汽车停在一座泥砖屋前，江榭从车上走下，踩在砾石和黄沙混合的路面上。
他抵达了黄石镇所在的荒漠地带。
苍黄的裸地延绵无尽，初升的朝阳悬挂在地平线上方。
这里的光照远比中心城区充足，却因提前降临的冬季和飘摇不下的风尘，而变得依稀破碎。
江榭环顾周遭，茫茫四野，除了他的到来，翻飞的砾石是唯一的响动。
他沿着路缘避开房屋的遮挡，在一块突岩前停住，举目眺望屋后——空阔的地面缓慢攀升，在尽头之处，与天相接，苍凉的灰黄色流融进了天空的惨白里。
江榭踩上脚边的突岩，撑高视野再次眺望。这一次，目光所及之处，是接连成片的不规则色块，分不清是绿还是黑。
“江室长，您到了！”
站在泥砖屋二楼的向晓发现了他，她是景阳的助手。
景阳，益植院自然实验室的一名教授，也是江榭的同门。多年以来孜孜不倦地找寻快被北温区遗忘的自然植物。这些植物躲在人们的关心之外，散落在意想不到的野外生境，有着极小的发现概率，五六年也找不到半棵是很寻常的事。
四年前，景阳在黄石镇发现了一株成年形态的自然灌木，兴奋不已的他当即向院里申请原地保护。院里批准了他的申请，并调拔几名技术人员去往当地一同进行研究保护。
景阳赶走了那拨人，只留下了自己的助手。他总是抗拒运用技术干预植物，这放在益植院里显得格格不入，让他原本古怪的个性更加地孤僻和难搞。江榭经常忍不住遣责他：没有古怪教授的成就，只有古怪教授的坏牌气。
自然实验室也因他独特的自我偏好，常年放养在院内的体系边缘，然而景阳却自得其乐。
向晓领着江榭沿着屋子周边的平坦小路，朝后方的至高点靠近。
虽然江榭穿着一双耐磨的硬底徒步鞋，但相比于砾石遍布的原始裸地，走在这条人工步道上，节省了很大力气。
向晓说，脚下的这道水泥小径是景阳平出来的。
“我们的营地原先只有两只简陋的帐篷，和一口用石头堆架起来的大铁锅。后来景教授用泥砖砌了座小屋，一开始还只有一层，去年的这个时候，景教授又在上面加盖了一层，弄了个小露台。”
步道自小屋后墙延伸十多米后中断，地势开始抬升，形成了一个小缓坡。
江榭跟在向晓身后，步步攀登。最后，他们站在了坡顶之上。
那片不规则的色块，此刻正清晰无比的，一道道在眼前横铺开来，宛如一张描画在大地之上的天然五线谱。每条线上，是旧日报纸上的新闻植物，那株被景阳发现的小叶灌木——“新星”。
江榭记得那是唯一一篇关于这株植物的报道，里面提到“不愿意透露姓名的益植院教授”确定了这是一类新奇物种，报道的标题自然而然的与之呼应：益植院发现自然植物——黄石镇的“荒漠新星”。
后来“新星”成为了这株植物暂时的名字。
景阳在来到这里的第一年春季前，利用根蘖进行了分株繁育。当初孑然一身独自抽长的“新星”，如今已繁衍成熙熙攘攘的“新星群”。
江榭觉得是时候解决他此行的主要目的了，他问向晓:
“景阳人呢？”
向晓走入灌木之中，自顾自诉说起枯萎发生的那个上午。
现在的她语气很是平静，在讲起自己当时的反应时，不吝啬地用震惊、茫然、难以置信一类的词来形容。
“好像只是一阵风的事儿，它们就在我的眼皮底下，像突然昏了一样，全都耷拉了下去。”
倒在江榭脚边的枝条，周围散落着乌黑瘦脊的叶片。凋零在地的朵朵枯花，被叶片所掩埋，只露出发黄的花瓣边缘，看不出花的原色，那样貌像一团淋湿的废纸。
群落的北侧，立了一块挡沙板，板子后面铺了些碎石。‘新星群’立在荒漠中，枯萎的形态被按下了定格键。
江榭没想过，那张以黑白颜色印在报纸上的植物照片，会是一种预告未来的巧合，让此刻的他错然眼前的一切早已见过。
“之前的每一年，为了应对气候波动，我们都会提前足御寒防护，这次也一样，可是却失败了……”
“什么时候的事？”江榭问。
“这个月的一号。”
“十月的报告里说，这次的气候波动有很大的‘逾常性’，外部环境有着巨大的不稳定性，结果谁都无法预料，你别太自责了。”
“我明白，其实我还好，但是景教授，他等了四年终于等到开花，枯萎前，人工授粉刚刚完成，可惜最终还是看不到果实。”
向晓站到了一株围罩细网的植株旁，说：“教授也做了很多努力挽救，但都无济于事……”
枝条上的绳结和剪口，叶片上的白色点渍，是曾经挽救过的痕迹。
但向晓这话有替景阳开脱的成分，江榭不以为然，愤愤而回:
“那也不能就这么不管不顾地走掉了！”
向晓垂下了眼，抿着嘴巴也是无奈。
江榭看过去，安慰道：“你也辛苦了。”
他们迎着太阳走回了泥砖屋。
屋内一座简易的杨木架子与门相对，架子上放着三四把修枝剪和半袋子防刺手套，角落里搁着几种园艺养护的长把工具。
中央立着一台长方木桌，和架子同样的木材，桌上散放着一些图纸。靠里的墙边，贴放着一张窄桌，支起两台笔记本电脑，旁边有几个旧的传感器和成捆的电线。
除去这些，就只剩下粗糙不平的地面和墙壁，空荡的似乎能映照每一个来到的人。
江榭走近中间的木桌，随手拿起一叠图纸，上面是用彩色铅笔绘制的植物形态图，每个部位单独地画在一张纸上。
他一页页翻看，翻到最后，看到了“新星”的花，是钟状的花冠筒和深紫色的花被片。
“江室长，你怎么没和院里派的技术人员一起来？”
“院里要派技术人员过来？”
“是的，我用景教授的名义向院里申请的。”
“他同意了？”江榭不敢相信。
“当然没有，因为我没告诉他！”
“……”
“事已至此，只能看能不能依靠技术手段挽救回，如果还是没有办法，群落就得被夷为平地了。”
江榭说他不知情技术员的事，他是接到尚午的电话请求才来的。
“尚教授经常说只有您才劝得动景教授。”
江榭勾唇笑笑，他不管那叫“劝”，叫“骂”才对。
“你什么时候给院里发的申请？”江榭问。
“昨天下午，院里回复会在今早把人派过来。”
江榭从桌上抽出一张空白的纸递给向晓。
“景阳现在住哪儿？”
向晓提笔在纸上写下地址，边写边问：“江室长，您会以柔和的方式把教授带回来的对吧？”
江榭从鼻腔中发出了一声不赞同的哼笑。
“你好。”一句轻声细气的问候从门口传来。
江榭转头看到来人后，刚刚接入手中的薄纸在惊讶中缓缓滑落。
季李立在门樘下，长带挎包单搭一肩，手持一份深色的文件袋。
阳光敞窗而泄，映着门口端正的身姿，清透的淡金色晨光中，熟悉的笑容浮动如风。
“打扰了。”季李对着文件袋里露出的半页纸，“这里是‘自然植物观察与保护工作站’？”
“是这儿没错。”向晓回答。
“我是益植院派过来协助‘新星’工作的……”
“技术人员？”向晓插说。
技术人员——江榭在心里犯起嘀咕，怔怔地看着门樘下对此点头承认的人，暗自感叹：杀鸡焉用牛刀啊……
“终于等到你了，快请进，技术员。”
向晓走上前，把人往里迎，江榭跟在后面，忍不住地纠正她：“是技术专家……”
“啊？”
季李步履轻捷，慢慢站近到两人面前，他看向江榭，稍显亲切地打了招呼：“又见面了，江室长，你也在这儿？”
“你们俩认识？”向晓问。
江榭来不及回应季李，先给向晓解释兼介绍：“这是院里请过来参与主持技术研发事务的季专家，现在是技研中心的主事，所以你注意点儿称呼。”
“怎么称呼都行。”季李说。
向晓忙道歉，尴尬地笑着：“不好意思不好意思啊，季专家……”
“没关系，不用道歉，我到这里就是作为一个技术员来解决问题的。”
他说完转向江榭，开玩笑道：“江室长也是院里派来的技术员？”
江榭耸肩：“我像是能干技术活儿的人嘛？”
向晓故作高深道：“江室长来这儿是有个非常重——要的任务，当然季专家您也很重要。”
“谢谢你。”季李笑道，继而回到正题，“景阳教授在吗？院里说找他对接工作。”
“他现在不在，不过再过会儿就在了。”
江榭说得自信且决断，他拍了拍向晓：“你需要了解情况找她，向晓，这里的助理研究员，她更明白些，技术上也是。”
“没有没有，江室长！”向晓颇难为情地想要制止江榭……
季李从挎包里拿出了江榭从未见过和用过的小型温床机器，一只鞋盒的大小。
“根据你们发回院里的病理报告，植物群的枯萎病源于突发性冻害，这个温床的功能专门应对这种病害，能够促活枝条产生芽点。”
季李把机器放到木桌上安置完毕。
“邮件上说，目前还残存三株活性较好的病株是吗？”
“是的，我把它们用细网保护了起来，所以要用这三株上的枝条催芽？”
“为了提高效率，避免多次试错，我们可以利用三棵病株作为候选株，从中找出几根最优枝，再用温床机器催芽。”
“那怎么确定最优枝？”江榭问。
“‘优枝定位系统’。”季李回答，“我的电脑不在身边，需要利用这里电脑来操作。”
“电脑在这儿。”向晓端来侧桌上的笔电，放在了季李的面前的桌上。
“不过要从哪里获得这个系统？”向晓问。
季李在桌前坐下：“我可以在电脑上临时编写一个简化版，虽说没有办法重现一个立体的形态模拟，但优枝的锁定结果不会改变，准确性可以保证。”
随着键盘上的不断敲动，黑色的背景屏幕上出现了一串串白色代码。
江榭和向晓安静地站在季李身后，五分钟后，坐在电脑前的人说：“完成了。”
“好了？”站着的两人同声。
“是的。”
季李从包里拿出了一个台十分小巧的扫描仪、几个自封袋、一叠编号贴条。
“现在需要用扫描仪去对每一棵候选株的枝条进行状态扫描。”
“我去吧。”
江榭主动从季李的手上接过几样工具，向晓从桌上的收纳盒里找出一对对讲机，试音无误后交给江榭一只。
江榭再次来到植物群，找到三株用细网围罩起来的病株，分别对它们的每一根枝条进行了从上到下细致的扫描。
扫描结果会被实时传到屋内的电脑上，江榭每完成一枝，就在枝条上贴上标签，并通过对讲机向屋内报备，得到反馈后再开始下一枝。
最后一株全部扫描完毕后，对讲机中传出季李的声音：“稍等几分钟，最优株的结果马上出来。”
江榭按下侧键，说：“好。”
三分钟后，对讲机里再次传出声音：“江室长，请把‘A-05’、‘A-11’、‘A-16’、‘B-09’、‘C-02’五根枝条带回。”
“收到。”
江榭带回了剪下的五根枝条，放入了温床之中。
季李说，催芽时长五小时以内，现在要做的就是等待结果。如果枝条渐渐回春：颜色转绿和恢复饱满，就会出现芽点，那么“新星”便能重回大地。
向晓好似如释重负，目不转睛地盯着容器里的颓败生命，几日来的担忧终于有了松气的机会。江榭站在一旁与她稍为同感。
“那我先去找景阳了。”江榭看向季李，“我会把他带回来和你对接工作的，回见。”
“你可以把我们的这套挽救方案叙说给他听，也许他得知情况后，就会愿意回来继续参与工作了。”
“季专家说得有道理，不如您就和江室长一块去吧，还能给他详细说说！”
江榭轻声责怪：“你们教授什么特点你还不知道？”
“季专家这么专业，没准能得到景教授的信任也说不定嘛……”
“你也不是第一天认识他了，这种可能性只会为零。”
对话外的季李沉默不语。
“不过这不是针对你的意思啊季专家……”江榭不好意思道，“景阳这个人吧，不太能接受技术干预。”
“我是在想，眼下的‘新星’已然是最坏的情况了，他应该不会抗拒任何一个有力回转的机会。”
“这倒也是。”江榭赞同点头。
“我可以同你一起前往，如果需要我做相关解释，我会小心措辞不过多阐述，如果不需要，那我就当个‘技术员’的牌子好了。”
“那还等什么，你们快去吧，多个人多份力，景教授一定会回来的！”
向晓很是急切，半推半赶着人。
“哎等等……地址没带……掉哪去了？”
江榭转着圈儿地，在地上寻找那张纸，季李随着他的举动，在桌脚后发现了写有两行汉字的白纸。
“是这个吗？”
白纸连着季李修长的手指与胳膊，被递到了江榭的眸下，他接过，定睛看清了字的内容，欣然抬头，朝人弯眸一笑：
“就是这个。”
江榭带着地址，径直往外，走到汽车旁开门回望时，发现季李才刚刚出门，便把着车门等他。
“江室长。”
季李靠近后喊了他一声，接着问道：
“你预备怎么让景教授回来？”
江榭没有特别具体地思考过，以前景阳耍性子的时候，自己一般都是戳着他几个犯错的点痛骂几句，办法大都见效。
准备沿袭旧法的他，没作过多费心打算。
上车前，他草草回答了季李：
“多劝劝他。”
向晓的地址写得很详细，江榭先把能够定位到的“红胡杨”输入了导航仪。
一阵启动声后，红色越野沿着坎坷的沙石路起伏行进。
季李坐在副驾，把着车顶的扶手，咳嗽了两声。
江榭佩戴帽子、面罩、墨镜全副装备，两面窗户半降，风沙和光照袭掠车内。
他听到咳嗽声后，瞥向副驾，季李素脸朝天，在没有林木缓冲的太阳光直射下，半眯着眼。
江榭腾出手，按下了总关窗，知会一声：“我关窗了。”
然后扯下自己的面罩，对旁边说：“可以把挡光镜放下。”
汽车继续朝着沙石路尽头前进，途中，江榭想起在出门时只看到了自己的车。
“对了，你的车停在哪儿，刚才没看到你开的车。”
“汽车半道故障了，正在一个修车铺里维修。”
“那你怎么到工作站的？”
“修车铺旁边住着的一位镇民，要去给牲畜拉草料，路线经过工作站，便顺路带上了我。”
“你也可以找益植院要工作站的电话，这样我们知道了的话，也能过去接你，你现在有工作站电话吗？”
“我手机里存了。”季李回答，“不过，我的电脑丢在那位镇民的车斗上了，我从车上下来时才发现。”
“啊——”江榭叫出声，“那怎么办，我们现在去找他吧，他住哪儿？”
“没关系不着急，我去取车时也能找到他。”
“也行，你怎么不当时叫住他？”
江榭从后视镜瞥到他叙述时的冷静面容，等同掉了一根头发的稀松平常。相比自己的大喊大叫，他的语气听不出一点跌宕起伏。
他猜测，他意识到电脑丢了时，肯定也和现在一样淡定。
季李回答：“他的车开得很……迅猛，其实差一点，我自己也没来得及下车。”
江榭没忍住，“噗”地笑出声，而后干咳了几下平定语气：
“这里的天气多变，他可能是怕来不及运回。”
“我记得他说要在上午把冬季的储备干草运完。”
“运的应该是苜蓿，这里的人放牧牛羊，较远的地方环境相对湿润，会开辟出一片专供饲草的草料生长地，也有放牧地，种的一些荒漠牧草。”
“你之前来过这儿？”季李问。
“参与过院里组织的宜居计划，去过和这里差不多的生地。”
“其实为什么不种植四季长青的牧草，这样的话，就能减轻镇民们为了储草而来回奔波的负担，益植院有研发过这类植物吗？”
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