长安城西郊，远处青黛山川淡烟晓雾，翠竹掩映的雪庐旁，穿过青石小径，涓涓溪流边，两名身着蓑衣的男子正闲适地执竿垂钓。
碎雪从昨夜起零零星星地下了整晚，不曾停歇。
“王爷，照这样下去，咱们的午膳怕是无望了。”一旁的于尧瘪着嘴，一个时辰过去了，眼瞧着竹竿一动不动。
宇文衡只是轻笑一声，轻描淡写道：“阿尧，这垂钓的乐趣便在于一个‘等’字，若是一下饵，就咬钩，还有什么乐趣。别愣着了，替我们煮两盏茶去。”
身侧少年淡淡瞥了眼于尧远去的背影，对宇文衡道：“阿尧瞧着比上次好多了。”
“他平日里大多沉默寡言，不过现在乐意同我多说几句话，也是好的。”宇文衡语气有些无奈，盯着水面，不禁回想起自己初次见到于尧时，男孩破衣烂衫，蓬头垢面缩在街角可怜兮兮地乞讨。因着长相惹人怜惜，过往的路人多少也愿意施舍些，正因如此才惹得这条街其他乞丐不满，时不时出言恐吓，殴打。
那日，恰逢暴雨，街道寂寂无人，不起眼的巷道里一群衣衫褴褛的乞丐围着他，又打又踢，拳脚落在男孩单薄的躯体上，低沉的哀鸣被暴雨声掩埋，一名年长的乞丐死死揪住男孩的乱发，嘴里恶狠狠地咒骂，又抬脚踩着他的侧脸，用力地碾压，透过满目尘泥和污浊喘息，那双被泪裹住的眼睛，不轻不重恰巧落进宇文衡心头。
于尧被宇文衡带回府邸安顿下来，教他识字念书，最初他见生人便躲，甚至能整日整日不说话，宇文衡倒也不强求，只是一日一日悉心照顾着，空闲了便去看他，同他说说话，不过大多时候都是宇文衡自说自话，于尧在一旁静静地听。
后来，于尧会主动和宇文衡说话，高兴了会笑，难过了会哭，一切情绪也不再藏匿。
“阿尧的事，王爷打算何时告诉珺璟？”慕容兰若有所思道。
宇文衡看着雪沫落在水面，刹那融化，叹息着：“待他能回长安之时，再说也不迟。”
提及长安，少年的脸色不免深沉了些：“听说，轩王被宇文瑾派往江夏，剿匪去了？”
“楼姑娘的消息还是一如既往的灵通。”宇文衡勾唇笑了笑，“一群不成气候的流匪，何须堂堂南衙禁军右卫将军亲自前往？依我看，他们之间的误会可不小。”
“仅仅如此，可远远不够！”
宇文衡取出一枚印鉴递到慕容兰掌心，挑眉道：“这是拓印仿制的宇文瑾的印鉴，可费了我好一番功夫。”
少年握着印鉴，逐渐攥紧，静默不语。
“一个疑心深重，一个野心十足，鹬蚌相争，渔人得利。燕然，你我等待的那日不会太远，且静观时局。”
宇文瑾本是太宗皇帝侄子，当今皇帝宇文晔为太宗皇帝第二子、宇文盛排行第三，封为轩王，宇文衡排行老四，封为裕王，几人是堂兄弟。太宗皇帝驾崩前临终托孤于宇文瑾，要他辅佐嫡长子宇文毓治理国政，不过长子宇文毓从小聪颖好学、励精图治，并非傀儡帝王。宇文瑾擅权的美梦终究是破灭，对日益脱离掌控的皇帝自是容忍不下。
不久，宫中便传出皇帝身染恶疾，身子每况愈下，可偏偏太医署众太医皆未查出端倪、束手无策，宇文毓最终冤屈而死。
堂堂帝王就此毙命，北周朝野震惊，人心惶惶。
皇帝毙命，整个北周自然落入辅政大臣宇文瑾手中。
轩王宇文盛眼见宇文瑾专横擅权，如日中天，便假意攀附，誓死效忠，因此二人关系甚为亲近。随后，宇文瑾从太宗皇帝的儿子中，挑选了寂寂无名的宇文晔承袭大统，自封为大冢宰，朝政之事需得大冢宰首肯，圣旨除了皇帝玉玺还需加印大冢宰印鉴方可作数。
一时间风光无俩，朝下有人戏称他为“挟天子，令群臣”的奸臣。
“宇文瑾手握整个南衙禁军，留都同州的兵力也尽在掌控中，正面相抗根本毫无胜算。”慕容兰收紧了鱼竿，凝眉分析着局势，“想要擒住他……唯有一个方法。”
宇文衡听出了他的迟疑，道：“不妨直言。”
“暗杀！”慕容兰一字一顿吐出，继而阐明道，“宇文瑾此人暴戾恣睢，却独重孝义，尤其对太后，每日必要躬身问安。犹记太后此前卧病在榻，他连日来亲奉汤药，周到入微。若太后能以病重为由，召回宫中，掩殿暗杀，倒是可行。”
鱼线轻颤，水面漾开了浅浅的圈纹，宇文衡瞅准时机，握紧竹竿迅速收线，果然一条肥美鳜鱼咬住鱼钩正活蹦乱跳，惊起了岸边几只水鸟，扑腾着翅膀盘桓离去。两人相视一笑，将鱼取下扔进鱼篓。
“王爷，有鱼了！”于尧捧着茶盏，恰巧看到鱼儿入篓，露出一个纯净的笑容。
宇文衡接过茶盏，玩笑道：“拿去吧，今日的午膳也有着落了。”
“我还以为王爷今日会空手而归呢。”于尧小声嘟囔着，抱起竹篓凑近看了好一会儿，脸上是难以言喻的高兴。
宇文衡伸手抚摸着男孩头顶，语气有几分怜惜：“阿尧，若想要鱼咬钩，需得思考水里的鱼在想什么，等待也是你同它斗智斗勇的过程，因此有时结果并不重要。”
于尧似懂非懂，眨了眨眼睛，抱着鱼篓起身，闷闷道：“我去给你们准备午膳了。”
“去吧。”
慕容兰瞧着于尧离去的身影，将鱼竿随手抛了出去，闲散地靠在椅背上悠然地饮了几口热茶，肆意笑道：“王爷方才所说，我也受教了。放手一搏，何须顾忌结果，反正也是死过一次的人了。”
“天意如何，尤不可控，可我要如何做，旁人也干涉不得。”
“我与啸行皆作此想。前日才收到他的书信，他在荥阳重组郑氏军操练数年，只待利刃出鞘那日，杀尽逆臣贼子，匡扶江山社稷，以报父母之仇。”
宇文衡沉寂了片刻，下定决心道：“此次返回长安，暗杀一事我会尽快同兄长商议。北衙那边，申诺也早已按捺不住，依照你我的谋划，先除宇文瑾再诛宇文盛。只看宇文盛此番剿匪回京后，事态又会如何变化，你我再依势而行。”
商议了起兵之事，两人并不敢在雪庐逗留太久，宇文衡这边离京已有两日，时间一长便惹嫌疑。慕容兰同他辞别后，与林朔纵马疾驰踏上返回宁州的路途。
星夜兼程，第四日总算抵达宁州地界，奈何天色暗沉，雪也越下越大，山路崎岖，两人在就近镇子上的一处客栈打算歇息一晚再起程。林朔就住慕容兰隔间，他夜里浅眠，环抱着双臂靠在床头阖眼轻寐，怀里还插着佩剑。絮状的雪洋洋洒洒，朔风呼啸，吹得窗扉不住抖动，极轻的脚步声在屋顶响起落入耳里，林朔应声睁开了眼又屏息听了片刻。
来人约莫七八个，从脚步声判断，内力深厚，身手绝佳。
只是，这脚步声逐渐远离，好似，并非奔他们而来。
林朔紧拧着眉，不敢轻举妄动以免惊扰来人，此时不知对方底细冒然动手只怕会惹火上身。不知公子那边是否察觉异样，他悄然移步靠近墙根，正要轻敲墙面传递讯息，门外倏然响起了一道少年声音：“店家！你这窗户根本关不上，冷风直灌，叫人怎么睡！”
紧接着，拉开门扉的声音：“店家！你过来看看！”
“怎么回事儿？”
须臾，一阵纷繁凌乱的脚步声在楼梯间骤然响起。
林朔机警细听片刻，反应过来后才暗叫不好！他持剑猛地推开门，才瞧见慕容兰那边早已房门大敞，环顾屋内，里面竟然空无一人，室内一应陈设却井然有序，唯有那扇破烂窗扉在寒风里左摇右晃，发出咯吱咯吱的声响。
紧接着，刀剑相击声在客栈外响起，奔至窗边一看，慕容兰已同几名夜行衣杀手缠斗起来。林朔片刻不曾犹疑，踏窗飞身闪至自家公子身侧，拔剑狠厉地朝正与慕容兰打斗的那人劈去，剑法凌厉迅疾，不等那杀手回神，利剑一横，喉间穿过凉风，一道鲜血喷洒在空中。
“林朔，去护住他们！”慕容兰侧首厉声吩咐。
回身一看，他才察觉不远处，一名深色衣袍少年背着一名白衣少年正与数名杀手奋力搏杀。一招一式极尽凛冽，气息流转并未紊乱。林朔提剑进攻，往众人腰间一横，“咣咣”几声，刀剑猛击，闪出几点火星。几名杀手闪避，林朔趁势以剑尖划地，以内力卷起一阵沙尘，夹杂着簌簌白雪朝那几人袭去，黑衣杀手疾步后退，林朔和深衣少年互觑一眼，举剑刺去，血肉飞溅的声音伴随着几声惨呼。
几个来回，黑衣杀手皆败阵倒地，还有一名负伤逃窜，林朔正要追去被叫住。
慕容兰也顺势收了剑鞘，抬步来到深衣少年旁。
“多谢两位公子仗义援手！”
慕容兰晦暗不明的眸光落在他背后白衣少年上。
少年安静伏于肩头，了无生气，客栈门外挂着泛黄青竹灯笼遗落下零星微弱亮光到脸庞上，依稀瞧见肤色白若霜雪，无暇如瓷，干涸龟裂的双唇微颤，纷扬洒落的碎玉琼雪浮于乌发上，转瞬又融于其间，以至他浑身上下皆透出冷冽气息。
“你们打算去哪里？”慕容兰收回目光，淡声询问。
深衣少年不由得将伏于肩头的人搂得更紧，哑声问：“不知两位公子可曾听闻过般若寺？”
“你要去般若寺？”
林朔仔细查探了黑衣杀手的尸身，举步来到两人身侧，诧异问道。
“是。”
林朔沉思了片刻，才对慕容兰回禀方才查探的结果：“身上并未查探到能辨明身份的东西，不过从这群死士所持武器以及方才打斗招式判断，似乎来自南梁。”
“你们是梁国人？”慕容兰盯着面前的少年，淡声质问。
裴雍踌躇片刻，目光扫过两人装束才决意坦然告知：“我们从梁国一路北上逃难至此，正要前往般若寺投奔智仙大师。”
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