已是后半夜。歌声偃息欲绝，灯色稀落，风露寒凉侵骨。
热情与生机逐渐的谢幕，令人联想起深秋临冬时、望见万物即将步入衰亡的惆怅落寞。
给女人煎的两碗药，经过三千多次轻声提醒，她还未动。
三千不想说她不爱惜身子、一心求死的种种行径，只能再次催促：“陛下不用药，病又怎么能有好转……我……见不得陛下病时虚弱的模样。”
“好，等不烫手、就喝了它。”女人终于微笑答应，起身去亲手点起炉中的安神燃香。看三千呆坐着呼吸短浅、面色含忧，女人对她语气温柔道：
“三千，这是木樨花香。
悦郡十多年前大旱、丝绢税案之后，养蚕人家半数学习离地花树农人，改种耐寒的四季木樨。木枝简单包裹后，自海路、销往以木樨枝敬月上神祇的孟托里尔国、可获大利。而木樨花又能制香制糖，销往国境内外。
是以，这些蚕农依靠港口生意活了下来、又带动离地农人富裕起来——三千，你当很了解吧。”
清甜醉人的香气很快被三千嗅闻到，燃香如同木樨鲜花的香气一般。刚飘逸到鼻口，她就不由得深吸、让香息溢满自己紧涩的胸间。
香味甜蜜，却与稠蜜浓糖般的百花香不同，实在轻灵幽杳。
女人带笑望过来，三千轻轻偏着头、痴醉地观望她身穿紫红色暗纹睡袍的美妙身姿，说：
“……嗯，是离王的主意。他访问蚕农、亲探土质后，将离地花树引到了这里。恰巧有孟托里尔国的游使经海路来此，见了大片木樨林惊诧不已，离王就发现了这条商路。”
“若无北方我等蛮族侵入中原，中原离王，也理当是一代明君的吧。天道……最是公正，豪夺之土终究不能长久。如今天下，也将归于中原明主了。”
女人搁下火折、眼角挤出笑纹，愉悦的表情就像邻家采茶撷桑、下学小聚归来的小女儿，事不关己、天真而快活地谈论天下成王败寇之争。
但是从女人口中说出来，就有一番极端恐怖的味道。
三千恨她句句试探，可怎能不心酸她处于山穷水尽，还要尽力安抚自己的心。
“现下，军事已然生变，归程提前，陛下、是不是至少能同我一起回去了？”
三千发出这样直白表露自身欲求的问话，女人听闻之后，看着她没有说什么。
三千不怕她气冲冲地龇牙发怒，不怕她红透了脸解释争辩，也不怕她满面羞涩地顾左右而言他，只怕她摆出冷静坦然、而略带抱歉的表情，然后，一直不说话。
她不说，三千就懂了。
女人精通将人抓起来打上一顿闷棍后、递来一颗甜枣的把戏，果然走来坐在离她稍有距离的榻边、姿势很乖地捧碗喝药，算是给三千的心顺了顺毛。
她搁下手中刚空的药碗，一旦三千吸吸鼻子看过来，她的目光就温和地轻轻躲闪开，喉头滚过药水。
三千看见，她在中衣外穿的紫红绸袍很薄、脖子却因连喝两碗药汤而热得红彤彤一片。
连所用药量都比常人多过一倍，又有着因大而显得拙钝蛮横的身型，女人被畏惧她的旁人看作皮糙肉厚的野兽，其实也不为过。
只有三千清楚——只有三千能将她体表的硬石层层剥离，看见她的心灵是怎样的美丽细腻，怎样闪烁着温润的爱的泽光……
这样珍贵的人，这样珍宝似的心，很快却要以三千无法接受、却不得不接受的方式，失却光泽、离她而去了。
为什么一定要走？何必一心求死？
就、那么信命吗？
三千的手揣在一起、摸向袖袋中互相滑动的扁平硬物，因那与自己有关的占断，她知道不必多问。
既然有九九八十一次没完没了的问卜，那么女人也曾为她自身强烈地心怀希望过的……而在天意面前，为所爱平安、为天下安稳，换做自己，恐怕也心甘情愿赴身狱海，不会有别的选择。
心甘情愿，没有别的选择——这就是命罢？
三千神思恍惚地低下眼光，翻过自己汗津津的左手掌心、将微蜷起的手指展开，看见被人总结和赋予了命途意义的走线与墨点：
可以说遗憾吗？至少自己身上，那些了解过的掌纹意义、在前半生都一一应验了。
可以说残酷吗？女人离开之后，那掌纹主线仍以坚决的意志，要将她的人生走得安康顺遂。
为什么……会这样残酷呢？
她宁愿看见自己往后会受百般苦楚，每日万箭穿心、过得思绪如麻生不如死……这样、又何尝不是上天对自己慈悲的成全。
“三千，早些歇息吧，你这些日子总无言发呆，我很担……”
“陛下，终是我——”她打断她温柔的唤声，将手指用力掐在那痣上，紧闭双眼尽力任性说，“陛下扶助爱惜我，却终是我鹿三千拖累陛下、害了陛下……！”
她认命，却任性，是因为到底不愿放弃任何一个挽留她的机会。
女人没有又急又气地反驳她，也没有危险地咳嗽起来，连呼吸都没有加快一分。
三千紧紧守着沉默时，恐慌、在心里如幽暗中悬浮漂游的木刺，不知何时会向她的心底猛扎下来。
在感受到几乎注定的心痛之前，女人掌根的火热柔软先大片而来，与她的眼睑相贴，抹去了她如今轻易就能泛滥的泪水。
一张颜色红润的、如同木槿花般艳丽的脸带着担忧之色，从昏暗烛光中浮现出来。
她像与屋室黑暗中的阴森之气如影随形的鬼，却是那么美妙可爱的一只大鬼，以舌尖将沾上深色药汤的红唇润了润，微张口，雪白的小牙尖就在红唇上擦动。
“我知道，纵一令再令，御医和香香她们见我样子越发危险，也怕你储君降罪，最终不会听从君令，是瞒不住你，可是、”
女人说话时肩颈绷着些力的肌肉，每一缕每一块都那样分明，由于脂肉轻微的流失，侧面淡青色血管的形状变得更加饱满而明显。
这样在皮肤处隐隐跳动生命脉搏的、肉.体的景象，伴着热气，引起三千一阵不寻常的心悸。
她不知道是源于心动，还是对人脆弱处自然的担忧。
她目中模糊一瞬青白粉红的颜色，直想像狼像狗那样张开口、吻咬上去，用最敏锐的唇舌，感受她颈项上依然火热温润的脉搏。
她突然想起小拙曾说：有一些肌肤相亲的发生，只是为了感受彼此活着。
原来，是这般体会。
女人展开笑容，声音如同带着芳香，向她的面庞飘溢而来：“三千……你百依百顺、衷情笃重，我总觉得，世间已不能有更完美的人。我荼荼何曾有幸遇见你，得你关情，三载不到、就能解我延绵三十年的怒疾苦闷。
三千，纵有鬼君杀亲之仇在身，你又何尝出手害过我半分？
莫哭……如今，我还能宽慰你一言半句，若死后化作游魂，见你伤心哭泣，我才真是要急得团团转、不知怎么办才好，恐怕，也不能安心去投胎的呀。”
三千很怕女人这种讲述童话的语调，纵然童话是真的，纵然她等得起，她想抓住的、也只有眼前活生生的安足心稳而已。
“我母亲、天真纯善，父亲温雅坚忍，临去时也只盼女儿能够安度此生……前朝之君赶尽杀绝，我家与他势必要争个你死我活，可与鬼君却并无直接的仇怨，反得天鬼陛下数次救命垂青之恩。
本朝蒙恩之重、非我莫属，如今陛下竟扶我入主东宫，欲自弃于世……
陛下还说什么仇？若说仇，该是负我衷情、致我孤寡之仇怨！
什么投胎，陛下别这样哄我，我听不起。
就连戍边将士与家小异地相守，也还能互通音信以作宽慰——可陛下若走，空口无凭，投胎与否，阴间的事情我不能看见！”
三千说话时眼泪掉个不停，女人就耐心地擦个不停，以至于她坚决地说这话，却根本不能坚决地撇开脸，当女人的指腹摸在她前发上时，她的头顶还不由自主往她手心去蹭。
“……我不能给你实在的凭证，只是如今死到临头，隐约能确定的感觉，”女人说到这里，仿佛对自己也无奈了，扯起笑道，“若阴间阳间有什么金铃白玉珏、金鬼符之类的通关调兵的凭据、可证我此诺不虚，该多好，怎么也得给你拉五车八车的、来作证呢。
可叹，就算做了这人间的皇帝，无能为力之事、还是那么多啊。”
三千听她去意实在坚决，又落下泪来，抓了她凉滑的单衣长袖，银币在袖袋中发出清脆的哗啦声响——她含着下巴摇头，眼眶红红地低声求道：
“三千从六岁开始、整整十年，都在盘算怎么害死陛下……这样的念头，已足够陛下斩首凌迟我一万次，陛下要去死，定是三千先前咒的，不若现在赐我一死吧！三千……理当给陛下陪葬。”
“三千，你那么小、因我之故成了孤儿，我怎会怪你！”女人知道她说起胡话，也因此体会到理智的她所能发出最绝望、最失常的恳求。
而后，只能用无力眼神对着她红通通的含水冰眸。
“……朝中人才济济，什么天母什么天父，怕只是天官用来游戏人间的名号。臣亦信命尊天，可陛下心知肚明，明明这天母谁都可以当——
求陛下，能否再立一个中意可靠的人选为天母、为储君？陛下若果真应劫身死，便放我与陛下殉情、哪怕不能同穴而葬我也甘心乐意领受……只是、只是别用阴阳两隔来折磨我……”
“三千……！”女人又唤，这回起身、将她实实在在圈进了怀里，紧贴的胸腔里震荡着沉闷的声响，三千只感受女人大手捧抚自己的耳侧，听她艰难道，“天官、只说安定天下之人，是你。至于加上什么天母的名号，之后闹的种种名堂——都……只是我的主意。”
“他什么时候、说的？”三千再一次被命运无情痛击，抓着她衣袍的手失却力气，掌心震痛，只能再将胳膊盘上去、紧紧圈抱她的腰。
她发现、再怎么如离水挣扎的鱼一样拼命吸纳呼气，却无法闻到女人身上沁人心脾的浓郁香息，只有金木犀阴魂不散的甜味缠绕鼻间。
“嗯——那是个冬天，实在很冷……我19岁——是个痨病鬼，病得要死，又畏冷，真是受罪啊。”女人一下下摸她的头顶，鼻间哼笑，柔和道，“天官那时来禀、有宫外之人，将取代我成为天下之主，我自是气得满脸发黑，拍案就赶他走。
那个冬天之后，病情好转起来，到春天已经恢复如常。我再志得意满地去向天官逞威耀强，他却老神在在地对我说——
现在，那个人已经安顿在宫内了，怪不得别人，是我亲手放进来的。”
“原来，有那么早。”三千心中回忆涌起——那件被丢进小小的自己怀中、沾染她身上温暖的软甲……她不禁破涕为笑，却是更悲情的苦笑。
女人扯来软巾沾了沾榻边案上银盆中的水，清凉柔和的湿意擦去她面颊上的泪痕，说：“艺女司刚见你一面，恍如业风平地卷起，意乱心动到令我感到蹊跷。不过在我着人去查明你的身份过往之前，天官就向我点明了你的身份，为此事做了占断。
我思索一夜……才终于决定护你周全。
不过、你也实在不必过于挂念我，那之后种种，是对你好，也皆是对你的算计。就连这几日的种种，南巡的种种，也是为……此时此刻算计。”
“此时此刻……？！你……”
三千忽觉不对，心中猛然被急火舔灼、烧痛非常，她欲封闭嗅觉、可为时已晚，抬头想去瞧她的面容表情，脑中却钝痛着眩晕不止，眼前的她已经涣散成一片纯灰色、青白色、紫红色的朦胧空虚……
“三千，这该是最后一课。为君不易，万莫心思单纯，一定要比谁都善于算计。我的隐瞒看似破绽百出，可对你，我的安排几乎从未失策过。”
女人语中带着淡笑：“我了解的，你不愿见我枯槁憔悴的模样，我实在也不愿叫人看见自己不得体的样子……放心，不会叫你见到的。”
不要、不要！我可以守着陛下、照料在病榻前寸步不离！至少别走，不要这样离开我——
与强烈有力的心愿背离，一切的知觉都在逐渐离身体远去，紧缚她腰间的胳膊、也被她轻易拿了下来。
在三千完全失去意识之前，只能感受到……那么轻、那么暖，带有苦涩药香的吻，柔和落在沉重的眼睑之上，她的唇风吹动了她纤长洁白的睫毛：“我总是欺负你还小，欺负你懂得比我少，可我别无他法。对不起，三千，你就尽管怪我、恨我。
……再遇见时，也这般欺负我、报复我吧。”
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