天亮了。
杨家大少爷，也是唯一的少爷，杨老爷夫妇的独苗，杨堃，死了。
虽说是旧病卧床，娶妇是抱着死马当活马医的心态来冲喜，但昨晚还能和新妇圆房，沾了血的喜帕拎出去给人看，今晨倏然殁了，杨老爷杨太太还是被噩耗震惊得五内俱摧。
红彤彤喜气洋洋的新房里，娇艳的新妇一身素衣，坐在床沿掩面哭泣。床上直挺挺躺着一个身量不长的男人，脸上蒙着一条白绢。请来的郎中低头束手站得远远的。
杨太太自打进了这间婚房，两腿便软得直战战，走不得路，一左一右扶着两个老嬷嬷的手才勉强站稳。杨老爷作为家主，勉强撑住拐杖，哆嗦着手上前将那绢子揭开一角，没敢细看便重重叹了口气，目光带到旁边的新媳妇，唾了一口：“这媳妇，不祥！”说着拎起拐棍要打——已是打定主意要逼死这没用的新妇，换个朝廷旌表的牌坊了。
谁知这新妇金氏看着娇弱胜柳，闻言两条柳叶似的细眉登时竖起，柳枝儿似的细胳膊一把劈头牢牢攥住那拐棍，冷笑道：“媳妇并无过错，公公凭什么打我？说句不好听的，官人这一向的身子骨什么样，公公婆婆心里难道没数么？你们治了几年没治好的病，难不成真指望我来一晚上就给他治好了？有上气没下气、早晚要死的人，死了赖我？”
杨老爷气得浑身发抖乏力，要抽拐棍出来，竟抽不动，力气还不如一个小脚妇人，气得他松了手，指着新妇的鼻子骂道：“你……这叫什么话？你这叫什么话？你在娘家学的什么礼数，进门第一天就敢跟公婆叫板！但凡你是个知礼的、有气节，懂廉耻，便早该殉节，不是在这冲着公爹吹胡子瞪眼！”
新媳妇重重一撒手，杨老爷的拐棍“哐当”坠地，惊得杨太太剧烈地一抖，跌坐在地上。她好似刚刚从丧子的震惊中回过魂来，拍着地砖哭道：“堃儿喂……我的堃儿，你要没走远你回来听一听，你这一走啊，爷娘就被人骑在头上欺负……你媳妇克死了你，又想气死你爹娘了啊喂……”
“我克死了他？怎么克死的？你们哪只眼睛看见了？”还不等两个老人争辩，金若兰口齿伶俐抢先道：“呵，且不说我一个正青春的女儿家，搭上自己的一辈子给你家病秧子冲喜，干干净净的身子昨晚上给了个半死不活的人——单说我这肚子里，现在没准留着你们杨家最后一点血脉，你们就不该冲我这样！”
杨太太越发悲痛，坐在地上哭得打嗝喘不过气，吐字都吐不出来，谁都听不清她哭喊的是什么。身边老嬷嬷姜氏看不过眼，不肯主人家输阵，站出来道：“哟呵，少奶奶，睡一晚就知道自己怀上了？个把月之后，还不知道这肚里是结个黄瓜还是开个谎花，就提前先仗着自己的肚子，对公婆发起威来了！”
“但凡温温顺顺能做个好媳妇，我难道不想？可是自打今日二老踏进这个门槛，每句话都将我往死里逼，我若再温顺一分，恐怕早就三尺白绫吊死在这了！”金若兰“腾”地站起身伸手直直指着房梁，加上声调音量越来越高，整个人都显得高大了三分，星眼圆睁紧紧盯着他们：“我今日，还真就借着这肚子发威了。若是您二老不许，那现在便向郎中请一帖避子汤药来，我二话不说喝下去，做个温顺儿媳妇给二老看看！到时候这房绝了嗣，看看二老省吃俭用攒了几十年的钱到老给谁家花去，看看过继来的假儿子假媳妇是孝顺还是不孝顺、给不给二老养老送终！”
满屋子的人都静了。杨老爷，杨太太，姜嬷嬷，赖嬷嬷，小婢女们，墙角站着的生怕惹火上身的郎中——连门外的几个小厮都收了窃窃私语。适才几个小厮还踮着脚在门口趁乱偷偷张望新少奶奶的模样，现在知道这少奶奶厉害，各自交换个眼神，都缩回头去，老老实实站在门后。
杨太太犹在埋头哭泣，杨老爷却是如被一头冷水猛然浇醒：子嗣，家产。
虽然希望微薄，但若是堃儿真能留下一点骨血……不光老两口往后的日子能有个盼头，苦心经营一辈子的家产也不至于白白被侄子族人们分去。
想到这，杨老爷的语气便缓了缓：“谁要认真逼死你来？只是嫌你一个后生媳妇，说话太冲，不尊老敬老，管教你几句罢了。否则将来出去见人，不只是丢我杨家的脸面，你自己被人暗地里笑，也没面子。”
若兰能屈能伸，也就坡下驴，低头福一福身道：“有劳公爹教诲。”
场面一时安顿，杨老爷才想起角落里的郎中来，扭头看向郎中。郎中便禀说贵府大少爷血气枯竭云云——按理说，病人昨儿不该行房，但这话郎中咽进了肚里。此时若说出来，男人的死便彻底算在了新妇的头上，这杨家少奶奶将来没有活路了。
郎中如此体贴细致，倒不是纯因为心善，只是杨老爷杨太太来之前，他先收了少奶奶心腹丫头的一锭锃光瓦亮的银元宝，又收了少奶奶妩媚含春的一笑。这一笑，令他想入非非。
杨老爷听他说完儿子的死因，叹道：“堃儿病了许多年，幸亏张神医调理，近年来才渐渐有了起色。最后能多陪我们老两口几年，再留点骨血，已经是有赖老天垂怜、神医妙手了。现在他已去了，劳神医再赐几副上好的种子丸药，给媳妇固胎。”
“好说好说，”张臻彦答应得痛快：“定要保令郎有后。”他恭恭敬敬低着头弓着腰，说这话时眼角偷偷往新床边一瞄，正与少奶奶飞来的眼神对上。他走家串巷惯了的，难道还不知道这一眼的意思？当即心中大喜，口中连连应承，更许诺道：“为保少奶奶怀上，除了种子丸药，我每日午晚来府上两趟请平安脉。”
杨老爷杨太太和新妇一同谢过他。
杨家报丧不多时，族里听说消息，乱哄哄一群人簇拥着族长杨镇鄂来帮着张罗丧事。
杨镇鄂一来，洒了几滴眼泪，说了几句场面话，叫底下子侄“按祖宗规矩尽心尽力帮衬着办”，便扭头看了杨老爷一眼。
杨老爷杨太太后颈皆是骤然一紧，忙双双谢过众人。众人也懂得察言观色，道过“节哀”便散去做事。杨老爷夫妇忙引族长下楼去正堂，吩咐人给族长“再上好茶点来”。
“大侄儿啊，”落了座，杨镇鄂叫得也亲切：“这新媳妇，你是打算……”他和杨希锐年纪相近，但辈分高一辈。
杨希锐道：“张神医说是有宜男相，我想着，等一个月后丧事办完，再看她是怎么个守节法。”
杨镇鄂抬手端茶，放在唇边抿了抿：“嗯……也行。也是个办法。只是你可得将篱笆儿扎牢了，免得她起了别的心思。堃儿的身子，昨夜做不做得那事儿……”他瞄见杨希锐脸色转阴，忙打住，大声啜一口茶，以缓尴尬。
喝了茶，起身道：“丧事族里照应着，你和侄媳妇都节哀罢。我改日再来看你。”
新房里，一众丫鬟小厮手忙脚乱给死了的少爷擦洗净身，擦洗到裆下时，见一根细长的小棍子直挺挺撅着，原本众人都怕沾死人晦气，看到这里，一个个忍不住窃窃发笑。
小厮德顺偷偷瞄了一眼新寡的少奶奶，眼睛睨着丫鬟书琴，小声笑道：“这真是‘牡丹花下死，做鬼也风流’呐。”
书琴向来和他有些收尾，两人打情骂俏惯了，今日却灰着脸闷声没应他。
德顺起初纳闷，越咂摸越不对味，忽然恼道：“你勾搭少爷来着是不是？”旁边另一个年长些的小厮嘉洲忙喝止他：“越说越没正形了！少奶奶跟前这么放肆！”他原是杨堃贴身的书童，地位便比其他人略高些。
众人偷眼去瞧少奶奶，见若兰正支肘半倚在桌边坐着，一双丹凤眼正静静看着他们。
刚领教过少奶奶在老爷太太跟前的厉害，众人都不敢惹她，忙低头做事。
忽听得少奶奶声音不重不轻地徐徐说道：“手脚快些，等尸身僵硬了，不好穿寿衣。”众人被她骤然这一句，吓得后脊梁骨一阵凉，打一个激灵，忙不迭应承道：“是，遵奶奶的吩咐。”
什么女人，能坐在离尸体不远处，不慌不张地说这样的话？仿佛见惯了死人一般。想想不免毛骨悚然。
明明是举人家的女儿，按理说该是终日闺阁绣花读书，处事娇滴滴的才是。
作者有话说
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第1章 保命
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