卯初，伴随着鼓声响起，襄州城的城门缓缓开启，早已等候在城门外的百姓，顿时人头窜动，来了精神。一群人自觉排成两列，等候守城官兵核对路引，放他们入城。
“站住。”一高个官兵挡住去路。
元三熟练的拿出两人的路引，笑着递了过去。
“李十四，元三，兰陵人士？”官兵疑狐的审视着两人，待他摸到一块冰凉的金属物体后，顿时喜笑颜开，爽快的放行。
“这已经是第四个了。”李十四冷哼一声，一路而来，他们只要付了额外的银子，即使路引漏洞百出，那些守城官兵便佯装不知，放人入内。也不知放跑了多少通缉要犯，敌国奸细。
“守城官兵风吹日晒的，俸禄也就那点，勉强养活一家老小，若想日子过的好点，可不得多贪一些？”元三习以为常，“这个官职虽小，可算是个肥差，一堆人争着抢着要做呢，没有关系的，一般人还做不成呢！”
这趟旅程，一路而来，李十四见识颇多，感悟也多。果然当初决定微服私访，是正确的选择，要不然怎么会看到真实的民情？以前总以为圣贤书上都是真理，可真的深入民间，书上所写的治国之策，却又不够用了。有些事并不是书中所写的那么简单！
虽然是刚刚开的城门，可沿途的商贩店铺早早的开了张，叫卖声不绝于耳。
两人骑着马来到了一处院落后门，里面的人听到马蹄声，开了一条缝，一个胖乎乎的大脑袋探了出来。
“殿下，你可回来了！”那人看清来人，惊喜的推开门，一溜烟的跑了过来。圆滚滚的身形，再加上那身绿色衣衫，远远看着像个大冬瓜。
“袁宝，这么久没见还是这么的咋呼啊。”元三伸手拦了一下，一巴掌拍在他的后背上，惹得对方咳嗽不止。
袁宝气急，锤了元三一记。
“好你个元三，刚见面就下手这么狠，咱家的小命都快被你拍没了，还让我在殿下面前出丑！”
“好了，你们两个别闹了。”李十四拍了拍两人的肩膀，率先往里面走去。
袁宝急忙跟上，元三牵着两匹马跟在后头。
“我接到来信，就和元三哥一同赶回来了，究竟出了何事？”
“三日前，从洛阳传来消息，即将有几个从宫里来的，奉命来襄州宣旨。为首的是罗玄罗给事，是圣人亲随蒋安蒋内常侍的亲信。两日前，奴婢没等到殿下的消息，只好请褚二哥连夜出发，去妨碍罗玄等人的行程，强行将几人的行程延后了两日。”
“褚二哥可有消息传来，那几人几时到？”
“半个时辰前传来消息，预计辰时入城。”
“现在是卯初三刻，时间还早。”元三抬头看了一眼天上的太阳，笑道。
“奴婢已经准备好了热水和更换的衣物，请殿下去偏房沐浴更衣，以便迎接圣旨。“
李十四独自一人入了偏房，解开蹀躞带，脱下外袍和内衫，迈入装着热水的浴桶中。他身上的皮肤白皙，不似胳膊和脸显黑，后背的一道刀疤狰狞可怖。他拿起一旁的澡豆涂抹，到前胸时，动作一顿。余光瞥到屏风上挂着的月白袍和蹀躞带，想起了风姿绰约的符三娘。
如果没有那起冤案，如今的他应该也会像她这般模样的吧。这回匆匆别离，也不知道她作何反应，是气他不告而别，还是委屈流泪？但说到底两人不过是萍水相逢，又何必自作多情，杞人忧天？
沐浴完毕，李十四擦干身子，穿上了袁宝准备好的紫色圆领袍，系上玉腰带，戴上金小冠，插上玉簪。从此刻开始，他不再是江湖游侠李十四，而是北炎六皇子，受封安平郡王的李禁。
“奉天承运，皇帝诏，曰，朕闻安平郡王自到任以来，诸事懈怠，消极办公。安平郡王李禁辜负皇恩，念其年幼，且初期颇有建树，故网开一面。即日起，免去山南道巡查使一职，旨到之时，立即返回安平郡封地，闭门读书，反省思过，钦此！”罗玄收起圣旨，眼神清蔑：“郡王，接旨吧。”
“臣，领旨，谢恩！”李禁面色一白，恭顺的领旨谢恩。他身边有眼线，这件事他一早就知道了。这次特意避开了，可他的一举一动还是被汇报给了京中，难道他的身边还有其他，他不知道的眼线？那么他偷偷去了三安城的事是不是也暴露了呢！
“罗给事，远道而来，辛苦了，我家郡王请您入内稍作休息。”袁宝殷勤的上前，并按规矩，给罗玄塞了一袋黄白之物。
“哼，郡王客气了，咱家还要去别处宣旨，就不叨扰殿下了。”罗玄掂了掂手中钱袋的重量，语气稍稍柔和了几分。他身上另有任务，可不能因为一个不受宠的郡王，贻误要事。当即就收走了印鉴和任职文书，扬长而去。
送走罗玄后，三人在大堂沉默不语，气氛凝重。自本朝开国以来没有哪一个皇子是在李禁这般年纪时就外封就藩的，他明明知道圣人并不喜欢他，但心里却一直保留着希望。可如今圣人好不容易想起他，给了一份外派的差事，却在短短两个月内就降旨收回，现实再一次将他残存的希望捏碎。
“袁宝，收拾好行李，回安平郡！”即如此，不如早早回去，做一名闲散郡王，逍遥自在，还能少受些闲气！
“奴婢领命。”袁宝看着李禁离去时落寞的背影，鼻子一酸，对一旁的元三埋怨道：“我们来这里不到两个月，一直以来殿下兢兢业业，只在半个月前，以身体不适为由交代事务，暗中微服私访。哪成想殿下告病的那天起，就被人将消息传到了京中，还告了黑状，否则，这道圣旨也不会来得这般及时！殿下深入民间，探查民情，还未将所见所闻，梳理出来，一一整顿，怎么就被冠上诸事懈怠，消极办公的罪名了呢？！”
“最好别让老子揪出哪个王八羔子告的黑状，不然老子干死他！”元三愤愤不平，可他一介武夫，不懂政治权谋，也无能力改变现状，只能挥拳放狠话。
“还能是谁啊，殿下上任之时就查出襄州诸多问题，向其问罪。想必就是襄州刺史刘湘怀恨在心，向圣人告的黑状！”袁宝脑海中浮现出一张笑里藏刀的狐狸脸，凭这张奸恶面相，极有可能就是元凶。
两人意见达成一致，心里咒骂着刘湘，去准备回去的行李了。
清河盛宴的第一日，三安城内各个街道上反而冷清了起来，几乎全城的百姓都汇聚到了皇宫门口的盟约道上。主道两侧站着护城军，以他们为限，任何人不得入内。百姓们翘首以望，等待着从盟约道上走过的队伍。
三皇会盟是每届清河盛宴的必演节目。由三名容貌贴合的戏子分别扮做北炎、南沐和西坎的开国皇帝，在各自军队的簇拥下，浩浩荡荡的走在盟约道上。待走到安泰门前，在三安城城主的主持下，歃血为盟，约定停止干戈，永不动武。最后一幕，是现任的城主登楼向上苍祈福，供奉当年的盟书，祈愿盟约永固。所有仪式结束后，当天下午开始文武比试，直至第三日决出文武榜单的榜首，晚上榜单的前十名入宫参加清河盛宴，城主为榜首颁发本次的奖品。
盟约道一侧，临近安泰门前的高楼上，萧道宁低头俯视着底下浩浩荡荡的队伍。这座高楼是符氏茶坊的产业，里面布满了符氏的护卫。符康庸今日作为贵宾参加仪式，为了防止崔氏有机可乘，特地避免萧道宁出现在仪式上，而是安排在此处观礼。
队伍行进，萧道宁的目光集中在扮演南沐太祖的人身上。扮演太祖的人身形魁梧，蓄着长须，神情肃穆，像是一名将军，与她印象中太祖的形象完全不同。而太庙里供奉着的画像中，太祖身姿纤长，面白短须，颇有一番玉面书生的感觉。
“那个是北炎的皇帝吧，肥头大耳的，挺着个大肚子，真是不堪入目。”季夏瞥了一眼北炎旗下的走着的人，与她想象中的北炎人的形象不谋而合。她仗着四周都是自己人，说话口无遮拦。
“为什么西坎的皇帝是黑瘦的模样？”临月提出疑问，在她印象中，身居高位者，不说各个都是富贵模样，但也绝无可能像个难民。
“任唐末年，天灾频频，贪污**横行，导致黄河一带难民成群，出现了不少起义军，而西坎的皇帝就是当时起义军领袖之一。传闻他出生农户，自小食不饱腹，即使后来富贵在身也还是一副黑瘦的模样。”暮春学识渊博，涉猎广泛，对现今三个国家的起源了如指掌：“而北炎的皇帝，原先是河东节度使，后来在藩镇割据时占得先机，率先统一了北方。虽然不是季夏口中肥头大耳的模样，但也是一名魁梧的将军。至于我朝太祖，百年世家出身，自带贵族书香气质，亦是当时赫赫有名的美男子。只可惜刚刚走过的那人，容貌不足，也无气质，简直玷污太祖名声！”
“不过三人中，南沐还是最好看，也算是贴合事实。”杪秋饶有兴致的加入讨论。
四人的品头论足自然被萧道宁悉数听到，她蹙眉，心中涌现出不悦来。虽说南沐宫墙外出现私下议论皇室的事数不胜数，她也心知肚明不得妄议皇室是道名存实亡的禁令。即时暮春她们说的是好话，但如今确确实实的被她听到了，心里还是感到别扭和不适。
“奴婢僭越，妄议皇室，请公主恕罪！”暮春敏锐的察觉到了萧道宁脸色不对，立即意识到问题的所在。
“请公主恕罪！”季夏、杪秋和临月也跟着反应过来。
平日里萧道宁平易近人，且待她们宽厚，犹如姐妹一般。现今又微服在外，没了宫中繁杂的规矩，让她们产生了她是普通贵族人家小娘子的错觉，这才言行无状，冒犯皇家威严。如今她虽然没有说什么，但与身俱来的皇族威严，让四人诚惶诚恐，下跪谢罪。
“都起来吧，念尔等无心，这次我就当没听到，万不可有下次了。”萧道宁看着跪着的四人，终是心软，抬手赦免了四人的大不敬之罪。
“谢公主！”
四人起身，心有余悸，一时之间阁楼内的气氛有些沉静。
盟约道上，三军散去，安泰门外响起礼乐声，原来已经进行到三安城城主主持歃血仪式了。
萧道宁看到高台上站着一名身穿红色礼服，头戴通天冠的人影，想必这就是现任城主。
“杪秋，你眼力好，看看那个城主长什么样？”隔着约二十丈的距离，她看不清人脸。
“是。”杪秋应声上前，看向高台，将看到的情形一五一十的转述给萧道宁听：“那个城主看起来很年轻，未及弱冠，面色苍白，似有不足之症。在他右侧还站着一名正直壮年的长须男子，从他的一举一动来看，好像是他在主导整场仪式的进行。那个城主每进行一步，都要抬头看他一眼。”
“那人莫非就是崔主事？”萧道宁看向暮春，暮春点头，两人想到一块了。
“看那人面容，还真的跟崔协有些相像，一定是他没错！”杪秋细细一想，笃定的说。
看来崔捷确实如同大管事所说的那般，掌控住了任氏，他明面上是三安城的主事，实际却是城主。如今一想大管事对崔氏的忌惮并非杞人忧天，也怪不得他昨日极力反对她们出现在仪式上。万一被崔捷看到，提起符氏拒绝赏花宴的事，不仅不好圆说，还会被借题发挥。
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