“我是谁？”晋竹影凝滞片刻，回头谄媚笑道：“我是晋竹影啊。”
“别嬉皮笑脸！隐瞒自己武功不说，深更半夜不睡觉跟踪姑奶奶我来做什么？”匕首已然划到晋竹影的喉咙处，再往前毫厘就会见血。
晋竹影抬起双手表示无辜，又尝试着推开匕首，失败后温和说道：“我从没说过自己不会武功。”
秦昭皱眉回想，好像确实如此。
“我常年跟师父行走江湖，学了点皮毛的轻功，也是为了跟师父一起逃命时候方便不是。”晋竹影边说边回身，悄悄把匕首稍微推远些，继续道：“想必师伯跟你说过，我俩想找事做，但也是为了躲外债才来投奔他老人家的，他老人家在军中有地位，我们惹的那江湖小混混一听师父有京官儿照着，一时半会不敢再来找我们麻烦。”
秦昭了然点头，她听闻过这个师叔擅长欠债，尤其是桃花债。
“这些年我乡试就没中过，但又确实看了些书。想借圣上五十大寿，要筹备庆典需要人手的时机，来给我某个差事，也省的我俩再东躲西藏了。”话音未落，晋竹影已经从侧身转向了完全正面对着秦昭，气息颇近，却做出一脸苦瓜相，看着悲惨且真诚。
秦昭皱眉后撤一步。
“我又有点子轻功防身，文武双全！”晋竹影说着说着自信起来，音量也大不少。
就这一番剖白，秦昭把质问他为什么半夜出现在自己身后这件事忘得一干二净，光顾着同情他这点三脚猫功夫也敢说自己文武双全了。
“那怎么进京这许久了还没谋到差事？”
晋竹影赧然一笑：“这不是，难的不会，简单的钱少嘛！”
秦昭偏头想了想，道：“那我也给你想想办法！”
晋竹影笑了，又突然问道：“你刚才给谁上坟？我看是个将军。”
眼看秦昭又要发火，晋竹影赶忙赔笑道：“若真能当将军保家卫国，我也是想的。”
“哦？你真这么觉得？”秦昭眼睛一亮。
晋竹影真诚点头。
秦昭话匣子这就打开了，拉着晋竹影在草垛坐下，开始给他讲她和晋彰的过去种种。晋竹影一直在旁边点头，偶尔还哈哈大笑几声，尤其是听说晋彰打鸟不成又掉进水里，光屁股从皇宫跑回家，又冻得打了半个月寒颤，从此特别怕水的光辉事迹。
“哈哈哈这小孩儿真有意思。”晋竹影嘴上附和，心头一沉，没想到秦昭记住自己的就没什么好事。心道说不定她只是把自己当成有趣的玩伴，来给自己上坟也是因为实在憋着无人说话而已。
秦昭没有接话。
晋竹影抬头看，发现她已经靠着草垛睡着了。
秦昭喝了不少酒，方才的清醒估计也只是吓得，这会儿应该累坏了。
晋竹影借着月光细细打量秦昭。
十二年分别，秦昭早已从能跟他摔泥坑里打架的小姑娘长成了倾国倾城的佳人。
而自己，又长成了什么样的人呢？
晋竹影抬手想帮她拢好被风吹乱的碎发，手抬到秦昭脸旁，顿了顿，又收了回来。
这十二年里，自己确实时常惦念秦昭，也经常从陈斯传来的消息得知秦昭的近况。但自己以为的青梅竹马两小无猜，与长大之后的所谓情爱，是不是一个东西？
他还想不清楚。
虽然这几个月与秦昭朝夕相处，他总是想靠近，想多跟秦昭说几句话，不过碍于他的腐儒人设，他靠努力得到了秦昭许多白眼。
当年在太子死后，他与师父权衡再三，决定投入三皇子门下，要参与夺嫡之争，而后顺理成章重启太子一案。
况且无论夺嫡成功与否，他都要为自己父亲报仇，能否全身而退尚未可知。
还是先把儿女私情放下吧，如果能放下的话。
两人在破房子里待到拂晓，晋竹影出去探了一圈，确保四周安全，才把秦昭叫醒，二人一前一后回到别院。
不过让人没想到的是，天亮不久，便有贵客登门上访。
来者是五皇子的近臣，来与禁军军司黎江商议给皇帝修的永泰园赶工期，需要从禁军抽调一些人手帮忙监工料理之事。
经过前一夜的共患难，秦昭此时对晋竹影的成见已然小了不少。此时二人正躲在屏风后面偷听，听到缺人手几个字，秦昭一把把晋竹影推出屏风外：“你看他行不行！”
近臣当即忙眉开眼笑道：“公主殿下推举的人选，那自然是再好不过！”
而后又与黎江嘱咐些其他事后，朝晋竹影大略问了下年龄籍贯和学识。晋竹影行走江湖多年，一套话顺嘴淌出，对答如流，端的是个青年才俊做派。
“如此才俊来京竟半年没某到个一官半职，我雍朝愧对人才啊。”近臣低头感叹道。
只听得一声咳嗽。近臣抬头一看，黎江目光稍有指责的看向他，登时反应过来，忙改口道：“我雍朝对待人才向来如周公吐哺，都是承蒙皇上圣恩。”说罢又虚空向上一拱手。
黎江也拱手应和道：“皇上圣明。”
送走了差点说错话心有余悸、对黎江一脸感激的五皇子近臣，晋竹影这个刚得了工作的才俊这才来得及问黎江到底是怎么一回事，旁边秦昭也好奇要听。
原来是为了皇帝的五十大寿。寿宴计划从秋分开始操办，一直到冬至日。这期间会有外国使臣献礼，皇家围猎等一系列活动，包括方才提到的永泰园，是为皇帝五十大寿新建的皇家园林，也要摘牌子。据说介时会有许多江湖奇人异士聚于京城，热闹非凡。
“哦，那这么说三哥和七哥应该也会得允回京啦？”秦昭惊喜道。
“上个月皇帝就准许他们回京述职，算算日子也快到了。”黎江自然接口道，见到秦昭脸色才自觉失言。
秦昭的表情从惊喜凝滞了一瞬，片刻后又微笑起来：“真的太多年没见过二位哥哥，不知道他们是不是长变样子了呢。”
晋竹影将这一幕细收眼底，微微心疼。虽然人人都道秦昭是唯一的公主，是皇帝最宠爱的人，但这么大的事情，她竟然不知道，没人来知会她。
没人认为有把正事告知她的必要。
更要命的是，秦昭自己知道这一点，她所谓的受宠，她所谓的被江湖高人指导，所谓的独自一人住着华贵的皇家别院，所谓的离经叛道常年混迹禁军也被皇帝纵容，诸如此类。
只是把她扔远了些，又监禁起来而已。
十二年前，三皇子与七皇子被分别派去北疆和南疆驻守之时，三皇子时年二十岁，而七皇子不过刚满十五周岁。
派他们出去的理由非常冠冕堂皇：南北边疆异族扰动，疲民不堪，皇子亲自驻守以壮军心，再表明雍朝抵御外敌之决心。两位皇子将军都天生英武，很得民心，顺利接管了南北疆的军权，也在几年内打赢几场胜仗，将边境纷争从两国战争控制成局部摩擦。
于是朝中便流传起几种说法，有说皇上把两位皇子支出去，是为了让他俩失去把手伸向朝堂错综复杂利益关系的机会，给五皇子登上太子之位扫清障碍。也有人说，把五皇子困于京都之内，便使其不能得国内四方势力之支持，使其在夺嫡时自然弱于两位有军权的。
更有心思深沉者说，皇帝痛失太子，对余下三位皇子都不甚满意，便故意搅浑局势，不指明路，让三位皇子各凭本事。
就在晋竹影得到工作的一日后，两位皇子各带领一队轻骑回京。轻骑驻守在宫门外，皇子卸刀披甲步入朝堂之上，作为臣子讲述自己这十二年来的尽职之责，作为儿子陈诉对父亲兄弟的相思之苦。
两位皇子一番剖白，皇帝听着颇为动容，五皇子也在旁频频拭泪。
退朝后，皇帝留住二位皇子，表示要举办家宴，再把秦昭也叫来一起热闹热闹。五皇子闻言，提议道：“那就来儿臣府上如何？”
五皇子面容较好，声音轻柔，若做女装扮相都定不输洛神。
“五弟，既然如此，何不把你那名贵的波斯猫一同带来，让大家欣赏欣赏？”
七皇子见皇帝笑而不语，接口调侃道：“三哥，你是想看五哥的波斯猫，还是想看父皇赏赐给五哥的抱猫丫头啊？”
五皇子面色温和，朝两位兄弟一笑，又回身恭顺道：“全凭父皇做主。”
当晚在五皇子府，皇帝作为父亲和蔼可亲，几位皇子弟亲友恭。晋竹影跟着秦昭来迟了一步。
秦昭正待告罪，没想到这几位贵人，见了晋竹影，都停了杯，露出高深莫测的笑容来，向他举杯致意。
“他们看我为什么是这个表情？”晋竹影偏头问秦昭。
秦昭抬了抬眉，几度张口又不知该从何说起，这时，一位抱着三花波斯猫的美人款款凑了过来，眯起眼睛打量晋竹影：“呦，这位小兄弟，莫不就是公主殿下的新宠？”
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