羽做幔帐，铺西戎氍毹。”
凤皇殿原是齐长宁生母弗夫人归齐后所居，弗夫人死后齐桓震怒，从此弃而不用，凤皇殿已经空置许多年……高常侍立刻应道：“诺。”
齐长宁走入宣室殿，展纸提笔，缄口封泥，召来密使：“送到萧建德手上。”
魏昭君的话提醒了齐长宁，雪霁需要亲人陪伴。
齐长宁已于日前查明，雪霁阿父桑朱乃左贤王朱吉勒，死于歌玛手上，而雪霁的阿母……密探已探得雪霁阿母下落，刚刚的密信正是向萧建德索要雪霁阿母。
密使退去，齐长宁起身走向殿外，于殿前看向南天，青黑色高空逐渐明亮，夜间深寒减淡，一切向好。
大河化冰后，雪霁将以萧氏公主身份和亲而来，入主凤皇殿。
济罗王城覆灭，齐军彻底剿灭济罗王一脉，临阵反降的朴将军不敢居功，反而日夜焦虑，深恐齐军追究他随济罗王侵袭大齐边境、劫掠财富屠杀百姓之前罪。
朴将军惶惶不可终日，阴云笼罩朴宅，就连斗来斗去的后宅也消停不少。
“阿母，机会来了。”青年女子盘坐在草席上，打散蓬乱长发，蘸着陶罐中的水润湿长发，重新结辫：“王室被灭，若我能帮父亲大人争到济罗王爵，我就是朴氏最大功臣，再不用当奴婢。”
正在缝补的中年妇人闻言，忍不住道：“大人只求保得性命足矣，哪里还敢肖想王爵？阿母是贱民，连累你做奴婢，这是没办法的事，你一个小女子，拿什么帮大人争王爵？不要胡思乱想，梳好头去做事吧。”
“阿母，我们有汉人血统！”青年女子爬到中年妇人身前，热切道：“外祖是汉人，以前济罗王与大齐敌对，汉血低贱；现在大齐天军诛灭逆王，汉血就是最高贵的！阿母，求求你，去见父亲大人，说服父亲大人向大齐进献贡女，表永世臣服，如此便能保全性命！若济罗贡女得到大齐贵人宠爱，甚或生下子嗣，父亲大人便有依仗，王爵唾手可得！”
“阿母，我会汉话，不论出身只论容貌，我是当之无愧的济罗第一美人！”青年女子激动非常：“我愿作贡女去大齐，愿为父亲大人争得王爵，再不愿意当正室夫人和嫡子女的奴婢！”
“阿母，我好了，不用再吃这些东西。”齐恪生龙活虎地打了一套拳，浑身冒汗面色红润，接过宫人递来的巾帕拭汗，远离赵姬手中大药碗：“太医也说不用再补了。”
“你是听太医的，还是听老娘的？”赵姬一手端碗一手叉腰，逼近齐恪：“老娘最大，喝。”
满满一碗黑咕隆咚的药汤，在面前腾腾冒着热气，齐恪满脸拒绝。
“齐长宁回来后只看过你一次，后宫现在有两个美人怀孕呢。”赵姬挑眉，把大药碗又往前递了递：“小子，老娘出身不好，你不再是唯一皇嗣，不快点好起来统领虎兕军，等齐长宁其他儿子长大，咱娘儿俩就要靠边站喽。”
“阿母说的什么话，父皇和那等腐朽世家不同，从不以出身看人。”齐恪接过药碗一饮而尽，反手擦净嘴角，满不在乎：“后宫美人生再多儿子，也只有我一个是父皇亲自带大的。我于父皇，与别不同。”
“行，就你不同。”赵姬接过空碗：“老娘的荣华富贵不靠齐长宁，靠你了。”“嘿”了一声，嘀咕道：“要是齐长宁子嗣和萧建德一样稀疏就好了，怎么只报应在一个人身上……”
“阿母，不可胡言。”齐恪黑了脸：“萧建德庸常无能，岂可和父皇相比！”
“呵，谁也不能当你面说你老子一个字不好。”赵姬转身，挥挥手离开：“赶快好起来替你老子分忧，省得他在外面打仗还得顾虑齐都安稳，狗撵一样跑回来。这次济罗还算老实，若像以往反复叛乱，那还麻烦了。”
“济罗贱奴，待宰猪狗。”齐恪不屑道：“敢反，我就荡平半岛。”
“济罗有个姓朴的将领降了，上表进献贡女永世臣服，齐长宁不想纳济罗贡女。”赵姬越走越远，声音遥遥传来：“不用打打杀杀，不如你为父解忧，多纳几个贡女多生几个儿子，省得济罗反复。”
雪霁和南乔木跟随南乔萝，前往拜会长乐王。
南乔萝单刀直入：“启禀长乐王，乔木昨夜与雪霁成亲，雪霁已是南家新妇，不能往北齐和亲。”
“本王恭喜新人。”萧颂并不吃惊，反道：“乔木勇敢果决，雪霁温柔贤淑，百年好合佳偶天成，必定琴瑟和鸣白头偕老。”
长乐王如此淡定，三人都有些吃惊，南乔萝硬着头皮道：“我们姊弟二人有负圣恩，斗胆请长乐王代为周旋。”
萧颂脸色一肃：“当年南大将军拒绝公主和亲，是真有抗齐桓之能；怎么轮到儿女，就只会生米煮成熟饭，唯有求本王代为周旋一策？”
南乔木脸如火烧，定定神抱拳道：“长乐王教训的是，南乔木不及父亲，并无对抗齐长宁的把握。然齐长宁此举是在试探大萧和南家的底线，送雪霁和亲无异于助长狼子野心，陪嫁大量财物亦令府库空虚，更不能阻挡北齐南下。”
“照此说，”萧颂看着南乔木，道：“你娶雪霁，是为国为民之举。”
“不是。”南乔木迎着萧颂目光，坦然道：“我娶雪霁，只为我倾心爱慕她。”
两人对视片刻，萧颂忽地大笑：“好好好，翰之输给你不算冤。”笑声一停，萧颂道：“皇兄绝不会向齐长宁纳岁币称臣。若真想送雪霁和亲，皇兄直接宣雪霁入宫就好，何必提前告诉南女御？皇兄如此，正是要南女御促成你两个成婚，好光明正大地拒绝齐长宁。”
“一个比一个糊涂，所幸情比金坚，没辜负皇兄一片苦心。”萧颂道：“行了，都回去吧，本王代你们入宫禀报喜讯。南女御，你随本王一起入宫。”
一场大祸如此简单消弭于无形，雪霁心情大起大落，与南乔木携手往王府外走时还不敢相信：“南大哥，这样就行了？”
“还不行。长乐王一语惊醒梦中人，若无抵抗齐长宁之力，终究危如累卵。” 南乔木沉声道：“雪霁，我想马上进入军中历练。”
雪霁知道去军中历练是正道，但新婚就要分离，心中万般不舍，默默跟着南乔木前行。
路经一株古树时，南乔木轻轻一带，雪霁跌入他的怀抱。苍绿树荫下，光斑打在脸上，雪霁仰起头，迎着斑驳光影对上南乔木热烈的目光。南乔木低头，吻上雪霁菱唇，冬日清凛的风中，躲藏起来的热吻亲昵悠长，令雪霁有微微窒息的晕眩感。
一吻结束，南乔木在雪霁耳边轻轻道：“我会每十日回来一日……”
“快快快，走稳点。”长乐王府仆从抬着一顶肩舆经过，管事小声催促，打断南乔木的话：“莫让人看到。”
这话令人好奇，两人不由自主看去，见肩舆上仰靠着一名老妇，半灰半白的长发散乱遮脸，喉咙里一直咕咕囔囔，语不成句。
风吹过，吹开半灰半白的长发，露出一张被剜去眼睛、满是红紫掺杂疤癞伤痕的恐怖面孔。
雪霁如遭雷击，难以置信：“阿母！”
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