夜晚，燕池守在城楼，注视城内四周，楚柳和他并肩站在一起。
草原探子开始行动，混入百姓中，他们早就定好放火地，人多最为方便且能隐蔽自己。
火，势如破竹。城内四角由外向内蔓延，起初附近百姓试图浇灭，火势越大，他们发现没办法解决，慌乱逃离，守城士兵全部去救火。
凌渡得知城内四处全部走水时，诧异至极，连同其他官员全部去救火，疏散百姓安抚群众。
此刻天空炸响烟火，早就排列整齐的草原士兵整装待发，迅速朝北州城奔来。
楚柳欲要去帮忙救火，燕池摁住他，毫不意外地说：“放心，火蔓延不到城内，而烧毁的地方我早就安排妥当，四散奔逃的百姓大多是我燕家军假扮。”
有燕池的话，楚柳稍缓，“可其他百姓不知，若出意外……”
燕池劝楚柳放心：“不会，我绝对不会让意外发生，除非有人故意使坏，城内火势有我父亲控制，我们需要面对哈木赫尔的军队。”
正说着，哈木赫尔率兵兵临城下，他完全不给燕池等人反应的机会，示意弓箭手和投石军配合先锋攻城门。
燕池转身，居高临下地看向哈木赫尔，此刻他像只桀骜不驯的鹰，肆意张扬，待他挥手示意弓箭手准备，瞬间城楼上埋伏的燕家军齐刷刷探出头，两人一列，轮换着放箭。
数十只箭喷涌而出，令哈木赫尔紧皱眉头，怀疑燕池演他。
投石车由于高度限制，对城楼造成的伤害太小，半天大坑没砸出几个，弓箭手因远度发现射不上去，导致哈木赫尔已死伤数十而燕池无一人受损。
哈木赫尔不信邪，叫嚣：“燕池！有本事别畏畏缩缩，出来与我一战！我哈木赫尔必要夺下北州！我要让北州所有人成为我们草原奴隶！”
激将法，燕池轻蔑道：“有本事你攻进来，哈木赫尔，你简直粗鄙无耻，居然在北州城内放火，呵，趁我们方寸大乱选择攻城，如此小人，我何必与你单打独斗。”
哈木赫尔嘴角一歪，咬牙切齿：“你还有功夫与我斗嘴，照你说你是算到了。”
燕池置之不理，反而与默不作声的楚柳打赌：“我打赌，我今晚会放他走。”
楚柳白眼：“我不和你赌。”
哈木赫尔被无视，他气愤不已，对手下发泄：“没吃饱饭吗！多久了还没破开城门！”
楚柳叹气评价哈木赫尔：“莽夫。”
纵然两个月的机会给他准备军队，且对今晚攻城战略，他直摇头，似乎太仓促毫无章法，虽制造混乱再进攻，但他忽略掉对方是否本就故意做给他看的，有脑子不多。
相较于索隆科，他完全不理解这货怎么当上草原的王。
哈木赫尔发觉吃瘪，下令停止攻击，冲燕池叫喊：“燕世子，我自认莽夫，却非无能之辈，女真部族你抵抗得如何？若你们能解决女真，你我联手推翻大梁，共创山河，并非难事。”
燕池果断拒绝：“我燕家生是大梁人，死为大梁鬼。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。哈木赫尔，你以为你这王位能坚持多久。”
沉默。
持久的沉默。
身后漫天火光照亮黑夜，又于黑夜中消逝。
空气中弥漫着火烧焦的味道，刺鼻。
哈木赫尔思考燕池所言，他心中已有推论。
“今，我撤兵，来日再战。”
楚柳站半天合着啥也没看着，吐槽：“他就这么退兵，来日再战。“
燕池耸耸肩：“毕竟索隆科要夺回政权，已有势头，如果趁此机会夺权成功不承认北伐，哈木赫尔出兵就没理由，不作数。”
哈木赫尔并不算没有收获，当他见到燕池身边站着的人更加确定心中所想，他亲自出兵无非是来确认楚柳，其他琐事完全不在意，回程路上，军师懊恼：“王，就这么退兵？”
哈木赫尔面无表情：“嗯，本王有更重要的事情需处理，和那位大人传书回信写的什么？”
“浴火重生，来日方长，静待。”
城内火势控制住。
伤亡无，损失财物房屋较少，放火探子全部抓住押解至官牢。
凌渡瞧楚柳和燕池一块出现，放下手中活，先去行礼：“世子。”
燕池点点头，“嗯，凌知州好，城里情况如何。”
楚柳忙去见过凌渡，“凌知州。”
凌渡说：“城里火势控制得当，损失较小，得益于世子的安排，下官初来乍到，对北州形势不甚了解，所以处理的慢些，但有侯爷相帮，想必不出一月就能恢复如初。”
楚柳则走到凌渡跟前，说：“凌知州，现在需要下官做什么？”
凌渡瞅瞅周围，“楚长史借一步说话。”
楚柳跟随凌渡走到不远处的树下，“知州请讲。”
凌渡音量放低：“楚长史，敢问北州是否还会起战事？”
“短时间不会。”楚柳疑惑凌渡在京不知草原要与北州开战，虽今日是个闹剧收尾，可之前自己拜托宋绪上交折子，意有所指，难不成圣上没提起，问，“凌知州来时不知吗？”
凌渡干脆回答：“不知，建宁并未收到风声，楚长史兴许没递折子，圣上并无有所提。”
楚柳愣住，圣上没收到折子，折子没递上去，亦或圣上并未放在心上，觉得小题大做。
凌渡见楚柳的反应隐约猜到一二，转移话题：“楚长史，受灾居民住处安顿有劳你安排，以及今所发生之事需递折子……”说完看向楚柳的表情。
楚柳明白：“下官会代劳，安排好，待知州完全接手。”
凌渡心满意足，开怀大笑：“好好好，有楚长史何愁大事不成。”
楚柳目光停留在凌渡远去的背影，若有所思。
此前他未曾和凌渡打过交道，交集不深，刚才所言足见他城府。
裴彻悄然出声：“兄长，灾民统计好了，是安排在城郊小院那边？”
楚柳回应：“对，连夜护送，从城南出去，那边空屋住处多，田地均配。”
裴彻领命离开。
楚柳安排好其他琐事，独自回府，连夜写折子，争取第二日就送出。
裴彻比他想象中的时辰回来的稍晚些，楚柳嘱咐：“阿彻，你脚程快，替我送趟折子，给参知政事，由他再转交。”
“是，兄长，我速去速回，奥对，我去时碰上凌大人，他瞧我连同官兵带灾民去城郊安顿，跟着一块去了，看着我等弄好的，他还有意无意打听兄长你的事，不过我都搪塞过去，兄长，小心点。”
楚柳浅笑夸赞：“阿彻心眼变多了，为兄知道，去吧。”
裴彻走后，楚柳午后选择去见凌渡。
“凌知州，下官已将折子托人送去建宁，前来与您禀明，听阿彻说您跟着一块去城郊小院那边安顿灾民住处了，知州觉得妥善否？”
“不错。”
楚柳又简单复述遍北州目前情况以及人员关系，和近日大事小情安排，并整理了一本册子，详细记录，呈给凌渡查阅，以备不时之需，介于草原和北州战事原因，时局紧张，他一并与凌渡说明，却隐瞒索隆科裴彻二人关系。
凌渡见天色尚早，又拉着楚柳寒暄，直至傍晚。
楚柳刚出知州府，迎面撞上脸色阴沉的燕池，
燕池一把拉过楚柳就走。
楚柳被拽得生疼，怒了：“疼，还请世子松开。”燕池停住，松手，迟迟不开口。
楚柳恼怒：“世子，你做什么。”
“抱歉。事出有因，我，也说不清缘由。”燕池语无伦次。
楚柳无奈：“世子，何事？”
燕池的性子，楚柳实在捉摸不透，对于他而言，燕池总是会像今日这般莫名其妙耍小性子，一问却又说不清楚，次数多了，楚柳也适时转移话题，给燕池递个台阶下。
燕池摸摸鼻尖，尴尬说：“无事不能找你了？”
楚柳无言以对，好一会儿才开口：“哈木赫尔兵全撤了？退回草原了？”
“没有。尚有大军驻扎在城外一百里。”
“他应是回去找索隆科了，不过你们和索隆科究竟达成什么交易？这索隆科照你说是个守诺之人，可并无消息传来，难不成诓你的。”
索隆科混在大军之中，因为易容并无人发现，他在找机会试图夺回政权。
哈木赫尔在大帐内安排事宜：“军师，索隆科并没死，找出他杀。”
军师诧异：“怎会，当天众目睽睽之下，王是您亲手杀死的，防止意外，还特意找人验尸，如果他没死，岂不是。”
军师没敢继续说。
哈木赫尔冷哼：“他易容了，找人替死不是难事，如果他要夺回政权就会选择跟随大军出征，找机会杀了我，他留在草原，现在草原全是我的人，他根本没办法策反。还有一事，我瞧见故人之子，咱们可以此为借口，和大梁官员结党，事成不愁一统大梁。”
军师了然，“王，那咱们先故意制造机会，抓住索隆科，之前不有个大梁官员和您通信来着，他正好有意推翻现在的朝廷，您也没给他回信，恰恰机会来了。”
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