京城这边，苏烬在沈砚辞离开后，立刻召集了京城所有工坊的掌事。苏记工坊的大堂内，三十多位掌事围坐在一起，个个神色凝重。
“诸位，北狄入侵，边疆将士们拿着劣质兵器打仗，我们不能坐视不管。” 苏烬站在堂中，语气激昂，“我决定组建‘百工援边队’，前往边疆，用我们的技艺为将士们改良兵器、修建防御工事。不知诸位是否愿意同行？”
“苏掌事，我们愿意！” 一位打造铁器的张掌事率先开口，“我铁匠铺有五十多个工匠，个个都是打造兵器的好手，我们愿意去边疆，为将士们打造最好的兵器！”
“我们木匠铺也愿意去！可以为将士们修建堡垒和箭楼！”
“我们皮匠铺可以制作皮甲，比朝廷的铁甲更轻便，也更保暖！”
掌事们纷纷响应，很快就组建了一支两百多人的百工援边队，携带了大量的工具和材料，准备前往边疆。
出发前，苏烬去了一趟皇宫，求见皇帝。皇帝听闻他要组建百工援边队，十分欣慰：“苏烬，你真是朕的得力助手！朕准你调动沿途的驿站和粮草，务必为边疆将士们提供最大的帮助。”
“谢陛下。” 苏烬躬身道，“臣还有一个请求，希望陛下能下旨，让全国各地的工坊都参与到援边中来，有钱出钱，有力出力，共同抵御北狄。”
皇帝点头：“准奏！朕即刻下旨，通告全国。”
苏烬带着百工援边队，骑着马，赶着马车，向边疆进发。一路上，他们看到不少流民，便停下来，为流民提供食物和药品，同时也招募了一些有手艺的流民加入援边队。
十日后，苏烬等人终于抵达了边疆的云州城。云州城是抵御北狄的前线，城墙上布满了箭孔和刀痕，城外的战场上还残留着血迹和断裂的兵器。沈砚辞听闻苏烬来了，亲自出城迎接。
“苏掌事，你来了！” 沈砚辞看到苏烬，脸上露出了笑容，连日的疲惫也消散了不少。
“沈御史，辛苦你了。” 苏烬看着她眼中的血丝，心中有些心疼，“我带来了两百多位工匠，还有大量的材料，我们可以立刻开始工作。”
两人一同进城，来到云州城的军营。军营内，将士们正在擦拭兵器，却个个愁眉苦脸。苏烬走到一位士兵面前，拿起他手中的长刀，发现刀身不仅生锈，还布满了缺口。
“这样的刀，怎么能用来杀敌？” 苏烬皱起眉头，对身后的张掌事说，“张掌事，你立刻带领铁匠们，将军营里所有的兵器都收集起来，进行修复和改良。”
“是，苏掌事！” 张掌事立刻带领铁匠们行动起来。
苏烬又看向沈砚辞：“沈御史，云州城的防御工事如何？”
沈砚辞叹了口气：“云州城的城墙年久失修，多处出现裂缝，城门也不够坚固，若是北狄大军攻城，恐怕撑不了多久。”
“那我们就先加固城墙和城门。” 苏烬说，“我带来了一些新的筑城方法，可以让城墙更坚固，还能在城墙上修建箭楼和瞭望台，方便将士们防守。”
接下来的日子里，百工援边队和云州城的将士们一起，日夜不停地工作。铁匠们修复和改良兵器，将普通的长刀换成了更锋利的环首刀，将破旧的长枪换成了带倒钩的长矛；木匠们加固城墙，修建箭楼和瞭望台，还在城墙外挖掘了壕沟，灌满了水；皮匠们制作皮甲，为将士们抵御风寒；陶匠们烧制陶罐，用来储存水和粮食。
沈砚辞则忙着核查军需库的账目，严惩贪腐官员，同时协调户部运送粮草和物资。她还亲自去军营，为将士们鼓舞士气，倾听他们的需求。
这日，苏烬正在城墙上指导工匠们修建箭楼，忽然看到沈砚辞匆匆走来。“沈御史，出什么事了？”
沈砚辞神色凝重：“据探子回报，北狄大军五万余人，已抵达云州城三十里外的黑风山，预计三日后攻城。”
苏烬心中一沉，立刻召集工匠们开会：“诸位，北狄大军三日后攻城，我们必须加快进度，务必在三日内完成城墙加固和箭楼修建，同时还要打造更多的兵器和防御工具。”
工匠们纷纷表示会尽力，工作效率也提高了不少。苏烬更是亲自上阵，白天指导工匠们工作，晚上则熬夜绘制防御工事的图纸，常常只睡两个时辰。
沈砚辞看在眼里，疼在心里。她每晚都会去苏烬的住处，为他送去热茶和点心，有时还会帮他整理图纸。两人在灯下讨论防御方案，偶尔相视一笑，心中的默契越来越深。
三日后，北狄大军果然如期而至。五万余人的大军黑压压地出现在云州城外，旗帜招展，鼓声震天。北狄的主将是可汗的弟弟，名叫巴图，身材高大，手持一把巨型弯刀，眼神凶狠。
“云州城的人听着，速速打开城门投降，否则攻破城池后，鸡犬不留！” 巴图的声音洪亮，传遍了整个云州城。
城墙上，沈砚辞和苏烬并肩站着，身后是严阵以待的将士们和工匠们。沈砚辞拔出佩剑，高声喊道：“北狄蛮夷，竟敢入侵我大启疆土！我大启将士们，定要将他们赶出我们的家园，保卫我们的亲人！”
“保卫家园！保卫亲人！” 将士们齐声呐喊，声音震耳欲聋。
巴图见状，怒喝一声：“攻城！”
北狄士兵们推着攻城车，扛着云梯，向云州城冲来。城墙上的将士们立刻放箭，箭如雨下，北狄士兵纷纷倒地。可北狄士兵人数众多，很快就冲到了城墙下，开始架设云梯。
“投掷火球！” 苏烬高声下令。工匠们立刻将早已准备好的火球点燃，扔向城墙下的北狄士兵。火球落在地上，燃起熊熊大火，将北狄士兵的攻城车和云梯都烧着了。
北狄士兵们阵脚大乱，巴图见状，亲自率军冲锋。他手持巨型弯刀，砍断了城墙上垂下的绳索，想要爬上城墙。
“沈御史，小心！” 苏烬看到巴图向沈砚辞冲来，立刻甩出一把錾刀，击中了巴图的手臂。巴图惨叫一声，手中的弯刀掉落在地。
沈砚辞趁机挥剑，刺中了巴图的肩膀。巴图忍着疼痛，转身跳下城墙，带领北狄士兵撤退。
“我们胜利了！” 城墙上的将士们和工匠们欢呼雀跃，沈砚辞和苏烬相视一笑，眼中满是喜悦。
可他们知道，这只是暂时的胜利，北狄大军还在城外，随时可能再次攻城。他们必须尽快修复防御工事，补充粮草和兵器，为下一次战斗做准备。
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