保龄侯一家出京,并不是杳无音讯。至少逢年过节总要打发人进京给京中亲友们送礼。王喜凤依然根据历年习惯准备给长辈和弟弟妹妹们的礼物。这种充场面的技能很能维持住大家闺秀受过良好教养的人设。不论人家看不看得上,心意到了就行。
贾政不在家,贾赦只懂花天酒地,东府贾敬新丧,府内又闹出贾琏偷娶二房的丑事。堂堂国公府,被尤二姐的泼皮未婚夫以“强抢未婚妻”之名告到府衙,简直丢尽了祖宗脸面。贾家自然有手段将此事压下,可尤二姐之死连带小产一事,还是给了贾府重重一击。
贾家多年未有新生儿,贾琏作为贾赦的爵位继承人,到了这个年纪,膝下仅有一女,谁不着急?后宅倾轧如此,岂是大家气象?
贾母历尽千帆,许多事不问便知,可又能如何?她垂垂老矣,早就退出了权力竞逐,这个家早不是她说了便算的往昔。她也只能做个眼瞎耳聋的家翁,留着这张老脸和国公夫人的头衔,给孩子们最后的支撑。
众人看贾母总是一副慈眉善目乐淘淘含饴弄孙抹骨牌的逍遥样子,可心中到底想些什么,惟有天知晓。
唯一值得庆幸的,也就是宝玉黛玉这两个一向让人操心的心肝肉没闹出什么大灾大病。年节转瞬即逝,展眼又是春日。
贾府如今是个拆东墙补西墙的格局,从年节各处庄头送来的礼单便能看出端倪。便如林黛玉这样不食人间烟火的仙姝,都能看出贾府后手不接,三位代班管家更是门清,早就迫不及待跟休养了七七八八的凤姐交接班,可算过了个安逸年。
忙忙碌碌的一年过去,大观园里骤然轻松下来的几人便重新想起被众人遗忘了一年的诗社来。想起海棠诗社的精绝,恍如隔世。中间的一年,贾府经历了太多促使人长大的变故,哪怕是个袖手旁观的看客,也能体察许多艰辛。
春日里活动多,除了花红柳绿万物复苏激发无尽诗情画意,还有踏青、放晦气等等,花到荼蘼,又要祭花神。谁不爱春天呢?它本身就代表着生机和希望。
这样的小阳春,哪怕王喜凤宅习惯了的人,也是要经常出门走走的。惊蛰之后开始活跃的动物昆虫,在春光中似乎都带着一股子懒洋洋的可爱。
这日却是林黛玉作了桃花诗,勾出众人蠢蠢欲动的诗兴。一群人迫不及待邀在一起品鉴,商议着结个桃花社,再续昔日辉煌。这大概也是压抑许久之后大家期冀的恣意放松。
姑娘们走动多起来,王喜凤自然也要随大流。只香菱因薛蟠归京早已搬回薛家所住的院子,倒是许久没过来走动。可贾府最不缺的就是惊才绝艳的姑娘,香菱虽招人疼,却也不是什么人人都关注的重要人物,她在大观园消失了一阵,得知是家去了,渐渐也无人再问。
除开香菱归家,也有到了年纪的丫鬟们被打发出去配人。只因大家惯熟的那些得脸的大丫鬟如今还没到“退役”的时候,些许粗使丫鬟的去留根本不在主子们的眼里。
可除了内定了给主子当妾或者跟着姑娘陪嫁,哪个丫鬟不担心自己的未来呢?尤其是随着主子们渐渐长大,丫鬟们的年龄也直逼要陪人的临界点。为了自己的前途和命运,生出什么心思都是有可能的。
史湘云的亲事赶在了其他姐妹前头,翠缕必定要陪着姑娘出阁,心态稳定的一批。黛玉身边的紫鹃试探过一回,捅了个大篓子,如今不敢十分出头。宝钗身边的莺儿早就从宝玉身边的小厮茗烟入手,大行渗透之法。而迎春的大丫鬟司棋不得了,早早跟表弟看对眼,只怕双方父母反对,不敢声张。
姑娘们身边的丫鬟或者还能当陪嫁,长辈们身边的丫鬟就更纠结些。运气好些的,如贾母身边的袭人,给了宝玉,靠自己的努力牢牢占据了宝玉姨娘排行榜首位。运气不好的,如鸳鸯,被老色鬼贾赦看上,最后告到贾母跟前,靠发誓永不嫁人才脱身。最可叹的还是王夫人的大丫鬟金钏儿,跟宝玉调笑了两句,得了个撵出去的下场,最后投井而亡。
每个丫鬟在选择自己要走哪条路的时候都没长前后眼,一些前车之鉴发生在别人身上都是无关痛痒,或者自己不会这么倒霉?便是贾环这样形容猥琐被边缘化的主子,都有彩霞彩云这样的大丫鬟想跨越阶层,拿他当通天梯。
要不都说人心难测?即便是签了死契的奴才,也有自己的情绪好恶,而不是任人操控的木偶。是人就有趋利避害的本能,有人能克制甚至对抗这样的本能,而有人却放任并利用这样的本能。这是人性,跟是不是家生子,签的是不是死契无关。
王喜凤趁着春日和暖气候适应,很是勤奋地做了些针线活。她每年都给两府的长辈们做些针线,这是表孝心最简单直接的做法。
即便许多时候小辈送的这些针线因为不够精致大气都是压箱底,可她依然一丝不苟地每年根据进度提升自己的针黹水平。这种每年让自己进步一点点的感觉就跟游戏闯关似的,还蛮有意思。
翠缕往日见姑娘只是作画抚琴“不务正业”,却也不敢劝。连周嬷嬷劝都无用,她自然不想让姑娘不快活。如今姑娘日日赶工,她又担心姑娘闲散那么久,还吃不吃得消这么劳累。随着年龄见长,姑娘也从矮墩墩变成了如今窈窕的模样,可别折腾出毛病才好。
富贵人家的小姐总是个个弱柳扶风,稍微不注意就病歪歪地闭门谢客。她们姑娘身体一向健壮,偶有不适,一贴药下去就好了大半,省了下人们多少功夫!
于是,王喜凤忙活针线,翠缕就忙活后勤,打着吃茶吃点心喝汤的名义让姑娘歇一歇。王喜凤又不是傻子,非要为了几件不值钱的绣活让自己累到,看出这丫头的心思后,便很配合她的套路。身边的人情绪价值给足,生活氛围都会轻快许多呢。
春日的轻快并没有持续多久,贾府收到了贾政即将返京的消息。宝玉如何补功课如何头秃是他的事,姐妹们如何八方支援是另一回事。在这个时候,她多少能体会到古代“亲亲相隐”存在的土壤,帮亲不帮理简直再普遍不过。
现代家长心疼孩子作业太多自告奋勇给孩子当枪手的时候,大概也是这种心情吧。
宝玉帮着背书,园子里不好折腾出动静干扰他用功,姑娘们想热闹就聚到王喜凤这里来。若是一个两个,王喜凤还愁怎么招待;可若三五结伴而来,各人总能自己玩起来,反倒不用她费心思安排。
入伏之后,大家聚会的兴致就少了许多。了不起给长辈请安的时候碰个头,之后趁着暑热没上来各回各家。
这个时候虽没有空调,但贾府草木葱茏,房舍通透,她们又养尊处优,夏日并没有想象中可怕。找一处背阴的窗下,吹着一阵阵若有似无含丝丝燥热的夏风。风每一次的停顿都是暖心的折磨,让人不知是盼风来,还是盼风停。
夏日要清凉,自然要数潇湘馆。一片翠竹,一弯溪水,只凭想象,就带着股子沁人心脾的舒爽。只怡红院就在不远,多一事不如少一事。
宝玉倒是不知道众姐妹为了不耽误他赶功课做出了多大牺牲。他虽说要赶进度,可老爷也不是立时就到家,每天透透气的时间还是有的。再说,他只是不爱经济仕途,又不是不聪明,真用起功来,哪有背不会的书呢?
他再忙,每日依旧要跑潇湘馆,倒不是为了避暑。正如他对林黛玉说的,任缺了谁的也不会短了他的,家里谁热着了也不会热着他。不过是林妹妹苦夏,平日就吃的不多,到了夏日更是熬得清瘦,他非得日日探过才安心。
自打上回犯了痴病,闹出了“除了林妹妹,姓林的都赶走”,以及船模型也要藏起来之类的笑话,两个人不自在了好一阵才消停。也亏得家里人都知道他们的性情,不曾拿这桩趣事来打趣。不然,还有的闹呢。
贾政归家,几家欢乐几家愁。害怕被检查功课的又岂止宝玉一人?
贾环虽然不如宝玉般在求学一途上惫懒不堪,可但凡是个孩子就没有不想偷懒的。尤其是贾政这个严父不在,时间长了家中无人督促检查,上学便开始敷衍起来。如今老父亲就位,每个偷懒的瞬间在脑海中都格外清晰。
赵姨娘虽然也替贾环着急,却说不出什么宽慰人的话,开口就是“蛆心的孽障”打头,喝骂如行云流水,只把贾环听得一个头两个大。
最淡定的大概就是日日被李纨督促从不懈怠的贾兰。这个少年老成的读书郎,真的有拿科举的标准在要求自己上进。
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