城外,流溪河畔。
一阵狂风吹过,竹林顶上摇晃不止,竹叶簌簌纷飞而落,有人踩着地上干枯竹叶而来,沙沙作响,于荒无人烟的寂静中填了几分阴森。待竹叶粉碎声音落下,一声疏冷女声又响起。
“章兄,好久不见。”
陆柍微笑看着眼前人,他似乎受了不少惊吓,出了一声汗,月光照射下,脸上的苍白越发明显,一张白唇也在微微颤抖,身子却早已撑不住,靠在后头的青竹上。
此人名唤章时,陆柍唤他章兄,但或许不该叫他章兄,而是姐夫。
章时为沈府官家之子,与陆林共同服侍沈馥芳大人,二人相伴多年,暗中生情,本欲等陆林赎回卖身契便成婚,谁知一朝陆林身死,章时亦消失不见。
那日大理寺来沈府寻人,寻的第一个人便是章时,谁知他人早已不见,也无他人愿意去认领尸体,陆柍这才跟着去了大理寺。
“你…你在这作何?”章时脸白的同鬼一般,声音也被吓得扭曲。不知为何,他觉得今日的阿辞像极了死去的陆林。可这两人不过是交好关系,并无血缘,怎会有相像一说?
“章兄何必如此慌张,见了我倒像是见了鬼。我今日过来,是为祭奠陆林。我出沈府也有两日,想着今日是陆林的头七,我该是来河边烧些纸钱,让她在下面过好些。你说是不是?你与陆林昔日向来交好,难不成今日也是来烧纸钱的?”陆柍笑盈盈地看着他,还将手中的纸钱递给章时。
章时闻言站起身来,擦去额头上的汗:“竟然如此,那你继续,我便不打扰你,先行一步了。”
他抬脚欲走,却被陆柍先一步拦住了去路。
“章兄何故如此着急。我方才见着陆林了,她同我道谢,还询问了你几句。如此情谊,章兄该是留下来一同祭奠才是。”
“阿辞!你在胡说什么?”
他语气有些急,听到陆林的名字便忍不住发抖,只想快点离开这个地方,免得待会真的见到陆林的魂魄。
对方却不急不缓地将手放至耳边,声音轻柔又诡秘:“等等,先别走。陆林在同我讲话,她托我给你带几句话。她说:阿时,你近来可好,我甚是想念你。也不知为何你那日不愿去大理寺见我,可是我浑身腐烂发臭,你感到嫌弃。可我们早已说好,生死相依,怎么我死了你不愿见我了?难不成你想违背誓言?你我昔日用情至深,我虽不能复生,但你可以身死,还望你能遵守誓言,随我一同去阴间,再做一对鸳鸯…”
陆柍眼睛里含着朦胧月光,阴森森地冲着章时一笑,声音骤然响亮,吓得对方额头突突跳:“章兄,你可真有福气,能娶到陆林这样的温婉可人,我在此先祝贺你了。”
章时崩溃地跌落在地,林中微风又起,将落叶吹起。他双手撑地,害怕地环顾四周,林间烟雾朦胧,似有索命恶鬼,他哭得脸上涕泗横流,嘴里还不停地念着:“阿林,不是我害的你,你别来找我!求你了,你竟然死了,你我在阳间的缘分便已尽了,你就安心离开吧,我会给你烧纸钱,会去给你点长明灯,保佑你下辈子投胎到富贵人家,求你不要来找我了,求你了…”
说到最后,他人已经跪在地上,不断地磕头。
陆柍的笑意随着他的表现渐渐收起,连同最后的一丝信任也消散无踪。他之前不敢认领尸体,如今又这般慌乱害怕,必是做了什么见不得人的事!
她的眉间锁了一层寒雾,眸间也泛着水光,倒影出一个不断磕头的畜生。于是刻意模仿陆林的声音,冷冷道:“不是你害得我,那是谁呢?”
章时彻底崩溃,整个人快贴着地面。
“诶啊,阿林,求你了,我也不知道啊!我只是…只是尿急,想去草丛解决一下,谁知,谁知碰到洪叔几人将你扔入湖中。冤有头债有主,你要找就去找洪叔吧。”
他似乎又想起什么,颤颤巍巍大哭道:“可是,洪叔他们也死了,你应当在那边见到他们了吧,你去问他们吧,我什么也不知道啊!你不要来找我了!”
陆柍眼底的潭水不断翻涌,只差一点就要冲破决堤而落,她忍着心中的痛与恨,继续问道:“你不知?你竟然看见他们将我抛入湖中,你为何不拦着,你这边逃走,不就同他们是一伙的,他们是死了,可你还活着,你说我是不是该来找你!”
“不是啊!阿林,我和他们不是一伙的。我不救你…不救你是因为那个时候你已经死了!你浑身青紫色,仿佛中了剧毒,我远远望见,你的身子都僵住了,我想救你也救不了啊!你…你还是去问洪叔他们吧,其余的我真的不知道了…”
他的声音断断续续,却牵着陆柍的心不断疼痛,仿佛有人拿着刀子一下一下剜心,痛得眉头紧锁,闷得喘不上气。
林间的风更大了,将地上的竹叶和纸钱熄灭后余下的灰尘一同卷起,围着两人飞舞,竹叶如刀片般刺向章时,引得一阵惨叫,灰尘却轻轻地落于陆柍掌上,如同人手相握般,带有余温。
陆柍的泪水终是流了下来,但很快便被她用衣袖抹去,转而是凌厉的眼神:“你竟然看见了,就该去大理寺做口供,而不是落荒而逃!章时,我今日不带你走,不过是看在你品性还算良善,罪不至死。你之前不愿开口,今后便也不要开口,倘若今日之事流出,我必定会前来带你走!”
“我不会说的…你别找我了”
她冷冷地踢了地上的人几脚,随后转身离去,赶在城门落锁进了内城。
按章时所言,阿姐极可能是身中剧毒而亡,却被人伪装成溺水身亡,可那些人为何要如此大费周章杀害一个婢女?且为何抛尸之人亦在不久后亡故呢?若真是中毒而亡,中的又是何种毒呢?
陆柍满怀疑惑地赶到翰墨轩,长陵最大的书坊。她心中有个猜想,打算在书籍中探寻一番。
可惜天公不作美,陆柍携着《百草集》,方一出翰墨轩,天空便开始落雨,噼里啪啦地敲打屋檐,让本就心情低落的陆柍更加发愁,只得在檐下等雨停。
长陵的雨真多,何时能停呢…她看着书店之人一个个撑伞离去,店内却没有多余的伞,只好静待雨停。她同昨日一般,依旧蹲地细数屋檐落下的雨滴,前头却传来声音,甫一抬头,今晨才还回去的伞正立在头上。
来人笑如春风,见她脸上的两行泪,打趣道:“陆姑娘又没带伞,急哭了?”
陆柍闻言猛的一下起身,但因久蹲而有些头晕,脚步摇晃,还好及时被眼前人扶住,她惊喜地行礼道谢,并问道:“大人怎么在这?”
“我来这拿预定的书籍,陆姑娘呢?”
陆柍举了举手中的《百草集》,示意自己亦是来买书。
“我见这雨大,一时半会怕是停不了。姑娘若是不急着回去,不妨待会同我一道。若是着急,你也可拿这把伞先行,姑娘急否?”
徐季安露出一个好看的笑,将伞递给她。
陆柍讪笑,心下思忖一番,尴尬道:“大人,我不急,您能否捎我一程?”
她知道自己有些得寸进尺,但若是能随着徐大人的马车回去,能快上不少,也不至于被雨淋湿,又要吃姜驱寒。
徐季安颔首,将伞递给一旁的千夜,笑道:“姑娘先去马车上等我,我片刻后就来。”
他点头回应对方的感激,转身进门和掌柜拿书,约莫半炷香才出来。陆柍和千夜已经坐在车辙上,一人持绳执鞭,一人安静端坐,见徐季安出来,皆望了过来。
徐季安好笑地看着陆柍:“陆姑娘怎么不去马车里面?”
对方疑惑地看着他,眼神干净,愣了许久却没有动作,一旁的千夜亦是如此,徐季安脸上的笑堪堪挂着,没再说什么,只是手握着书,进了马车,只留外头两人摸不着头脑。
陆柍见他进去,便对着千夜小声嘀咕:“千侍卫,大人方才可是让我进去?这似乎不合礼数。”
她在沈府时也曾乘马车出行,但都是坐在外头。徐大人是官员,自己是平民,大人好心捎自己一程,她总不好厚着脸皮进里头挤着徐大人。
“大人平日不喜他人进马车内,今日也不知怎么的?”
千夜挠头,想不出所以然。方才也是,匆忙出门,只留竹影同尚泱坊管事商议,自己却说空气沉闷,非要夜晚乘着马车在城内四处游转。所幸巡逻的骑虎军识得大人马车,这才没被呵斥停下。
“陆姑娘莫要多心,安心坐着便是。千夜,你该启程了。”
马车内传出的声音打断了千夜的思绪,他闻声立刻扬起长鞭,向马挥去。身前的马儿挨了结实的一鞭,随即行动起来,但雨天路滑,走得颇为颠簸。一旁的陆柍只好牢牢抓住扶手,免得被甩出去。
突然,千夜大喊一声:“陆姑娘当心!”
陆柍还未反应过来该当何心,马车门帘中却快速伸出一只衣袖,“哗”地一声,原先轻柔的衣袖顿时变得有些硬挺,陆柍的身上也填了几分凉意。
“千夜行车凶猛,姑娘还是进来好。”
徐季安淡笑开口,将袖子微微移开,免得袖口的水再落到陆柍身上。
陆柍还未从方才溅起的雨水中回过神来,她的鼻尖此刻萦绕着淡淡茶香。雨水洒在徐大人的衣袖上,本该沾些污浊气息,但却似乎激起了衣袖的香味,使得原本的茶香更浓,惹得陆柍的鼻子有点些痒。
陆柍尚在江陵时,隔壁的阿婆会在春天炒茶,她虽不知这是何种茶香,却同此时的茶香十分相像,她下意识地脱口而出:“大人衣袖上的香真好闻。”
对方闻言却将手收了进去,耳廓染上点点红晕,轻声道:“宋姑娘托我给你带几句话,你先进来吧。”
陆柍看了眼湿透的千夜,他依旧面不改色地行车,仿佛无事发生。眼见要行至下一个水坑,陆柍立刻弯腰,手脚并用,有些狼狈地进了马车内。车内空间狭窄,她只好贴着门,尽量将坐姿端正,以免打扰徐大人。余光打量下,才注意到徐大人身旁的袅袅烟雾,茶香的来源。
徐季安见她进来,将几身衣服递过去。
“宋姑娘…我表妹感激你昨夜相助,但因伤势严重,匆忙离开,未能亲自同你道谢,便让我代为道谢。她见你衣裳破旧,便让我将这几身衣服予你,刚好你的衣裳也湿了,不妨先披上。”
陆柍有些拘谨地接过,客气一番便将衣服盖住沾湿之处。许是新衣裳在马车内放置了一段时间,竟也沾染了些茶香,闻起舒心。
对面的人已将隔帘放下,车内唯有呼吸声,陆柍的思绪也不知飘去了何方。
临下车前,徐季安才将隔帘撩起,对着陆柍说:“陆姑娘可要身体康健,岁岁平安。”
身体康健,岁岁平安……
陆柍听过这句话,却又不知在何处听过,没来得及细问,徐季安已下马车,并吩咐千夜为自己撑伞。她看着徐季安离开的背影,觉着有说不出的怪异感,琢磨方才两人的言语,还未寻得真相,不知不觉中人已经到了房内。
所幸她将此事抛掷脑后,翻开手中的《百草集》寻找线索。
书中只一句话:狄珞,产于岩陵郡幽冥谷。少服可作麻醉,中服可致兴奋,多服则致命。
至于如何致命,症状又为何,陆柍翻遍整本书都未能寻得,她想起慧觉的话,狄珞的记录应当在四年前便已全部抹去,如今书坊中的书必是查不到。她抬头看向外头,月圆当空,星光璀璨。
她的眼底映照着星光,多了几分坚定。
看来,验状是一定要到手的!
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