伊芙琳落在最后抵达作战会议。
金属夹心木门在身后阖上，她环视了一圈列席者，与其中的熟面孔点头致意，一言不发地坐到长桌最上首的空位。
没有人阻止她。伊芙琳是港城猎人公会的王牌，不少人直接以Ace作为谈论她时的代称。
公会中当然也有对她的地位不服气的家伙，比如最上首往下数一个座位的男人。伊芙琳经过时，他清晰可闻地哼了一声。这位是公会万年第二的菲兹威廉，简称菲兹。
伊芙琳藏在面罩下的唇角翘起来。不得不说，她很享受某些家伙嫉妒她又永远追不上业绩的模样。
围坐的猎人共12人，其中大半都以各种方式遮住了自己的脸。
吸血鬼猎人在身份保密这方面分为两类：蒙面派与公开派。由于容易成为吸血鬼仇杀报复的首要目标，如果想要保留接近“普通人”的生活，又或是只将狩猎作为副业，猎人就会选择尽可能隐藏真实身份。而对于在世间了无牵挂、又或是放弃正常人生的家伙而言，遮掩身份纯粹就是麻烦。
隶属同一公会、乃至一同执行过悬赏任务的猎人都未必知晓彼此的家底。
但伊芙琳见过菲兹口罩遮住的真容。他长了张显得幼态的娃娃脸，即便戴着口罩也看得出精于保养，配上满头金棕色卷发，很容易让人误判年龄。吸血鬼对人类个体往往懒得仔细观察，于是这脸也成了他的武器。错以为菲茨是个新手进而掉以轻心、最后丧命的吸血鬼不计其数。
同理，因为发现伊芙琳是女性而大意的倒霉鬼也两只手都数不过来。
她没搭理菲兹习惯性的幼稚挑衅，径自以比平时更低沉一些的声线开腔：“过去这半个月，可以归到劳伦佐名下的事件已经有五起。市政府和联邦总公会都对他追加了紧急悬赏令。今天聚集在这里的都是有意加入狩猎的精英，这一任务的危险性我就不多说了。想必各位都已经对他做过调查，有自己的想法。”
“不用谦虚，Ace，我们之中只有你与劳伦佐交手过，我想先听听你对于战略的看法。”说话的是与伊芙琳合作多次的朱迪斯，她是为数不多长期维持固定战队的优秀猎人。这次她带来了自己的全体队员。“从你的亲身经历来看，劳伦佐的最大优势和劣势是什么？”
“速度，”伊芙琳不假思索道，“他的行动速度远超人类极限，也比我至今遇见过的任何吸血鬼都要惊人，只要疏于防备，或者露出疲态，就会跟不上他的节奏。”
“这也是他总是能够在大部队赶到前脚底抹油的原因，”菲兹将一支自来水笔捏在手里转出花来，“唔，这就能解释为什么他的狩猎方式更接近陷阱，不论是攻击还是撤退，主动权总是在他手里。”
“弱点呢？他不可能没有弱点！”有人急不可耐地突入重点。
一屋子的视线顿时集中在伊芙琳身上：既然能够与劳伦佐交锋后全身而退，她一定掌握了什么丧命的前辈没能发现的破绽。
伊芙琳苦笑。并不是她从劳伦佐手中脱身，而是他放过了她。难以启齿。
“近身战斗时，他完全可以硬吃下几发白银子弹，趁机将我解决。但他选择拉开距离闪避，因此我怀疑……他的恢复能力并不强，至少无法像‘白银女王’一样对白银免疫。”
“换句话说，只要能制造出合适的机会，给他来一场无处可躲的白银之雨，那家伙就完蛋了，”菲兹吹了个口哨，改换坐姿，“当然，下个问题来了－－怎么制造出机会？”
满屋子的人再次看向伊芙琳。
Ace的作风人尽皆知。如果没有想法，她绝对不会对这里的猎人主动发出组队的邀请。
伊芙琳从外套口袋中取出一张传单，搁在桌面向前推到众人眼前。
“加涅歌剧院，新年假面舞会？”菲兹眼尖，直接念出了花体字书写的大标题。
“我有理由怀疑劳伦佐会袭击这场舞会。”
没有人追问她的具体判断根据。每个猎人都有自己的情报渠道。伊芙琳这个猜测则完全出于对于劳伦佐至今为止案底的钻研，以及与他短暂接触后的性格特质侧写。
劳伦佐作案几乎找不出模式，时间地点对象都像是一时兴起选择的。但他似乎尤其喜欢将人类快乐的时刻亲自撕毁并涂改成地狱画卷：家庭聚会，毕业舞会，庆功会，婚礼，偷情现场……
伊芙琳猜想，比起误入小巷的过路人，劳伦佐更倾向于选择有特定意义的场合作案。他享受看着猎物从欢喜的云端坠落，热爱人类那在尖叫哭嚎中由希望变质而成的绝望。
朱迪斯追问：“主办方对此知情吗？”
伊芙琳嘲讽地笑笑：“我警告过他们了。他们认为只要加强守备，严密验证到场宾客的身份就会没问题。”
几秒会意的寂静。能收到伊芙琳邀请的猎人都有与联邦政府打交道的经验，也很清楚一些不方便明言的弯弯绕绕。
比如说，这场舞会对某些急于证明港城安全可控的大人物来说太重要了，不惜一切代价也要顺利举办。
“劳伦佐未必真的会袭击这场舞会。所以这次的悬赏令任务同时也是一桩安保生意，”伊芙琳食指蜷曲，在实木桌子上叩击两下，“金主老爷是市长本人。”
※
伊芙琳从盥洗室走出来，迎面撞见菲兹威廉。
对方双手抱胸上下打量她一番，遗憾地摇头：“我还以为有机会能看你穿晚礼服呢。”
伊芙琳身穿正统的燕尾西服套装，还戴了深棕色的男士假发。她以看白痴的眼神斜睨万年第二名先生，拽了拽高领衬衫的丝绸领巾：“对女士礼服的构造那么好奇的话，你完全可以自己穿。”
“你以为我没有尝试过吗？”菲兹嗤之以鼻。
伊芙琳惊讶地看他几秒：“……哦。”
她这应对不知怎么反而逗乐了对方：“你忘了？我有次假扮成有着天使面孔的少女，诱惑了喜爱以少女鲜血沐浴的怪物。”
“确实忘了。”伊芙琳无情而诚实地回道，努力控制自己不去想象菲兹威廉的女装造型。
“不愧是大忙人Ace，我这小角色的事听过就忘。”菲茨酸溜溜地抱怨，一边满意地挺了挺胸，男装情况下，至少他看起来比Ace要更挺拔帅气。
没营养的闲聊持续到两人来到舞会会场外。宾客已经开始入场，查验身份的队伍排成长龙。假面舞会只是个噱头，通过检查入场前没有人戴面具。伊芙琳和菲兹也混在人群里，乖乖出示邀请函，然后接受安全检查。
队伍前端，没想到要接受搜身检查的贵客抗议了几声，最后还是勉强妥协了。
搜身的安保人员摸到伊芙琳燕尾夹克内侧的武器时，动作僵了一下。他随即看到了她的领针：与市徽一模一样的贝雕图案。他立刻垂下视线，礼貌地请伊芙琳戴上面具通行。
会场内，乐队正在演奏轻柔的室内乐小品。
“这次除了我们的队还来了多少人？”菲兹从侍者手里拿走两杯香槟，走到伊芙琳身边塞给她一杯，借着举杯的动作飞快检视入场的人群，“来的都是普通人。等会儿打起来真的没关系？”
伊芙琳耸肩：“金主老爷觉得没事那就没事。”
菲兹古怪地看她一眼，仿佛要叹气，最后转开话题低声问：“你说只要他混进来，就有办法在他出手前找到他，所以现在能揭晓谜底了吗？你打算怎么做？”
“到时候你就知道了。”
菲兹不耐地咂舌：“我同意你的看法，公会内部肯定有叛徒，但有必要对我也隐瞒吗？”
“是商业机密。”
菲兹翻了个白眼：“那么等会儿你准备下舞池跳舞吗？我和你两个……男装打扮的家伙，不合适。”
与他对话期间，伊芙琳的目光扫来扫去就没停过。她的视线在舞厅四壁的厚实天鹅绒帷幕上定了须臾，才心不在焉地说：“你要是看到哪位美丽的小姐，想和她跳就去邀请她。至少第一支舞没事，气氛还没炒热，他不会行动。”
“那还是算了。一直和你伫在这里不动显得太可疑，等会儿我自己行动。等你的信号。”
“好。”
乐曲声止歇，灯光暗下去，舞会准点开幕。
第一支舞和市长致辞都平安无事地顺利进行。
致辞接近尾声，人群纷纷起身列队，为主宾致辞后惯例的方阵社交舞做准备。在宛如流淌泉水的竖琴声中，高台上的市长先生说道：“为了庆祝新一年的到来，这一次我们为到场各位准备了一个小小的惊喜。”
语声未落，四壁的厚重天鹅绒幕布陡然齐齐脱落。
惊呼和喝彩声中，露出隐藏其后的光滑镜面。倒影互相照应并层叠扩展，会场顿时成为一座镜子迷宫，随步伐颤动的轻盈裙摆与光洁的黑色礼帽是点缀其间的花草与道标，蓝紫色灯光渲染的干冰烟雾悄然在裙裾与外套下摆之间蔓延开，虚虚实实，如堕幻梦。
伊芙琳站在二层狭窄露台的灯光操作台后，目不转睛地盯着人群。
这场舞会到场者其实不足百人，在这个位置能够把握全场人员的状况。
吸血鬼厌恶镜子，因为他们的身影不会出现在镜面另一端。面对无处不在的镜子，吸血鬼的第一反应会是什么？劳伦佐那样的吸血鬼会怎么做？立刻试图离场？还是佯作不觉，希望不会有人注意到镜子里没有他？
答案是两者皆非。
劳伦佐会立刻开始袭击。
伊芙琳的双手动起来。
移动，瞄准，开启。
方阵社交舞平整规律的站位扫除了不必要的妨碍，明亮的追光灯穿透镜面的虚像，锁定舞池正中的一个身影。他后方的镜子里，只有刺目的光柱，没有人。
沐浴在如那晚瓦斯灯一般惨白的光照中，身材颀长、戴丝绸礼帽的黑发青年扔下颈间正在汩汩流血的舞伴，径直转身，迎着刺目的光照，朝着露台的方向、向把控着追光灯的伊芙琳所在的位置直勾勾看来。
同一瞬间，以光照为信号，从会场角落、从两边私人包厢的围栏后，银色的子弹与弩|箭朝着被锁定的目标激射而出！
伊芙琳唇角微弯。
这一次，换她当狩猎的那方了。
今天的伊芙琳也在认真地杀劳伦佐。
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第2章 加涅歌剧院
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