他们降停在卡拉哈里沙漠，一片瑰异的红色沙丘上。地面鲜红，干净，松软而暖和。没有一丝风。盐沼也好，动物巢穴与灌木丛也好，都静躺在刺眼的夕阳和石灰色阴影里。梅森搬下来两个28寸行李箱。
“不知道还以为你是来度假的。”坦狄薇对蔺哲道。
“这里面是我的生活必需品。”蔺哲摸到银灰色箱子后说。梅森关闭机舱门，打开另一个乳白色行李箱拉杆：“你还说别人，亲爱的阿玛乌涅特，你不也带了这么多东西？”
坦狄薇摊手表示疑惑。蔺哲轻咳两下：“呃，这是我单独为江奕准备的。”
江奕、梅森、纳西尔：“……”
“你对他未免过于谄媚了。”坦狄薇批评他。
蔺哲以一种萎靡不振的姿态回答：“是的，前辈，我对他过于谄媚了。”
他们在漫无边际的荒漠中寻找旅店。此时黧黑的天空看起来像块干刺刺的抹布，空气里仿佛有无数颗小星星。江奕仰头看蔺哲，问：“您为我准备了什么？”
“吃的，喝的，穿的，还有用的。”
“谢谢您，这里没有信号，‘谄媚’是什么意思？”
之后的十多分钟，蔺哲分别从词性、心理学研究、化学机制以及生物学基础等方面回答问题。
“‘谄媚’，本质是一种社会性生存策略。”最后他总结道，“通过语言和行为操纵他人情感，其背后涉及复杂的心理动机、神经化学反馈及进化行为模式。这一策略短期内或许能为我带来利益，长期却有可能损害我的尊严和你对我的信任。”
“那您为什么还要谄媚我？”
“开心一天是一天。”
“这能让您开心？”
“比你讲的冷笑话管用。”
“那您继续谄媚我吧。”
“嗯？”
“请您继续谄媚我。”
“好。”
后来，蔺哲给了江奕一颗桃子吃，江奕则回馈他很多很多文字，内容包括他这段时间看的电影、书籍，还有和卡莉莎前辈的工作进度，以及被狼王弗雷希沃特抓走前的那一刻钟。
这人好奇地倾听着，脸上浮现着笑容，因为打字者讲起故事来绘声绘色，就好像这些是他们共同经历的、能够唤醒所有感官的事情。
突然，小乞丐停下脚步。
蔺哲替他做出解释：“有人在跟踪我们。”
“Habibi，你是说五十米外的那个人？”纳西尔问。
蔺哲：“是。”
“啊？”刽子手挠挠头，“会不会是顺路的？”
“Inshallah，谁顺道顺三里格？”纳西尔收起嘲弄的眼神，转身将那人卷到他们面前。这一行为直接吓到了除小乞丐和团队以外的所有人，跟踪者显然也没想到自己连逃跑的余地都没有。
江奕自主向蔺哲描述：您可以想象一个二十五岁左右的黑皮肤的男人，体型和梅森前辈差不多，发型跟您很像，但是金棕色；一张俊美瘦削的长脸光光净净，额头略高，形状优美的下巴有道柔和的凹陷；他看过来了！他有双和我一样的眼睛，它们像两团烛光。
“你看人很准，我只有十七岁。”
对方脱掉沾满纳西尔黏稠口水的白色背心，露出强健的、黑黝黝的身体。“我叫奥布雷，是这儿的原住民，”他用英语说，“需要帮助吗？”
医学博士挑眉问：“你是人类？”
“如假包换。”年轻人撇着嘴说。
前核电站工程师：“我们凭什么相信你？”
“你们这一帮人，想我怎么死都行。”奥布雷背过身，“我知道有个容身之处，你们随我来。”
梅森小跑到他身边：“你家长呢？如今外面这么危险，他们不管你了吗？”
“他们都死了，乡亲们也都死了。我还有个朋友，她……她在等我。”
坦狄薇拿给他一套辐射防护服。“你们留着吧。”奥布雷抿起一个微笑，笑中满是忧伤。
沙街在左右两边出现，点点星光让沙漠有了生气。他们途经河床，蔺哲的盲杖总能轻轻松松卡进裂缝，江奕在他的建议和要求下去照看小乞丐，其余人不约而同放慢速度。他们绕过动物残骸，穿行在摇摇欲坠的茅草屋中间，在村庄尽头停住，因为那里有棵猴面包树。
树干被掏空，但枝叶茂密，就是颜色很奇怪，像泡沫在阳光下反射出的五彩斑斓——很漂亮，也很迷离，恍若绝症，弥留之际的解放。
江奕：“您的朋友呢？”
奥布雷把手放在树皮上，既温柔又自豪。“我带新朋友来看你了，费迪莉娅。”
这一刻江奕才意识到，猴面包树是异种，也是奥布雷的朋友，费迪莉娅是她的名字。
他们走进这个直径足足有15米的树洞里，奥布雷架起挡风板，剩下的脱去防护服。梅森替蔺哲打开行李箱。“哇！”他举起大手，脸上流露出带着些夸张的惊讶。
夜晚凉嗖嗖的，江奕没忍住打了个喷嚏，然后就被蔺哲用他从乳白色行李箱取出的羽绒服盖住肩膀。“昼夜温差大，注意保暖。”
衣服没有很明显的香味，只是闻着很干净。“谢谢，您也是。”江奕挠挠眼尾，“我想拥抱您，我可以拥抱您吗？”
他发觉自从他和蔺哲拥抱过之后，他就对这件事上了瘾。他享受这种感觉——这种不是安心，更像契合的感觉。他认为那个拥抱并非蔺哲对他的保护或安慰，而是关系，甚至灵魂上的肯定与接纳。
他提出请求，一来是不想自己的贸然举动伤害到对方，二来是害怕犯罪。
蔺哲拒绝了。
江奕：“。”
想来这人已经摆明不愿再谄媚自己。
他识趣走开，像分豆子那样，单纯依靠视觉来对比两个行李箱装运的物品。随即他讶然发现，银灰色箱子里除了牙具、充电宝和两件贴身衣物，其他全是医用品：感冒药、止痛药、止泻药、晕车药、过敏药、驱蚊液、风油精、创可贴、口罩、消毒纸巾……
反观自己这边，几乎配备药物以外的一切日用品，还有零食和两本动植物图鉴。江奕原以为按照蔺哲的生活习惯，他们的箱子会塞满一堆漂亮衣服和玻璃瓶。可仔细想想，这些东西能出现在这儿好像又很合理。
纳西尔打开背包，拿出一台充电式折叠冰箱，展开是个大立方体，里面有草莓、菠萝、披萨、薯条、烤肉串、英吉拉、米布丁、罐装鸡尾酒、奶油利口酒、麦芽威士忌，还有蔺哲的中餐食材。
“我起早贪黑二十多年都没见过这些……”刽子手看到后热泪盈眶，“我每天只吃一顿饭，每顿都吃烤木薯。”
“我比你强，我半年能吃这么一小碗肉。”前核电站工程师比划着说。
医学博士摘下眼镜：“也算苦尽甘来了。”
江奕看到小乞丐把自己缩在角落，似乎在等待他们先行进食。“费迪莉娅需要吃的吗？”
奥布雷摇头。“好吧。”江奕鞠躬后打字，“谢谢您，谢谢费迪莉娅。”他转身向纳西尔道谢，随后端起一盘米布丁走向小乞丐。
小乞丐是他们所有人里受伤最深、最具交流障碍、也是最乖巧懂事的孩子。因为在性格与生理特征上存在交集，江奕很容易共情他的一部分感受：他们难以且不敢表达需求，却每时每刻都在期望被关爱，期望有一束光愿意主动照亮黑暗。
在伊甸园的时候，江奕没遇到这束光，而现在，他想自己做这束光。蔺哲手持一杯利口酒，撑着树洞内壁，蹒跚地走过来。
“生气了？”
“没有。”
“那为什么不谢谢我？”
“……谢谢。”
“你习惯了。”
“我没有。”
“没有吗？”蔺哲颓然坐下，把头靠在粗糙的树皮上，“看来我还得继续努力。”
江奕当即心软：“您不用对我这么好，您对我太好，我怕我想要的会越来越多，就像我刚刚提出的无理请求。如果您不能满足我，对您对我都很苦恼。”
这人笑了。
“您别笑，我认真的！”
“抱歉，我没有笑你，我是在笑我自己。”
“为什么？”
“笑我是个让你苦恼的废物。”
江奕震惊地看着他：“我不是这个意思。”
“我不喜欢亲密接触，江奕。”蔺哲斩钉截铁道，“至少不想当众这样。我讨厌被别人当成不能自理的废物，或是难以自持的混蛋，更讨厌真正了解我的人因为我被误解、中伤。”
“对不起。”江奕下意识回复。
蔺哲将小半杯酒一饮而尽：“这是个多姿多彩、纷纷扬扬的世界，既然我选择生活在这里，我就不得不适应，因为我能被看见、被听见，并且我知道我无法被完全理解或认可。我特殊，又不能过于特殊，因此我只能尽量不给你们添麻烦，以换取你们对我的尊重和容纳。”
“我一直都尊重您、容纳您。”
“这是我的本事。”他浑身彰显出一丝傲气，“感谢那次投票让我明白，我真正的心意和我一样见不得光。回神庙后，我不会再跟你住同一间寝室，这是贝蒂的意思，也是我的意思。”
真正的心意见不得光……
江奕读懂，这人又在自嘲。蔺哲不是见不得光，是光在排斥他，因为他比光耀眼；他无法将心意说出口，是心意有违自然，因为它美过一切。
“我去给你做饭。”
蔺哲用消毒纸巾擦手后起立。
江奕：“哦，谢谢。”
饭后，大家熄了灯玩捉迷藏。江奕和小乞丐总是最早被发现的，蔺哲是最快找到所有人的。
他们从来没有这么开心过，忘记灾祸与苦难，只是无忧无虑、恣意享受着。梅森和坦狄薇到处拍照，纳西尔不情不愿对着镜头做各种手势，刽子手和医学博士又讨论起对死亡的职业化态度，前核电站工程师尝试靠近小乞丐，奥布雷静静驻足树洞口。
江奕感受到费迪莉娅在呼吸、大笑，正如他和蔺哲能根据交错的喘息声判断出彼此心情愉快。
睡觉时，他们紧挨着，蔺哲给了他一个后脑勺。
江奕在铺地的毯子上辗转反侧，点开手机，凌晨两点十分。他们好像都睡着了，就是面前这位，他有些吃不准。
他调小手机音量——
“蔺哥，您睡着了吗？”
“嗯。”
“哦。……嗯？”
“小奕。”
“我在。”
“抱紧我。”
“啊？”
“抱紧我，现在。”
“好。”
江奕靠过去，前额抵住后颈，胳膊环进蔺哲腰间，手心贴到腹部，最后鬼使神差地将一条腿搭在蔺哲腿上，像抱他的被子那样。“足够紧吗？”他询问。
蔺哲没回复，只是抓住那只手，支配它缓慢向上移动，最终停留在心脏位置——那颗心扑通扑通地跳着，比江奕自己的更快，更有力量。
三四分钟过去，蔺哲的手软下来。江奕连忙去摁语音输入键。“好了，睡觉吧。晚安。”
“晚安。”
作者有话说
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第30章 第 30 章
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