八月骤雨，夜空中连劈了两道闪电，站在临窗的叶照颤了颤，尤似魂梦惊醒。
屋中没有点灯，一片漆黑。原也不是她熄得早，实乃五六日前灯烛便已经用尽，未再有人送来。如同这数日里的膳食，亦没有多少规整的。
无光尚且能度日，然缺水缺食却是难捱。自然，这是对于常人而言。
叶照早年在霍靖手下作暗子，因根骨绝佳，是难得的练武奇才，遂学了不少上乘的武学，可调理内息，以龟息法减少体能消耗。
萧晏知晓她的能耐，方在一月前盛怒之下，谓左右道，“将她给本王扔回屋里，谁也不许去理她。”
他说这话，大抵是道给他自己听的，莫再去理她。
只是落在侍从下人口中，自是变了味道。
他们多来都觉得是自家殿下终于看清了这个女人，由她自生自灭。饶是如此，他们依旧觉得殿下还是心软了些。
是故，便作主在衣食用具上磋磨她。
左右她不过是反贼霍靖的一枚暗子，于军法论，万死难恕。
夜风扑面而来，叶照尤觉锁骨两侧一阵生疼，遂抬手掖了掖脖颈处的麻巾，将锁骨裹严实。
她坐下身来，在桌案上拿过前日省下的一块胡麻饼掰成小块，搁在杯盏中。然后摸索着拎来茶壶，倒出一点凉水浇在饼上，让它泡得软和些。
漆黑的夜中，又劈下一道闪电，照出她瘦削无血色的面庞，和干裂的唇瓣。因锁骨蔓延的疼痛，吞咽亦有些困难。
为缓减疼痛，进食方便些，她仰头抵在榻背上，慢慢嚼着，一点点强咽下去。
远远望去，体态如同垂暮老妪。
然而，今岁她不过二十六，尚是年华正好时。
一炷香的时辰，她就着半壶早已凉透的水，用完最后一张饼。
虽是残羹冷炙，到底腹中觉得踏实了些。
四年前，因被穿琵琶骨，一路重伤逃亡，后又早产生下孩子，她一身心法被破，内力更是所剩无几。
一会，万一同人动起手来，总得攒些力气。
她已经没有萧晏想象的那么有能耐了，甚至来日无多。
饮完最后一口水，叶照面上浮起一点笑意。
萧晏对她，已是仁至义尽。
昌平二十九年，她被霍靖送到萧晏身边，名为妃妾实为暗子，三年里不断向外传递信息。
昌平三十二年，她暗子身份暴露。想着即便萧晏能饶她一命，但也绝不会轻饶，至少会废了她功夫，或是留下她一具手或足。
却不料，他只给了她一句话。
他说，“滚，滚到本王看不到的地方，永远不许回来。”
大邺王朝的秦王殿下，并不是个仁慈的人，手上染的血占的人命并不少，却唯独对她始终未起杀心。
三年的相处间，有过几瞬的情迷，叶照想大抵他对她是有些情意的。床帏之间，他甚至同她说，“阿照，我们要个孩子吧。”
她闻言，心中欢愉。她并不奢求情爱，却很想要一个家。
日后他登临大宝，自是三宫六院无数。但她所求不多，有他偶尔温柔笑靥，有个孩子伴在自己身边，不必漂泊流离，孤苦无依，她便是知足的。
只是她亦记得自己身份，一枚他的政敌送来的暗子，连普通百姓都不如，根本是站在他对立面上。遂也不敢应声，只将一点幻想和欢喜压下，道一声“殿下说笑了”。
“谁同你说笑，本王一言九鼎。”他禁锢着她，吻她额角与眉眼。
叶照便也不再回话，由他摆弄，恰到好处地给他一点回应。
只是在事后，她会主动向他要一碗避子汤。
有那么两回，侍奉的人没有送来，她遂催了一遍。他便自个端着汤药过来，直接捏着她下颚，撬开唇口，灌了下去。
这是生气了，真的想要一个孩子？
叶照被呛的连连咳嗽，心中有过一刻念想，却也转瞬压下。
床帏情浓欲胀时，多少话都不能当真。
她俯身叩谢，低垂的眉眼里瞥见他甩袖离开的模样。
如此怒极，许是想要孩子的话是有几分真的。
是故，在一月前，霍靖找到她，挟持小叶子要她回来偷取情报时，她并没有立刻动手。
她虽比不上萧晏和霍靖那般，长满了心眼子，但多少也能看清当下的时局。
眼下是昌平三十六年，距离定北侯府的小侯爷霍靖勾结回纥欲要攻占京畿洛阳、改天换日，已有两年之多。
秦王萧晏奉皇命镇守沧州，经多番鏖战，终于于半年前开始，隐隐占了上风。
霍靖久攻不下，一筹莫展之际，却得到了叶照的下落，顿时柳暗花明。
即便叶照已经不受他控制，但手里抓着她同萧晏的女儿，他便信她会就范。
叶照如他愿入了沧州城，却没有按他所想直接盗城防图。
彼时，正值暮夏时节，午后时分尚且闷热。
她跪在刺史府外的长廊上，烈日当头，颊汗成珠。
正欲昏厥之际，被人捏住臂膀，用扇尖挑起下颚。
“不过跪了三个时辰，按你的功夫，不至于这般受不住。”萧晏俯身，同她齐眉，“是演戏演上头了？”
终于得了人出来，叶照攒出一点精神气，抓着他袍摆将话道来。
她说，“殿下，求您救救我的孩子。”
“我们的孩子，我生下来了，是一个女儿。”
“但是落在了霍靖手中，求您，救救她。”
说这些话的时候，她脑海中来来回回都是萧晏的那句，“阿照，我们要个孩子吧！”
要说还想的更多，大抵是想到，今岁他已经二十又九，即将而立，却尚无子嗣。如此，定是愿意救小叶子的。
“一别四年，今朝你说你生下了我们的女儿。怎么证明呢？”长久地沉默后，萧晏开口问。
叶照抬眸看他，要怎么证明呢？
“她七月早产，生于昌平三十三年四月十七。”
“有一双瑞凤眼，同你一样的。胸口有颗梅花痣，在和你相同的位置。”
七月日光晃眼，萧晏持着扇柄，将叶照下颚挑得高些，伸手给她拭去鬓边汗珠，将濡湿的发丝轻轻拢在耳后。
叶照心中腾起星火希望，一双含水杏眸酿起情意，眉稍眼角都染上一层久违的淡薄欢色。
“你证明她——”萧晏看她，亦笑。
只摇着扇子起身，缓缓道，“谁证明你呢？”
话语入耳，跪着的人眉眼一空，肩背忽颤。
他不信她。
是啊，谁来证明她呢？
她入他命里，从相遇到离开，不过是一场图谋。
本就不善言辞的人，眼中一点星光，寸寸淡下，熄灭。
唇瓣启合间，亦是吐不出一句话。
“嗯？”似是等着她的回话，萧晏守着耐性，片刻低声叹道，“本王若所记不差，你可是连少喝一碗避子汤都不愿的，阿照。”
萧晏目光从她面上落到她紧攥袍角的双手，面色开始发沉。
叶照低头，慢慢松开手，转瞬却又膝行拽住。
“殿下、殿下……求求你，看在我——”她想说看在她曾救过他的份上，却也没脸说。
她因何救他？
不过为得他信任。
她骗了他三年，他不曾怀疑。然而这厢唯一的一次真话，他却已不再相信。
是她的报应。
“我没有骗你，我说的都真的……”她的话语苍白无力。
她不是没有第二条路救回女儿，纵是她功夫只成了两成，孤身往来一趟秦王书房，盗一张城防图尚是有胜算的。
自是不想再骗他的缘故。
然而，更深的一重，是为了小叶子。
今日的她，一动武便是耗着精血性命。她本就没有多少时日，攒着仅剩的一点寿数，还想多教孩子一些生存的本领。
这世道艰难，女子更是不易存活。
草芥卑贱如自己，先是被嗜赌的生父卖入青楼，后被霍靖训为见不得光的暗子，一生不得自主。
她来时想着，若是萧晏愿意出手，愿意认女儿，她自安心些。不认也不要紧，她带着女儿，一如当年走得远远的，绝不再扰他。
“求求你——”叶照伏在地上，胸口起伏间似是鼓足了极大的勇气，抬首唤道，“阿晏！”
盛夏三千日光褪色，圆月冉冉升上，月华如水人如玉。
“以后莫唤殿下。人人一般的称呼，多无趣。”
“那妾身唤您什么？”
“许你唤“阿晏”。”
入府的第三个中秋节，她身份曝光前的一个月。
萧晏从宫中返回，似是得了什么喜事，心情格外好。自午后便一直赖在她屋里，厮缠了整个下午，晚间更是枕在她膝上同她一道赏月。
要她改了称呼。
阿晏。
她低声唤他。
云遮月残，往事如烟散。
“将她给本王扔回屋里，任何人不许理她。”那两字入耳，萧晏认命地合了合眼，“待本王查清楚，再救人！”
“阿晏，可否快些？小叶子她——”
“不许再喊这两字！”萧晏转身箍住她两颊，咬牙道，“别得寸进尺，再多说一个字，就给我滚。”
*
“阿——”
到底没再唤出，叶照满头大汗从榻上起身，环顾周遭场景，神思慢慢回笼。
此处是霍氏设在北境沙漠之地的暗子营，今朝是昌平二十七年。同前世无异，距七岁那年，她因一身清奇的根骨，被霍靖从青楼捡回密训，已经十年了。
梦中言语，是暗子的大忌。
她控制不住自己梦魇，然多年暗子营特训，止住话语自不在话下。何况那两个字无论在何地，都不该在她的口中吐出。
叶照深吸口气，已然没有睡意，只抱膝埋下了头。
梦中后事，重新在眼前浮现开来。
她在等了一个月后，终于失去了耐性，在那个暴雨如注的夜里，偷走了沧州的城防图。
萧晏亲笔绘制，盖着他的紫绶金印。
以此从霍靖手中换回了女儿。
也因如此，沧州城破，萧晏战死，被悬尸城楼。
可是那张图，明明她仿萧晏笔迹改过部分细节，如何沧州城会兵败如山倒？
来此的头一年，她便在残酷的训练里，记起了前生诸事。
十年来，她无数次在梦中看见他最后的模样，总是满怀愧疚又窒闷疼痛。
不管她是否更改原图，城破人亡终是因她而起。
她为了孩子断送萧晏性命，最后又为夺他尸身死在战场上，丢下了年仅三岁的女儿。
那错乱又荒谬的一生，她终究谁也对不起！
“阿照！”
有声音在她头顶响起，叶照的心缩了缩。她知晓是谁，只控着心绪抬起头来。
“是不是内息不畅？不若歇两日再往洛阳去。”
来人便是霍靖。
重来一世，她依旧先遇霍靖，依旧做了他手中最好的一把刀。
他伸手给她拭汗，指腹在她眼角细细摩挲，慢慢划过她后脑，将她按入怀中。
“阿照——”哑声的嗓音中目的性已经十分明显，炙热气息喷薄在叶照耳畔。
终于，一手扯开了她亵衣襟口。
“小侯爷！”叶照带着前世的憎恨和今生的厌恶，拦下他，平静开口，“若是如此，属下便入不了秦王府。”
“无法，为您效命了。”
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第1章 前尘
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