敲打着堂鼓的双手纤细，却有力。
在巨大的堂鼓面前，那抹身影虽小，却笔挺。
“咚咚咚。”
鼓声沉闷，但庄严凝重，如黄钟大吕。
青云县的堂鼓已经很久不响了。
这也是谢婴来到青云县为止，第一次升堂。
他一身绿色圆领襕袍，腰间束墨色翠玉革带，头戴幞头，脚登革履，颇有威严。
堂下跪着的人身穿棕色交领夹袄，同色的包髻将她一整头白发挽起，眼神清明坚定，不似先前浑浊，干练异常。
“阿姐......”
牛大志眼眶通红，横刀立于沈娣身侧。
阿姐回来了。
他仿佛又看见了那位在县衙厨房里，束着攀膊，拿着菜刀追着鸡乱跑的沈娘子。
“下跪者何人？”
“民妇青云县乌衣巷沈娣。”
“因何事敲打堂鼓？”
“自首。”
沈娣的声音没有一丝恐惧，反而平静如一潭秋水，沉稳却铿锵有力，“民女杀了人，杀青云县仵作周恒，杀船主陈强，民女自首。”
没有人逼沈娣自首，也没有任何证据能证明是沈娣杀人。
可她却来了，还敲响了堂鼓。
此话一出，底下围观百姓皆大惊失色，议论纷纷。
或是邻里，或是做买卖的，或是幼童。
沈雁回却抱着双臂，面色冷峻，立在他们之中。
“是不是搞错了？周姨平日里人可好了，怎么会杀人呢！”
“对啊，周氏不是这样的人。”
“我说周家婶子，这案子定是那沈小宝干的。您是不是替沈小宝顶罪了，那是万万不可的啊！您糊涂啊！”
“沈姨姨，你怎么了呀......沈姨姨不开心，喜姐儿给你吃糖。”
有手一把捞回了正往县衙内跨的孩童。
青云县的人大多都认识沈娣，因她是仵作之妻，因她常年给以偷鸡摸狗的沈小宝收拾烂摊子。
当然也有因她是县衙的厨娘，也有她买菜时篮子里总揣一把饴糖，塞给孩童。
“我不姓周！我叫沈娣！”
沈娣忽然大声呵道，而后低头喃喃自嘲，“可我不想叫沈娣啊。小时候，邻里的女孩们都叫宝珠，叫明玉，而我却要叫沈娣......”
她儿时偷偷跟着邻里的女孩们读过几月私塾，也曾过过些快乐日子。她们上女学，她便在私塾的窗户外听着，待下了学，便一同去捉河里的小黄鱼。
有学问真好啊，比喂小鸡，喂猪仔开心。
炸过的小黄鱼真香啊，裹一层粗粉，沾一点儿荆芥，嚼起来酥酥脆脆的，待吃完还能舔一舔沾了油的手指。
那味道她至今还记得。
可一切都因为弟弟的到来打破了。
她没有时间再去听学，连喂小鸡，喂猪仔的时间都要挤出来。
她背着弟弟，哄着弟弟，喂着弟弟。
后来，母亲死了，死前老泪纵横地往她的手里塞了一颗蚌珠。
那蚌珠真丑啊，扁扁的，黄黄的，还有沟壑。可她喜欢呀，求着李木匠钻了一个孔，串了根红绳，日日都戴着。
再后来，她嫁人了。
父亲将她以五两银子，嫁给了周恒。
她知晓，那五两银子，父亲用来给弟弟买了束脩礼，置办了笔墨行头。
还有呢。
她的女儿出生了，她拣了好多河蚌，特意给她挑了最大、最圆的蚌珠。
哦对了，蚌珠头面也要打一套，欢欢喜喜地送她出嫁。
大雍的女儿，都是掌上明珠。
艳艳，她的明珠。
“啪。”
一声惊堂木震慑住了底下围观的百姓，就连孩童也被人捂嘴噤声，不敢让她哭闹。
“堂鼓为鸣冤鼓，若是自首，告知一众衙役即可。”
谢婴的声音冷冽而严肃，不苟言笑，“你，有冤？可既是自首，又何来冤情。”
“回大人，民女冤呐！”
沈娣的声音响彻整个县衙，绵延且凄厉。
周艳上船前的样子无时无刻不萦绕在她的脑海里，火红的嫁衣，真好看。
“民妇状告丈夫周恒卖女求荣，状告亲弟沈小宝诓骗侄女，状告船主陈强与王梅花一干牙人以运货、说媒、介绍行当为由，买卖女子！”
字字珠玑，声声泣血。
无人听了不悲怆。
这次不用惊堂木，所有人都沉默了。
沈雁回几乎将手指嵌进肉里。
“阿姐，阿姐，你不来救我，却要告我？”
沈小宝被衙役带到堂上，偷鸡摸狗这么多年，他第一次进牢狱，也是第一次上公堂。
他瞪得眼白翻出，浑身战栗，双腿发软，连跪都跪不住，几乎要扑到沈娣跟前，却被一把提回原处。
“阿姐，我可是你亲弟弟啊！我与你身上留着一样的血!阿姐，你在胡说什么啊！”
“亲弟弟？”
沈娣神情阴郁，双目暗红，似要将沈小宝生吞活剥，“艳艳呢，她是你的亲侄女，她的身上难道没有留着和你一样的血吗？沈小宝，你应该谢谢谢大人将你抓进那牢狱。不然，你就会如同周恒与陈强般，被我剖肚挖肠，啖心吃肝！”
“阿姐！你，你你你，你说什么......大人，大人救我啊！这女人疯了！”
沈小宝望着沈娣，她眼神如同索命恶鬼，面容狰狞扭曲，恨他到了极点。
他又是一泡尿不由自主淌出，不断地往衙役的身后缩，恨不得离沈娣百里之远。
“还有你，王梅花！”
沈娣捶胸顿足，指着一旁的王梅花，“你这口蜜腹剑的恶毒之人！你也该死！”
“你，你别冤枉我！”
王梅花早就抓进了牢狱，根本不曾听说外头有什么“僵怪杀人”，如今沈娣将矛头对准她，又听什么“啖心吃肝”，她越想越怕。
年纪轻轻，怎么满头白发，当真如同吃人恶鬼！
“冤枉？”
沈娣一声凄笑，继续说道，“是你告诉我，艳艳是仵作女，嫁不得好人家，是你告诉我铜锣县有户白姓人家，敬仵作行当，不嫌艳艳的身份，愿意求娶艳艳，是你告诉我此去山高水远，要走水路！是不是你王梅花说的？一字一句，我都记着呢！”
“胡，胡说......你没有证据！”
三年前她说过的每一句话，眼前之人都记在心里，王梅花心砰砰直跳，汗如雨下。
“这不是骗了沈小娘子那王媒婆吗？原来干了这么多恶心的勾当。你这种人，就应该抓了砍头！”
“这嫁娶都骗，这将各家的好女儿当什么了，物件吗。”
围观的百姓中不乏桃枝巷人，他们前阵子都在桃枝巷瞧了沈雁回那件事，本就对这王梅花厌恶至极，如今听沈娣这么一说，个个愤愤不平。
“肃静！”
一声惊堂木。
谢婴神色更加严肃，冷眼睥睨着沈小宝，“沈小宝，你在公堂前说说，可是你卖了亲侄女？”
虽说沈小宝在牢狱中已全都认罪，可谢婴就是要让他说出来，让他自己告知这公堂之上的所有人，自己犯下的滔天罪行。
“小的......小的。”
“来人，上刑。”
“是！”
“我说！”
一听到上刑，沈小宝眼泪直直往下淌，“小的说，小的说啊。小的不该因为这五两银子卖了小的侄女，小的知罪！小的知罪！”
“阿姐我错了！阿姐我错了！阿姐我是混蛋，我是畜生，我猪狗不如！阿姐，原谅我吧，阿姐你忘记了吗小时候都是你带的我啊，阿姐，阿姐啊！”
沈小宝戴着枷锁不断地扇自己巴掌，涕泗横流。
不知是因为怕了，还是突然间幡然醒悟。
“五两银子......”
沈娣低头苦笑，五两银子的艳艳。
五两银子的沈娣。
“王梅花，你可认罪！”
“小的不知道，小的什么也不知道......大人，您没有证据。”
惊恐让王梅花喃喃自语，但她还是强行让自己保持一丝理智。
她知道，她要是认了。她的脑袋，定是要掉了。
没有证据，陈强死了，没有证据。
沈娣也迟迟没有拿出王强的买卖的单子，找不到证据的。
即便是救了几个女孩，她们不敢的，她们不认的。
要是认了，她们这辈子就完了。
“有证据！”
一道有力的声音从堂下百姓中响起。
有一着绿袄裙的女子从费力地人群中慢慢挤出来。
她长得极瘦，似是被风一吹，就要倒了。
待走到堂前，她“扑通”一声跪下了，缠着白布的手指渗出淡淡血丝。
“大人，民女是人证。”
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作者有话说
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第23章 捧璧擎珠
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