从越州到竟州快马需要两日的时间，加上雨天泥泞难行，速度只能更慢。
陈清和晚宁接连赶路，终于到了竟州城郊，晚宁觉得自己是满脸的风尘仆仆，于是叫上陈清下马，寻了个茶摊歇歇脚。
两人正喝着温热的茶羹，旁桌坐着一老妇人，正与儿子交谈。
“你万万不能去做那勾当。为娘就你一个儿子，只愿你平安康健。”
“阿娘，我知道，我心里有数，您放心就是。”
“你们日日囚在那寨子里，那寨主何时肯放你们回来？”
“须得等到大王想等的人……”
晚宁默默吃着茶，仿佛没听见一般，只出神似的看着被过往旅客使用得已经纹路光滑的桌面，凹凸不平，潮湿又黏腻。
屋棚外面，是细如发丝的雨水，随风飘散。
陈清看见晚宁一副不怒自威的样子，气氛有些熟悉，不敢做声，只一遍遍偷偷瞟向晚宁。
雨水稍霁，旁桌的男子站起身，“阿娘，我得回去了，您保重身子。”
老妇人亦站起身，粗糙褶皱的一双手拉过男子的双手紧紧的握了握，“记得阿娘的话，平安就好。”
男子点了点头，匆匆转身，大步走进阴郁的天光里。
晚宁终于抬起低垂的眉眼，瞟向渐渐走远的男子，那一身春碧色的衣袍几近没入两旁树林中。
“走吧。”她迅速站起身，看了一眼陈清，如同狩猎一般噤声抬步跟了上去。
那男子一路兜兜转转，似乎是对跟踪的有意提防，最后拐入一片银杉树林，林间灌木茂盛，地上生着不少报春花和紫云英。
晚宁和陈清快步坠上去，却发现那男子消失了，四周只剩啾啾雀鸣。
“这里草木繁茂，若不是被发现，就是有秘道通往别处。”陈清声音低沉，晚宁听了觉得令人冷静又安心。
晚宁右手摸上腰间的匕首，左手一把接一把地拨开挡路的枝叶，警惕地走着。
细雨打湿的叶片刮在手上，又痒又疼，“有秘道就更好了，省得我们费劲找路去。啧，颜宁这可要再赔我几身衣裳，这也太脏了……”
阴沉沉的天气里满脚踩着泥，有些事情虽已习惯，但她依旧很不喜欢。
此时突有一星白光飞射而来，陈清侧身躲过，撇见一枚袖箭直直飞向晚宁的眼睛。
晚宁身形一闪，玉手一转，旋出匕首将那袖箭原路打了回去，“当”地一声，力道迅猛。
那袖箭瞬间穿过丛丛枝叶，随后听见前面一处昏暗茂密的灌木中传来一声痛呼。
两人快步上前，瞧见刚刚那名男子捂着左臂蜷缩在地上，春碧色的衣袍上染了一片猩红。
“你阿娘方才还劝你，你这就破戒了？”晚宁拧着眉头，眯着眼睛，嫌弃地看着地上的人。
“你们……是什么人？为……为何跟踪我？”男子似是此生没吃过这等痛楚，好像吃了一口毒药一般，痛觉宛如在体内迅速蔓延，使他的五官拧成一团。
但随后，陈清默默蹲下身子，握住箭尾，毫不留情地一拔，只听“啊！”的一声哭号，刚刚的痛很快被现在的痛取而代之……
“你要老实交代，不然我可能得用这个藤，嘶！有刺……把你捆起来，吊在树上，你选一棵。”陈清平静地诚恳显得更加吓人，忠厚外表下狠辣的行为把晚宁惊讶得瞪大了眼睛。
“我说，我……我都说……”地上的男子疼得是龇牙咧嘴，呼吸不畅。
陈清把他架起来，放到一棵粗壮的银杉树下。
晚宁蹲下身子，叹了口气，“你说你这是为何呢？”一边说着，一边掏出随身的伤药递给陈清。
陈清大手一扯，扒开男子的衣襟，将药粉倒在他的伤口上，那男子疼得一阵痉挛，满头冷汗，“我……我恰好……恰好带了……寨子里分来的兵器，发现被跟踪，就……就想试试手，吓唬吓唬你们……”
他说完，陈清便将他的衣服掩上，用力按了按，疼得他五官再次拧作一团。
“什么？试试手就差点要了我的命？你是块好材料啊！”晚宁觉得确有其事，瞪大了眼睛，一脸赞叹。
陈清见状，挠了挠耳朵，轻笑了一声。
由衷地赞叹过后，晚宁见这男子疼得说不出话来的样子，看着前方茂密的林子，似乎想到了什么，“这样，你带我们去寨子里，我们可保你周全，如何？”
那男子忍痛睁开眼睛，来回看了看面前的两人，闭上眼长出了一口气，“好……”
*
竟州是军事重镇，南阳王府自然把守森严，府兵皆披战甲执八棱铁枪守于每扇大门两侧，执戟的斥候终日轮值，不间歇地绕府巡查。
此时正值午膳时分，南阳王刘宣危坐于正殿，手握杯盏，白皙的脸上眉宇轩轩，端着一副金昭玉粹的凛凛威仪，似乎天生的短舌也不算是什么大毛病了。
自从新帝登基后，他便闲来无事，日日宴宾客，享佳肴，观曲舞。
此刻坐于席间的，乃是雍州刺史，王潜，左右皆有如花侍女温酒添食。
“大王威仪昭昭，凌峰之姿，可揽九天之月矣！”，王潜站起身，举起酒杯，做了个揖，一饮而尽。
刘宣一脸志得意满地点着头，“含……含文兄过……过誉啦，这话可……可不能让外……外人听去啊～”
王潜将身上的鸦青色大袖衣袍理了理，满脸不屑地微微笑道：“大王不必自谦，如今龙骧军已去，顾家又只剩一个病秧子，朝中无人能及大王地位。”
“不……不可胜者，守也；可胜者，攻……攻也。善守……守者，藏……藏于九地之下……顾家那……那孩子……”刘宣满目思索，盯着门外灰蒙蒙的天光。
“不打紧，很快便能探得虚实了。”王潜胸有成竹地晃了晃酒杯，“大王，意钱之术，可曾听闻？”
王潜精通意钱等博戏，往往所押皆赢……
*
陈清和晚宁一人一侧扶着受伤的男子，刻意地一步一蹒跚地走到了匪寇山寨的大门口。
大门两侧各有三名看起来并不太熟练的守卫，望楼上亦有背着弓箭的守楼人。见有三个人以相互搀扶的姿态一步步靠近，都戒备了起来。
一穿着黑朱色半臂衫的守卫极不熟练地拔刀向前，大声喝道：“什么人！？”
“是我！阿武！”男子忍痛大呼。
“张止武？”守卫一脸惊异，随即把刀在刀鞘口对了好几次，好不容易收回鞘中。
他关切地伸出双手却不知道从哪里扶起，于是弯下腰，想看清楚阿武的脸。
“是这两位救了我”阿武对他使了个眼色，继续说道，“他们听闻这有山寨收人，想找个依傍，吃口饱饭……”随即垂头佯装虚弱，眼神看起来像是因疲惫而显得朦胧。
守卫看向陈清，顺着视线瞧见陈清手中的环首刀，咽了一下口水，又看向晚宁，觉得这女子俏丽中又透着英姿和妩媚，一双眼眸之中似藏着万千山海。
陈清见他不动，催促起来，“你快让我们进去吧，你兄弟再站一会怕是要不行了。”这大门外面多留一会，便多一分进不去的可能。
前来的守卫回过神来，心领神会般低声道：“哦，跟我来跟我来。”
只见他转身对着望楼喊：“是自己人！”
望楼上的人相互看了看，放下了手里拉满的弓，把门放了下来。
山寨是修在半山坡上的，一排排木头搭建的低矮屋舍拾阶而上，屋里屋外的人皆埋头干活儿，每隔五六间这样的屋子，便有一座两层的楼阁立于其间，楼阁的露台上皆有人在其间活动，有的喝着茶羹，有的擦拭兵器，有的摆弄衣饰，有的结伴交谈，有男有女，乍一看与寻常百姓无异。
见有生人进来，他们皆停下手里的事情，亦不再交谈，俯身观察着来人的一举一动。
晚宁抬起头，对一双双警惕的目光笑脸相迎，而后她决定打破进门以来的沉默，“那个……这位大哥怎么称呼啊？”
那守卫被问得先是一惊，而后低下头去，挠着头发，不好意思地笑道：“我名字不好听，大家都叫我大山。”
“哦～我叫苏晚晚，这是我大哥，陈清。我们在竟州流落已久，仗着浅薄的武艺，想混口饭吃。听闻这边有山寨收人，便闻着味儿过来了，还碰巧救了张大哥，你看能不能让寨主通融通融，留下我们。我们不挑，有口饭吃就行。”晚宁真情实感般大声回答，意图让四周的人听见，
大山点着头，努力保持着镇定，“哦～是嘛，那挺好，那挺好，这……这里正缺人呢，呵呵。”而后他那粗壮的手臂往前一伸，指着一处低矮的木屋，“那就是阿武的屋子”
那木屋门前有一摞摞的柴薪，劈得利落干净，整整齐齐地堆放在一边。房檐上挂着一支竹筒，中间系有竹片，风一吹，咚咚作响。
几个人进了屋，阿武被安置在只铺着一层薄薄的褥子的床上，他背靠着墙，松了口气，闭眼歇息。
大山看着阿武，双手叉腰，叹气道，“他这是怎么伤的呀？”带着满脸的担忧。
“那个…他路上遇见官兵，他拿袖箭试试手，官兵反击而回，他就成这样了。那袖箭本应该涂上毒药，幸好他不会使，不然……”陈清往床边一坐，把环首刀竖起来支在地上。
“嘿嘿，那官兵就是我。”晚宁有些不好意思，“那个，他的伤口我们简单处理过，应该没有大碍。大山兄弟可否帮我们见到寨主？”晚宁说完，结实地拍了两下大山的肩膀，仿佛下一秒就可以称兄道弟了。
大山有些尴尬，笑了笑，“那，那二位候着，我去通禀。”走到门口，忽又回过头来，“那个，那寨主有些凶悍，二位可要当心。”
陈清此时有些许气恼，“他拿了我家主子的东西，我还要他当心些呢。”
大山依然有些尴尬，嘿嘿笑了两声，出门去。
晚宁见他出去了，敛了笑容，“阿清。”
“嗯。”陈清应道。
“你到过这样的山寨吗？”她转过身，找了屋里仅有的一张椅子坐下。
“到过，就在月前。”陈清答得干脆，“我和宴白潜入越州城郊那处寨子，也是如此情景，老弱妇孺皆有，有的是匪寇家眷，有的是胁迫而来。但奇怪的是，他们将这些妇孺弄来，却并未伤害他们，只是被软禁在寨子里。我们潜伏了两日，正想离开时被发现了，险些被赶进他们在周围布下机关陷阱里，幸好少主见我们没有按时回去，派人及时赶到，当时追上来的人不多，我们才得以逃出。”
那阿武此时睁开了眼睛，“这寨子里也有许多平民，是听了大王的诏令才来。”
果然如此，晚宁心想这刘宣定有古怪，必须找机会混进王府去看看。
她走到阿武身边坐下，笑道：“你放心，我们是来救你们的。”
接着她转向陈清，挑了挑眉，一脸玩笑的样子，“届时，你配合我，这一回，可没人来救。”
标注：“不可胜者，守也；可胜者，攻也。善守者，藏于九地之下。”摘自《孙子兵法三十六计》
武：这个面试初试真的不容易。
作者有话说
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第4章 珠混鱼目
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