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八月十四，傍晚，金霞西聚。
蜀蓟国苍州北部小镇，镇郊官道。
一个女孩拄着竹杖，沿着官道迎着夕阳不紧不慢地走着。
女孩头上梳着双丫髻，左边发髻上别着一簇淡紫色的小野花，身上穿着一件浅蓝色的窄袖衫子，布料看着是好料子，但细看却不难发现那料子已经很旧了，只是主人将它打理得很是干净平整。
女孩脸蛋白净，肌肤细腻莹润，看着像是娇养的，但她握着竹杖的手上，指尖有一层显眼的薄茧，显然在家是做惯了活的。
几里路外有个小小的村庄，那村庄里统共有三十几户人家，此时正是农户人家晚炊的时刻，不大的一个小村庄里，此时同时有二十来道炊烟伴着晚风摇曳。
大人们烧火做饭去了，帮着大人同样忙了大半天的孩子们此时终于都得了闲，按着年龄、邻里、亲缘关系三三两两地分成了小团体，散落在村子里和村子周围的各个地方嘻闹。
罗家的婶子洗衣服回来，路过村东口的时候，正看见自己家的大丫带着没比她小两岁的弟弟滚了一身土，整个人都灰扑扑的，不由怒叱一声：
“罗春芳！罗福松！你俩在干嘛？净给我添乱！天天给你俩洗洗洗，洗个没完，你俩还上蹿下跳的！再整脏你俩自己去河边洗！”
罗大娘子生得人高马大，体格健壮，下地干活顶得上俩汉子，是村里出名的能干媳妇同时也是出名的悍妇。
罗福松不过八周岁，被亲妈一吼，身子一哆嗦就躲姐姐身后了；罗春芳没传承到母亲壮硕的身材，但传承了亲妈的硬脾气，这会儿站亲妈眼前，嘴一撇脖子一梗，整个人明晃晃地透着不服气。
罗大娘子气得正要再数落两句，想她勤快利索又干净的一个人，怎么就生出来了这么两个邋遢还理直气壮的混账，不料这个时候，东边的小路上，走过来了一个人。
不紧不慢地走过来的是个拄着竹杖的小姑娘，看着和罗春芳年岁仿佛。
“哟，小寒回来了啊。”有外人在，罗大娘子也不舍得数落自己孩子了，便转过身来和那小姑娘打了个招呼。
“罗大婶子好啊，春芳、松子。”小姑娘停下来对她微微笑了一下，那笑容不大，但是很真诚也很甜软，然后和两个孩子打了个招呼。
罗春芳又是一撇嘴，罗福松冲小姑娘挥了下手。
“你这是又上集卖鞋去了？”
“是，再买些芝麻和红豆，明天就八月节了，我这东西都准备晚了。”
“不晚不晚，你手快。”罗大娘子又和她客气了两句，然后小姑娘就道：“我先回去给小宝做饭了，婶子回见。”
“诶诶你去吧。”罗大娘子笑着看小姑娘先走了，回头再看自己的一双儿女就换了副面孔，不过声音已经小很多了：
“你看看人家！再看看你俩！我不指望你俩也做鞋拿去卖补贴家里，但你俩也别天天都混成个泥猴子然后回家啊。唉，也就是我跟你爹都太靠谱了，你爹要跟须秀才一样——一样——”
罗大娘子想说点不好听的，但老老实实的庄户人家对读书人的敬重是印在骨子里的，她卡了半天终究什么难听的都没说出来：“你们爹要也是个酒鬼，我要是个病秧子歪在床上或者直接没了，你俩估计早立事了！”
“妈！”罗春芳气得跺了下脚：“我不也下地干活吗，下地干活能不整一身土吗？”
“你俩这是下地干活蹭的土吗？我和你爹也天天干活，咋就没天天都一身土呢？从小到大，你俩的衣服就没几件是磨废的，全是洗烂的！”
俩孩子都是自己身上掉下来的肉，都是从小宠到大的，因此被别人家的小姑娘打断了发挥后，罗大娘子这会儿确实有些骂不出来了：
“今天的衣服，你俩自己洗！别趁我不在去河边，明下午日头落下去前，你俩跟我一块儿去洗衣服！”她说完端着衣服就走了，罗福松小声出了口气，罗春芳瘪着嘴站了一刻，然后又拉着弟弟跑草丛里找蛐蛐蝈蝈扁担沟去了。
乡下的孩子说起玩来，花样还真不好说是多是少；说多吧，城里小少爷们的金银顽器是不可能有的，糖人风车也是稀罕物，但若说少吧，整座山、整条河乃至整个荒郊野外都是他们的玩具。
只不过玩完一转了，他们痛快了，家里爹妈难免暴躁抓瞎。
这会儿临近八月节，正是玩草地里的虫子的时候；这时节草地里虫子多，孩子进到草地里，一面走一面用脚扫草，期间看见绿地里有黑的绿的黄的突然跳起来，那便是找到虫子了，蹲下来用手一扣便能捉到。
虫子精神的时候就捏在手里玩，不精神了就拿回家去犒劳下蛋的老母鸡；鸡爱吃这个，不吃粮只靠着顽童捉虫投喂都能养得膘肥体壮。
另一头，被罗大娘喊做小寒的姑娘进了自己家院门。她先在门口张望了一下，像是在确定什么，随后松了一口气，合上院门，把竹杖靠在院门上，然后才进了屋。
这院子修得在这个小村庄里算是数一数二的气派了，院子里是青砖大瓦房，正中一间大堂屋，两侧各有一个厢房，后面还有个厨房，也是极体面的；只是若有人进了这屋子，那他就会发现，这屋里空荡荡的，没有装饰，也没有任何一件多余的或者能拿来充场面的家具。
西边厢房里有个男童坐在炕上玩葫芦，看着大约三四岁，白白胖胖虎头虎脑，看得出来家里养的很精心。
男童听见了外面的动静，已经放下手里的葫芦，把脑袋偏过来对着门口了；但等到小姑娘进屋，走近了，男童才咧嘴笑起来：“姐——姐姐……”
“嗯呐，姐姐回来啦，小宝怕没怕？”小姑娘走到炕边上，坐下来，一个字一个字慢慢说道。
停了几个呼吸的时间，小宝才奶声奶气地回答了：“没有，想姐姐。”
“没想我啊，没想我我就不回来了。”小姑娘故意曲解小宝的意思，小宝又停了一会儿，才皱着两道淡淡的小眉毛否认道：“不怕，想姐。”
小姑娘笑了，又逗着弟弟说了几句话，看炕边上自己走前放的一盘发糕这会儿只剩个盘子了，道：“晚上喝粥，姐姐去煮粥。”
“嗯……喝粥。”男童按往常的惯例重复了姐姐的话，当姐姐的伸手在他头顶上揉了两把，然后就起身去厨房了。
现在才做饭真的是太晚了，也还好中午给小宝留了整块儿的发糕。
这儿到镇上，去是一十六里，回来也是一十六里，小姑娘回来时走得不紧不慢不是不着急，是她真走不动了。
“水……”一揭开水缸的盖，看到的就是湿漉漉的缸底，小姑娘龇了下牙：“唉，现在连水都不挑了。”她摇头叹气地去拎了水桶。
还得再跑一趟打水。
最近的水井是二堂叔家的水井，但她不想去——她今天这一去是省事了，明天又不知道要有多少人可怜她或者对着她骂她爹。
烦。
小姑娘拎着个二尺高的木桶就出门了，除了须二叔家的水井，就村东口的那个水井最近了。现在家家户户都忙着做饭，水都是提前打好了的，水井那反而不会有人排队。
小姑娘去井边打了半桶水，她现在身上疲累，再多就拎不动了；她从村东口往回走，正好和打算回家的罗家姐弟碰了个正着。
罗春芳刚从旁人那里知道了些事，是跟那个须沐寒有关系的；不是好事，她心里说不上是幸灾乐祸还是同情。
须沐寒一直是这村里最特殊的那个姑娘。无论是四年前还是四年后。
这村里统共有三十三户人家，须罗尤三个大姓；除却须家的须秀林十几年前考中了秀才外，剩下的都是最普通的庄稼人。
须沐寒是须秀才的女儿。
当年须秀林年纪轻轻就中了秀才，本村邻村都有不少人上门提亲，结果须秀林竟全都回绝了，转头娶了个丧父随母逃荒来的人家的姑娘——原因无他，那姑娘长得实在是太好了，至少在这个小山村的人眼里，这等人物就像是天仙下凡一样。
更何况，还有人听说那姑娘父亲同样是个秀才，那姑娘也是一身的书香气息，和没事就总爱掉掉书袋的须秀林还真挺配套。
须秀林是秀才，按着律例有三十亩劝学田不必缴纳税赋；母亲和新进门的媳妇都是刺绣的好手，立业成家后日子一时蒸蒸日上，也是小村庄里头一号的富户了。
秀才娘子过门第二年就生了儿子，三年后又添了姑娘；村里初时还有人背后说她命不好，后来见她凑成好字也只能歇了声。
秀才娘子生的儿子须沐宗俊秀又机灵，和爹妈一样会读书，虚龄十二就考了童生，是远近闻名的小神童；只是人有旦夕祸福，这小神童考上童生后，半年不到人就丢了。
秀才娘当时已经年逾六旬，身体也一直不怎么爽利；而秀才娘子当时正怀着五个月的身孕，发现须沐宗丢了，两人一下就都病倒了。
须家又是报官又是卖田悬赏地寻人，因着丢的是个小神童，官府也还很配合，只是找了一溜十三招，最后却是两个月后才在河里找见具没了头的尸体。
病了俩月的秀才娘子才能下床，就得知了这个消息，一时大受刺激，早产生下个瘦弱得像个野猫崽子的男娃。前脚男娃在稳婆手里哭出声，后脚秀才娘子便西去了。
而缠绵病榻的秀才娘白发人送黑发人，新生的孙子也没能吊住她一口气，不过一个半月过去，就也在睡梦中离世了。
本来把日子过得蒸蒸日上的须家，两个月办了三场丧事；须家最后的一个成年人须秀林，在最春风得意的时候连续遭遇了失子丧子、丧妻丧母四个打击，竟就此一蹶不振了。
新添的小儿子或许多少还给了他一点期望，小宝不爱哭闹，吊唁的人都难免安慰须秀才一句，将这有克亲之嫌的娃儿夸成会疼人。
但……待那小儿子长到虚三岁，再迟钝的、没生养过的人也看出来了，这须家的小儿子，头脑上像是有点问题呢。
须秀林不再像以前一半抄书题字赚取家用了，反而整日里喝酒，喝得醉醺醺地不省人事，把儿子女儿都扔到一边去了。村里人开始还劝他，后来见他油盐不进，也不再去讨没趣了。
——劝也没多大的立场去劝。须秀才混账酗酒不着家，但他买酒花的是自己家田里的租子，租子花完了就卖家具卖田地，总之没向乡里乡亲要过一文钱。
而须沐寒，自然就是须秀才的女儿，是当初占了半个好字的姑娘。
须家的三个孩子，体质上其实一个比一个差些。老大须沐宗是完全健康的，老三须沐宝先天不足后天还爱生病，排中间的须沐寒眼下看着和沐宗一样结实健康，实则介于两者之间。
四年前须家还富裕时，须沐寒是娇养在家里的姑娘。
须家的地都是赁出去收租的，她不用下地干活或者帮家里捡柴火挖野菜。
所以和罗春芳等所谓的“乡下野丫头”相比，她很少出家门，也不会穿粗麻布的衣服，更不会和一群野小子混在一起上树下河。偶尔路过须家门口看见她一回，她脸蛋是雪白的，脑袋上的两个小抓鬏总是梳得整整齐齐的，衣服也穿得板板整整的，鞋面上绣着红海棠、红芍药、红牡丹或者锦鲤，绣花的颜色永远是那种干净的鲜亮，千层底的鞋帮也是雪白的，不沾一点脏——
若和罗春芳等人相比，须沐寒这样的大概已经算是“城里的闺秀”了，虽然真正的闺秀肯定比她还精致秀气。
村里的人都排外，村里的孩子也是类似的样子。你先时不同我一道玩，我后面有事情也不会带上你，宗寒两人在同村的孩子里是没有伙伴的。
这原因，一方面是两人规行矩步、偏向沉稳成熟的性格都和野蛮生长的同龄孩子们有些格格不入，另一方面也确实是沐宗忙于读书，沐寒显少出门，因此和村里的孩子都不熟。
其他孩子和秀才的孩子从一开始就隔出了一个无形的距离，就连同姓的须家孩子也和沐寒有些疏远，和沐宗倒是能走得近些，因为沐宗只是沉稳，而沐寒却是沉默。
等后来须秀才不顶事了，身体被老祖母养得结实的须沐寒开始张罗家里的事情了；但她比以前频繁了不知多少倍的出门，又给同村的孩子带来了不小的“灾难”。
原因无他，某个角度看，这个小姑娘太能干了，砍柴做饭洗衣服带孩子还做鞋补贴家用，除了不下地干农活外，这个小姑娘和二十来岁的媳妇比也不差什么了。真正让人惊叹的是，须沐寒现在每天也进林子砍柴摘果子挖野菜，偶尔还打水，但她身上衣衫始终洗的干净熨得板正。
乡下的嫂子自然不会浪费力气在这种“华而不实”的面子活上，但这不妨碍她们夸奖能做到这点的人。而她们这头夸完了须沐寒，回头再看自己家总是一身土或者草叶子的讨债鬼就不是那么顺眼了。
于是几年前孩子们对须沐寒只是出于“不熟悉”“你有些不一样”而无意识绕开，几年后与须沐寒差不多年岁的孩子，却是有意识地排斥抵触了。
罗春芳只比须沐寒小两个月不到，俩人一个头年冬月生的，一个翻过年春日里生的，也因此老被罗大娘比对着教训。眼下才因为类似的原因被罗大娘子揪着骂完，紧接着知道须沐寒要倒霉了，结果没多久就又碰见了须沐寒。
她这会儿心情倒是复杂，但须沐寒可不知道。
须沐寒照例扫了她一眼点了下头，然后对叫了她一声的罗福松笑了一下。
罗春芳却突然一股火升起来了。
也不知道须沐寒是不是和她那个总是慢半拍的弟弟一样有什么毛病，她脸上表情总是特别浅，而且更多的时候是完全没有表情；看得多了后罗春芳就彻底烦上了，每次看须沐寒一副没有表情的表情看她，她都会想和须沐寒吵架。
她也确实吵过，还不止一次，只不过都没吵起来。须沐寒好像不止表情很浅，就连情绪都是浅的。
但今天与平日不同，罗春芳压下火气：“须沐寒！”
“嗯？”须沐寒皱了下眉毛，她表情变化的确非常少，但也没少到罗春芳以为的那个程度。
罗春芳相关的事情在她这里基本都属于麻烦，因为，她真的没时间和罗春芳扯些没用的。
她这次皱眉的这个表情，罗春芳就完全没注意到。
“你爹把你卖了，你知道吗？”罗春芳也不知道自己是抱着什么心情说的这句话，但她觉得这话不说不行。
“你说什么？”这回皱眉就很明显了，须沐寒以为自己听错了。
“我说你爹把你卖了，爱信不信！”罗春芳好像觉得自己被冒犯了，甩了下手转身就要走，却叫罗福松绊住了：“尤大娘说的，我们听到了。”这句话是罗福松说的。
“……是怎么回事？你们知道别的吗？”须沐寒脸上倒没太多慌张或者愤怒的表情，只是板着脸，有些吓人。
倒不是有意识甩脸子给罗家姐弟看，她情绪波动大的时候就是眼下这样子，心里盛着惊涛骇浪，脸上除了特别严肃外反而没什么明显变化。
罗春芳这时候回过头来，就正对上这样一副表情，一时间竟有些被吓住了：“河坝村那边，有个鳏夫花了二十两银子给他五岁儿子买童养媳，要十岁往上体格健壮能做活的，尤大娘说给你爹，你爹答应了。”
“荒唐！”须沐寒脸色还是特别严肃，没什么别的变化，但说话的语气还是泄露了她此时的真实心情。
罗春芳才发现自己竟被须沐寒拿捏住了，自觉有些下不了台，正想发作一下，却听须沐寒在那头道：“谢谢，我回去找他问问。”火气又一下子就没了。
印象里，除了在母亲祖母灵前给来吊唁的人磕头，须沐寒还没谢过什么人呢。
须沐寒依旧是没时间管罗春芳的小心思的，她谢了罗家姐弟，拎着半满的水桶健步如飞地往家走——这一气似乎把她一天耗空的力气全气回来了。
须秀林……她还真是高估他这个当爹的了！
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第1章 秀才的女儿
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